“克洛茜，你能上来一下吗？”
莉亚从帐篷中探出脑袋，喊住了即将出发的二人。
克洛茜与艾琳对视了一眼，都从双方的眼中看到了困惑。
“你们在那傻站着干嘛呢。”莉亚无语地说道：“我只是想和克洛茜说些事情，快点上来啦，早说完你们早出发。”
克洛茜点了点头，乘着风场来到莉亚身边。
“我就长话短说了。”莉亚望着克洛茜：“之后的路就只有你们两个走了，我希望你能照顾一下小艾琳。”
“照顾艾琳同学？”克洛茜没听明白。
“对。照顾小艾琳。”莉亚表情严肃，“或许你已经看出来了，小艾琳是那种很冲动，很固执的家伙。”
“别看她平日里总是一副笑呵呵的样子，可她确实是那种不撞南墙不回头的硬骨头。”
“或许这样形容一个女孩子很奇怪，但这就是我和她相处三年来的感受。”
“她总是想要把一切都扛在身上独自承受，哪怕让自己陷入险境也在所不惜。”
“小克洛茜，我想请你保护好她。”莉亚一字一句地说道：“在关键时刻你一定要拉住她，别让她像之前那样冲动了。”
克洛茜恍然大悟。
毫无疑问，之前艾琳和雾妖战斗时以命相搏的作战方式给二人都留下来了深刻的印象。
所以克洛茜才会自责地流泪。
所以莉亚才会单独叮嘱克洛茜要保护好艾琳。
但克洛茜没有回答，她默默地低下了头。
“怎么了，克洛茜？”莉亚关切地问道：“是我的要求太过分了吗？”
“不，一点都不过分。”克洛茜小声说道：“只是我总是会搞砸一切，每次我做出的承诺都无法完成，哪怕我已经付出了十足的努力。”
“有你这句话我就放心了。”出乎意料的，莉亚这么说道。
“欸？”
“谋事在人，成事在天。克洛茜只要你努力过，就没有人能指责你。哪怕是没有做到承诺也没关系，只要做到问心无愧就好。”
克洛茜怔在原地，显然是没想到之前大大咧咧的莉亚能说出这种话。
“好了，不说了。”莉亚拍了拍克洛茜的肩膀，“别让小艾琳久等了，快去吧！”
面对莉亚鼓励的眼神，克洛茜郑重地点了点头，转身从树上跃下。
“你们说啥了？”面对走近的克洛茜，艾琳问道。
“你猜？”克洛茜调皮地眨了下眼睛，没有明说。
自己一定会保护好艾琳，莉亚，还有大家。
克洛茜这样想到，在心底给自己立下誓言。
夕阳的最后一丝余晖被厚重的林冠吞噬，森林的夜晚正式到来。
克洛茜从背包里掏出来了一颗照明的宝石，柔和的光球悬浮在两人前方，勉强撕开一小片黑暗。
这光芒像灯塔，在寂静无声的密林中显得格外突兀。
由于克洛茜将绝大多数武器和宝石都留给了莉亚防身，此刻她的背包也是成功地瘦了下来。而艾琳基本上没带多少东西，所以二人可以用最快的速度在森林中穿行。
“走吧。”艾琳深吸一口气。
克洛茜点点头，带上了魔力增幅的项链，琥珀色的眼睛警惕地扫视着四周。
她们离开了休息的地方，重新踏入危机四伏的森林腹地。
目标清晰明确：森林核心区，寒潭，冰晶花，日出前。
白天的风和日丽早已荡然无存，夜晚的魔力森林露出了它狰狞的本相。
“跟紧我，艾琳同学。”克洛茜的声音压得很低。
她手中的照明宝石的光芒范围被刻意压缩到最小，仅能照亮脚下几步远的距离，以减少暴露的风险。
克洛茜另一只手紧握着折叠弓弩，弩箭已经上弦。
艾琳紧随其后，目光锐利地扫视着两侧的黑暗。她能感觉到有东西在视线之外移动。
二人悄无声息的行动着。
“三点钟方向，树后。”克洛茜突然低语，弩箭指向阴影处。
艾琳几乎同时感应到，短剑丝滑地落到手中。
阴影里有一只形似鼬鼠，獠牙外露的魔物探出头，涎水滴落，发出威胁的低吼。
但它似乎被克洛茜的弩箭所震慑，犹豫了一下，又悄无声息地缩回了黑暗。
“是影鼬，低阶群居魔物，通常不会单独行动。”克洛茜的语速很快，“我们得加快速度，被它们缠上会很麻烦。”
两人默契地加快了脚步，尽量避开灌木丛生的区域，选择相对开阔的林间小径。
越往深处走，树木越发高大古老，空气中的魔力浓度明显提升。
“快要到森林的深处了。”克洛茜喘息着，维持感知和照明对她的魔力消耗不小，更何况她的魔法天赋在诅咒生效后就开始不断下降。
“要不我来负责照明魔法和感知魔法吧。”艾琳关切地问道：“我的魔力储存量应该能应付。”
“那就交给你了。”克洛茜将宝石与项链都交给艾琳。
克洛茜一边休息一边说道：“这里的魔力格外浓厚，附近可能有某种魔物的巢穴。”
艾琳挑了挑眉：“那是不是冰晶花也可能在附近出现？”
“当然有可能了。”
一声沉闷的的咆哮声从远处传来，震得树叶簌簌落下。那声音中蕴含的力量绝非影鼬之流可比。
艾琳的心提到了嗓子眼，下意识地侧身将克洛茜往自己身后挡了挡。
这个细微的动作让克洛茜微微一怔，随即想起莉亚在树上的嘱托。
克洛茜轻轻拉了拉艾琳的衣角：“别冲动艾琳同学。绕过去，我们的目标是冰晶花，不是战斗。”
艾琳深吸一口气，点了点头。
两人立刻改变方向，朝着咆哮声的方向迂回前进，尽量拉开距离。
在伸手不见五指的黑暗中赶路，时间仿佛被无限地拉长，疲惫感如同潮水般一波波袭来。
她们只短暂停下过一次，轮流灌下恢复体力的药水，嚼了几口干粮，便又匆匆上路。
不知过了多久。
“看前面！”克洛茜如释重负地说道。
艾琳顺着她指的方向望去，前方的树木似乎稀疏了一些。
更关键的是，空气中的温度在持续下降，脚下的地面开始出现细小的霜晶，踩上去发出轻微的碎裂声。
“温度骤降，魔力充沛！”克洛茜的语气带着压抑不住的兴奋，“寒潭一定不远了！”
希望驱散了部分疲惫。两人精神一振，不由自主地加快了速度。
