黑暗是有重量的。
这是莉娅娜恢复意识时的第一个认知。那黑暗并非单纯的无光，而是黏稠的、带着腐败甜腥气味的实质，从四面八方挤压着她的躯体，灌入她的口鼻，渗进她每一寸新生的肌肤——是的，新生，这具身体陌生得让她颤栗，可每一道伤疤的痛楚又熟悉得刻骨铭心。
不属于她的记忆碎片，混杂着冰冷的机械提示音，在她脑髓深处炸开：
【……采集荧光苔……失足……格拉托尼的胃囊……】
【朝圣者印记绑定。莉娅娜，第十层‘暗影沼’朝圣者，序列十。首要目标：登临第一层‘圣冠之巅’，并于朝圣之战中成为最终幸存者。当前生存率预估：0.00007%。愿荣光伴你前行，未来的圣者。】
圣者？
更多的碎片翻涌上来：塔世界，十层结构，千年一度的朝圣，每层诞生的朝圣者，以及那至高的奖赏——成为新的圣者，重塑世界秩序，终结苦难。这是烙印在每一个塔世界子民认知深处的传说，是绝望中唯一的神话。
可她现在只想从这滩正在消化她的酸液中爬出去。
“咳！呕——！”
她剧烈挣扎，酸液灼烧着新愈合的皮肤，带来新一轮的锐痛。属于“莉娅娜”的本能接管了身体，让她在几乎完全黑暗的环境中，准确地将手指抠进腔壁一处相对柔韧的褶皱，猛地发力，将大半截身体从腐蚀性泥沼中拔了出来。
她趴在潮湿、温热、缓慢蠕动的“地面”上喘息。微光，来自四周肉红色腔壁上稀疏生长的荧光苔藓，提供着病态的、绿幽幽的照明。空气灼热污浊，每一次呼吸都让肺部刺痛。她低头看自己：一具年轻女性的躯体，瘦削但布满结实的肌肉，皮肤是长年不见天日的苍白，上面纵横交错着新旧伤疤。手腕、脚踝处有长期被粗糙绳索捆绑摩擦留下的深色痕迹——这是“影沼聚落”拾荒者的标志，最低贱的工种之一。
她，或者说这具身体的原主，是在采集荧光苔时坠入这片“季兽的胃囊”的。季兽……格拉托尼……噬渊蠕虫……
新的名词伴随着冰寒的认知浮现。不是来自记忆，更像某种被强行灌注的知识。
塔世界存在着名为“季兽”的古老生灵，它们形态各异，能力莫测，以二十四季为一循环轮转显现。记录越少的季兽，往往意味着越高的危险与未知。而“噬渊蠕虫·格拉托尼”，在影沼聚落口耳相传的零散故事里，是“吞没一切的黑暗之腹”，见到它还能留下记录的人，百不存一。
胃囊。格拉托尼。消化周期。
莉娅娜（她强迫自己接受这个名字和命运）猛地抬头。上方约三十米处，那道她坠入的裂缝，正在肉壁的蠕动中缓缓合拢。四壁在缓慢收紧，脚下的酸液咕嘟冒着泡，温度在升高。
它要“消化”了。
恐惧像一只冰冷的手攥紧了她的心脏，但比恐惧更先爆发的是求生欲。她手脚并用地爬向腔壁，指甲在滑腻的肉质上刮出刺耳的声音。记忆里，拾荒者的长辈含糊提过，格拉托尼体内结构复杂，并非绝路，但必须在“排空”前找到“生门”……
她的手触碰到一块坚硬、冰冷的东西。
与周围温热的肉质截然不同。她摸索过去，那是一块嵌入腔壁的暗色金属，巴掌大小，边缘不规则，表面蚀刻着难以理解的复杂纹路。在荧光苔的微光下，它呈现出一种吸光的哑黑色。
指尖刚拂过那些纹路。
“嗡——！”
并非声音，而是直接在她颅内炸开的嗡鸣。紧接着，海啸般的图像、感知、信息碎片裹挟着难以言喻的混沌意志，冲垮了她意识的堤防。
她“看”到：
高塔。贯穿无尽虚空，十层世界如畸形生长的瘤节依附其上，缓缓旋转。
二十四道遮天蔽日的巨影轮转交替，有的宛如山岳行走，有的好似流光凝聚，有的无形无质仅存概念。其中一道，是无限延伸、吞噬一切的深渊巨口——格拉托尼。
堆积如山的骸骨，铺满了第一层那辉煌的尖顶。骸骨之上，一个身影背对而立，头戴璀璨冠冕，光芒万丈。那身影缓缓转身，冠冕之下没有面孔，只有一片旋转的、令人灵魂冻结的虚无。
然后，是无穷无尽的厮杀、呐喊、绝望与……一种冰冷的、高高在上的“注视”。
“呃啊——！！！”
莉娅娜惨叫出声，七窍渗出细小的血丝，抱着头蜷缩在地。那冲击来得快，去得也快，只留下针扎般的头痛和沉淀在意识底层的、模糊的“认知”。
季兽。格拉托尼。饱食之怠。惰性期。伴生仆从……活性降低……薄弱点……
这些认知碎片杂乱，却指向明确的生路。她粗重地喘息，看向手中的金属片。它已恢复冰冷沉寂，但那些纹路似乎比刚才……深邃了少许。
胃囊的蠕动加剧，下方传来强烈的吸力。酸液开始打着旋被抽入更深处的黑暗。排空开始了！
没时间犹豫。莉娅娜用尽力气，将那金属片锋利的边缘狠狠刺入头顶一处颜色略浅、肉质看起来更薄的腔壁。金属片意外地顺滑，仿佛它本就该刺入那里。她借力将身体拉起，双脚蹬踏在滑腻的壁上，在吸力将她拖入深渊的前一秒，猛地向上方一处不起眼的、微微鼓动的肉褶扑去！
“噗嗤！”
令人牙酸的撕裂声。那肉褶被她撞开一道口子，粘稠的、带着异味的液体涌出。她不管不顾地挤了进去，进入了一条更加狭窄、布满黏液的向上通道。身后，胃囊彻底闭合的声音沉闷传来，接着是液体排空的隆隆回响。
暂时，活下来了。
她在通道里手脚并用地爬行，不顾恶心。金属片被她紧紧咬在嘴里——双手需要攀爬。通道并非直上直下，而是曲折蜿蜒，有时甚至需要向下。但凭借那碎片赋予的、关于格拉托尼身体结构的模糊指引，以及一种莫名的方向感（是朝圣者的能力吗？），她朝着“外侧”挣扎。
不知过了多久，前方终于出现了不一样的微光。不是苔藓的惨绿，而是更加晦暗、却属于外部世界的灰白。出口！
但危险的气味也随之而来。通道在前方分岔，一条通往光亮，另一条延伸向更深的黑暗。而在光亮出口的边缘，蹲伏着一个东西。
类人的轮廓，但皮肤是半透明的灰白，能看见皮下缓慢蠕动的黑色脉管。它背对着莉娅娜，没有五官的面部只有一张螺旋状裂开的、布满细密牙齿的嘴，正对着手里一团模糊的、似乎是小兽的尸体大快朵颐。细长的手指末端是尖锐的骨刺。
影仆。格拉托尼的伴生仆从，以闯入者或格拉托尼脱落组织为食的低级怪物，嗜血，群居。
莉娅娜屏住呼吸，心脏狂跳。一个影仆，或许可以……不，杀不死。记忆告诉她，影仆的弱点在头部内一个特定节点，但需要精准刺入，且它们生命力顽强。一旦缠斗，动静会引来更多。
“吱嘎——”
轻微的、利爪刮擦肉壁的声音从她来时的通道深处传来。不止一个。
前有狼，后有虎。
绝境逼出了凶性。莉娅娜眼中闪过狠厉。她轻轻放下金属片，双手扣住通道壁上两块突出的、较硬的肉质突起，身体蜷缩，双腿肌肉绷紧。
惰性期……伴生仆从……反应迟缓……
那碎片给予的知识再次浮现。
就是现在！
她像一张拉满的弓骤然释放，身体如箭般射向出口的影仆！不是扑击，而是借助冲力，在接近的瞬间，右手精准无比地探出，五指并拢如刀，狠狠戳向影仆后颈一处略微凹陷的位置——那里是黑色脉管汇聚的节点！
“噗！”
手感并非穿透皮革，而是插入了一种充满弹性的、果冻般的物质。影仆身体剧震，口中的咀嚼停止，发出一声短促尖利的嘶鸣。莉娅娜毫不停留，左手抓住影仆的肩膀，身体凌空扭腰，用尽全身力气将它甩向身后的通道入口！
“砰！”
扑来的两只影仆与这被甩出的同伴撞成一团，嘶鸣与翻滚声响起。
莉娅娜甚至没有回头看结果，抓住咬在口中的金属片，冲出洞口！
昏暗的天光骤然降临。铅灰色的、厚重如棉絮的云层永恒地低垂在第十层的“天空”。空气中弥漫着硫磺、腐烂有机物和某种金属锈蚀的混合气味。脚下是坚实的、覆盖着湿滑苔藓的岩石。她站在一处峭壁的凸起上，下方，是熟悉的、一望无际的、冒着毒气泡的黑色沼泽——影沼。聚落的方向，隐约有微弱的光点在雾气中明灭。
身后，是格拉托尼庞大躯体的一段。暗褐色、覆盖着岩石和苔藓的表皮，与峭壁浑然一体，正缓缓沉入影沼，只留下扩散的涟漪和逐渐平复的沼泽表面。那个洞口，已经消失在“皮肤”之下。
暂时，安全了。
虚脱感排山倒海般袭来。她瘫坐在冰冷的岩石上，剧烈咳嗽，干呕，却只吐出一些酸水。身体各处都在叫嚣着疼痛与疲惫，但朝圣者印记带来的恢复力正在缓慢生效，伤口传来的更多是麻痒。
生存率：0.00008%。
那冰冷的提示音再次在脑海深处响起，数字跳动了一下。
荒谬。用命搏来的，只是万分之零点零一的提升。
她摊开手，看着那块沾着黑血的金属片。它救了她两次。季相碎片？观测者之眼？那些强行塞入脑海的知识，还有那惊鸿一瞥的恐怖画面……
“你的‘季相碎片’，能给我看看吗？”
清脆的，带着奇特韵律的声音，毫无预兆地在不远处响起。
莉娅娜浑身寒毛倒竖，瞬间弹起，金属片横在胸前，摆出防御姿态。动作牵动伤口，疼得她龇牙，但眼神锐利如鹰，扫向声音来处。
在另一块更靠近崖边的岩石上，不知何时坐着一个女孩。
看起来比她这具身体还要小，约莫十四五岁。银灰色短发凌乱地翘着，脸颊消瘦，肤色是长期营养不良的苍白，但一双眼睛却亮得惊人，是深沉的、宛如雨林阴影的绿色——在第十层这种地方，几乎不可能见到如此清澈的眼睛。她穿着相对干净的、打着补丁的亚麻布衣，赤着脚，脚踝上用细绳串着几颗尖锐的、不知名兽类的牙齿。怀里，抱着一本厚得离谱、封面似乎是某种皮革制成的大书。
女孩歪着头，好奇地打量着她，目光在她血迹斑斑的身体和手中的金属碎片之间游移，最后定格在她的脸上。
“你看到了，对吧？”女孩自顾自地说，声音里带着一种近乎天真的探究欲，“那些东西。格拉托尼的真名，二十四影的轮转，还有……塔的样子。只有被‘碎片’承认，或者快要被它弄疯的人，才会有你刚才那种眼神。”
莉娅娜没有放松警惕，脑中飞快旋转。影沼聚落没有这号人。拾荒者的圈子很小，这样一个特征明显的女孩，如果存在，她（原主）不可能不知道。外来者？其他聚落的？可她的穿着又不像长途跋涉。
“你是谁？”莉娅娜的声音沙哑干涩，“什么碎片？我不知道你在说什么。”
“我叫维拉。”女孩从岩石上跳下来，动作轻巧得像片羽毛。她走近几步，在距离莉娅娜大约五步远的地方停下，这个距离进可攻退可守。“一个记录者。至于这个——”她纤细的手指点了点莉娅娜手中的金属片，“是‘观测者之眼’的碎片。很古老的东西，能记录、窥探，甚至……干涉一点点‘季相’相关的规则。我找了它很久，没想到在格拉托尼肚子里。”
记录者。又一个陌生的词。但莉娅娜捕捉到了更关键的信息。“你跟着格拉托尼？你知道我在里面？”
“我看到了你掉进去。”维拉坦白得令人意外，“我在崖壁上记录这一季格拉托尼的‘沉眠纹’，看到你从裂缝滑落。我本来以为你死定了。”她的绿眼睛眨了眨，“但你活下来了，还拿到了碎片。能告诉我，你在里面‘看’到了什么吗？尤其是……关于‘塔’的。”
莉娅娜心脏猛地一跳。塔？那惊鸿一瞥的、贯穿虚空的巨塔？那是真实，还是幻觉？
“我为什么要告诉你？”她冷冷反问，握紧了碎片。这东西显然不简单，而这女孩的目的不明。
“因为你需要我。”维拉说得理所当然，她拍了拍怀里的大书，“我知道怎么安全穿过影沼回去，知道聚落里最近有什么动向，知道哪里能找到药品和食物，而不被‘净蚀’的那些疯狗盯上。更重要的是——”
她向前微微倾身，深绿色的眼眸直视着莉娅娜，那里面跳跃着一种纯粹的、燃烧般的好奇。
“我知道‘朝圣者’的事。我知道每层都会有一个，我知道你们要在第一层决出最后一个。我还知道，第十层的通道入口在哪里，以及怎么避开那些看守它的‘东西’。”
莉娅娜瞳孔微缩。朝圣者的身份，是秘密吗？似乎不是，至少这个女孩知道。但通道入口……
“条件？”莉娅娜哑声问。
“我说了呀，我想‘看看’你的碎片，还有，你从里面得到的东西。”维拉笑了，笑容苍白，却有种奇异的热度，“而且，我想跟你一起走。”
“……什么？”
“我说，我想跟你一起走。记录你的路。”维拉的语气平静，却带着不容置疑的认真，“记录一个朝圣者如何攀登十层塔，记录你遇到的每一只季兽，记录其他朝圣者，记录这一切。一千年才有一次的机会，我不想错过。作为交换，我会用我知道的一切帮助你，直到你……嗯，直到你登上圣冠之巅，成为新的圣者。”
圣者。
这个词让莉娅娜心头掠过一丝复杂的情绪。荣耀？责任？还是那渺茫到近乎可笑的生存率下，唯一能支撑她前进的虚幻目标？
“为什么？”她问，“记录这些，对你有什么好处？可能会死。”
“记录本身就是意义。”维拉抱紧了怀里的书，眼神飘向永远昏暗的天空，“我们‘记录者’……生来就是为了这个。把看到的、听到的、触摸到的‘真实’留下来。尤其是那些即将被遗忘的、被掩盖的。而你们的‘朝圣’，是这个世界最大、最扭曲也最耀眼的‘真实’之一。我想知道它究竟是什么样子，想知道最后登上顶点的，会是怎样的人，又会带来怎样的……改变。”
改变。莉娅娜咀嚼着这个词。她能改变什么？她现在连活着回到聚落都需要帮助。
风从广袤的、泛着毒泡的影沼上吹来，带着湿冷与腐朽的气息，吹动维拉银灰色的额发，也吹拂着莉娅娜身上半干的污血和黏液。下方聚落的灯火在浓雾中闪烁，像是遥远星子，微弱而不真实。身后，格拉托尼沉没之处，沼泽已恢复平静，仿佛什么都没发生过。
两个少女，一个满身伤痕、手握神秘碎片的朝圣者，一个来历不明、怀抱大书的记录者，在悬崖边缘对峙。
莉娅娜低头看了看手中的金属碎片。冰冷的触感，上面沾着自己的血和影仆的黑血。那些强行塞入的知识还在隐隐作痛，却也让她活了下来。
生存率：0.00008%。
一个人走，或是……接受一个看似无害却充满谜团的“盟友”？
她缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，抬眼看向维拉。女孩的绿眼睛清澈地回望，没有闪躲，只有等待。
“……带路。”莉娅娜最终开口，声音依旧沙哑，却带上了一丝决断，“回聚落。别耍花样。”
维拉的眼睛弯了起来，那笑容终于有了点属于她这个年纪的生气。
“成交，朝圣者莉娅娜。”
她转身，赤脚踩在粗糙的岩石上，却走得平稳。走了两步，又回头，补充道：
“哦，对了。聚落里知道你‘身份’的人可能不多，但‘净蚀教团’的耳目很灵。他们崇拜圣者，但对‘尚未成圣的朝圣者’态度可不太好。回去后，最好小心点。”
莉娅娜默然，将金属碎片擦干净，小心地塞进腰间破烂衣物内衬一个隐秘的夹层。然后，她跟上了那个自称记录者的、银发赤足的少女背影，走向峭壁下方，那笼罩在永恒迷雾与微弱灯火中的、名为“家”的险恶之地。
朝圣之路，始于这黑暗深渊的第一次抉择。而关于这条路上的一切荣耀、牺牲与最终极的真相，此刻的她，还一无所知。
