“你在说什么……”
肖顺着鹿易的目光看去，刚刚还木讷的斑鬣狗此刻像换了一个人，动作迅速且精准的用纱布缠绕包扎雪豹的伤口。
“我说，如果我不是一个人，你会同意吗？”
虽然是询问的语调，但驯鹿的态度明显不容置疑。
“我知道你在担心我，肖。”
鹿易拉起肖的手，神情诚恳且坚定。
“但我不是无法站立的幼鹿了，我已成年独立，可以为自己的选择负责，为自己的行为承担后果。”
她深吸一口气，回想着那不算久远的过去。
“我还记得在国会山宣誓的那一天，不负所望，谨记荣誉，我有我想做的事，有我想实现的目标，我希望你支持着我，而不是以保护为名捆绑我。”
同样见识到石匠力量的肖不再劝说鹿易，她也知晓自己无力改变鹿易的选择，她长叹一气，选择了放手。
“如果这是你坚定选择的道路。”
她接着神色一凛说道，“我的身份无法陪同您前往啮齿城，那里是斑鬣狗族群的管辖领地，请您务必，千万注意安全。”
“但在这之后。”她话锋一转，“无论结果如何您都必须回北鹿岭一趟。”
点头应下肖的要求，目送她的离开，直到她的衣摆消失在了拐角，鹿易的心里久违感到一丝落寞，但这是她的选择。
石匠目睹了她受袭的全过程，更重要的是她也看见了这枚药剂，以及因药剂而发生异变的雪豹。
斑鬣狗成了除她之外的唯一人证，为了避免意外，她自然要让斑鬣狗处于自己的保护之下……
可你真的是这么想的吗？
心里有个声音在反驳她冠冕堂皇的理由。
你看见了她比其他肉食种更强大的力量，你看见她天真得宛如白纸的心灵，你只是想驯服她，利用她，这才是你的真面目……
但那又如何呢。
驱散内心那微不足道的犹豫，驯鹿坦然接受自己的本性。
肉食种终究是肉食种，她们无法消除对草食种肉体的欲望，就算是眼前的斑鬣狗，也只能克制自己。
事后她自然会给予斑鬣狗不菲的报酬，这是对救命之恩应有的回报，但她对肉食种的态度不会改变。
肉食种和草食种就是无法共存的。
虽然目前无法从雪崩口中问出什么，但时间不等人，多拖一秒都是在浪费仅有的线索。
当务之急是调查药剂的来源以及是否与啮齿城袭击案有关。
说起啮齿城……
驯鹿思绪一顿，目光移到还在忙碌的石匠身上。
正如肖所说，啮齿城是斑鬣狗族群的管辖区域，而她偏偏在这时又遇上一只斑鬣狗，这一切是否太过巧合了。
但今天令她震惊的事情远不止于此，转动着手上的药剂试管，在看清药剂上的图案后，即使是面对天敌也无所畏惧的鹿易忍不住倒吸一口冷气。
那是帝都科学院的标志。
猫头鹰与乌鸦的翅膀呈十字交叠，覆于四十二号数字上，没有比这个更能代表帝都科学院的标志了。
在后续到来的医务人员的帮助下，石匠很快完成了自己力所能及的事情，确保雪豹没有生命危险后她来到驯鹿身旁。
“科学院。”身为帝都医学生的石匠自然认出了这个危险药剂的生产者。
“这可真是……”
鹿易烦躁地揉搓眼角，蓝眼眸里的忧愁愈发沉重。
她沉吟片刻，对石匠说道，“想必你也知道我提出新议案的起因，在啮齿城已经爆发了类似的案例，嫌疑人都是普通人却在各种因素刺激下突然有了异化种的能力，我本想借此提案得到该城的支持，而现在——”
鹿易深叹一口气，“而现在的唯一线索却指向了科学院。”
帝都科学院，从名字可想而知，其背后的靠山正是如今的皇帝陛下。
而现任院长猫头鹰种通图女士，她的众多研究项目背后都有屋大维首相的支持，首相对她本人也是赞赏有加。
驯鹿一时间有些毛骨悚然，没有充分证据仅凭一支药剂便指控科学院，这不仅会得罪首相，更重要的是这个消息不能泄露出去。
现在是战后休养生息的时段，内战时期产生的种族仇恨和隔阂不可能轻易消除。
人们需要一个信仰团结在一起，而如果她们得知袭击案与政府有关，与陛下有关，哪怕只是有一丝可能……
鹿易不敢细想，但联想到早上的新闻，她对科学院的怀疑愈发浓烈。
帝都日报是官方媒体，头条新闻都是政治社会类新闻，怎么今天却像花花小姐报一样，挖别人的私生活，实在无法不让人觉得这是在转移大众注意力。
科学院有问题，不仅是鹿易，石匠也同样察觉到了不对，但她在安静地等驯鹿表态。
鹿易内心还在犹豫是否要牵扯到一位还在校的学生，但现在线索指向科学院。
就算是她也无法保证成了关键目击证人的石匠是否会被科学院针对，让她继续待在学院反而更不安全。
更何况，她已打算“彻底利用”这头温顺的肉食种。
于是驯鹿回忆起对方娴熟的包扎手法和一些下意识的小习惯，确信地问道：“你是医学院校的学生？”
这个时代的大学并非一开始就要选择专业，一般都是一年的预科，再选择想学的专业。
而医科生的学习时间更长，需要先进行两年的预科学习，再通过考试进入医学院校进行四年学习，最后还要完成两年的实习。
并未理会石匠，鹿易自顾自说下去，“无论你是想进入帝都中心医院还是继续进修，一位议员的推荐信都是必不可少的。”
“那么，斑鬣狗石匠。”
她挽起耳后的长卷发，在正午刺眼光芒的照射下，她璀璨的金发熠熠生辉，宛如朝阳闪烁着希望的曙光。
她向石匠伸手，不同于肉食种的手爪，草食种的手部更加纤细，没有锋利的爪子，没有隐隐的血腥味，只有淡淡的芳草清香。
“你愿意追随我吗？”
