檄文如同一块投入死水潭的巨石，在北境激起了滔天巨浪。
黑狼部与秃鹫部接到檄文，首领先是震惊，继而暴怒。他们原本以为，劫掠一支商队，地处偏远，大曜朝廷和沈策未必会为了这点“小事”大动干戈，最多严词谴责，索要赔偿罢了。毕竟，互市对双方都有利，他们料定沈策不敢轻易重启战端，打破来之不易的和平。
可沈策的回应，强硬得超乎想象。“三日之内”、“踏平两部”、“鸡犬不留”、“只论诛灭”……每一个字都像淬了冰的刀子，透着毫不掩饰的杀伐决断。这根本不是谈判的姿态，而是最后通牒，是战书！
两部首领又惊又怒，聚在一起商议。退回货物人质？那不仅颜面扫地，部族威信也将荡然无存。不退还？沈策的威名他们三年前就领教过，枯狼谷的惨败记忆犹新。如今大曜北境兵精粮足，以逸待劳，他们两部即便联手，也绝无胜算。
就在他们犹豫不决、内部争执不休时，另一个消息更让他们心惊胆战——黑风谷被沈策派兵封锁了！拓跋烈及其亲信被严密看管，断绝了与外界的一切联系。
这意味着什么？意味着沈策可能怀疑甚至确认此事与拓跋烈有关！意味着他们失去了一个可能的盟友或靠山！更意味着，沈策这次是动了真怒，不仅要对付他们两部，甚至可能要清算旧账！
恐慌开始在两部中蔓延。一些参与劫掠、原本叫嚣着要跟大曜再干一场的年轻头目，此刻也噤若寒蝉。他们抢掠是为了财富，不是为了送命。
与此同时，沈策的军事部署也在紧锣密鼓地进行。他并未大规模调动边军出关，而是命令各隘口守军提高戒备，加固工事，同时派出大量精锐斥候和小股骑兵，像梳子一样梳理戈壁，侦查两部动向，切断他们与其他部落的联系，形成强大的军事压力和心理威慑。
凌骁被沈策派往西线，统筹黑石谷等关隘的防务，并密切监视秃鹫部的动向。他严格执行沈策的命令，一边整军备战，一边派出使者，向秃鹫部附近的几个小部落传达沈策的意思：与此事无关者，紧闭营门，不得收留两部逃人，否则视为同谋；若能提供两部藏匿地点或人质线索，必有重赏。
分化瓦解，步步紧逼。
三日期限，转眼过去两日。
黑狼部与秃鹫部营地内，气氛压抑到了极点。争吵、恐惧、绝望的情绪弥漫。最终，在部分年老持重头领的坚持下，两部内部主和派占了上风。他们意识到，对抗只有死路一条。
第二日深夜，黑狼部首领的亲弟弟，带着十几名随从，押送着部分抢掠的贵重货物和几名受伤的商人，悄悄来到了清风隘口外请求觐见。
“沈将军，我兄长……黑狼部首领，深知罪孽深重，特命我前来请罪。”来使跪在沈策面前，额头触地，声音颤抖，“劫掠商队，实乃部中几个狂妄小子擅自为之，我兄长事先并不知情，得知后万分惶恐。现已将为首滋事者全部拿下，货物大部在此，人质……人质部分在此，还有部分在秃鹫部手中。我兄长愿接受将军任何惩罚，只求……只求饶过黑狼部妇孺性命！”说着，呈上了一颗血淋淋的首级，正是此次劫掠中黑狼部带头的那名悍勇千夫长。
沈策端坐帐中，烛火映照着他冷峻的面容。他看了一眼那颗头颅，神色未有丝毫波动。
“事先不知情？”沈策缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力，“上千骑兵调动，劫掠谋划，你身为一部首领的弟弟，会毫不知情？还是觉得，推出几个替死鬼，就能糊弄过去？”
来使浑身一颤，伏地不敢言。
“回去告诉你兄长，还有秃鹫部的首领，”沈策站起身，走到帐中悬挂的北境地图前，“我的条件，檄文上写得清清楚楚。全部货物，一个不少；全部人质，一个不差；两部首恶，绑送隘口。少一样，晚一刻，我大军即刻出关。勿谓言之不预！”
来使连滚爬爬地走了。
第三日，期限的最后一天。
秃鹫部也终于撑不住了。他们本就与黑狼部有隙，此次合作也是利益驱使，见黑狼部服软，自己独木难支，更怕沈策真的拿他们开刀立威，只得硬着头皮，也将劫掠的剩余货物、人质，以及部中几个带头劫掠的头目绑了，送到了清风隘口。
至此，被劫货物大部分追回，人质除三名不幸遇害外，其余全部获救。两部共送来大小头目二十余人，皆是在劫掠中最为凶悍、手上沾血的。
沈策没有见两部首领，只让人传话：货物清点，损失部分，由两部按双倍赔偿；死去商人的抚恤，亦由两部承担；送来的这些头目，按大曜律法，于两军阵前，公开处决，以儆效尤！
公开处决的地点，就选在互市场外的空地上。
当日，寒风凛冽。北境各部，只要叫得上名号的，都被“邀请”前来观刑。黑狼、秃鹫两部首领，也被要求必须到场。
沈策全身披挂，端坐监刑台。凌骁持剑立于身侧。台下，黑压压站满了人，有大曜边军，有各部头人牧民，也有惊魂未定的中原商人。
二十余名蛮族头目被押上台，个个面如死灰。其中不乏凶名在外的悍匪。
沈策起身，目光扫过台下各部代表，最后落在面如土色的黑狼、秃鹫两部首领身上，声如洪钟，响彻全场：
“三年前，枯狼谷前，我与诸部立下盟约：划界而治，互不侵犯，开放互市，各安生业！此约，保的是北境太平，护的是各部生路！”
他顿了一顿，语气陡然转厉：“然今日，黑狼、秃鹫两部，背信弃义，劫掠商旅，杀戮无辜，视盟约为无物！此风若长，互市何在？诚信何在？太平何在？！”
“我沈策，受天子之命，镇守北境，护商安民，乃我职责所在！凡犯我疆土、害我百姓、毁我盟约者，虽远必诛，虽强必戮！”
“今日，依律处决这些败类，一则为死难者申冤，二则为盟约立威！我要让所有人都看清楚，记住！”
“在大曜境内，就要守大曜的法！在北境的地面上，就要守北境的规矩！谁敢再伸爪子，这就是下场！”
言毕，沈策大手一挥：“行刑！”
刀光闪过，人头落地。二十余颗头颅滚落刑台，鲜血染红了黄沙。
全场鸦雀无声，只有寒风呼啸。各部代表，无论之前有何心思，此刻无不噤若寒蝉，心底发寒。他们再次清晰地认识到，眼前这位看似平和了许多的镇北侯，骨子里依然是那个说一不二、杀伐果断的“沈阎王”。和平，是他给予的恩赐，但若有谁想破坏这和平，他的刀，从未生锈！
黑狼、秃鹫两部首领，跪在地上，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
处决完毕，沈策语气稍缓，但依旧带着不容置疑的威严：“黑狼部，秃鹫部，死罪可免，活罪难逃！罚两部牛羊各五千头，骏马各五百匹，赔偿商队损失及抚恤，并划出最丰美的两处草场，交由互市监官管理，收益用于抚恤边民、修缮道路。两部首领，自去王号，降为头人，受互市监官节制。尔等，可服？”
“服！我们服！谢将军不杀之恩！”两部首领磕头如捣蒜，哪里还敢说半个不字。能保住部落不被屠灭，已是万幸。
“至于你们，”沈策目光转向其他部落代表，“今日之事，望引以为戒。互市通商，是给大家活路，不是给有些人作恶的机会。守规矩，大家都有饭吃；不守规矩……”他看了一眼刑台上尚未干涸的血迹，“这就是榜样！”
“我等谨记将军教诲！绝不敢违！”众头人连忙躬身应诺，声音整齐，带着发自内心的畏惧。
一场风波，以沈策的铁腕手段，雷霆之势，迅速平定。不仅追回了损失，严惩了首恶，更是借此机会，极大地震慑了北境所有心怀不轨的势力，重新巩固了盟约的权威和互市的秩序。
经此一事，北境各部更加安分，互市比以往更加繁荣有序。商人们吃了定心丸，往来更加频繁。而沈策的威望，在北境达到了一个新的高峰。无论是边军将士，还是归附的部族，甚至是那些依旧心怀怨望的顽固分子，都不得不承认，只要沈策在一日，北境的天，就翻不了。
消息传回京城，那些原本弹劾沈策“养虎为患”、“结交蛮酋”的声音，顿时小了许多。皇帝萧珩看了边关奏报，只批了八个字：“处置得当，朕心甚慰。”
然而，沈策并未因此放松。他知道，黑狼、秃鹫两部只是棋子，甚至拓跋烈也可能只是被利用的幌子。真正的暗流，或许来自更深处，来自那金碧辉煌却暗藏杀机的庙堂之上。
他站在清风隘口的城楼上，望着南方京城的方向，目光深沉。
北境的狼烟暂时熄灭了，但另一场没有硝烟的战争，或许才刚刚拉开序幕。而他，无论面对的是明处的刀枪，还是暗处的冷箭，都必须守住这道防线，为了这片土地，也为了那份沉甸甸的信任与责任。
