刘备在精灵村落中住到第十天的时候，养成了一个习惯——每天清晨，他都会坐在树屋的窗前，用一种艾尔芙看不懂的文字写些什么。
那些文字方方正正，横平竖直，像是一块块被精心切割过的玉石，整整齐齐地排列在纸上。艾尔芙第一次看见的时候，歪着头看了半天，一个字也没认出来。
“这是什么文字？”她问。
“汉字。”刘备说，笔尖没有停顿，“大汉的文字。”
“可是我们说话明明能听懂，为什么写字就看不懂了？”艾尔芙皱着眉头，“这也太不合理了。”
刘备想了想，觉得这个问题确实没法解释。
“天意吧。”他说。
艾尔芙翻了个白眼，没有再追问。
刘备写的是手记。每日所见、所闻、所思，挑一些录下。有时写得多，有时写得少，但从不间断。这件事让他觉得踏实——好像只要还在写，他和大汉之间就还连着一条细细的线，没有彻底断开。
第十二天的清晨，艾尔芙找上了刘备。
“今天要不要跟我们一起出去一趟？”她说，肩上挎着她那张长弓，腰间挂着箭袋。
“何事？”
“打猎。村子北边的林子里最近有些大型猎物出没，村长让我们几个人去看看。你闲着也是闲着，要不一起来？”
刘备想了想，点了点头。他确实在这村子里闲了好些日子了。
出门时，他发现同行的不止他和艾尔芙。村口已经聚了四个人——一个身材高大的年轻男精灵，名叫林克，背着一柄与他身高相仿的长矛，腰间挂着一枚土黄色的徽记，在晨光中泛着琥珀色的微光；一对精灵姐妹，姐姐希拉束着高马尾，腰间挂着一对短刃，妹妹菲亚梳着双麻花辫，背着一张小巧的弓；还有一个看着不过十五六岁的精灵少年，叫米索，手里攥着一把短弓。
五人穿过村落北面的藤桥，沿着一条隐没在灌木丛中的小径向北行进。林间的雾气还没有完全散去，在晨光中泛着淡蓝色的光。
走了没多久，希拉和菲亚两姐妹就凑到了一起，嘀嘀咕咕地说着悄悄话。刘备走在队伍中间，隐约听见了几个词——“人类”、“就是那个”、“听莉亚说”——然后是一阵压抑的低笑。
他不动声色地走着，假装什么都没听见。
又走了一阵，菲亚忽然加快了脚步，凑到刘备身边，仰着头看他。
“你叫刘玄德？你真的杀了那只海蟒？”菲亚的眼睛亮晶晶的，“莉亚说你把那东西的脑袋劈成了两半！”
“是艾尔芙先伤了它的眼与颈，”刘备说，“我不过是补了一剑。”
“但莉亚说那一剑可厉害了！她说你的剑会冒火，还会飞——”
“菲亚，”希拉在后面喊了一声，语气里带着姐姐的威严，“别这么没礼貌。”
菲亚吐了吐舌头，放慢脚步退回去。但希拉自己却快走了两步，从刘备身边经过时，侧头看了他一眼。那目光上上下下打量了他一番，最后落在他的脸上，停了一瞬。
“确实，”希拉收回目光，若无其事地继续往前走，声音不大不小，“莉亚没夸张。”
菲亚在后面捂着嘴偷笑。
艾尔芙走在最前面，耳朵微微转动了一下，面无表情地加快了脚步。
林克走在队伍侧面，从头到尾一言不发，只是偶尔用审视的目光看刘备一眼——不是敌意，更像是一个猎人在评估另一个猎人的实力。
走了大约半个时辰，林克忽然停下脚步，蹲下身来，手指按在地面上的一道痕迹上。
“角蹄兽，”他说，声音低沉，“两只，一大一小。但足迹方向不对——往北去了。”
“北边是荒石滩，”希拉皱眉，“没什么可吃的。它们去那里做什么？”
“追上去看看。”林克站起身来，顺着足迹的方向望了望。
又走了约一炷香的功夫，前方的树林忽然安静了下来。没有鸟鸣，没有虫声，死一般的沉寂。刘备的手不自觉地按上了腰间的剑柄。
林克拨开一丛灌木——
一片空地的中央，躺着两只角蹄兽的尸体。一大一小，身上覆盖着灰褐色的皮毛，此刻却被撕裂得不成样子。但令人不安的是它们身上那些诡异的、紫黑色的纹路——像是活的一样，在皮毛下缓缓蠕动，散发着腐败的气息。
“深渊侵蚀。”艾尔芙的脸色变得很难看。
话音未落，左侧的灌木丛猛地炸开——一个庞大的身影冲了出来。
那东西曾经可能是一头野猪，但现在它的体型膨胀到了正常的两倍有余，獠牙暴涨如刀，身上覆盖着紫黑色的脓疮，两只眼睛是浑浊的紫光，口中不断滴落着黑色的、腐蚀性的液体。
“散开！”林克大喝一声，长矛刺出，矛尖上骤然亮起一道琥珀色的光芒——他腰间那枚土黄色的徽记随之闪烁。地面微微震动，一根石柱从矛尖刺中的位置隆起，将那东西撞得一个踉跄。顺势拔出后，带出一蓬紫黑色的血雾。
希拉同时从侧面切入，双刃翻飞，在那东西的侧腹划开两道深可见骨的伤口。菲亚退到后方，弓弦连响，两箭精准地射入了那东西的后腿关节。
米索虽然年纪最小，但箭法不差。他拉满弓弦，一箭射入那东西的颈部，虽然没有命中要害，却也让它吃痛嘶吼。
艾尔芙拉开弓弦，一道赤红色的光矢在弓臂上凝聚成形，箭尖的火焰纹路流转如活物。她松手，火箭破空而出，正中那东西的脊背——火焰炸开，烧焦的皮毛和紫黑色的雾气一起升腾，空气中弥漫开一股令人作呕的焦臭味。那东西发出一声凄厉的嘶鸣，动作明显慢了下来。
林克抓住机会，长矛从下路刺入那东西的咽喉，希拉双刃同时扎入它的脊椎。那东西挣扎了两下，轰然倒地。
“成了！”菲亚欢呼了一声。
米索松了口气，脸上露出一个有些腼腆的笑容，转头想跟大家说什么——
就在这时，刘备忽然瞳孔一缩。
“小心！”
暗处的灌木丛中，另一道紫黑色的影子悄无声息地窜了出来——比方才那只更小，速度却快了一倍。它像是潜伏已久的毒蛇，趁着所有人注意力都在倒地的那只身上时，直扑向最松懈的米索。
米索回头，只来得及看见一双紫色的、没有瞳孔的眼睛。
太快了。
林克的长矛来不及回防，希拉的短刃距离太远，艾尔芙的弓弦还没有拉开——
一个玄色的身影横在了米索面前。
刘备直接将大剑横在身前，硬生生挡住了那东西的扑击。巨力撞击之下，他的双脚在地面上犁出两道沟痕，但脊背纹丝未动。
那东西张开口器，露出里面一圈圈密密麻麻的利齿，朝刘备的面门咬来。刘备左手抵住大剑，右手蓄力，随之一拳砸在剑身正中——
“开！”
一声沉喝。
赤红巨剑发出一声震耳欲聋的嗡鸣，剑身上的火焰纹路骤然炸开，化作一道旋转的火光漩涡，以剑身为圆心向外扩散。火光漩涡撞上那东西的瞬间，它发出一声凄厉的哀鸣，整个身体被掀飞出去，撞断了一棵碗口粗的小树，翻滚了两圈，趴在地上一动不动。林中重新安静下来。
刘备收完剑后转过身，看见大家正以一种他无法描述的眼神看着他。
林克的长矛垂向地面，他腰间那枚土黄色的神之眼还在微微发亮，但他似乎忘了去管它。他的喉结上下滚动了一下——不是震惊，而是一种猎人对另一个猎人的重新评估，从“审视”变成了“认可”。
希拉的双刃还握在手里，但她忘了收刀，目光在刘备脸上停了很久，才若无其事地别过头去，嘴角微微翘了一下。菲亚的嘴张成了一个“O”形，眼睛里全是小星星。米索坐在地上，仰着头看他，眼神里满是崇拜。
“你刚才那一拳，”希拉忽然开口，声音里带着一丝她自己都没察觉的好奇，“是怎么回事？”
刘备低头看了看自己的右拳。拳面上还残留着方才那一击的余温，指节微微发红。
“拳劲而已，”他说，“没什么稀奇。”
“没什么稀奇？”希拉挑了挑眉，嘴角的笑意深了几分，“你一个用剑的，拳脚功夫倒是不错。”
刘备没有接话，他突然想起了很多年前的事。
年轻时，他经常和关羽张飞一块练武。云长身材高大，拳重力沉，但招式大开大合，容易被抓破绽。
翼德的拳脚虎虎生风，像是一头蛮牛，但他那时候年轻气盛，出拳太直，容易被风筝。所以一开始，一直是刘备略胜一筹。
只是后来，云长的拳脚越来越沉稳，招式越来越老辣。翼德虽然还是那副莽撞模样，但拳脚之间多了几分狡黠，虚虚实实，粗中有细，让人防不胜防。再后来，他对练时再也赢不了他们了——不是他退步了，是他们走得太快，快到他追不上了。
他从来没有因此觉得失落。恰恰相反，每次看到二弟三弟的武艺又有精进，他心里比谁都高兴。毕竟那是他的兄弟。
“刘玄德？”
艾尔芙的声音把他拉回了现实。
刘备回过神来，发现几个人都在看着他。他摇了摇头，将那些画面从脑海中拂去。
回程的路上，米索紧紧跟在刘备身边，眼神里的崇拜浓度丝毫未减。
走在最前面的林克忽然停下脚步，回头看了一眼来时的路。
“怎么了？”希拉问。
“你们有没有觉得，”林克的声音压得很低，“最近太安静了？”
众人愣了一下。确实，从刚才那两只东西出现之后，整片林子就彻底没了声息。没有鸟叫，没有虫鸣，连风都停了。
“今天这两只角蹄兽往北跑，”林克继续说，“上个月矿洞里的岩蜥蜴往地面上跑，还有——”
他看了刘备一眼。
“最近浅海区也不太平。上个月有渔民说在近海看到了海蟒，那东西以前从不到浅滩来。”
刘备微微皱眉。他来的时候杀的那只海蟒，原来不是第一次出现。
“这些事，都是最近一个月才开始的？”他问。
“差不多。”林克点头，“一件两件也许是巧合，但这么多同时发生……”
他没有说下去。
但大家都本能地感觉到——有什么不好的事，要发生了。
——
——
“今日随艾尔芙等人出猎，遇两只被深渊侵蚀之兽。林克矛法沉稳，希拉姐妹机敏利落，米索虽年少亦不怯战。后暗处忽有一兽暴起，幸得无恙。”
“战后众人谈及近来异象——海蟒上浅滩，岩蜥出矿洞，商路不宁，野兽反常。林克说了一句‘不是好兆头’，我看不只是‘不是好兆头’这么简单。”
“此情此景，倒让朕想起汉末之时。黄巾起事前数年，各地亦多有异象——地震、蝗灾、瘟疫，接踵而至。彼时朝中无人警觉，待到烽烟四起，已不可收拾。”
“朕不敢断言此地将有祸事，但不可不防。”
——刘备手记·其五
