莲是被痛醒的。
不，不是“醒”，是痛到昏厥又痛到清醒，反复横跳了不知道多少次后，终于在天蒙蒙亮时，身体决定“算了，还是醒着吧，好歹能惨叫”。
“嗷——！”
他从床上弹起来，又因为手臂的剧痛滚到地上。封灵咒布下的皮肤像有无数只火蚂蚁在啃噬骨头，而吞下“醒血丹”的后遗症更离谱——他感觉自己全身的血管都在跳迪斯科，还是重金属摇滚配乐的那种。
“吵死了。”上铺传来闷闷的声音，一条银白色尾巴垂下来，不轻不重地拍在他脸上，“大早上鬼哭狼嚎，吾辈的美梦都被你毁了。”
莲艰难地抬头，看见小白蜷在上铺，整个人裹在毯子里，只露出毛茸茸的耳朵和半张脸。狐狸少年眼睛都没睁开，尾巴却精准地找到莲的额头，探了探温度。
“嗯，没烧傻。药效过了，现在只是咒布的常规痛。”他翻了个身，毯子滑下来一点，露出穿着印有“老子最强”字样的睡衣，“去冲个冷水澡，能缓解。然后去食堂，吾辈要吃草莓大福，三盒。”
“……我现在走路都困难。”
“爬着去。”小白无情地说，“特训八点开始，迟到一分钟，加练一小时。”
莲花了十分钟才从地上爬起来，又花了二十分钟才挪到浴室。冷水冲在咒布上时，刺痛奇迹般地减轻了，取而代之的是麻木的冰凉。他看着镜子里脸色惨白的自己，黑眼圈深得能去动物园冒充熊猫。
手腕到小臂缠满了写满咒文的绷带，绷带下，暗红的印记还在隐隐发烫。他试着握拳，手指还能动，但每动一下都像在撕扯筋腱。
“别看了，再看也变不帅。”小白不知何时出现在浴室门口，叼着牙刷，满嘴泡沫，“赶紧的，吾辈饿了。”
“你怎么进来的？！这是男浴室！”
“吾辈又不是人。”小白翻了个白眼，尾巴卷起莲的毛巾扔到他头上，“而且你这平板身材，有什么好看的。”
莲默默裹紧毛巾，决定不跟一只狐狸计较。
______
早上七点半的食堂，人不多，但气氛诡异。
靠窗那桌，一个女生正在喂她的式神——一只巴掌大的小唐伞——吃纳豆。小唐伞吃得津津有味，伞面一开一合。
另一桌，几个男生围着一锅正在冒绿泡的汤，其中一个用勺子舀了点，尝了尝：“嗯，这次‘鬼火汤’温度刚好，灵力补充效率提升15%。”
莲端着餐盘，找了个角落坐下。他的早餐是白粥和梅干，医生叮嘱的——灵力暴走期饮食要清淡。而小白面前堆着小山一样的甜点：草莓大福、奶油泡芙、巧克力蛋糕，还有一杯加了三倍糖的奶茶。
“看什么看，吾辈在补充妖力。”小白叼着泡芙，含糊不清地说，“倒是你，就吃这点，等会儿特训第一个项目就能晕过去。”
“第一个项目是什么？”
“在‘饿鬼道’练结界维持。”
莲手里的勺子“哐当”掉进粥里。
饿鬼道，学园七大不可思议第二位，旧校舍地下的天然灵脉裂缝，常年盘踞着几十只饿鬼。那地方别说练习，普通人靠近都会被吸干精气。
“你……认真的？”
“认真的。”小白舔掉嘴角的奶油，红瞳闪着恶劣的光，“你不是要快速提升吗？那就得在极端环境下逼迫潜能。饿鬼道那地方，灵力被压制，还要分心抵抗饿鬼的精神侵蚀，最适合练‘多线程作业’了。”
“我会死在那儿的！”
“死了就说明你不过如此，不配进那扇门。”小白叉起一块蛋糕，塞进莲嘴里，“少废话，吃完出发。吾辈可不想陪你加班。”
蛋糕甜得发腻，但莲确实感觉恢复了些力气。他认命地吃完早饭，跟着小白往旧校舍深处走。
越往下，空气越阴冷，光线越暗。楼梯螺旋向下，墙壁从木板变成粗糙的石砖，最后变成天然岩壁。岩壁上渗出冰冷的水珠，滴在颈窝里，激起一身鸡皮疙瘩。
“到了。”小白停在一扇巨大的铁门前。门是青铜铸造，锈迹斑斑，上面刻着密密麻麻的封印咒文，但此刻门缝里正往外渗着灰黑色的雾气。
雾气中，隐约能听见呜咽、咀嚼、和吞咽的声音。
莲咽了口唾沫。
小白伸手按在门上，幽蓝狐火顺着他掌心蔓延，瞬间覆盖整扇门。封印咒文亮起金光，与狐火对抗了几秒，然后“咔哒”一声，门开了条缝。
“进去。吾辈会在外面看着，撑不住就喊救命——虽然吾辈不一定会救你。”
“等等，你不一起——”
话音未落，莲被一脚踹了进去。
铁门“轰”地关闭。
______
黑暗。
浓稠的、令人窒息的黑暗。
然后是气味——腐烂的肉、发霉的谷物、还有某种甜腻到恶心的香味混合在一起，钻进口鼻。莲捂住嘴，强忍呕吐的冲动，调动灵力，在掌心燃起一小团光。
微光映亮了周围。
这是一个巨大的天然洞穴，洞顶垂下无数钟乳石，地面上散落着白骨——动物的，还有……人类的。洞穴中央有个水潭，潭水漆黑粘稠，表面咕嘟咕嘟冒着泡。
而最令人头皮发麻的，是那些“东西”。
它们蜷缩在洞穴各处，形态各异，但共同点是腹部高高鼓起，嘴巴却细如针孔。饿鬼，佛经里描述的永远吃不饱的亡灵，此刻全都“看”向莲，空洞的眼窝里燃起贪婪的绿火。
“饿……好饿……”
“吃的……灵力……新鲜的……”
“给我……给我……”
它们开始蠕动，爬行，从四面八方向莲围拢。速度不快，但那种缓慢的、势在必得的压迫感，比直接扑上来更恐怖。
莲咬牙，双手结印——小白昨晚临时教他的，最简单的“金刚界”起手式。
“坚固、封闭、守护——”
淡金色的光膜以他为中心展开，半径两米，勉强将最先靠近的几只饿鬼挡在外面。饿鬼撞在结界上，发出“滋滋”的灼烧声，尖叫着后退，但更多的饿鬼涌了上来。
“维持住。”小白的声音不知从何处传来，在洞穴里回荡，“同时，试着用灵力刃驱赶它们。一心二用，这是基础。”
一心二用？！我现在一心一意维持结界都快吐血了！
但莲不敢反驳。他分出一丝灵力，在右手凝聚。淡白色的光刃浮现，但形状歪歪扭扭，像小孩用蜡笔画的剑。
“丑。”小白评价。
“闭嘴！”
莲挥动光刃，砍向最近的一只饿鬼。饿鬼不躲不避，任由光刃砍在它干瘪的手臂上——然后，光刃被“吸”了进去。
没错，不是砍断，是被吸收了。饿鬼的手臂鼓起一个小包，满足地打了个嗝。
“饿鬼能吞噬灵力，你的攻击强度不够，只会给它们加餐。”小白的声音懒洋洋的，“要压缩，让灵力密度够高，高到它们消化不了。”
说得轻松！
莲咬牙，疯狂压缩灵力。光刃从淡白色变成乳白，又变成刺眼的亮白，形状也稳定了些。他再次挥砍——
“噗嗤。”
这次砍进去了。饿鬼的手臂被削掉一截，断口处喷出漆黑的脓血。饿鬼发出凄厉的尖叫，但伤口以肉眼可见的速度再生，而且新生的手臂上，长出了和光刃同质的白色斑纹。
“……它在进化？”莲傻眼。
“哦，忘了说，饿鬼有学习能力，能吸收攻击中的灵力特性，强化自身。”小白补充道，“所以打它们最好用不同属性的攻击轮着来，让它们来不及适应。”
“这种事应该提前说啊！”
“现在说也不晚。”
莲想骂人，但没空。结界在饿鬼的持续撞击下开始出现裂痕，他必须不断注入灵力修补。而分心维持光刃攻击，让灵力消耗速度翻了三倍不止。
十分钟后，他单膝跪地，汗如雨下，结界缩小到半径一米，光刃也黯淡得快看不见了。饿鬼们似乎看出了他的极限，更加疯狂地撞击结界，细密的裂痕像蜘蛛网般蔓延。
“撑不住了吧？”小白问。
“还……还行……”
“嘴硬。算了，第一课到此为止。”
铁门轰然打开，幽蓝的狐火如潮水般涌入，瞬间填满整个洞穴。饿鬼们发出恐惧的哀嚎，四散逃窜，躲进岩缝深处。
莲瘫倒在地，大口喘息，连手指都抬不起来。
小白走进来，赤脚踩在湿滑的地面上，蹲在他面前，尾巴轻轻扫过他的脸。
“七分十二秒，比吾辈想的强点。不过灵力控制还是一塌糊涂，浪费了至少四成在无用功上。”
“抱、抱歉……”
“谁让你道歉了。”小白从口袋里摸出颗糖，剥开塞进莲嘴里，“第一次能做到这样，算及格。下午练灵力刃的形态变化，晚上练结界的多重嵌套。明天……嗯，明天去‘怨灵回廊’练抗精神污染。”
莲含着糖，甜味在口腔化开，稍微冲淡了疲惫和恐惧。
“小白。”
“干嘛。”
“你当初……是怎么练的？”
狐狸少年愣了一下，尾巴不自然地晃了晃。
“吾辈？吾辈生来就是九尾妖狐，力量是天生的，不用练。”他移开视线，“不过……被封印成幼体后，确实有段时间很弱。那时候，吾辈也来过这里。”
“也被饿鬼围殴？”
“比那惨。”小白站起身，背对莲，“那时候吾辈连一尾的力量都控制不好，被饿鬼啃掉半边身子，靠着本能的反击才活下来。老太婆找到吾辈时，吾辈只剩一口气了。”
他说得很平淡，但莲听出了话里的重量。
被啃掉半边身子……那得有多痛？
“所以菜鸟，你比吾辈幸运多了。”小白回头，咧嘴笑，尖牙在微光中泛着冷意，“至少现在，有吾辈看着，你死不了。”
“那可真是……谢谢了。”
“不客气。对了，刚才的练习，吾辈录像了。”小白掏出手机晃了晃，“发到校园论坛了，标题是‘转学生地狱特训实录，点击就看菜鸟被饿鬼吓尿’。“
“？？？删掉！！！”
“不删。点击量破万的话，吾辈能拿论坛积分换限定甜品券。”小白愉快地收起手机，“走了，回去吃午饭。下午的特训场地是旧校舍天台，记得带防晒——虽然你可能没机会晒到太阳。”
莲挣扎着爬起来，跟着他走出饿鬼道。铁门在身后关闭，封印咒文重新亮起，隔绝了里面的哀嚎。
回到阳光下的瞬间，莲有种重获新生的错觉。
然后他发现，自己的制服破了十七八个洞，头发里夹着饿鬼的碎骨渣，整个人散发着下水道般的气息。
而小白依然一身清爽，连尾巴尖都没沾灰。
“……不公平。”
“妖怪的特权。”小白甩甩尾巴，“对了，下午学生会的人会来旁观，说是要‘收集实战数据’。你表现好点，别给吾辈丢人。”
“学生会？！”
“嗯，会长、副会长、风纪委员长都会来。”小白笑眯眯地说，“好好加油哦，菜鸟。要是表现太差，可能会被判定为‘无培养价值’，直接送去后勤部洗厕所。”
莲觉得，这所学校的生存难度，可能比饿鬼道还高。
______
下午两点，旧校舍天台。
说是天台，其实更像废墟。护栏锈蚀断裂，地面裂缝里长出杂草，角落里堆着废弃的课桌椅。但此刻，这里整齐地站着三个人。
学生会长紫苑，依旧捧着那本厚书。副会长镜（那个扛毛笔的刺猬头），正在用墨汁在地上画阵法。风纪委员长椿（拿算盘的眯眯眼），正在噼里啪啦打计算器。
“温度28.7度，湿度65%，风速3.2米每秒，灵力场稳定，适合进行B级以下灵能训练。”椿报出数据，“已布置隔音结界、视觉干扰结界、灵力波动屏蔽结界。外部观测不会发现异常。”
“训练项目：灵力刃形态变化实战应用。”紫苑翻着书，“训练者：神谷莲。监督者：白藏主。观测记录者：学生会。开始。”
镜用毛笔在地上最后一点，阵法亮起金光，天台的景象开始扭曲、扩展，空间被放大了至少五倍，中央出现了一个简易的擂台。
“这是‘须弥阵’，能有限度操控空间。”镜解释道，“擂台范围五十米乘五十米，出界判负。对手是——”
他挥笔，墨汁飞溅，在空中凝结成三只漆黑的、手持武士刀的墨鬼。
“墨傀儡，战斗力约等于D级怨灵。规则：在十分钟内击败它们，或者，不被它们击败十分钟。现在，三、二、一——开始！”
墨鬼动了。
没有预兆，没有试探，三把武士刀从三个刁钻的角度同时斩来。莲狼狈地翻滚躲开，刀锋擦过脸颊，留下火辣辣的痛感。
“灵力刃！形态变化！”小白在擂台外喊，“别用固定形态，要根据情况调整！”
莲咬牙，双手凝聚灵力。这次他没有固定形态，而是让灵力在掌中流动、塑形——时而变成短刀，时而变成鞭子，时而变成盾牌。
墨鬼的攻击凌厉而精准，莲勉强抵挡，但完全被压制。他的攻击打在墨鬼身上，只能留下浅浅的墨痕，而墨鬼的刀每次都能在他身上添道新伤。
五分钟，莲浑身是“墨”——那墨有腐蚀性，烧得皮肤刺痛。灵力消耗过半，呼吸开始紊乱。
“观察它们的攻击模式！”紫苑突然开口，声音冷静，“墨傀儡的行动基于固定算法，有规律可循。”
莲凝神观察。果然，三只墨鬼的攻击虽然默契，但每次联动后都会有0.5秒的停顿，而且左侧那只习惯性先挥刀后踏步，右侧那只则相反。
机会。
在又一次联动攻击结束的瞬间，莲没有后退，反而前冲。左手灵力凝聚成钩爪，抓住左侧墨鬼的刀，右手灵力化作长枪，直刺右侧墨鬼的胸口——
“噗！”
两只墨鬼被同时贯穿，化作墨汁消散。
但第三只，从背后斩来。
莲来不及回防，下意识地将剩余灵力全部向后爆发，形成一个粗糙的、布满尖刺的球型结界——
“砰！”
墨鬼撞在尖刺上，被弹开，但刀尖也刺穿了结界，在莲背上划开一道深可见骨的口子。
“时间到。”镜宣布。
莲跪倒在地，背上的伤口火辣辣地痛，墨汁渗进伤口，带来更强烈的灼烧感。三只墨鬼已经消失，擂台恢复原状。
“表现评分：C。”椿在计算器上按了几下，“灵力控制效率37%，形态变化熟练度21%，战术运用评分45%。综合建议：加强基础训练，暂不具备进入‘门’的资格。”
莲握紧拳头。不及格。
“不过，”紫苑合上书，“临场应变能力尚可，最后那招反制虽然粗糙，但思路正确。追加建议：增加实战对抗次数，在生死边缘更容易突破。”
小白走过来，尾巴轻轻拍了拍莲的头。
“还行，没死就算胜利。走了，去医务室包扎，然后晚上继续。”
“还要练？！”
“当然，晚上练结界嵌套，在‘二口女’的巢穴。”小白咧嘴笑，“惊不惊喜？意不意外？”
莲眼前一黑。
他觉得，自己可能等不到进那扇门，就会先死在这只狐狸的特训里。
夕阳西下，天台上的影子被拉得很长。莲拖着浑身是伤的身体，跟着小白离开。身后，学生会的三人还在记录数据。
“白藏主的训练方式，死亡率预估是多少？”椿问。
“按今天这强度，神谷莲能活到忌日的概率是……37.8%。”镜耸肩。
“够了。”紫苑望向两人离开的方向，“只要他能活到那天，就有价值。毕竟……”
她顿了顿，轻声说：
“他是‘夜姬’和‘悠人’最后的孩子。也是我们，终结这一切的，唯一希望。”
风起了，吹动她手中的书页。
页角，一张老旧的照片滑出。
照片上，年轻的夜姬和悠人并肩而笑，身后，是微笑的小白——那时的他，九尾张扬，意气风发。
而在照片角落，用铅笔写着一行小字：
“致五十年后的我们：
如果一切重来，
我们还会做出同样的选择吗？”
没有答案。
只有夕阳，将所有人的影子，染成血一般的红。
