即使是吹拂着初夏微风的午后，刚才在训练场上被母亲大人彻底击溃的余韵，依然沉甸甸地压在我的身体和心头上。
“可惜是男人。”
母亲大人那句冷淡却仿佛宣判了某种死刑的评价，依然在我的脑海中盘旋。我已经用尽全力去证明自己的价值，连前任剑圣罗珊的名字都被她搬了出来。然而，在这个世界绝对的规则面前，身为男性的我，似乎从一开始就被剥夺了站在顶点的资格。
我拖着疲惫的身躯，独自回到了家。母亲大人在留下那番话后便不知去向，而亚纪则像受了某种强烈的刺激一般，继续留在树林里发疯似的挥舞着那把木刀。我本想劝她休息，但看到她那仿佛燃烧着火焰的琥珀色眼眸，我知道现在任何言语都无法阻止她。
推开家里那扇有些沉重的木门，客厅里弥漫着一股淡淡的茶香和某种草药混合的安宁气味。
父亲大人正坐在面向庭院的缘侧上。阳光毫无保留地洒在他深蓝色的头发和柔和的侧脸上。他的手里拿着一件我平时穿的旧衣服，正用针线仔细地缝补着我在训练中划破的裂口。他的动作十分娴熟，细长的手指在布料间穿梭，与母亲大人握剑时那满是老茧和伤痕的手截然不同。
听到我刻意放轻的脚步声，父亲大人停下了手中的动作，转过头来。看到我满身泥土和汗水，他的眼角微微弯起，露出了和平时一样温柔的笑容。
“今天也辛苦了，莲。训练很严苛吗？”
“……还可以。只是稍微有些受打击。”我走到他身边，隔着一点距离坐了下来。木地板传来的微凉触感让我的头脑稍微清醒了一些。
父亲大人放下手中的针线，倒了一杯温茶递给我。我双手接过，感受着茶杯传来的温度。
“椛……你母亲她，是不是又说了什么严厉的话？”父亲大人的声音很轻，带着一丝似乎能看透一切的包容。
我抿了一口茶，苦涩的味道在舌尖蔓延。“她夸我有天赋，领悟力甚至能和前任剑圣媲美。但是……”我顿了顿，自嘲地笑了一下，“但是，她说可惜我是个男人。无论技巧多么登峰造极，在绝对的现实面前，也会显得苍白无力。”
我以为父亲大人会用他一贯的温柔话语来安慰我，告诉我不要在意性别，或者说一些在这个女尊世界里显得苍白无力的漂亮话。然而，他并没有立刻开口。
他转过头，望向庭院里那一小簇他亲手栽种的、正在初夏微风中摇曳的白色花朵。他的眼神变得有些悠远，仿佛穿透了眼前的庭院，看到了某种我无法触及的遥远过去。
“是啊……这个世界，对男人总是很残酷的。”过了许久，父亲大人才缓缓开口，声音里夹杂着一种我从未听过的深沉叹息。“即使你拥有再高的天赋，只要你身为男性，就会被贴上‘软弱’、‘无用’，甚至是‘附庸’的标签。你母亲她……比任何人都清楚这份残酷，所以她才会对你说出那样的话。”
我看着父亲大人的侧脸。在此之前，我一直以为他是一个在这个扭曲的世界里随遇而安、安分守己的普通男人。他曾经开过花店，现在则是一位完美的家庭主夫。可是，回想起前几天在村子里无意中听到的那些关于“被买来的人”的窃窃私语，以及他书房里那本记录着“赎身金额”的旧账本，我知道，他的过去绝不仅仅是“普通”两个字可以概括的。
“父亲大人……”我迟疑了一下，还是决定顺着这个气氛问出口，“我之前……在村子里听到了一些传言。”
父亲大人的肩膀微微一僵。他没有看我，只是低声问道：“什么传言？”
“关于您和母亲大人是怎么认识的。村里的人说，您是……被母亲大人买回来的。”我尽量让自己的语气显得平静，不去触碰可能伤害到他的痛处。“亚纪还天真地以为您以前是在花街卖花的。”
一阵漫长的沉默降临在缘侧上。只有风吹过树叶的沙沙声在耳边回荡。
我甚至开始后悔自己是不是问得太直接了。对于一个男人来说，在这个被女性主导的世界里，那样的过去无疑是极其屈辱的。
就在我准备开口道歉并转移话题时，父亲大人却轻轻地笑了一声。那笑容里没有我预想的屈辱或愤怒，只有一种历经沧桑后的释然，以及一丝淡淡的苦涩。
“他们说得没错。”父亲大人转过头，平静地注视着我。他那双深蓝色的眼眸里，倒映着我的影子。“我确实是被椛买回来的。而且，我也不是什么卖花的人。”
他深吸了一口气，仿佛在积攒诉说过去的勇气。
“我曾经，是东方花街里的‘花郎’。”
即使我早有心理准备，听到这个词从他本人嘴里说出来，我的心还是猛地跳动了一下。花郎——在这个女性掌握绝对权力、灵力和财富的世界里，那意味着专供女性取乐、被明码标价的男妓。
“你前世拥有着不同的记忆，或许很难理解那是一个怎样的地方。”父亲大人的目光再次投向远方，“那里是金钱与欲望的汇聚地。女人们在战场上或是权力斗争中疲惫了，就会来到那里寻找慰藉。而我们这些没有灵脉、没有力量的男人，就会被穿上华丽却轻薄的衣服，涂上脂粉，像展示在橱窗里的商品一样，等待着被挑选、被估价。”
我握紧了手中的茶杯，指关节因为用力而微微泛白。我能想象出那幅画面。那些被迫放弃尊严的男人，在强权面前只能露出谄媚的笑容，任由命运被别人随意支配。
“我很小的时候就被卖到了那里。”父亲大人的声音平缓得像是在讲述别人的故事，“没有自由，没有尊严，每天都在讨好不同的女人中度过。如果你不能让客人满意，等待你的就是毒打和挨饿。在那种地方，男人的命甚至比不上一件上好的丝绸衣服。”
“那……母亲大人呢？”我忍不住问道。那个冷如冰霜、除了剑道似乎对一切都漠不关心的剑圣，为什么会去那种地方？
“椛她……”提到母亲大人，父亲大人的眼神终于泛起了一丝柔和的光芒，但随即又被一种复杂的情绪所取代。“她出现在花街，就像是一个彻头彻尾的异类。那是一个大雪的夜晚。她没有像其他客人那样左拥右抱，也没有寻欢作乐的心思。她就那样穿着她那件黑色的外套，腰间佩着那把散发着不祥气息的红色妖刀，浑身带着未散的杀气和血腥味，大步走进了花街最豪华的游廓。”
父亲大人闭上眼睛，仿佛那个雪夜的场景依然历历在目。
“老鸨吓坏了，以为她是来寻仇的。但她只是冷冷地扫视了我们这群被赶出来站成一排的花郎。她的眼神里没有任何欲望，只有一种像是在评估某种实用工具般的冰冷。”
“她选中了您？”
“是的。”父亲大人点点头，“她走到我面前，盯着我看了几秒钟，然后对老鸨说了一句话：‘就他了。看起来身体还算健康，性格也安静。多少钱？’”
我震惊地微微张大了嘴巴。这确实是母亲大人会做出的举动。没有浪漫的邂逅，没有英雄救美的温情，只有最直接、最冷酷的交易。
“她买下您，并不是因为……”我有些难以启齿。
“不是因为爱情。”父亲大人替我补全了那句话，语气异常平静。“莲，你母亲是一个极其务实、甚至有些无情的人。她当时刚刚继承了剑圣之名，需要一个稳定的大后方，更重要的是，她需要一个能够为她繁衍后代、继承她血脉的伴侣。她需要一个绝对顺从、不会惹是生非，且身体健康的男人。而花街里被驯化好的花郎，是最好的选择。”
我的心沉了下去。如果一切只是基于这样冷冰冰的利益交换，那么这十年来我所看到的他们之间的默契与温情，又算是什么呢？
“一开始，我也以为我只是从一个地狱，换到了另一个更加冰冷的地狱。”父亲大人仿佛看穿了我的心思，继续说道，“被带回这里的第一年，我们几乎没有说过几句话。她每天除了练剑就是外出执行任务或指导别人。我则像个透明人一样，负责打扫、做饭，小心翼翼地不去触怒她。我害怕她，害怕她腰间那把红色的刀，害怕她随时会因为我不顺眼而将我斩杀。”
他停顿了一下，嘴角不由自主地上扬，那是一个真正发自内心的微笑。
“但是，渐渐地，我发现她和花街里那些视男人为玩物和奴隶的女人不一样。她虽然冷漠，虽然不善言辞，但她从不虐待我，也从不强迫我做任何事。她吃我做的饭，即使偶尔我做咸了，她也只是微微皱眉，然后默默吃完。冬天的时候，她会因为我在井边洗衣服手冻得通红，而强行塞给我一双她不知道从哪里弄来的、丑得要命的粗布手套。”
我听着这些琐碎的细节，脑海中浮现出母亲大人那张总是面无表情的脸，竟然觉得有些想笑，却又感到一阵莫名的心酸。
“有一次，我不小心生了一场重病，高烧不退。在花街，生病的男妓如果治不好，是会被直接扔出去等死的。我以为她也会抛弃我。但是，当我迷迷糊糊醒来的时候，却发现她坐在我的床边，用她那双常年握剑、粗糙无比的手，笨拙地用冷水毛巾为我降温。她整整三天没有去训练场，就那样默默地守着我。”
父亲大人的声音有些颤抖，他深吸了一口气，平复着情绪。
“从那以后，我才开始真正试着去了解‘椛’这个人，而不是那个高高在上的‘剑圣’。我发现她所有的温柔都藏在她那层厚厚的冰壳之下。她只是不知道该如何去爱一个人。后来，我们才慢慢地，像普通人一样产生了感情。再后来，就有了你。”
听完父亲大人的讲述，我久久无法言语。这个世界对男人充满了偏见和压迫，父亲大人的过去是被这世界深深伤害的烙印。而母亲大人，则是用她自己那种笨拙而霸道的方式，将他从那个泥沼中拉了出来，并给了他一个真正意义上的家。
虽然这个家的开端并不美好，但如今的这份羁绊，却是无比真实的。
“莲。”父亲大人突然伸出手，轻轻覆盖在我握着茶杯的手背上。他的手心有些凉，但却传递着一种坚定的力量。
“我告诉你这些，并不是为了博取你的同情，也不是想向你抱怨这个世界的不公。你有着远超同龄人的心智，所以我相信你能理解。”他认真地注视着我，“你母亲今天对你说的话，虽然刺耳，但那是她用自己半生的经验总结出来的现实。她不希望你在这个残酷的世界里因为无谓的期待而受到伤害。”
“我明白，父亲大人。”我反握住他的手，努力让自己的声音听起来沉稳而可靠，“我没有怪母亲大人，也不会因此而放弃剑道。即使我是个男人，我也要用这把剑，保护您，保护亚纪，保护我们现在拥有的一切。”
父亲大人欣慰地点了点头，眼眶似乎有些微微泛红。
“但是，莲，我有一件事要拜托你。”他突然压低了声音，语气变得严肃起来。
“您说。”
“关于我过去的这些事，请你务必向亚纪保密。”父亲大人的眼神中闪过一丝恳求，“不要告诉亚纪。她还太小，她的世界里只有对母亲的崇拜和对你的依赖。我不希望她那双纯粹的眼睛里，过早地染上这个世界的污浊。更不希望她知道……她的父亲，曾经是一个可以用金钱买卖的玩物。”
看着父亲大人眼中那一闪而过的卑微与害怕失去女儿敬爱的恐慌，我感到心脏像被什么东西狠狠揪住了一样痛。
“我发誓，父亲大人。这是一个只属于我们两个男人的秘密。”我郑重地向他保证。
得到我的承诺，父亲大人似乎卸下了一块千斤巨石，长长地舒了一口气。他转头再次看向庭院，目光中少了几分沉重，多了几分回忆的悠然。
“其实，在花街的日子，虽然充满了屈辱，但也让我见识到了形形色色的人。”他像是在自言自语，又像是在对我倾诉，“那个地方，不仅是男人们的牢笼，也是许多达官贵人们脱下面具的场所。”
“形形色色的人？”
“嗯。”父亲大人似乎陷入了某种遥远的回忆中，“我记得，有一位非常特别的常客。虽然她并不是我的客人，但整个花街几乎没有不知道她的。”
他顿了顿，语气变得有些飘忽。
“她叫‘紫苑’。”
“紫苑？”我重复了一遍这个名字，不知道为什么，这个名字听起来带有一种莫名的清冷感。
“是的，紫苑。她似乎出身极其高贵，总是穿着华丽但却制式奇怪的衣服。她与其他来花街寻欢作乐、粗暴对待男人的女人完全不同。她总是独自一人包下最顶层的阁楼，不要任何人伺候，只是点上几壶最好的酒，彻夜看着窗外的月亮发呆。”
父亲大人微微皱起眉头，似乎在努力拼凑那些破碎的记忆。
“我曾经在走廊里远远地瞥见过她一次。那是一个拥有着如同冰雪般气质的女人，但她的眼神中，却隐藏着某种比深渊还要浓重的绝望和疯狂。明明身处在那种充满脂粉和欲望的地方，她却干净得仿佛不属于这个世界。听说，她一直在寻找着什么东西，或者说……是在等待着什么人。”
“紫苑……”我在心里默念着这个名字。在这个充满谜团的异世界里，父亲大人的这番回忆，就像是平静的湖面上突然泛起的一丝涟漪，让我隐隐感觉到，在这个偏僻的小村庄之外，还有一个极其庞大且复杂的漩涡正在暗中涌动。
夕阳的余晖开始将庭院里的树影拉长，不知不觉间，半个下午已经过去了。微风拂过，带来了一丝初夏傍晚的凉意。
“好了，不说了。往事都已经过去了。”父亲大人拍了拍我的肩膀，重新拿起了放在一旁的针线和旧衣服，“亚纪应该快要练完剑回来了。你去洗把脸吧，我去准备晚饭。”
看着父亲大人恢复了平时那副温和从容的家庭主夫模样，我站起身，默默地向他鞠了一躬。
即使他曾经身处地狱，即使他没有可以挥舞的剑，但他内心的坚韧，却绝对不输给这个世界上的任何一个女人。
我转身走向院子里的水井，冰凉的井水泼在脸上，让我彻底清醒了过来。我抬起头，看着西方天际那如血般殷红的晚霞。母亲大人的冷酷、父亲大人的过去、执着的妹妹，还有那个叫紫苑的神秘女人。
属于我的道路，似乎才刚刚开始铺开。
