B国，艾瑞斯家族城堡
轻风从丘陵上翻过来，带着潮湿的泥土气。艾瑞斯家族的城堡坐落在两座山丘之间的缓坡上，灰白色的石墙爬满了常春藤，有些藤蔓已经红了叶子，在灰色的墙面上烧出一片暗红。
铁艺大门敞着，门上的盾牌十字徽章被风雨侵蚀得有些斑驳。门口的石狮蹲踞在两旁，爪子磨圆了，眼睛却还盯着前方。
城堡东翼的走廊里，脚步声在石板地上回荡。伊丽莎白穿过长长的走廊，两侧的石墙上挂着历代家主的画像，有的严肃，有的温和，有的目光锐利得像能看穿人的骨头。她走过最后一幅画像——那是个年轻男人，金发，笑容温和——没有停留，脚步却慢了一瞬。
那是威廉。她弟弟。画像是去年画的，挂在这里还不到一年。
走廊尽头是一扇橡木门，门把手被磨得发亮。伊丽莎白敲了两下，推门进去。
老艾瑞斯坐在壁炉前的扶手椅上。
壁炉里的火烧得很旺，木柴噼啪作响，火星时不时溅出来，落在炉膛的石板上，很快就灭了。火光把老艾瑞斯的半边脸照得发亮，另半边埋在阴影里，脸上的皱纹像干裂的河床。
他手里拄着一把旧剑，剑鞘朝下，剑柄抵着下巴。这把剑跟了他四十多年，剑鞘上的纹路早就磨平了，只有护手处还能隐约看出当年工匠刻的花纹。
作为传承近三百年的老牌贵族家族，艾瑞斯家族始终恪守古训，以圆桌骑士团为核心战力，在欧美冒险者圈子里根基深固，以正统、威严、沉稳立足，是老牌势力的标杆。即便历经时代动荡，家族底蕴依旧无人能及，与新兴的弗朗里克家族形成了分庭抗礼的对峙之势。
“父亲。”
老艾瑞斯没有抬头，目光落在壁炉的火焰上，像是在看什么很远的东西。
“来了？”他的声音不大，带着老年人特有的沙哑，但不含糊。
伊丽莎白在壁炉对面的沙发上坐下。沙发是老式的，皮面已经有了裂纹，坐上去微微下陷。她腰背挺得笔直，只坐了三分之一的位置，双手放在膝盖上。
“弗朗里克那边最近不太安静。”老艾瑞斯说。
“他们在C国扩张得太快了。”伊丽莎白的语气平稳，像在汇报工作，“三海集团的钱投了不少进去，迷宫周边的好几块地都被他们拿下了。还有那两个孩子——”
“恶魔双子。”老艾瑞斯说出这个名字时，语气没有任何波动，像是在说今天天气不错。
伊丽莎白顿了一下：“嗯。”
老艾瑞斯把剑从下巴下抽出来，横放在膝盖上。他低头看着剑鞘上磨平的纹路，拇指在上面慢慢摩挲。
“亨利手里最锋利的两把刀。”他说，“他养着那俩孩子，一年花不少钱吧？”
“具体数字不清楚。但弗朗里克家族在C国的冒险者圈子里，最近几个月招募了不少人。A级三个，B级十一个。钱给得很足。”
“有钱能使鬼推磨。”老艾瑞斯哼了一声，不知道是在笑还是在叹气，“你那边呢？”
“圆桌骑士团全员待命。招募的冒险者还在筛选，目前报了名的有二十多个，大部分是B级和C级。A级的……暂时还没有。”
老艾瑞斯抬起头，看了女儿一眼。
“那个大学生呢？你上次说的那个。”
“黄消愁。”伊丽莎白说出这个名字时，语气里带着一种谨慎的斟酌，“他没有报名。我让人去接触过，他没给回复。”
“没给回复，就是没兴趣。”
“也许。但也不一定。”伊丽莎白说，“他的情况比较特殊。家里有个妹妹要养，自己又不想惹麻烦。这种人，不会轻易站队。”
老艾瑞斯沉默了几秒。壁炉里的木柴发出一声脆响，崩出一颗火星，落在地毯上，很快熄灭了。
“不急着站队的人，要么是真聪明，要么是真没野心。”他说，“你判断他是哪一种？”
伊丽莎白想了想。
“两种都有。”
老艾瑞斯嘴角动了一下，不知道是不是笑。
“有意思。”他说，然后把剑竖起来，拄在地上，“先观察。不要逼他。这种人，逼急了反而会跑到对面去。”
“我知道。”
伊丽莎白站起来，走到门口时，停了一下。
“父亲。”
“嗯。”
“威廉说他下周来荷迩滨，想看看那边的业务。”
老艾瑞斯点了点头，没有抬头。“让他去。注意安全。”
“我会安排人跟着他。”
伊丽莎白推开门，走了出去。橡木门在她身后缓缓合上，发出一声沉闷的响。
走廊里又只剩下她的脚步声。
C国，荷迩滨。
同一时间，城市另一头。
弗朗里克家族的总部在荷迩滨市中心的一栋写字楼顶层。楼不高，从外面看很普通，灰蓝色的玻璃幕墙和周围的建筑没什么区别。但门口多了两个穿黑西服的保安——站姿、眼神、手的位置，都带着某种训练过的痕迹。
与艾瑞斯家族的老牌底蕴截然不同，弗朗里克家族是近几十年迅猛崛起的新兴财阀势力，更是三海集团的绝对掌控者与幕后金主。他们摒弃传统贵族的迂腐规矩，凭借雄厚的自有资金铺路，行事狠辣、布局隐秘，以重金与雷霆手段收拢高端冒险者，一心扩张全球冒险者领域的势力版图。掌权人亨利·弗朗里克心思缜密、杀伐果断，从无情绪外露，所有阴谋算计都藏在不动声色的表象下，短短数年，便带领弗朗里克家族成为能与艾瑞斯家族分庭抗礼的强劲对手，两大家族明争暗斗多年，对峙之势早已是冒险者圈子公开的秘密。
电梯直达顶层。门一开，走廊里铺着深色的地毯，脚步声被吸得干干净净。墙上挂着几幅油画，都是风景，没有人物。灯光是暖黄色的，不刺眼，但也不昏暗。
亨利的办公室在走廊尽头。
门虚掩着，里面传来说话声，声音不大，听不清内容。门外的助理坐在一张小桌前，看到有人来了，按了一下桌上的按钮，对着耳麦低声说了句什么，然后抬手示意可以进去。
亨利站在落地窗前。
他穿着一件深灰色的定制西服，三件套，马甲的扣子系得一丝不苟。金发梳得整整齐齐，从侧面看过去，发际线比去年退了一点，但依然整齐。碧绿色的眼睛看着窗外的城市，手里端着一杯红茶，杯子的骨瓷很薄，透着光能看到茶水的颜色。
他的身后站着两个人。
一个是他的私人助理，穿黑西服，手里抱着一个平板电脑，站在三步远的地方，既不近也不远。另一个是便装的男人，看起来三十出头，普通的夹克，普通的裤子，普通的球鞋，扔进人群里三秒钟就找不到了。但他的眼神不普通——那种眼神，是在某些地方待久了才会有的。
那是三海集团的联络员。姓赵，名字没人知道，所有人都叫他“老赵”。他在荷迩滨待了快两年，负责三海集团与弗朗里克家族的日常对接。
“艾瑞斯家的小姐到荷迩滨了。”助理说，声音不大，语速均匀。
亨利抿了一口茶，没有转身。
“她来做什么？”
“拉拢冒险者。据说她的目标是一个叫黄消愁的大学生。”
“黄消愁。”亨利把这个名字念了一遍，像是在品味什么，“那个控分王？”
“是。材料学专业，大一，等级大考A级第109位。资料显示他故意压着排名，实际战力应该在A组前五。”
“前五？”亨利转过身来，茶杯在手里转了一圈，“一个十九岁的大学生，压着排名，不去冲前10，不去拿奖金，不去出名——图什么？”
助理顿了一下：“资料显示他有一个妹妹，上贵族中学，学费不低。他本人很节俭，穿旧校服，吃食堂最便宜的套餐。”
亨利嘴角微微上扬，但眼底没有笑意。
“有意思。”他说，然后看向老赵，“你们那边，能不能安排人去接触一下？”
老赵想了想，点了点头：“可以。鸱枭正好在荷迩滨，让她去。”
“鸱枭……”亨利把名字念了一遍，“那个黄头发的？”
“对。能力够，嘴也严。”
“那就让她去。”亨利说，“先聊聊，不要来硬的。这个人，能拉拢就拉拢。”
老赵点了点头，从夹克内兜里掏出一部黑色的手机，屏幕亮了一下，又灭了。
“我安排。”
亨利端着茶杯走回办公桌后面坐下。桌上的文件堆得很整齐，旁边放着一部黑色的座机电话，听筒压得很低。他拿起茶杯又抿了一口，茶已经凉了，他皱了皱眉，但没有叫人换。
“克劳斯呢？”他问。
助理翻了翻平板电脑：“少爷在枫林公馆。今天下午到的荷迩滨。”
亨利沉默了片刻。“让他过来一趟。”
枫林公馆，顶层。
落地窗外是荷迩滨的天际线，迷宫入口的灯光在远处亮着。客厅很大，装修低调但处处透着精致——深色的木地板，浅灰色的墙面，沙发上铺着绒面的垫子。茶几上放着一壶热牛奶和两个杯子。
来茵春坐在沙发上，灰色的长发披散在肩上。她穿着一件暗黑系洛丽塔洋装，裙摆铺在沙发上，皱褶很整齐。她手里捧着一杯热牛奶，小口小口地喝着，眼睛半闭着，像是还没完全睡醒。来茵修坐在她旁边，抱着那支老款K98狙击步枪。他穿着一件深色的英式贵族服饰，灰色的短发整齐地梳着，脸上没什么表情。
来茵春喝了几口，忽然把杯子递到来茵修嘴边。“修，你尝尝，今天的牛奶好像特别甜。”
来茵修低头喝了一口，舔了舔嘴唇。“嗯，是甜。”
“对吧？”来茵春满意地收回杯子，又喝了两口，然后把杯子放在茶几上，整个人往弟弟身上一靠。“修，头发乱了。”
来茵修把枪放到一旁，从口袋里掏出一把木梳。“转过去。”
来茵春乖乖转过身，把后背对着弟弟。来茵修解开她的发绳，灰色的长发散落下来。他一手托着发尾，一手拿着梳子，从发尾开始，一缕一缕地往上梳。梳到打结的地方就停下来，用手指慢慢拆开，从来不硬扯。
“疼吗？”
“不疼。你轻一点就好。”
“已经很轻了。”
“那你再轻一点嘛。”
来茵修没有说话，手上的动作又放轻了几分。梳齿穿过长发的声音很轻，沙沙的，像风吹过树叶。来茵春闭着眼睛，嘴角弯着，整个人放松地靠在弟弟身上。
“修。”
“嗯。”
“以后每天都帮我梳头发好不好？”
“现在不就是每天？”
“我是说以后，以后也要。”
“好。”
“不管多忙都要？”
“不管多忙都要。”
来茵春满意地弯了弯嘴角，没有再说话。来茵修把最后一缕头发梳顺，用手指把发尾理齐，然后把木梳收进口袋，从自己手腕上取下一根深紫色的发绳，帮姐姐把头发扎成一个低马尾。
“好了。”
来茵春转过身，歪了歪头，让马尾垂到肩膀上。“好看吗？”
来茵修认真看了两眼。“好看。”
“你每次都说好看。”
“因为真的好看。”
来茵春笑了，伸手拿起茶几上的第二杯牛奶，递给弟弟。“你也喝。”
来茵修接过杯子，喝了一大口，又递回去。来茵春接过来，把剩下的喝完，然后把两个杯子并排放在托盘上，杯口朝同一个方向——来茵修摆的。
“修。”
“嗯。”
“你说我们以后会一直住在这里吗？”
“你想住就住，不想住就换。”
“那如果我想住到别的地方呢？”
“那就搬。”
“搬到很远的地方呢？”
“我跟你去。”
来茵春把脸埋进弟弟的肩膀里，声音闷闷的。“修最好了。”
来茵修的耳朵红了一下，没有说话，伸手轻轻拍了拍姐姐的头。
克劳斯站在门口。
他穿着一身深色的定制西服，胸口的黑鹰徽章在灯光下泛着光。深棕色的短发梳得整齐，碧绿色的眼睛看着沙发上的两个人——来茵修给来茵春梳头发，来茵春靠在来茵修肩膀上，来茵修拍她的头。他的目光落在来茵春的脸上，停了一下，又移到她垂在肩上的马尾上，又停了一下。
来茵春没有看他。来茵修也没有看他。
“少爷。”助理的声音从身后传来，“亨利先生让您过去一趟。”
克劳斯收回了目光，转身走了。
弗朗里克家族总部，亨利办公室。
克劳斯推门进来的时候，亨利正站在窗前。茶已经换了新的，热气从杯口升起来，在玻璃上凝出一小片雾气。
“父亲。”
亨利转过身，看了他一眼。“坐。”
克劳斯在办公桌对面的椅子上坐下。他坐得很直，双手放在膝盖上，姿态很规矩。
“荷迩滨怎么样？”亨利问。
“还行。比想象的大。街上的气氛不太对，到处都是冒险者。”克劳斯顿了顿，“艾瑞斯家的人也来了。”
“我知道。”亨利在办公桌后面坐下，端起茶杯抿了一口。“伊丽莎白·艾瑞斯亲自来的。她在拉人。”
“那个控分王？”
“嗯。”亨利放下茶杯，看着克劳斯。“你觉得应该怎么办？”
克劳斯想了想。“继续接触。开出更高的价码。他不缺钱，但他妹妹的学费不低。钱能解决的事，不是事。”
亨利没有说话。他的目光落在克劳斯脸上，停了几秒。
“你在枫林公馆，跟双子相处得怎么样？”
克劳斯的表情没有任何变化，但他的手指在膝盖上轻轻蜷了一下。“还好。他们不怎么跟我说话。”
“你跟她说话了吗？”
“……没有。”
“那你一直在看她。”
克劳斯的手指顿了一下。“我没有——”
“你有。”亨利放下茶杯，靠在椅背上。“你是我儿子。你在想什么，我不用看也知道。你从小就这样，越是想要的东西，越不敢看。但你越不敢看，就越会偷偷看。”
克劳斯的嘴唇动了一下，但没有说话。
“那两个孩子不是普通人。”亨利的声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上。“他们是工具。最锋利的那种。你对他们有想法，对你没有好处。”
“我知道。”克劳斯的声音有些闷。
“你知道就好。”亨利低下头，翻开桌上的文件。“明天你去据点那边看看招募的进度。代理人在那边等你。”
“知道了。”
克劳斯站起来，走到门口时，停了一下。
“父亲。”
“嗯。”
“双子……来茵春，她以前是什么样的？”
亨利抬起头，看了他一眼。那目光里没有愤怒，没有失望，只有一种淡淡的、说不清的东西。
“别问了。”他说。“出去。”
克劳斯走了。门在他身后关上。
枫林公馆，顶层。
克劳斯回来的时候，双子还在客厅里。来茵春靠在来茵修的肩膀上，眼睛半闭着，嘴里哼着不成调的歌。来茵修抱着枪，一动不动。茶几上的牛奶已经喝完了，两个杯子并排放在托盘上，杯口朝着同一个方向。
克劳斯在门口站了一会儿，看着来茵春的脸。她的睫毛很长，在灯光下投下一小片阴影。呼吸很轻，胸口微微起伏。灰色的马尾垂在来茵修的手臂上，发梢搭在他的袖口。
来茵修睁开眼睛，看了克劳斯一眼。
那目光很冷，不是愤怒，不是警告，只是冷。像冬天的湖水，像刀锋。克劳斯下意识地移开了目光。
“少爷。”助理的声音从身后传来，“您的房间已经准备好了。”
克劳斯点了点头，转身走了。
来茵修收回目光，重新闭上眼睛。来茵春动了动，把脸往弟弟的肩膀上埋了埋。
“修。”
“嗯。”
“刚才那个人又看我了。”
“嗯。”
“烦死了。他到底在看什么？”
“不知道。”
“我脸上有东西吗？”
来茵修侧过头看了看她的脸。“没有。”
“那他看什么？”
“不知道。”
来茵春哼了一声。“下次他再看，我就瞪他。”
“好。”
“你也帮我瞪他。”
“好。”
来茵春满意了，把脸埋回去。“修最好了。”
来茵修的耳朵又红了一下，没有说话。他的手从枪上移开，轻轻拍了拍姐姐的头。来茵春没有再说话。
荷迩滨城西，老旧居民楼。
五楼，走廊的声控灯坏了一盏，有一段楼梯黑漆漆的。黄消愁踩着台阶往上走，手机屏幕的光照着脚下，光影一晃一晃的。
他在三楼拐角处停了一下。墙上的电表箱旁边贴着一张催缴单，水电费加起来三百多，缴费截止日期是后天。他看了一眼，把手机收起来，继续往上走。
家门口的脚垫歪了。他弯腰摆正，掏出钥匙开门。
客厅的灯亮着。倪叶坐在沙发上，手里捧着一本书，但眼睛是闭着的。她的头一点一点地往下垂，书快从手里滑下去了。
黄消愁轻轻走过去，把书从她手里抽出来。倪叶猛地睁开眼，看清是他，又靠回沙发上。
“哥，你回来了。”
“嗯。”他把书放到茶几上，“怎么不去床上睡？”
“等你。”倪叶揉了揉眼睛，声音还带着困意，“今天学校门口来了一辆黑色的车。”
黄消愁正在脱外套的手顿了一下。
“什么车？”
“不知道。没下车，停了一会儿就走了。”倪叶的语气很平淡，像在说今天食堂吃什么，“车牌是B国的。”
黄消愁把外套挂在门口的衣架上，走到厨房看了一眼——锅里温着饭菜，一碗米饭，一碟青菜，还有两块红烧肉。他端出来，坐到餐桌前。
“以后放学别一个人走。等我。”
倪叶没有立刻回答。她走到餐桌对面坐下，双手放在桌上，看着黄消愁吃饭。
“哥。”
“嗯。”
“你是不是要跟人打架了？”
黄消愁夹了一块红烧肉，嚼了两口，没有抬头。
“不会。”
“骗人。”
“吃饭。”
倪叶没有再问。她拿起筷子，夹了一块青菜，放进黄消愁碗里。
“你多吃点。瘦了。”
黄消愁看着碗里多出来的青菜，嗯了一声，低头继续吃。
窗外，月亮被云遮住了半边。远处，迷宫入口的灯还亮着，在夜色中一动不动。
黄消愁此时并不知，两大家族——艾瑞斯与弗朗里克——在无人知晓的暗处，同时将目光牢牢锁定在他这个平凡大学生身上。
一场无声的棋局，已然悄然铺开。
