又过了几日，刘备在村子里住得越发安生。
艾尔芙把自己屋子旁边那间空了很久的小树屋腾了出来，铺了干草，挂了帘子，算是给他安了个窝。刘备没有推辞，只说了句“费心了”，便把双剑搁在门后，住了进去。那间屋子小得可怜，但收拾得干干净净，窗台上还放了一盏精灵们常用的萤石灯，夜里发出柔和的绿光。
他倒是住得惯。毕竟比这更破的地方他都住过。
他每日早起，在窗前写几行字，然后出门走走。哪家的木梯松了，他便顺手紧一紧；哪户的晾架歪了，他帮着扶正。不多话，不邀功，做完便走。精灵们也习惯了，碰见了点点头，偶尔递上一杯果酿，他也接了，道声谢，慢慢喝完，把杯子还回去。
这天傍晚，篝火照常在村中那棵最大的古树下燃起。精灵们三三两两地聚过来，有的端着木碗，有的抱着乐器，有的什么也不带，就是来坐着闲聊。
刘备坐在篝火边上，手里拿着一把干草，正在编着什么。他的手指不紧不慢地翻动着，干草在他指间穿梭、缠绕、压紧，像是活了似的。艾尔芙坐在他旁边，抱着膝盖，看了一会儿。
“你编的是什么？”
“鞋。”刘备把编了一半的鞋底翻过来给她看，“我年轻时，靠这个手艺吃饭。”
艾尔芙不太相信，但也没再问。她坐在那里，看篝火噼啪作响，看火星升上夜空，看周围精灵们的笑脸。村子的日子就是这样，白天各自忙碌，晚上聚在一起，喝酒、唱歌、说闲话。没什么大事，但也没什么不好。她忽然觉得，今晚的篝火好像比往常暖和一点。也许是柴添得多吧。
菲亚从另一边绕过来，手里端着两杯果酿，在刘备身边蹲下，递了一杯给他。“喏，请你喝的。”刘备接过，抿了一口，点头道谢。菲亚没有立刻走，而是在他旁边坐下来，歪着头看他编鞋。看了一会儿，她的目光从草鞋移到了他的手上，又移到了他的侧脸上。“你编东西的样子，”她说，“跟林克磨矛的时候有点像。”
“哦？”
“就是那种……很认真，但又不像是在用力。好像手自己就知道该往哪儿走。”
刘备笑了笑，没有接话。
菲亚又坐了一会儿，忽然往刘备那边凑了凑，像是在看鞋的纹路。她凑过去的时候，鼻尖几乎要碰到刘备的肩膀。希拉从后面走过来，一把揪住菲亚的后领把她拎了起来。“走了，别打扰人家。”“我就是看看——”“那你回去看我的鞋。”希拉面无表情地把她拖走了。菲亚被拖走的时候，回头朝刘备吐了吐舌头。
刘备摇了摇头，继续编鞋。艾尔芙坐在旁边，从头到尾没有说话。她只是安静地坐着，看火，看火星，看刘备手里翻动的干草。
篝火烧到最旺的时候，林克从暗处走过来，在火边坐下。他什么也没带，就那么坐着，目光扫过火堆，扫过人群，最后落在刘备身上，停了一瞬。他什么也没说，但坐下的位置，离刘备比平时近了一步。
米索今天被允许参加篝火会，兴奋得不行，在人群中跑来跑去。跑了几圈，他忽然停下来，左右看了看，像是在找什么。然后他的目光锁定了刘备，小跑过来，在他旁边一屁股坐下。“你在编什么？”“鞋。”“好厉害！”米索的眼睛亮了起来，“能教我吗？”“等你手稳了再说。”米索“哦”了一声，也不恼，就坐在旁边安安静静地看着。刚才还满场乱跑的少年，这会儿像是被什么东西按住了，一动不动，眼皮渐渐开始打架。过了一会儿，他的脑袋一点一点地垂下去，最后靠在了刘备的胳膊上，睡着了。刘备低头看了他一眼，没有动，继续编鞋。
篝火渐渐小了，精灵们陆续散去。几个年轻猎人收拾着柴火，随口聊了几句。
“最近北边那块，你们去了没？”“去了，什么也没有。连只兔子都见不着。”“怪了，往年这时候角蹄兽应该往南迁了，今年一只都没见着。”
林克坐在火边，没有参与聊天，只是听着。
说话的人换了话题。一个年纪稍长的猎人往火里添了根柴，忽然说：“你们有没有觉得，这几天村子里有点不一样了？”“哪里不一样？”“说不上来。”那人挠了挠头，“就是……心里踏实了点。”另一个人笑了：“你什么时候不踏实过？”“不是那个意思。”他想了想，找不到合适的词，摆摆手，“算了，当我没说。”
林克没有接话。他往火里看了一眼，火光映在他脸上，明暗交错。他在这村子里住了几十年，每条路、每棵树、每个人的脚步声，他都熟悉。这几天确实有什么不一样了，不是林子里的鸟多了一只或少了一只，是那种——他说不清。像是走在一条走了无数遍的路上，忽然发现路边的石头摆得更稳了。不是路变了，是走在上面的感觉变了。
他看了一眼坐在火对面的刘备。那个人还在编鞋，米索靠在他胳膊上，睡得很沉。火光把他半边脸照得发亮，另半边隐在暗处，看不清楚。
林克收回目光，又添了一根柴。
旁边的猎人还在闲聊，话题从猎物跑到了天气，又从天气跑到了前几天北边夜里的光。“你们看见了吗？前天晚上，北边天上有紫光。”“看见了，闪了几下就没了。”“以前没见过那种光。”“以前没见过的东西多了。”那个年长的猎人往火里啐了一口，“这几个月怪事一件接一件的，总觉得不对劲。”
几个人沉默了一会儿。
“别想多了，”有人打了个哈欠，站起身来，“该回了。”
众人散了。刘备把编好的鞋放在一边，轻轻把米索的头从胳膊上挪开。少年嘟囔了一声，翻了个身，继续睡。刘备站起身来，活动了一下肩膀。艾尔芙不知什么时候又绕了回来，靠在树干上，抱着胳膊看他。
“走了。”艾尔芙说，转身往树屋的方向走。走了几步，她回头看了一眼。刘备站在篝火旁，正在把最后一截干草收进怀里。火光在他身后渐渐暗下去，他的影子被拉得很长，从火堆边一直延伸到树屋的台阶下。艾尔芙转回头，继续走。
林克站在自家门口的藤桥上，看着下面的篝火渐渐熄灭。他没有立刻进屋，而是站了一会儿，抬头望了望北边的天空。今夜没有紫光。只有星星，密密麻麻的，和往常一样。他低下头，推开木门，走了进去。
次日清晨，村长塞拉维差人把艾尔芙、林克和希拉叫到了村口的老树下。
塞拉维是个上了年纪的女精灵，头发银白，用一根木簪松松挽着，脸上皱纹很深，但眼神清亮。她在村子里住了百来年，什么风浪没见过。此刻她坐在树根上，手里拄着一根藤杖，面前摊着一张用炭笔画满标记的兽皮地图。
“北边的紫光越来越亮了，”她开口，声音沙哑但沉稳，“昨天夜里，守夜的猎人在北边山口听见了动静。不是野兽，是人声。”
林克蹲下身，手指点在地图上：“多少人？”
“听不出来。但至少二三十人，只多不少。”塞拉维看了他一眼，“你上次去北边，有发现什么吗？”
林克把那些营地和足迹的事说了一遍。塞拉维听完，沉默了很久。藤杖的末端在地面上轻轻点了两下，发出沉闷的声响。
“不像是普通的流寇。”她说。
刘备本不该出现在这里。他早起写完手记，出门时正好路过村口，看见几个人围在老树下，脸色都不太好看。他本想绕开，塞拉维却叫住了他。
“你也来听听。”老村长说，语气平淡，像是叫一个邻居过来坐坐。刘备顿了顿，走过去，站在艾尔芙身后，没有出声。
塞拉维的目光从地图上移开，扫了一圈在场的人。“我打算派几个人去北边，摸清楚到底是什么情况。林克、希拉——”她顿了顿，看了艾尔芙一眼，“你也去。”
艾尔芙点头。
“就你们三个。”塞拉维说，“人多了反而扎眼。”
刘备站在后面，一直没有说话。等塞拉维把路线和注意事项交代完了，众人准备散去的时候，他才开口。
“我也去。”
几个人同时看向他。塞拉维的眉毛微微挑了一下，没有立刻答应，也没有拒绝。
艾尔芙皱起眉头：“这是村子里的事——”
“这些日子承蒙收留，”刘备说，“没有坐视不管的道理。”
塞拉维看了刘备一会儿，点了点头。“那就四个人。小心为上，别冒进。”
四人沿着藤桥走出村口，向北而行。晨光刚从树梢间透进来，雾气还没有散尽，在脚边薄薄地铺了一层。
走了约莫一炷香的功夫，艾尔芙忽然放慢脚步，与刘备并肩。
“你为什么要跟来？你不是村子里的人，没必要——”
“我不放心你一个人来。”
这句话说得很轻，像是随口带过。说完，他继续往前走，步伐没有变化，表情也没有变化。
艾尔芙站在原地，愣了一下。
前面的希拉脚步没停，但肩膀微微抖了一下。
艾尔芙回过神来，快步跟上去。她的耳朵尖泛着一点红，不知是赶路赶的还是别的什么。
“我又不是一个人，”她低声说，“林克和希拉不是人吗。”
刘备没有回答。
希拉走在前面，声音不大不小地飘过来：“我不算，你们聊。”
艾尔芙的脚步顿了一下，耳朵尖更红了。她加快了步子，走到希拉旁边，压低声音说了句什么。希拉没有回头，只是肩膀又抖了一下。
林克走在最前面，始终没有回头。他的步伐依旧沉稳，只是握长矛的手松了松，换了个位置。
刘备走在最后面，看着前面三个精灵的背影。雾气在晨光中慢慢散去，北边的天空隐约透着一层淡淡的紫色，很淡，像是有人在宣纸上点了一滴墨，正在缓缓洇开。
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“今日见一小童，头上戴着我前几日编的花环，在树下跑来跑去，花瓣落了一肩也不自知。她跑过我身边时，喊了一声‘刘哥’。
我愣住，随即应了一声，她便跑远了。
忽然想起徐州。那年陶恭祖三让徐州，我推辞不过，接了。城里百姓夹道迎接，有个老妇人抱着孩子站在路边，孩子手里举着一枝杏花，朝我晃了晃。那孩子后来怎样了，我不知道。那年之后徐州打了多少仗，死了多少人，我不敢想。
这村子里的人，但愿他们好好的。”
——刘备手记·其六
