“你们…… 想让我做什么？”
虎兽人身上的杀气明显收敛了许多，语气也平和下来。他活动了一下焕然一新的筋骨，关节发出一连串清脆的爆响。下一刻，他毫不犹豫地将那管淡绿色液体直接扎进手臂，一口气全部推注完毕。
“拼上性命去打一场，这一针能换几百年寿命？”
基尔随口问道。
“几百年？你在开什么玩笑。”
虎兽人嗤笑一声，扯下胳膊上的针管，
“连五十年都不到。”
【靠注射这种东西就能直接延长寿命…… 那我岂不是也 ——】
我盯着他手里空掉的针筒怔怔出神，完全没注意到对方的视线突然转向了我。
“这味道…… 也太明显了。”
虎兽人皱了皱眉，
“一股很浓的猿人族气息。”
我猛地回过神抬头看向他。虽然兜帽遮住了我的脸，但他似乎仅凭气息就锁定了我的存在。
“这人是你的仆人？这年头还带猿人种当随从，倒是少见。”
“他不是仆人。”
基尔淡淡地打断，
“而且这也不是你该过问的事。”
他没有多余的废话，直接说出了来意。
“我们还会在铁机村停留几天，之后要前往洛克城。我希望，你能担任我们抵达洛克城之前的全程护卫。”
“这是定金。”
基尔的话音刚落，另一袋沉甸甸的布囊就精准地抛到了巴伦手里。巴伦抬手稳稳接住，指尖颠了颠袋子，听着里面金石碰撞的脆响，又小心翼翼地拉开一道小缝，瞥了眼里面金灿灿的矿石，眼底闪过一丝满意，随即抬眼看向我们。
“我叫巴伦。你呢？”
“基尔。”基尔言简意赅，没有多余的废话。
得到明确答复后，巴伦不再多问，直接跳过了我，站起身拍了拍身上的尘土，转身走进隔壁的房间。里面很快传来一阵窸窸窣窣的响动，像是在翻找什么东西，没过两分钟，他便走了出来——身上套了件鞣制得发硬的黑皮毛衣，领口随意地敞开着，露出线条硬朗的脖颈，腰间则别着一把刀身泛着冷光的弯刀，刀鞘上还沾着些许未擦净的血渍。
“按你说的，这段时间我会一直跟着你们。”他活动了一下手腕，语气里带着几分不易察觉的傲气，“这铁机村附近的人，我不敢说别的，只要带上家伙，我巴伦还从没怕过谁。走吧。”
离开格斗会馆，我心里攒了一肚子想问基尔的话——他为什么突然找巴伦当护卫？又为什么愿意花这么多钱？可巴伦就走在我们身边，步伐沉稳，气场十足，那些话到了嘴边，终究还是咽了回去。
不过说实话，有巴伦在身边，确实多了一份实打实的安全感。他浑身散发着久经沙场的悍气，虽然肯定比不上基尔深不可测的实力，但那种毫不掩饰的力量感，足以让人安心。
我们一路走着，不知不觉就回到了昨晚去过的那家武器店。基尔停下脚步，推开门：
“来拿昨天的剑。”
地精老板探着圆滚滚的脑袋从里屋看了一眼，认出是我们后，立刻咧嘴笑了起来，又颠颠地缩了回去。没过多久，他就抱着一把剑，迈着小短腿蹦蹦哒哒地跑了出来，脸上满是邀功的神情。
“欸嘿嘿，客人来啦！快看看快看看～”
他把剑递到我面前，眼睛亮晶晶的，
“才一天不到的功夫，我可是花了心思帮你打磨过的！就连剑柄都重新调整过，重心刚好适配单手用，剑鞘也给你翻新得干干净净，一点划痕都没有！”
我伸手接过剑，指尖触到温热的剑鞘，忍不住轻轻拔出。寒光一闪，剑刃的锋利感扑面而来，我正低头仔细端详着，忽然察觉到一道灼热的视线落在我身上——是巴伦。
“这把剑，是给他的？基尔先生。”
他的声音直白又干脆，没有丝毫掩饰，瞬间打破了店里的氛围。我握着剑的手顿了一下，脸颊莫名有些发烫，尴尬得不知道该说什么。倒是地精老板毫不在意，还在一旁絮絮叨叨地问：
“怎么样怎么样？手感是不是特别好？握起来是不是很称手？”
我连忙点头应着，匆匆收起剑，按照基尔之前说的，将它固定在背后的腰带上。可剑比我想象中重得多，刚系好，就感觉后背被一股力道往下拽，身子忍不住微微后仰，差点没站稳。
回到旅馆，基尔单独给巴伦开了隔壁的房间。等巴伦拎着简单的行李进去安置好，我们才转身走进自己的房间。
我反手带上门，几乎是立刻就垮下了肩膀，伸手揉着酸痛的后腰。
【呜哇…… 这剑也太沉了吧！一路背回来，我的老腰都快断了！】
我一边龇牙咧嘴地揉着，一边看向已经走到窗边的基尔。
“话说回来，基尔，为什么还要特意找个保镖啊？有你在不就够了吗？”
基尔转过身，将兜帽摘下露出了他大半张脸。
“我会尽量不出手。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的分量，
“接下来的路，会有很多预料之外的麻烦。”
他顿了顿，目光落在我身上。
“这次游离之子的试炼，其实比你想象的简单得多也复杂的多，旭。”
“只要你跟着我，平安走到游离之子的驻地，你就自动获得资格了。”
接下来的一整天，我和基尔依旧在铁机村里漫无目的地闲逛。巴伦始终跟在我们身后半步的位置，沉默得像一道影子。
我能清晰地感觉到，他的视线几乎一直黏在我身上。不是敌意，也不是好奇，更像是一种审视，一种在评估猎物危险程度的、野兽般的打量。
就这样过了一夜。
第二天清晨，基尔下楼去和旅馆老板结算后续的房费，房间里只剩下我和巴伦两个人。
空气安静得有些尴尬。我正对着镜子调整背后剑带的松紧，巴伦低沉的声音突然毫无预兆地响了起来。
“你是混血？”
我动作一顿，疑惑地转过头看向他。他靠在门框上，双手抱胸，脸上没什么表情，琥珀色的兽瞳直直地盯着我，看不出任何情绪。
我愣了一下，下意识地摇了摇头。
“啊？不是，我不是混血。”
话刚出口，我心里就咯噔一下。早知道就不该随便回答的，万一暴露了什么……
巴伦盯着我看了几秒，像是在判断我有没有说谎。
“…… 嗯。”
他发出一个意义不明的单音节，随即移开了视线，又恢复了之前那副漠不关心的样子，重新陷入了沉默。
“旭，虽然有点仓促，但我们今晚就动身离开。”
基尔从楼梯走上来，对我丢下这句话，又朝巴伦递了个眼神。巴伦微微颔首，没有多问。
【在这里待了好几天，这么快又要走了吗……】
暮色渐沉，月亮悄悄爬上了屋檐。我们最后去镇上的小餐馆吃了顿晚饭。饭后基尔打发巴伦去牵马车，自己留在前台办理退房手续，我则站在旅馆门口无所事事地等着。
我正来回踱着步，忽然瞥见隔壁的暗巷里有什么东西晃了一下。离得不远，我下意识地往那边瞥了一眼。
【那不是…… 之前在集市上见过的那个女孩吗？】
因为是难得一见的纯人类，我对她印象很深。可再仔细看去，我的心猛地一沉 —— 她白色的裙摆上晕开了一大片刺目的鲜红，正有血珠顺着裙摆滴落在青石板上。
我几乎是本能地冲进了巷子里，伸手扶住了摇摇欲坠的她。
“你怎么了？”
指尖刚碰到她的胳膊，一股温热粘稠的液体就沾满了我的手掌。
“跑哪去了？那个臭猴子！”
粗哑的骂声从巷子深处传来。几个打扮流里流气的半兽人骂骂咧咧地走了出来，跟在他们身后的，正是之前在集市上见过的那个穿金戴银的纯兽人。
我下意识地挡在了女孩身前。可那个纯兽人看都没看我，随手一抡胳膊就把我扫了出去。浓烈的酒气扑面而来，呛得我直皱眉。
【这群家伙，喝了多少酒？】
更让我心头一凉的是力量上的绝对差距。他只是随意的一下，我就像个破布娃娃一样直直撞在身后的墙壁上，背后的剑也 “哐当” 一声掉在了地上。
兽人们愣了一下，目光扫过地上的剑，却根本没把我放在眼里，径直朝着缩在墙角的女孩走去。
女孩吓得浑身发抖，手脚并用地朝我这边爬过来，慌乱中一把抓住了我的斗篷往下拽。
“唰 ——”
兜帽应声滑落。
整个巷子瞬间安静了。
所有人的目光都齐刷刷地落在了我的脸上。
“猿人种？还带着剑？”
那个纯兽人先是愣了一下，随即脸上露出了戏谑的笑容。他一步步朝我走来，突然伸手掐向我的脖子。我下意识地抬手格挡，可他的力气大得惊人，我的胳膊连同脖子一起被他死死攥住。
“穿得人模狗样的，东西都是偷来的吧？还搞了把不错的剑呢。”
他狞笑着，慢慢将我举了起来。
“还学别人逞英雄？哈哈哈，偷了点东西就不知道自己几斤几两了。”
窒息感如同潮水般涌来。我的视野开始发黑，手脚渐渐失去力气，就在意识即将沉入黑暗的瞬间 ——
“砰！”
一声闷响。
我重重地摔在地上，新鲜的空气猛地涌入肺部，我捂着脖子剧烈地咳嗽起来。
“喝完酒就别出来丢人现眼。明明是个纯兽人，穿得花里胡哨的，真让人恶心。”
一个高大的身影笼罩了整个巷子。
巴伦单手提着那个纯兽人的胳膊，将他整个人拎在半空中。琥珀色的兽瞳里没有任何温度，只有毫不掩饰的、冰冷的杀意。
纯兽人和他身边的半兽人瞬间僵住。
酒意醒得一干二净，浑身的寒毛根根倒竖。他们甚至没敢多看巴伦一眼，连滚带爬地转身就跑，慌不择路间撞翻了墙角的垃圾桶，发出哐当的巨响，转眼就消失在了巷子深处。
巴伦周身的杀气如同潮水般退去。
他转头看了我一眼，弯腰捡起地上的剑，随手丢了过来。
“说了别乱跑。”
他的语气没什么起伏，却带着不容反驳的责备，
“你也是我要护着的人，虽然我到现在都想不通，你到底走了什么运能让那位大人费心。有点常识，别总给人添麻烦。”
我接住沉甸甸的剑，揉着还在发疼的脖子站起身，正想整理一下歪掉的斗篷。
旁边一直缩在地上的女孩突然动了。
她连滚带爬地扑过去，死死抱住了巴伦的小腿，仰起脸，脸上满是讨好的笑容。
“大人！大人您看看我！我肯定比他听话多了！绝对不会给您惹任何麻烦！哪像他啊，一点常识都没有，还要劳烦您亲自出手救他！”
她转过头，目光落在我身上。
那一瞬间，一股彻骨的寒意顺着我的脊椎爬了上来。
那不是常见的种族歧视，也不是单纯的嫉妒。那是一种更冰冷、更赤裸的恶意 —— 仿佛我不是一个人，只是一个占着位置、毫无价值的累赘，是她攀附更高存在的绊脚石。
我愣在原地，一时竟说不出话来。
巴伦皱起眉，正想用力甩开她。
就在这时。
“咻 ——”
一个小小的玻璃瓶带着破空声飞了过来，精准地落在女孩面前的地上。
“松手。”
清冷的声音从巷子口传来。
基尔背对着月光站在那里，兜帽的阴影遮住了他的脸。
“这瓶给你。喝了就走，别再多问。”
女孩的眼睛瞬间亮了。她立刻松开巴伦的腿，手脚并用地捡起地上的玻璃瓶，紧紧抱在怀里。
“是！谢谢大人！谢谢大人！”
她对着基尔深深鞠了一躬，连看都没再看我和巴伦一眼，转身就飞快地跑进了夜色里。
我们重新登上了马车。巴伦径直走到车头的位置坐下，背靠着车帮，双手抱胸。没有缰绳，也没有马鞭，拉车的马匹还是跟之前一样有自己的意识，踏着整齐的步伐，载着我们匆匆驶离了铁机村。
身后的房屋渐渐缩小，最终消失在视野里。取而代之的，是连绵不断的墨绿色树林。阳光透过枝叶的缝隙洒进来，在车厢地板上投下斑驳的光影，随着马车的颠簸轻轻晃动。
我靠在车厢壁上，一言不发。刚才巷子里的那一幕，像一根刺扎在心里，挥之不去。
基尔坐在我对面，看着我沉默的侧脸，缓缓开口。
“看来，你明白了不少事。”
“也算不上明白。”
我扯了扯嘴角，声音有些干涩，
“只是…… 大概算是，终于融入这个世界了吧。”
“融入谁？”
“以前在新兵营的时候，我还觉得他们太严苛，太不近人情。”
我望着窗外飞速后退的树影，轻声说，
“现在才知道，那哪里是严苛，根本就是克制。这么一比，守序盟约的人，真的已经算很善良了。”
基尔轻轻笑了一声。
“你啊，还是没完全懂。”
他说，
“不过没关系。路还长，慢慢体会就好。”
车头的巴伦依旧保持着那个姿势，闭着眼睛，像是在闭目养神。可他微微颤动的耳尖，和始终没有放松的肩线，都暴露了他其实一直在听着我们的对话。
显然，基尔也根本没打算向他隐瞒守序盟约的事。
“旭。”
基尔的声音很轻，却让我猛地回过神。
“你会不会觉得，我很冷血？”
他看着我，兜帽下的眼睛第一次这么清晰地映着窗外的光，
“明明可以，却没有救那些底层的人。”
“欸？”
我彻底愣住了。
我从来没有过这种想法。基尔绝对不是冷血的人，可他此刻的语气，却带着一丝连自己都不确定的迷茫。
“怎么可能。”
我连忙摇头，
“您和冷血一点都不沾边。至于那些人…… 我大概明白您之前说的话了。就算救了这一次，也救不了一辈子。更何况，很多时候，他们的处境，其实是自己选的。”
基尔轻轻摇了摇头。
“那你觉得，他们歧视你，单纯是因为你是猿人族吗？”
“这……”
我一时语塞。
“不是的。”
他的声音平静得可怕，却带着千钧之力，
“这个世界从来没有什么种族歧视。只有一种歧视 —— 强者对弱者的歧视。”
我张了张嘴，却什么也说不出来。
基尔没有停下。
“你的世界只有猿人族，也就是单一的人类。但即便如此，不也分了各种各样的人种吗？我问你，如果有一个人种，永远诞生不了强者，会怎么样？”
“会…… 会想办法变强吧。怎么可能一个都没有呢。”
“一开始，所有人都是这么想的。”
基尔的目光望向窗外，仿佛穿透了无尽的时光，
“那过了一百年呢？”
“……”
“过了一千年呢？”
“……”
“过了连时间都失去意义的、不知道多少岁月呢？”
他转过头，看着沉默的我。
“如果一直这样，这个种族，最终会变成什么样子？”
车头的巴伦不知何时睁开了眼睛。他没有说话，只是望着前方的密林，琥珀色的兽瞳里，闪过一丝复杂的光芒。
“旭。”
基尔的声音再次响起，轻得像一片落在水面的叶子。
“以后，你会遇到更多这样的恶意。到时候，你会怎么做？”
话音落下，车厢里陷入了长久的沉默。
只有车轮碾过落叶的沙沙声，还有魔兽踏过泥土的轻响，在耳边无限放大。
我望着窗外飞速掠过的树影，大脑一片空白。
我不知道。
我甚至连刚才那个女孩的恶意，都还没能完全消化。
