三天后，奥尔德宣布下周进行实战考核。
“两两对战，胜者晋级，败者淘汰。”奥尔德站在方阵前，独眼扫过所有人，“严重受伤‘在所难免’。不想参加的，现在可以退出。”
没有人退出。退出意味着被赶出黑铁厅，被送回原来的地方——对大多数候补来说，原来的地方还不如这里。
布伦娜站在队列中，感觉到维克多的目光从背后射来。她有一种不好的预感。
当天晚上，艾伦带来了坏消息。
“维克多真的贿赂了抽签官。”艾伦蹲在杂物间的角落里，声音压到最低，“你和他一组。”
布伦娜没有惊讶。“能改吗？”
“不能。抽签已经定了，明天公布。”艾伦咬了咬嘴唇，“但你可以找教官——奥尔德教官，他也许会帮你。”
布伦娜摇了摇头。奥尔德不会帮她。他欠她父亲的命，但他不是那种会徇私的人。
“不用了。”她说，“就让他来。”
艾伦看着她，灰色的眼睛里闪过什么。“你不怕？”
“怕。”布伦娜站起来，拿起铁脊剑，“但怕也没用。”
第二天，抽签结果公布。布伦娜对维克多。
训练场上一片哗然。所有人都知道维克多是候补里实力前三的，而布伦娜是新人中最弱的。这根本不是对战，是处刑。
皮特跑过来，脸色发白。“你去找教官啊！”
“他不会改的。”
“那你就认输！认输至少不会受伤！”
布伦娜没有回答。她看着远处的维克多，他正笑着和身边的人说话，目光不时扫过来，像一只等着猎物掉进陷阱的狼。
认输？不。
她想起父亲。脚手架塌下来的时候，他没有认输。他撑到了最后一秒，把工友推开。
她不会认输。
夜钟三响后的训练场，银月已经西沉。
布伦娜走到沙地中央，把剑插在脚边。雷恩已经站在那里了。
“今天不练了。”雷恩说。
布伦娜愣了一下。“为什么？”
“明天实战考核。你今天要休息。”
“我不累。”
“不是累不累的问题。”雷恩看着她，“你的手还在流血。”
布伦娜低头看着自己的掌心。布条下面，血已经干了，但伤口还没好。
“我能撑住。”
“我知道你能撑住。”雷恩说，“但你不能带着伤去打维克多。”
布伦娜没有说话。
“今天只练脑子。”雷恩拿起一根木棍，在沙地上画了一个圈，“你站在这里。维克多会从正面进攻。他的剑会从右上方劈下来。”
雷恩在沙地上画了一条线。
“你要做的是——用暗涌闪开，然后刺他的右手腕。”
布伦娜看着沙地上的线。“他怎么进攻，你怎么知道？”
“因为他每次都从右上方劈。”雷恩说，“他只会这一招。”
布伦娜记住了。
考核那天，训练场上围满了人。
不只是候补，连教官和几个黑铁厅的执事都来了。奥尔德站在场边，双手抱胸，右眼的黑色眼罩在阳光下格外醒目。
“第一组：布伦·冯·瓦尔德克对维克多。”
人群中有人窃笑。维克多站在对面，双手抱胸，脸上挂着笑。
“运气不错。”他说。
布伦娜没有说话。她只是走到场地中央，训练剑握在手中。
维克多站在对面，手里换了一把真正的铁剑——不是训练剑，是开过刃的。
“你的剑不对。”布伦娜说。
维克多笑了。“教官没说不能用真剑。”
布伦娜看向奥尔德。奥尔德沉默了两秒，然后说：“可以用。但伤人者，同罪。”
维克多的笑容僵了一下，但很快恢复。他举起剑，他的剑比她的长，比她的重。剑刃在阳光下闪着寒光。
“认输。”维克多说，“我不会伤你太重。”
布伦娜看着他。“不。”
维克多的笑容冷了一瞬。“那别怪我。”
奥尔德举起手。“开始。”
维克多冲过来，维克多没有试探，直接全力劈下。布伦娜闪开，剑从右上方劈下来。和雷恩说的一模一样。
布伦侧身闪开，剑尖刺向他的右手腕。
维克多没想到她会反击，手腕一偏，剑刃擦过她的手臂。血珠渗出来，但伤口不深。
维克多退后一步，看着自己的手腕。没有流血，但红了。
“你——”
布伦娜没有给他说话的机会。第二剑刺出去，这次更快。维克多来不及闪，只能用剑格挡。金属碰撞的声音刺耳,震得她虎口发麻，但她的手没有抖。
维克多的眼睛里有了一丝慌乱。他没想到这个瘦弱的“男孩”能还手。
两人你来我往，剑刃在空中交错。维克多的力量大，速度快，但布伦娜的步法更灵活。她用雷恩教的“暗涌”，重心压到最低，剑从下方向上刺。
维克多躲开了，但剑尖划破了他的衣袖。
训练场安静了一瞬。没有人想到布伦娜能碰到维克多。
维克多的脸色变了。不再是轻蔑，是愤怒。他加大了攻势，每一剑都用尽全力，逼得布伦娜不断后退。
她的脚踩到了场地边缘的沙坑，身体失去平衡。
维克多的剑刺了过来——直指她的胸口。
那一瞬间，布伦娜全力侧身，剑刃从她肋骨旁边刺过，划破了衣服，但没有伤到皮肉。同时，她的剑从下方向上挑，剑脊上的棱线精准地磕在维克多的手腕上。
维克多惨叫一声，剑脱手落地。
布伦娜的剑尖抵在他的喉咙前三寸。
训练场鸦雀无声。
“你输了。”布伦娜说。
维克多的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“胜者，布伦娜。”奥尔德的声音从远处传来。
布伦娜收起剑，转身走开。她的手在抖，但她的脊背挺得笔直。
皮特冲过来，几乎要把她抱起来。“你赢了！你赢了！”
布伦娜没有说话。她只是低头看着自己的手。掌心在流血，手臂在疼，但她赢了。
卡尔站在旁边，憨厚地笑着。
雷恩靠在训练场边的柱子上，嘴角微微上扬。
只有艾伦没有笑。他看着维克多离开的方向，灰色的眼睛里满是担忧。
中午吃饭的时候，布伦娜坐在角落里，用布条包扎手上的伤口。
维克多没有来吃饭。有人说他回宿舍了。
皮特凑过来，压低声音说：“维克多不会善罢甘休的。”
“我知道。”
“你小心点。”
布伦娜点头。
下午没有训练。奥尔德让大家休息。
布伦娜回到杂物间，把束胸解开。肋骨上勒出一道道红印，有的已经破皮了。她把药膏涂上去，疼得咬住枕头。
有人敲门。
她拉好外衣。“进来。”
门开了。艾伦站在门口，灰眼睛里闪着光。
“你赢了维克多。”
“嗯。”
“但他不会放过你。”艾伦走进来，关上门，“我听说他找了人。城里的混混。”
布伦娜看着他。“你怎么知道？”
“我什么都知道。”艾伦咧嘴笑，“对我来说黑铁厅没有秘密。”
他转身要走。
“等等。”布伦叫住他，“你为什么帮我？”
艾伦停下来，没有回头。“因为维克多欺负过我。”
第二天，维克多不见了。
他的房间被清空，人不见了。有人说他受了重伤，被送回家了。有人说他主动退出了。还有人说——他被灭口了。
布伦娜在训练场边她常坐的的石板下面发现了一张纸条。上面只有一行字：“瓦尔德克家的事，我知道。今晚，东区仓库。”
没有署名，但她知道是谁。
