阿尔贝因是被一声巨响吵醒的。
他从吧台后面的躺椅上坐起来，花了三秒钟确认自己还活着，又花了三秒确认这不是魔王军时期的敌袭——毕竟现在的他已经没有什么值得被敌袭的了。
然后他循着声音的来源，推开了厨房的门。
艾蕾诺拉站在灶台前，身上围着一条不知道从哪里翻出来的围裙，脸上沾着面粉，头发上挂着一片蛋壳。
锅在地上，盖子滚到了墙角。
地上还有一滩黄色的不明液体。
“你在干什么？”阿尔贝因面无表情地问。
“做早饭！”艾蕾诺拉理直气壮地回答，“作为监视者，我有义务自己解决伙食问题！”
“……所以你解决的方式是把锅炸了？”
“没炸！只是掉地上了！”
阿尔贝因低头看了看地上的那滩东西，又看了看灶台上碎成两半的鸡蛋壳，沉默了三秒。
“你打鸡蛋的时候，是把整个鸡蛋捏碎的吗？”
“……你怎么知道。”
“因为蛋壳在天花板上。”
艾蕾诺拉顺着他的视线抬头，果然看到天花板上粘着一片蛋壳碎片，正在缓缓往下渗蛋清。
她的脸红了。
“第一次，不熟练而已！”
“你不是说这三年来什么都没学会吗？连鸡蛋都不会打？”
“我……我平时都是吃干粮和面包！”
阿尔贝因叹了口气，走过去把她从灶台前拨开，捡起地上的锅检查了一下。锅底凹了一块，但还能用。他又看了看灶台上的食材——两个鸡蛋，半块黄油，一把不知道什么时候买的青菜。
“你就打算用这些做早饭？”
“我……我以为够了。”
“两个鸡蛋够谁吃？”
“……我自己吃。”
阿尔贝因回头看她。
她别过头去，耳朵尖红了。
“……你昨天晚上也没吃东西。”
阿尔贝因愣了一下。
他确实没吃。昨天被这个不速之客搅得心烦，晚上随便喝了点酒就睡了，连晚饭都没做。
“关你什么事。”他嘴上说着，手却已经打开了柜子，从里面翻出一袋面粉和一小块咸肉。
“你干什么？”艾蕾诺拉凑过来看。
“做早饭。总不能饿死在这里，传出去说魔王饿死了，多丢人。”
“……那我呢？”
“你看着。”
“凭什么！”
“凭你刚才把锅摔了。”
艾蕾诺拉张了张嘴，发现自己无话可说，只好气鼓鼓地坐到旁边的凳子上，双手抱胸，一副“我才不在乎”的表情。
但眼睛一直往灶台上瞟。
阿尔贝因没理她，动作熟练地揉面、切肉、洗菜。他的手法很快，快到艾蕾诺拉几乎看不清他的动作——这让她想起三年前战场上，魔王挥舞那把漆黑大剑时的样子。
一样的行云流水。
一样的从容不迫。
只不过那时候是在杀人，现在是在揉面。
“你以前也自己做饭吗？”她忍不住问。
“魔王军有厨师。”
“那你为什么会做饭？”
“退休后学的。”阿尔贝因把面团擀开，切成细条，“总不能饿死。”
“……你学了多久？”
“三天。”
“三天？！”
“很难吗？”
艾蕾诺拉闭嘴了。
她学了一个月都没学会煮粥，这人三天就学会做饭了。
不公平。
面条下锅，咸肉煎出油脂，青菜切段扔进去翻炒。厨房里很快弥漫出一股香味，勾得艾蕾诺拉的肚子不争气地叫了一声。
阿尔贝因没回头，但嘴角动了一下。
“你笑什么！”艾蕾诺拉炸毛。
“没笑。”
“你明明笑了！”
“你看错了。”
两碗面条端上桌。一碗汤清面爽，咸肉码得整整齐齐；另一碗……也是汤清面爽，但肉明显比第一碗多了一些。
艾蕾诺拉注意到了这个细节，但什么都没说，低头吃面。
第一口下去，她的动作停了。
“怎么了？”阿尔贝因问。
“……好吃。”她的声音闷闷的，像是在努力控制什么。
“废话，魔王做的饭能难吃吗。”
“你这是在炫耀吗！”
“陈述事实。”
艾蕾诺拉又吃了一口，然后抬头看他：“你是不是给所有人都做过饭？”
“没有。”
“那你给谁做过？”
“……你是第一个。”
她愣了一下，然后低下头继续吃面，没有再说话。
但耳朵又红了。
吃完早饭，阿尔贝因开始擦杯子。
这是他每天的主要工作。杯子不多，但擦得很慢，一个杯子能擦十分钟。不是擦不干净，是实在没有别的事可做。
艾蕾诺拉坐在吧台对面，双手撑着下巴看他。
“你就这样每天擦杯子？”
“嗯。”
“不无聊吗？”
“不无聊。”
“骗人。你刚才擦同一个杯子擦了三次了。”
阿尔贝因的动作顿了一下，面不改色地把杯子放到架子上，换了一个。
“你有事做吗？”他问，“不是说要监视我？就坐在这里看？”
“嗯。”
“……你不觉得无聊？”
“不觉得。”
“骗人。你已经打了三个哈欠了。”
艾蕾诺拉的脸又红了。
“那是因为昨晚没睡好！”
“为什么？”
“被子太薄了！阁楼还漏风！”
“你昨天说不用被子的。”
“我……我低估了边境的夜晚温度！这很正常！”
阿尔贝因看了她一眼，从柜台下面翻出一条毯子扔过去。
“先用这个。”
艾蕾诺拉接住毯子，发现是干净的，而且很厚实，带着一股淡淡的酒味。
“这是你盖的？”
“嗯。”
“那你盖什么？”
“我不怕冷。”
“……骗人。魔王也怕冷，你以为我不知道？”
“那你还要不要？”
“要！”
她把毯子抱在怀里，嘴上凶巴巴的，手却攥得很紧。
下午的时候，终于来了客人。
不是冒险者，是村里的孩子。
一个扎着羊角辫的小女孩推开门，探头探脑地往里看：“颓废大叔，你在吗？”
阿尔贝因的眼皮跳了一下。
“别叫我颓废大叔。”
“可是大家都这么叫呀！”
“谁带的头？”
“村长爷爷！”
“……那个老东西。”
小女孩蹦蹦跳跳地跑进来，看到坐在吧台边的艾蕾诺拉，眼睛一下子亮了。
“哇！好漂亮的大姐姐！你是谁呀？”
艾蕾诺拉被这突如其来的热情吓了一跳，有点手足无措：“我、我是……”
“她是我远房表妹，”阿尔贝因面不改色地接过话，“来帮忙的。”
“表妹？”小女孩歪着头，“可是你们的头发颜色不一样呀，眼睛颜色也不一样——”
“远房的。”
“哦！”小女孩接受了这个解释，注意力又转回艾蕾诺拉身上，“大姐姐，你叫什么名字？”
“艾蕾诺拉。”
“艾蕾诺拉姐姐！我叫莉莉！今年七岁！”小女孩伸出七根手指头，然后凑近了一些，“姐姐你好漂亮呀，比镇上的花店姐姐还漂亮！”
艾蕾诺拉被夸得脸红了：“谢、谢谢……”
“姐姐你是冒险者吗？你腰上有剑！”
“嗯，算是吧。”
“哇！那你一定很厉害！你能给我看看你的剑吗？”
艾蕾诺拉犹豫了一下，还是把剑解下来递给莉莉。小女孩抱着剑鞘，眼睛亮得像是捡到了宝藏。
“好重！姐姐你每天都带着这个吗？”
“嗯。”
“那姐姐你一定很有力气！你能把颓废大叔举起来吗？”
阿尔贝因：“……”
艾蕾诺拉：“……为什么要举他？”
“因为他总是坐在吧台后面不动，村长爷爷说他再不动就要长蘑菇了！”
阿尔贝因面无表情：“回去告诉村长，再乱说话下次情报涨价。”
“不要嘛！颓废大叔最好了！”莉莉把剑还给艾蕾诺拉，从口袋里掏出几颗糖放在吧台上，“这是今天的酒钱！妈妈说不能白吃你的东西！”
“你昨天吃的是饼干，前天是果干，大前天——”
“好啦好啦！我走了！颓废大叔再见！漂亮姐姐再见！”
小女孩挥着手跑掉了，留下两颗包装纸皱巴巴的水果糖。
艾蕾诺拉看着那两颗糖，又看了看阿尔贝因。
“你每天就这样？”
“嗯。”
“她每天都来？”
“嗯。”
“你收她的糖当酒钱？”
“嗯。”
“你……你是不是其实挺喜欢小孩的？”
阿尔贝因把糖收进柜台下面的一个铁盒里——里面已经攒了不少类似的“酒钱”：几颗糖，一根羽毛，一个漂亮的石头，一片干树叶。
“不讨厌。”他说。
艾蕾诺拉看着那个铁盒，忽然笑了一下。
很轻，很短。
“原来魔王也有温柔的一面。”
“闭嘴。”
“凶什么嘛。”
傍晚的时候，阿尔贝因开始准备晚饭。
艾蕾诺拉坐在厨房门口，看他切菜、烧水、调味。动作还是一样快，一样从容。
“你真的只学了三天？”她又问了一遍。
“你到底要问几遍？”
“就是觉得不可思议嘛……我学了一个月都学不会。”
“那是因为你太笨了。”
“你才笨！”
“那你说，你为什么学不会？”
艾蕾诺拉沉默了一会儿。
“……因为以前一直有人帮我做。在勇者小队的时候，负责做饭的是队友。讨伐完魔王之后，我住王都，有专门的厨师。”
“所以你没学过？”
“学过的！只是……每次做出来都不好吃。”
“不好吃是什么概念？”
“就是……队友说我做的饭能毒死魔物。”
“……那你确实比魔王厉害。魔王都做不到的事，你做到了。”
“你在夸我还是在骂我！”
“夸你。”
“骗人！”
晚饭做好的时候，天已经黑了。
阿尔贝因端着两盘菜走出厨房，发现艾蕾诺拉不在吧台。他愣了一下，然后听到阁楼传来声响。
他上楼去看。
艾蕾诺拉正蹲在阁楼地板上，对着一床被子发愁。
“怎么了？”
“这被子太薄了，我冷。”
“不是给你毯子了吗？”
“毯子也薄。”
“……你到底是什么体质？我可是魔王都不觉得冷。”
“我是南方人！怕冷不行吗！”
阿尔贝因深吸一口气，转身下楼，从柜子里翻出一床厚被子扛上楼。
“用这个。”
“这是你的？”
“嗯。”
“那你用什么？”
“我不怕冷。”
“你刚才说魔王也怕冷的！”
“我骗你的。”
“……你这个人怎么这样！”
她把被子接过去，铺好，然后坐在床沿上，抬头看他。
阁楼的窗户很小，月光照进来，在她脸上落下一片银白色的光。
“阿尔贝因，”她忽然叫他的名字，声音很轻，“你为什么对我这么好？”
“没有对你好。”
“骗人。给我做饭，给我被子，给我毯子，还帮我圆谎说我是表妹。”
“……那是因为你太吵了，不给你被子你会一直喊冷。”
“就这样？”
“就这样。”
艾蕾诺拉盯着他看了很久，然后低下头，手指绞着被角。
“……我明天去买被子。”
“随便。”
“还有食材。”
“随便。”
“还有——”
“你能不能一次性说完？”
“我要住很久。”
“……”
“很久很久。”
“随你。”
阿尔贝因转身下楼，走到楼梯口的时候，听到身后传来一声很轻的“谢谢”。
他没回头，只是脚步顿了一下，然后继续往下走。
回到吧台后面，他拿出那个铁盒，把今天莉莉给的两颗糖放进去。
盒子里的“酒钱”又多了一些。
他盖上盖子，抬头看了眼阁楼的方向。
“……麻烦。”
他嘴上这么说，语气却比昨天软了很多。
窗外的月亮升得很高，酒馆里安安静静的。
门口的招牌还翻在“营业中”那一面。
今天大概也不会再有客人来了。
但好像也没那么无聊了。
