沈策率领三万大军，带着充足的粮草与军械，再次奔赴北境。这一次，他心中没有了往日的担忧，只有平定北蛮的决心。凌骁以少年之躯，死守孤城，守住了北境防线，让他倍感骄傲，也让他更加坚定，要彻底铲除拓跋烈这个隐患，让北境从此太平。
一路疾驰，十余日后，沈策终于再次踏上北境的土地。
长城依旧巍峨，戈壁依旧苍茫，可经过一场血战，边关多了几分肃穆与苍凉。清风隘口的守军，得知沈策归来，皆是欢欣鼓舞，士气大振。
凌骁伤势尚未痊愈，听闻沈策归来，挣扎着起身，在将士的搀扶下，来到隘口之外迎接。
沈策翻身下马，快步走到凌骁面前，看着眼前面色苍白、浑身是伤的少年，眼中满是心疼与欣慰，伸手扶住他，沉声说道：“凌骁，你做得很好，守住了清风隘口，守住了北境，没有辜负我的期望，更没有辜负家国百姓，你是好样的！”
凌骁看着沈策，眼中满是激动与敬佩，想要行礼，却被沈策拦住。
“将军，末将只是尽了分内之责，若不是将军及时派来援军，隘口恐怕早已失守，末将未能守住将士们，让众多兄弟战死沙场，末将有罪。”凌骁声音沙哑，带着一丝愧疚。
“战事凶险，你以弱抵强，死守三日，已是奇迹，何罪之有？战死的将士，皆是忠勇之士，朝廷必会抚恤他们的家人，铭记他们的功绩。”沈策沉声说道，语气中满是对阵亡将士的敬重。
沈策进入清风隘口，先是看望了受伤的将士，安抚军心，随后便召集众将，来到中军大帐，商议平定北蛮之策。
大帐之中，众将分列两侧，沈策站在军用地图前，指着北方戈壁的地形，沉声说道：“拓跋烈率领残部逃回戈壁，如今兵力不足三万，且粮草断绝，部落内部人心涣散，已是强弩之末。此次，我们要趁胜追击，一举击溃蛮人主力，生擒拓跋烈，让北境再无战火！”
众将闻言，皆是神情振奋，纷纷请战。
“将军，末将愿率本部兵马，作为先锋，直捣蛮人老巢！”
“将军，下令吧，我们定要生擒拓跋烈，为战死的兄弟们报仇！”
凌骁也上前一步，躬身说道：“将军，末将伤势已无大碍，愿随军出征，戴罪立功，生擒拓跋烈！”
沈策看着众将，微微点头，心中满是欣慰。他思索片刻，定下计策：“蛮人骑兵擅长戈壁作战，且熟悉地形，我们不可贸然深入。此次，我们兵分三路，东路军从清风隘口出发，迂回包抄，切断蛮人退路；西路军从黑石谷出发，偷袭蛮人粮草储备之地；我亲率中路大军，正面挺进，引诱拓跋烈出战，三路大军合围，一举歼灭蛮人主力！”
计策已定，众将纷纷领命，下去准备。
沈策特意叮嘱凌骁：“你伤势未愈，此次随军出征，不可贸然冲锋，需谨慎行事，保护好自己。”
凌骁重重点头：“末将谨记将军吩咐。”
三日后，一切准备就绪，沈策率领八万大军，兵分三路，向北蛮部落挺进。
北境的戈壁，广袤无垠，风沙漫天，路途艰难。沈策率领中路大军，一路稳步前行，斥候在前开路，时刻探查蛮人踪迹，军纪严明，行军有序。
拓跋烈得知沈策率领大军前来围剿，又惊又怒。他刚逃回部落，还未来得及休整，沈策便率大军压境，他心中清楚，自己已是穷途末路，可依旧不甘心，想要做最后的挣扎。
他召集部落剩余的兵力，打算依托戈壁地形，与沈策大军周旋，拖延时间，寻找突围的机会。
沈策早已料到拓跋烈的心思，一路行军，步步为营，不急于求战，而是稳步推进，逐步压缩蛮人的生存空间。
东路军与西路军，按照计划，顺利迂回到位，东路军切断了蛮人向北逃窜的退路，西路军则成功偷袭了蛮人仅剩的粮草储备之地，将其粮草尽数烧毁。
蛮人粮草被烧，退路被断，彻底陷入了绝境，部落内部人心惶惶，不少小部落，心生降意，不愿再跟随拓跋烈送死。
拓跋烈见大势已去，心中愈发疯狂，知道拖延下去，只会死路一条，索性率领全部兵力，主动出击，想要与沈策决一死战，拼死突围。
双方大军，在戈壁深处的枯狼谷，相遇对峙。
枯狼谷地势险要，两侧是悬崖峭壁，中间是一条狭窄的通道，是戈壁之中的咽喉要道。
拓跋烈将大军埋伏在枯狼谷两侧，想要借助地形，伏击沈策大军，只要击溃沈策的中路大军，便能突围逃生。
沈策率领中路大军，抵达枯狼谷外，斥候前来禀报，谷中发现蛮人踪迹，恐有埋伏。
众将闻言，纷纷劝说沈策谨慎前行，不可贸然进入谷中。
沈策看着枯狼谷的地形，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，他早已看穿了拓跋烈的计谋，拓跋烈想要伏击，他便将计就计，借这枯狼谷，彻底歼灭蛮人主力。
沈策沉声下令：“全军进入枯狼谷，先锋部队放慢速度，佯装不知埋伏，引诱蛮人出击，待蛮人出击，东路军与西路军，立刻从两侧包抄，合围蛮人！”
大军按照沈策的命令，缓缓进入枯狼谷，先锋部队佯装毫无防备，一步步深入谷中。
拓跋烈在谷中埋伏，见沈策大军进入谷中，以为沈策中计，心中大喜，立刻下令，蛮人从两侧悬崖杀出，朝着沈策大军猛攻。
一时间，喊杀声四起，蛮人如潮水般，从两侧涌出，朝着谷中大军扑来。
沈策早有准备，高声下令：“列阵，迎敌！”
中路大军立刻列好阵型，弓箭手放箭，长枪兵在前，抵挡蛮人的进攻，有条不紊，丝毫不乱。
就在这时，东路军与西路军，从两侧疾驰而来，将枯狼谷出口牢牢堵住，三路大军，形成合围之势，将蛮人团团围困在枯狼谷之中。
拓跋烈见状，大惊失色，这才知道，自己中了沈策的计，陷入了合围之中，退路全无，彻底成了瓮中之鳖。
“沈策！你好狠毒的计谋！”拓跋烈厉声嘶吼，眼中满是绝望与恨意。
沈策策马向前，立于阵前，眼神冰冷地看着拓跋烈，高声喝道：“拓跋烈，你犯我边境，杀我百姓，罪孽深重，如今粮草断绝，退路被围，已是穷途末路，速速投降，饶你部落族人不死！若是顽抗，今日，便是你蛮人全族覆灭之日！”
拓跋烈看着围困自己的大军，又看着身边惶恐不安的族人，心中清楚，自己已无胜算，可他依旧不肯投降，想要拼死突围。
“将士们，随我杀出去！”拓跋烈嘶吼着，率领蛮人，朝着谷口突围。
可沈策大军早已布下天罗地网，蛮人几次突围，都被击退，伤亡惨重，尸横遍野。
战斗持续了一个时辰，蛮人兵力损失殆尽，再也无力抵抗，纷纷放下兵器，跪地投降。
拓跋烈身边，仅剩几名亲信，依旧在顽抗，最终被沈策的亲兵生擒，押到沈策面前。
至此，枯狼谷一战，沈策大获全胜，蛮人主力被彻底歼灭，拓跋烈被生擒，北境大患，终于得以铲除。
