……
深夜。
车队比想象中的要更快，原本需要第二天才能原定抵达的小镇，今晚就抵达了。
同时，这里距离学院已经不远，是通往高地前最后一处可以补给与休整的据点。
灯火零星亮起，小镇并不繁华，却足够安静与安全。
马车缓缓驶入小镇内，车轮碾过石板路，发出低沉的声响，随后在一家旅店庭院停了下来。
长途的奔波让人不自觉有些疲惫不堪。
车厢内，瑟拉娅不知何时已经睡着了。
呼吸均匀，神情少见地安静下来，没有平日的警惕与思考。
夜风从半掩的窗帘缝隙中吹入，轻轻拂过她的发梢。
等到马车彻底停稳后，外面传来护卫的低声交谈。
爱珂娜掀开窗帘看了一眼马车外的场景，心想到：【今晚不必在马车上睡觉了。】
随后她本想起身，却见瑟拉娅此时正依靠在她的肩膀上时，不由自主地微微怔了一下。
随即轻轻叹了口气。
“真是……一点防备都没有。”她的声音很轻，像是自言自语。
片刻后，她没有让其他人上来，而是自己弯下身，动作放得很慢，仿佛怕惊醒她。
“瑟拉娅。”
然而，等待了几秒却并没有回应，少女依旧安静地睡着。
“哼，真拿你没办法呢。”爱珂娜唇角微微弯起，显然她嘴上是这么说的，可心里却乐开了花。
毕竟这种便宜可不是什么时候都能有的呢。
“那就别怪我对你不客气了哦。”
紧接着，爱珂娜的手顺着瑟拉娅的后背一路抵达腰肢，随后右手穿过对方那纤细白皙的腘窝。
她本想用力，却惊讶的发现并没有使出全力尽然就将怀中少女给抱了起来。
并且意外的柔软呢。
随后，她在护卫略显惊讶的目光中，将瑟拉娅带下马车。
而在一旁的露琳也是有些不知所措，尽管她知道自己的身份，但这种事让爱珂娜这位公主来做，未免有些不太合适的样子。
……
夜风吹过庭院。
旅店门口的灯光映在两人身上，在石板地面上拖出很长的影子。
进入房间后，爱珂娜才放缓脚步。
她没有立刻放下怀中的人，而是像在确认重量一般，轻轻调整了一下姿势，确保对方不会因为细微的动作而醒来。
瑟拉娅依旧睡得很沉，呼吸均匀，毫无防备。
爱珂娜低头看了她一会儿，那目光并不锐利，甚至有些安静。
像是在确认眼前这个人是否真实存在，又像是在压下某种更深的情绪。
“真是……”她低声开口，却没有把后半句说完，最终，她只是将人轻轻放在床边。
动作比想象中更小心，随后，她抬手替她整理略微散乱的发丝。
指尖停顿了一瞬，那一瞬间很快，但却像是犹豫了很久。
她的目光落在瑟拉娅安静的睡颜上，安静、毫无防备，甚至有些过于柔和。
很难想象，这样的神情会出现在那个在王家庭院中，
仅凭言语与判断力便从贵族的围困中脱身的少女脸上。
她并非依靠武力，也不是依靠身份以及暴力，而是在一场几乎无路可退的局势中，用冷静与锋芒一点点撕开局面。
可此刻的她，却只是安静地沉睡着，像是那份“冷酷”从未存在过一样。
也正因为如此——才更让人无法轻易移开视线。
爱珂娜缓缓吸了一口气，像是在克制什么，又像是在把某种情绪压回原处。
最后，她低下头，在额间的位置停住了一瞬。
那不是一个“决定”，更像是某种迟疑之后的“越界边缘”。
最终，她只是极轻地落下一点触碰，很浅，浅到更像是不愿留下痕迹的确认。
“嘻嘻。”
随后她也缓缓地躺了下来。
而那种微妙的满足感，她并不熟悉，却也并不排斥。
甚至可以说，是第一次清晰地意识到它的存在。
自从那天在公爵府外，她亲眼看见二王子试图接近瑟拉娅，而对方却在第一时间选择走向自己开始，一些原本模糊的情绪便悄然发生了变化。
她原本以为，那只是出于局势判断的选择。
但后来才发现——那一刻的“被选择”，远比任何政治立场更直接。
在那之前，她也曾试图靠近过某些人，但回应她的，要么是疏离，要么是刻意的距离感。
久而久之，她也学会了不去期待。
可瑟拉娅不一样，她没有刻意迎合，也没有刻意拒绝。
只是很自然地，将她放在了“可以信任”的位置上。
正因为如此，她才意识到：这种感觉，并不是单纯的任务或兴趣。
而是某种更难以忽视的偏向，不出预料的下午就能抵达学院了，而明天就是开学典礼。
……
第二天早上。
窗外的光线还带着一点淡淡的冷色，透过窗帘缝隙洒进房间。
瑟拉娅缓缓睁开眼时，先看到的是陌生的天花板。
她怔了一瞬，随后才意识到，自己并不在马车上。
而是在旅店的房间里。
更重要的是——她的身侧，还有一个人。
此时爱珂娜正安静地睡在她旁边，呼吸均匀，神情放松得近乎毫无防备。
这一幕让瑟拉娅的大脑瞬间“宕机”了一瞬。
“诶……啊？”她下意识坐起身，声音里还带着刚醒的迟钝。
“我……我们这是在哪？不是还在车上吗？”
话刚说完，爱珂娜也被轻微的动静唤醒。
她睁开眼，先是看了瑟拉娅一眼，然后才慢慢坐起身。
“嗯？瑟拉娅，你醒啦，昨晚你睡着了。”她语气很自然，甚至带着一点刚醒时的慵懒地解释道。
“后来抵达了小镇，就在这里休息了一晚。”
瑟拉娅眨了眨眼，慢半拍才把信息拼起来，“那……我们会不会迟到？”
话一出口，她自己都愣了一下，像是意识到这句话有些过于紧张了。
爱珂娜轻轻笑了一声，“不用担心，本来就是第二天早上才抵达这座小镇呢，而且距离开学还有一天呢。”
她顿了顿，看了她一眼。
“只是我们比预想中更早到了一点而已。”
房间里安静下来。
瑟拉娅微微低下头，轻轻“嗯”了一声，然后很快移开视线，动作有点不自然。
因为她意识到了一件事——刚才那一瞬间的慌乱反应，已经偏离了她“公爵家长女”应有的冷静范围。
尤其是在爱珂娜面前，这让她稍微有些……不适应。
于是她轻轻调整了一下呼吸，像是把刚才的情绪重新收回去，恢复了平静道：
“我知道了。”
……
