维斯特堡的东城贫民区，本地人管它叫灰巷。
这个名字起得贴切，无论是白天还是黑夜，这一整片区域永远笼罩在一种灰蒙蒙的色调里。白天是因为工厂烟囱喷出来的煤灰把天空染成了铅色，夜晚则是因为街灯压根不存在，只有偶尔从某扇破窗户里透出的一星烛火，照不亮脚下坑洼的石板路，只够让人勉强分辨出前方三步远的地方有没有水坑。
今晚没有雾，这在灰巷算是难得的好天气。
莱恩·柯林穿过一条窄得几乎要擦着肩膀的巷道，脚步很快但并不慌张，那双破旧的皮靴踩在湿滑的石板上发出短促的声响。
巷道两侧的房屋挤得像沙丁鱼罐头，两三层的矮楼歪歪斜斜地挨在一起，墙面上满是煤灰和水渍，有些地方的石灰已经大片大片地剥落，露出底下暗红色的砖块。二楼的窗户大多用木板钉死了，偶尔有几扇还透着光的，窗玻璃也脏得看不出原来的颜色。
莱恩拐过一个弯，面前的巷道稍微宽了一些。右手边有一道半人高的矮墙，墙根底下积着一滩黑乎乎的污水，散发出一股难以形容的酸臭味。一只瘦骨嶙峋的猫从矮墙顶上蹿了过去，凶恶地瞪了他一眼后消失在黑暗中。
他稍稍放快脚步。
前面传来人声，几个男人蹲在一处门洞里，围着一盏放在地上的油灯，低声交谈着什么。他们穿着打满补丁的粗布衣服，脸上带着难掩的疲惫和麻木。其中一个人的手里攥着半瓶劣质麦酒，脚底下是几个不知装过什么的空瓶子，几个人轮番传着酒瓶时不时灌上一口。
莱恩低着头从他们身边走过，好像什么也没看到，对方亦是如此。灰巷的规矩之一就是不要随便跟陌生人搭话，尤其在夜里。
他转进一条更窄的小道，两侧的墙壁近得几乎要贴上他的胳膊。小道尽头是一扇半敞着的木门，门框上挂着一块歪斜的铁皮招牌，上面的字迹早已锈蚀得难以辨认，但常来这里的人都知道这地方叫“断角”，一家在灰巷开了二十多年的小酒馆，或者更确切地说，是一个给底层人提供廉价酒精和短暂温暖的破烂场所。
莱恩推门走了进去。
酒馆里面比外面暖和得多，但也呛人得多。空气中弥漫着烟斗冒出的浓烟、劣质酒精的气味和某种说不清来源的霉味，混在一起形成了一种只有灰巷才能“享受”到的独特气息。七八张粗糙的木桌散落在不大的空间里，大部分都坐着人。墙壁上挂着一盏半坏的煤气灯，光线昏黄暗淡，把所有人的脸都照得像蜡像一样没有血色。
吧台后面站着一个身材魁梧的中年女人，她的下巴宽厚，手臂粗壮得能轻松拧断一个成年男人的脖子。人们管她叫迪莉娅，她既是这家酒馆的老板娘，也是酒保、打手和仲裁者。
莱恩走到吧台前，小心的从口袋里掏出三枚铜币放在台面上。
“照旧。”他说。
迪莉娅看了他一眼，从台面底下摸出一个油纸包，推到他面前。油纸包里是两块干硬的黑面包和一小块熏鱼，算不上什么好东西，但在这个点能弄到热食以外的吃食已经不容易了。
“今天怎么这么晚。"迪莉娅的声音很独特，像是被多年的烟熏坏了嗓子。
莱恩没有回答她的问题。他拿起油纸包掂了掂，反问道："科尔曼找我？"
迪莉娅点了点头，下巴朝酒馆后方抬了抬。
莱恩二话不说，抓起油纸包就往后面走。酒馆的后门通往一段向下延伸的木楼梯，楼梯很窄，踩上去吱吱呀呀地响，扶手上积满了灰尘。莱恩顺着楼梯走下去，推开尽头那扇半掩的木门，一间地下室出现在眼前。
地下室不算宽敞，大约能摆下两张牌桌的样子。天花板很低，一个中等身材的人站在里面都得微微低头。四面墙壁都是裸露的砖石，砖缝里渗着潮气，墙角长了一层青灰色的霉斑。天花板上吊着一盏煤油灯，灯芯烧得劈啪作响，光线昏暗而摇晃，把屋子里照得忽明忽暗。
几个人正围在一张木桌旁打牌，都是灰鼠帮的人。
灰鼠帮在灰巷有几分统治力，掌握着灰巷大部分黑市与违禁物交易。他们的人遍布灰巷的各个角落，做着走私、收债、贩卖来路不明的货物等勾当。帮派的老大叫科尔曼，是个精明而心狠的角色，在灰巷的地下世界里颇有几分声望。
桌边坐着四五个人，有人嘴里叼着烟卷，有人面前堆着一小摞铜币和银币。桌上的骨牌被拍得啪啪响，夹杂着粗俗的笑骂声。这几个人莱恩都认得，全是帮里的老面孔了。
"哟，莱恩来了。"一个脸上有块青色胎记的汉子抬头冲他笑了笑，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿，"好久没见你了，小子。"
另一个胖一些的也跟着打了声招呼："来两把？今晚手气不错。"
莱恩没有理会他们。他站在门口扫视了一圈地下室，没有找到他要找的人。
"科尔曼呢？"
打牌的几个人互相看了一眼。一个脸上带疤、满嘴酒气的汉子打了个响亮的酒嗝，笑呵呵地开了口："老大今晚要见一位大人物，抽不出时间来——"
他话还没说完，旁边一个还算清醒的人一脚踹在他椅子腿上。那醉汉身子一歪差点摔倒，酒嗝卡在喉咙里，顿时闭上了嘴。
踹人的那个朝醉汉投去一个警告的眼神，然后从桌子底下摸出一个用粗布包裹的东西，朝莱恩扔了过来。
莱恩伸手接住，东西不大，入手却沉甸甸的，掂了掂，应该是某种金属制品，形状不太规则，在粗布包裹下隐约能摸到棱角。莱恩没多管，把包裹往腋下一夹就走。
"慢走啊莱恩！"身后传来那醉汉含糊不清的声音，紧接着又是一声闷响和一声痛呼，大概是又挨了一脚。
莱恩离开酒馆，走出不过十几步，他就意识到自己被盯上了。
不是什么特别明显的征兆，只是一种直觉，隐隐能感觉到有脚步跟着。
莱恩不惊不慌，在灰巷这种地方走夜路被人盯上，就像出门踩到狗屎一样稀松平常。他加快脚步，抬脚就往最复杂的路段走，身后的脚步声果然急促了起来。
对方显然也意识到了，如果让莱恩钻进那片迷宫一样的老街区，再想堵住他就难了。一串急促的脚步声从身后传来，越来越近，越来越响，不止一个人。
莱恩拐进一个拐角后突然停下，后背贴上冰冷的砖墙，屏住了呼吸。
脚步声逼近。
第一个人刚从拐角冲出来，莱恩抬脚就踹了上去，鞋底结结实实地踢在对方的小腹上。那人闷哼一声，捂着肚子弯下了腰，脸上的表情扭曲成一团，嘴巴张着却发不出声音，显然是暂时丧失了战斗能力。
后面还跟着几个人，见同伙被埋伏了，他们倒也不惊慌，纷纷从身上掏出各种各样的家伙。有人握着一把生了锈的短刀，有人攥着一根裹了铁皮的棍子，还有人从腰间抽出一条前端系着铁钩的绳索。五花八门，像是一支杂牌军临时拼凑出来的装备展示。
莱恩借着远处透来的微光扫了一眼领头的那人，认出了他。
尖钩党的一个小头目，名叫里奥。尖钩党也是灰巷的帮派之一，规模不大，平日里就靠敲诈勒索街头的苦力和妓女过活，这帮人一直和灰鼠帮在地盘和生意上一直有摩擦。
这些家伙在这时盯上他，无非是想坏了灰鼠帮的生意，恶心一下他们。
莱恩不想浪费时间。他还惦记着赶紧把差事办完回去睡觉呢。
"我不是灰鼠的，你们找错人了。"他直接说道。
里奥向前走了一步，咧嘴笑了。
"我知道你......莱恩，给灰鼠帮跑腿的小杂碎，"里奥用那条裹了铁皮的棍子在掌心拍了拍，发出沉闷的声响，"手里应该有不少值钱货吧？乖乖交出来。"
莱恩叹了口气。
"我只是个跑腿的，哪有什么值钱的货？"他摊了摊手，"而且你们抢我的东西，不怕科尔曼找你们开战？"
"开战？"里奥放声大笑，笑声在窄巷里回荡，带着一种肆无忌惮的嚣张，"就凭你这个连刀都不敢拿的软蛋？科尔曼要是真看重你，怎么会让你一个人天天在外面像条流浪狗一样跑腿？少废话，把钱掏出来！"
莱恩沉默了两秒，这还能咋办？
剩下的事情没什么好详细描述的。莱恩在灰巷的街头摸爬滚打了好几年，打架对他来说就跟吃饭喝水一样稀松平常。
他身材偏瘦，体重也不占优势，但他有一套自己的打法：反应快、出手准、专挑对方最难受的地方下手。膝盖侧面、肋下、肘关节内侧，这些地方受到重击后会让一个成年男人瞬间失去大半战斗力，但又不至于闹出人命。
尖钩党的几个人仗着人多势众，一拥而上。莱恩侧身躲过第一刀，顺手抓住对方的手腕往墙上一磕，短刀应声落地。第二个人挥着铁棍从侧面劈来，莱恩矮身躲过，一脚踢在他膝盖侧面，那人腿一软就跪了下去。第三个、第四个……场面一度很混乱，但结局没有悬念。
里奥是最后一个躺下的，他被莱恩一脚踢在膝盖窝上，整个人往前扑倒，脸砸在潮湿的石板路面上，发出一声闷响。他挣扎着想要爬起来，莱恩一脚踩住了他攥着棍子的手。
"我说了，"莱恩低头看着他，"我不是灰鼠的，你们找错人了。"
说完他松开脚，转身就走。身后传来里奥咬牙切齿的咒骂声，但没有人再追上来。
莱恩走了很久，几乎横穿了灰巷。
灰巷的尽头是港口区的边缘，能看到海，这里建筑比灰巷稀疏，清一色的船厂和仓库。
莱恩沿着海岸又走了一段，终于看到了码头的轮廓。
几座木质栈桥从岸堤伸向漆黑的海面，栈桥两侧系着大大小小的渔船和货船。大多数船只都熄了灯，静静地泊在水面上，只有最远处的一艘船上还亮着一盏昏暗的风灯，在浓雾中如同一只半闭的眼睛。
莱恩从衣服内侧掏出那个粗布包裹，借着远处风灯的微光看了看包裹上写的几个字，确认了一遍。
然后他走到栈桥尽头，找到了那艘带有记号的渔船，把包裹朝船上扔了过去。
完事之后，莱恩拍了拍手，转身往回走。
回程的路比来时更难熬。疲惫感像是潮水一样一点一点漫上来，灌进他的四肢百骸，每迈一步都能感觉到腿肚子在发酸发胀
当莱恩回到灰巷自己那间廉价租屋前面的时候，天已经蒙蒙亮了。
东边的天际线泛起一层鱼肚白，灰白色的晨光穿过尚未散去的薄雾，把灰巷的轮廓从黑暗中一点一点捞了出来。远处的工厂烟囱开始冒出第一缕黑烟，某处传来蒸汽机启动时的低沉轰鸣。
房租只要三枚银币一个月，便宜得像是白捡，但环境也就那么回事。莱恩掏出钥匙打开门锁，推门走进去。房间很小，小到他伸开双臂几乎能同时触到两面墙壁。靠墙放着一张窄窄的木板床，床板上铺着一床打了好几个补丁的薄棉被。对面是一个缺了半扇门的木柜，里面胡乱塞着几件换洗的衣服。除此之外就什么都没有了。
莱恩把门关好，走到床边坐下。他从怀里掏出那个油纸包，打开来，拿起一块黑面包咬了一口。面包硬得像木板，他费了好大的劲才咬下一小块，在嘴里慢慢地嚼着。熏鱼的味道倒是不错，咸香中带着一丝烟熏的气息，可惜只有巴掌大一块，三两口就没了。
他吃得很慢，每一口都充分咀嚼后再咽下去。空着肚子跑了一整夜，猛然塞进去一堆干硬的食物会导致胃不舒服。
吃完之后莱恩把油纸揉成一团扔到角落里，脱掉外衣搭在床沿，然后整个人往后一倒，躺在了木板床上。床板硬邦邦的，硌得后背有些疼，但对一个在街头跑了一整夜的人来说，能躺下来就已经是天大的恩赐了。
他拉过薄棉被盖在身上，闭上了眼睛。
困意像潮水一样涌上来，带着一种令人安心的温暖和沉重。莱恩感觉到自己的意识在一点一点涣散，身体的酸痛感也在逐渐远去。远处工厂的汽笛声、楼下野猫的嘶叫声、隔壁住户模糊的说话声，所有这些声音都在慢慢变远变淡，像沉入水底的石头一样越来越模糊。
就在他的意识即将彻底沉入黑暗的那一瞬间——
他站了起来，大踏步的朝着外面走去。
