卡尔·铁锤这辈子最后悔的事，就是教会了魔王打铁。
这话他只在喝醉的时候说过一次，说完就被阿尔贝因用冰冻了三秒钟。从此他再也没有说过，但那副“我当初就不该多嘴”的表情，每天都挂在脸上。
此刻，这位矮人大叔正站在自家铁匠铺门口，叉着腰，看着远处走来的两个人影，脸上的表情像是吃了过期的面包。
“又来了。”他嘟囔了一声，转身走进铺子，把炉火拨旺了一些。
阿尔贝因推门进来的时候，一股热浪扑面而来。铁匠铺不大，四面墙上挂满了各种农具和简单武器，角落里堆着几块矿石，中间的铁砧上放着一把还没打完的锄头。
“生意不错？”阿尔贝因扫了一眼铺子。
“托你的福，”卡尔头也不抬，“上次卖给你的那把刀，你转手就卖给冒险者了吧？”
“嗯，赚了三个银币。”
“我卖给你才两个银币！”
“所以呢？”
“所以你个黑心商人！”
阿尔贝因面不改色地找了把椅子坐下，然后看了一眼身后的艾蕾诺拉——她从进铁匠铺开始就站在门口，身体绷得很紧，手按在剑柄上，像是随时准备战斗。
“放松点，”阿尔贝因说，“他不会咬你。”
“我不是怕他咬我！”艾蕾诺拉的声音有点紧，“他是……”
“是前魔王军铁匠，”卡尔接过话，终于抬起头，用那双被炉火熏得通红的眼睛打量着艾蕾诺拉，“怎么，勇者大人要逮捕我？”
“我……”
“还是说，要消灭我？”卡尔把锤子往铁砧上一放，发出“铛”的一声巨响，“来吧，反正老头子一个，打不过你。”
“我不是来打架的！”艾蕾诺拉急了。
“那你来干什么？”
“我、我就是来看看！”
“看看？”卡尔皱起眉头，看了看艾蕾诺拉，又看了看阿尔贝因，“你们俩到底什么关系？”
“表妹。”阿尔贝因说。
“远房表妹。”艾蕾诺拉条件反射地补充。
卡尔的眉头皱得更紧了。
“你什么时候有表妹了？”
“刚有的。”
“……刚有的？”矮人的脑子转了几圈，然后恍然大悟地“哦”了一声，脸上的表情从困惑变成了某种说不清道不明的暧昧，“哦——刚有的啊。我懂了。”
阿尔贝因：“……”
艾蕾诺拉：“……你懂什么了！”
“没什么没什么，”卡尔摆摆手，咧嘴笑了，露出几颗被烟熏黄的牙齿，“年轻人嘛，我懂。”
“你根本不懂！”
“对对对，我不懂。”
艾蕾诺拉气得想拔剑，但阿尔贝因拉住了她。
“别理他，”他说，“他就是故意的。”
“我就是故意的，怎么了？”卡尔一点也不掩饰，笑得更开心了，“三年了，第一次见你带人来我这儿。还是个姑娘。还是当年的勇者。啧啧啧。”
他围着艾蕾诺拉转了一圈，那眼神像是在打量一块矿石。
“资质不错，”他评价道，“剑术底子扎实，就是臂力差了点。当初那把圣剑，你拿起来是不是很吃力？”
艾蕾诺拉愣了一下：“你怎么知道？”
“废话，那把剑是我打的。”
“什么？！”
“你以为那把圣剑是哪来的？”卡尔指了指墙上挂着的一把半成品剑胚，“王国派人来找我打的。给了好多钱，够我喝十年酒。”
艾蕾诺拉张大了嘴，半天合不上。
她低头看了看自己腰间的剑——三年前讨伐魔王时使用的圣剑，据说由矮人族最好的铁匠打造，注入了光之精灵的祝福。
她一直以为那是王室的珍藏。
“等等，”她忽然想到什么，“你说你是前魔王军铁匠……那你为什么会给王国打剑？”
“因为钱多啊。”卡尔理所当然地说，“魔王军发不起工资了，正好王国来人，我就接了个私活。反正都是打铁，给谁打不是打？”
“你……你……”艾蕾诺拉不知道该说什么，脸上的表情精彩极了。
阿尔贝因在旁边面无表情地补了一刀：“所以你当年用来砍我的剑，是我的部下打的。”
“闭嘴！”艾蕾诺拉的脸红透了。
“哈哈哈哈！”卡尔大笑起来，笑得锤子都拿不稳了，“这姑娘有意思！比我想象的有意思多了！”
他转身从柜子里翻出三个杯子，往桌上一放，拎起一桶酒就往里倒。
“来，喝一杯！老头子请客！”
“她还要——”
“让她喝，”阿尔贝因刚要开口，卡尔就打断了他，“在我这儿还能让她喝出事不成？”
艾蕾诺拉看了看那杯酒，又看了看阿尔贝因。
阿尔贝因叹了口气：“少喝点。”
“要你管！”她端起杯子就喝了一大口，然后和上次一样被呛得直咳嗽。
卡尔笑得更厉害了。
酒过三巡，气氛倒是松快了不少。
卡尔靠在椅子上，一边喝酒一边讲他当年在魔王军的“光辉事迹”——虽然这些故事艾蕾诺拉听起来都觉得耳熟，因为她之前在魔王城里都经历过，只不过当时是敌对视角。
“那次攻城战，你记得吗？”卡尔指着阿尔贝因，“你那把剑砍在城墙上，直接把城门劈成两半。后来我去收碎片，捡了三天才捡完。”
“嗯。”
“还有那次，那个什么什么骑士团来偷袭，你一个人——”
“别说了。”
“怎么，不好意思了？”卡尔嘿嘿笑，“在勇者大人面前不好意思了？”
阿尔贝因没说话，端起酒杯喝了一口。
艾蕾诺拉偷偷看了他一眼。
他脸上没什么表情，但她总觉得他耳朵尖有点红。
一定是被炉火烤的。
一定是。
“对了，”卡尔忽然收起笑容，表情变得认真起来，“芙蕾雅跟你说了吧？王都来人那事。”
“嗯。”
“你怎么想的？”
“没什么想法。”
“少来，”卡尔灌了一口酒，“你那个人我还不知道？嘴上说不管，到时候第一个冲出去。”
“不会。”
“你会。”
“不会。”
“打个赌？”
阿尔贝因没接话。
卡尔看着他，叹了口气：“行了行了，不说这个。说点正经的——你那个酒馆，最近生意怎么样？”
“还是那样。”
“那你怎么养活这个……”卡尔看了一眼艾蕾诺拉，“养活你表妹？”
艾蕾诺拉刚要反驳，阿尔贝因已经开口了：“不关你事。”
“怎么不关我事？你要是饿死了，谁给我提供情报？”
“你不是有铁匠铺吗？”
“铁匠铺又赚不了几个钱，”卡尔抱怨道，“现在这些村民，一把锄头用十年，坏了还要修，修了还要讲价。上次那个谁，修个镰刀跟我讲了半小时价，最后只给了五文钱。”
“你可以涨价。”
“涨了他们就去找隔壁村的铁匠了。”
“那你别抱怨。”
“我就抱怨，怎么了？”卡尔又灌了一口酒，“当年在魔王军，吃得好喝得好，想打什么就打什么。现在呢？天天打锄头、打镰刀、打马蹄铁。上次有人找我打把剑，我高兴得三天没睡好觉，结果打完了他说是挂在墙上当装饰的。”
他越说越气，锤子往桌上一拍：“装饰！我卡尔·铁锤打的剑，用来当装饰！”
艾蕾诺拉忍不住笑了。
“你笑什么？”卡尔瞪她。
“没什么，”她赶紧摆手，“就是觉得……你跟我想象的不太一样。”
“你想象的什么样？”
“就是……凶神恶煞的？毕竟你是魔王军的铁匠……”
“凶神恶煞？”卡尔指着自己的脸，“你看看我这张脸，哪里凶了？”
艾蕾诺拉认真看了看。
矮人大概一米三出头，满脸络腮胡子，眉毛又粗又浓，眼睛被炉火熏得通红，加上那一身腱子肉——
“哪里都凶。”她诚实地说。
卡尔噎住了。
阿尔贝因在旁边“嗤”了一声，不知道是笑还是什么。
“你笑什么！”两个人同时转头吼他。
阿尔贝因面不改色地喝酒。
从铁匠铺出来的时候，天已经快黑了。
艾蕾诺拉走在前面，阿尔贝因跟在后面，还是那十来步的距离。
走着走着，艾蕾诺拉忽然停下来，转身看他。
“你以前的朋友，”她说，“都挺有意思的。”
“他们不是我朋友。”
“那是什么？”
“下属。前下属。”
“骗人。你看卡尔跟你说话那个样子，哪有下属跟上级这么说话的？”
“他喝醉了。”
“没喝醉的时候也那样吧？”
阿尔贝因沉默了一下：“……他喝醉的时候比较多。”
艾蕾诺拉笑了。
“还有芙蕾雅，”她说，“她看你的眼神，真的不是普通下属看上司的眼神。”
“你又来了。”
“我没有！我就是觉得——”
“觉得什么？”
“觉得……”她犹豫了一下，声音小了下去，“觉得你很幸运。有这么多人记得你，愿意跟着你。”
阿尔贝因的脚步顿了一下。
“你以前那些队友呢？”他问。
艾蕾诺拉没说话。
两个人沉默着走了一段路。
“他们有自己的生活，”她终于开口，声音很平静，平静得不太正常，“讨伐完魔王之后，各走各的了。有人回家继承家业，有人去做生意，有人……我也不知道去了哪里。”
“你没有联系他们？”
“有。一开始有。后来……”她顿了顿，“后来发现没什么好说的。他们都在往前走，只有我停在原地。”
“所以你就来找我了？”
“对。”她忽然转过身，面对着他，“因为你也停在原地。你不是在退休，你是在……在等什么。”
阿尔贝因看着她。
夕阳在她身后，把她的金发染成了橘红色，脸上的表情半明半暗。
“我没在等什么。”他说。
“骗人。”
“没骗。”
“那你为什么在这个村子开酒馆？为什么不去更热闹的地方？为什么还留着魔王军的情报网？为什么——”
“够了。”他打断她。
艾蕾诺拉闭嘴了，但眼睛还是直直地看着他，里面有一种他不想看懂的东西。
“回去了。”他说，从她身边走过去。
“你还没回答我的问题。”
“没有要回答的。”
“你——”
“回去了，晚上冷。”
他加快了脚步，没有回头。
艾蕾诺拉在原地站了一会儿，忽然笑了。
“你是在担心我着凉吗？”她追上去，声音里带着得意。
“不是。”
“那你为什么提晚上冷？”
“陈述事实。”
“骗人！”
“爱信不信。”
两个人一前一后地走回酒馆，夕阳把他们的影子拉得很长，在地面上交叠在一起。
晚上，阿尔贝因在吧台后面算账。
艾蕾诺拉坐在旁边，手里转着酒杯，不知道在想什么。
“阿尔贝因。”
“嗯。”
“你说，我以后做什么好？”
“什么做什么？”
“就是……以后。”她把酒杯放下，“你说你当年是打牌打腻了。我也是。当勇者当腻了。但我又不能像你一样开酒馆。”
“为什么不能？”
“我不会啊。我不会做饭，不会算账，不会认路，什么都不会。”
“学。”
“学得会吗？”
“打鸡蛋都学会了，还有什么学不会的？”
艾蕾诺拉愣了一下，然后笑了。
“也是。”
她安静了一会儿，又说：“那我学什么好？”
“先学认路。”
“不要！换一个！”
“那就学做饭。”
“这个可以。”
“明天开始。”
“好。”
她答应得很快，快到阿尔贝因抬头看了她一眼。
“怎么？”
“没什么，”他低下头继续算账，“就是觉得你最近答应得越来越快了。”
“那是因为你说得有道理！”
“嗯。”
“你‘嗯’是什么意思！”
“就是知道了。”
“你——”
她说到一半，忽然停下来。
因为她看到阿尔贝因的嘴角动了一下。
很轻，很短。
但确实是在笑。
她忽然觉得，心里有什么东西软了一下。
“晚安。”她说，站起来往阁楼走。
“嗯。”
走到楼梯口，她停下来，没有回头。
“阿尔贝因。”
“嗯。”
“你今天说的那些话……什么‘停在原地’、‘在等什么’……”
“怎么了？”
“我觉得你说得对。”她的声音很轻，轻到几乎听不见，“但不是你在等什么。是我们在等什么。”
她飞快地跑上楼，门“砰”地关上了。
阿尔贝因坐在吧台后面，手里的笔停在半空。
窗外的月亮很亮，照在酒馆的地板上。
他沉默了很久，然后把笔放下，把账本合上。
“在等什么……”他重复了一遍这句话，语气里带着一点他自己都没察觉的笑意。
他把毯子盖在身上，闭上眼睛。
“麻烦。”
声音很小，小到只有他自己能听见。
但这一次，这两个字听起来，和之前都不太一样。
