就这样，又过去了三天。
日子变成了不断循环的刻度。每天在熟悉的阵痛中醒来，花十分钟坐起来，再花十五分钟挪到桌边吃饭。下午扶着墙壁在房间里慢慢走三圈，每走一步都要停下来喘口气。傍晚的时候巴伦会推我去阳台晒太阳，他坐在旁边的椅子上盘着几颗珠子，不说一句话，却会在我稍微晃一下的时候，立刻伸出手扶住我的胳膊。
疼痛已经彻底变成了背景音。它像空气一样无处不在，渗透进我每一个动作、每一次呼吸里。我甚至能在吃饭的时候精准地避开会引发剧痛的姿势，能在走路的时候预判到下一次阵痛的到来，然后提前绷紧肌肉。
【真的…… 能习惯疼痛吗？】
我靠在阳台的栏杆上，看着远处连绵的山林，指尖无意识地摩挲着冰凉的金属。
【人类也好，兽人也好，真的存在 “习惯疼痛” 这种事吗？】
它不会消失。哪怕我已经能面不改色地走到桌边，哪怕我已经能在剧痛中睡着，它也依然在那里。像一根永远拔不掉的刺，扎在我的脊椎里，时时刻刻提醒着我，我是个病人。
【既然如此……】
一个念头毫无预兆地冒了出来。
我转过头，看向身旁正低头削着木牌的巴伦。他的手指很粗，布满了厚茧，却异常灵活，锋利的小刀在他手里转了个花，木屑簌簌地落在地上。
“巴伦。”
“嗯？”
他头也没抬，手里的动作却慢了半拍。虎耳微微竖了起来，转向我的方向。
“我记得，有能操控感官的魔术对吧？” 我顿了顿，声音里带着一丝连自己都没察觉的期待，“就不能…… 直接把我的痛觉剥夺掉吗？”
小刀的动作停住了。
巴伦抬起头，琥珀色的眼睛看着我。他没有立刻回答，只是把手里的木牌和小刀放在腿上，然后长长地叹了口气。那声叹息很沉，带着一种我从未听过的疲惫。他的虎耳耷拉了下来，尾巴尖也不再轻轻扫动地板。
“痛觉是警告。”
他的声音很低，像是在说一件再简单不过，却又无比沉重的事。
“它告诉你哪里受伤了，伤得有多重。战斗的时候，你能通过疼痛知道自己还能撑多久，知道敌人的攻击有没有伤到要害。要是连痛都感觉不到了，你连自己什么时候会死都不知道。”
他顿了顿，目光移向远处的山林，眼神变得有些遥远。“而且，那种能永久剥夺痛觉的魔术，从来都是用在死士身上的。他们上战场就没打算活着回来，所以才不需要痛觉。”
他转回头，直直地看着我的眼睛。
“你也要去搏命吗？”
“更何况，这种魔术对身体的负担极大。用久了，不止是痛觉，你的触觉、味觉，甚至视觉和听觉，都会慢慢变得迟钝。到最后，你会变成一个什么都感觉不到的空壳。”
风从阳台吹过，卷起地上的木屑，打着旋儿飘向远方。我沉默了。指尖传来栏杆冰凉的触感，熟悉的灼烧感再次涌了上来。这一次，我没有像往常一样去压抑它，只是静静地感受着。
原来这就是疼痛的意义。它是枷锁，也是保护。它让我痛苦，却也让我清晰地知道，我还活着。
巴伦没有再说话。他重新拿起小刀和木牌，继续低头削了起来。木屑簌簌落下，阳光落在他褐色的毛发上，镀上了一层温暖的边。
“明天，带我出去转转。”
我靠在阳台的门框上，声音刻意压得平稳，可全身蔓延的钝痛却没那么容易掩饰，除了头部和那些脆弱的要害，每一寸肌肉、每一根骨头都在隐隐作痛，像有细密的针在反复扎刺，稍一用力，痛感就会陡然加剧。
巴伦手里的小刀“咔嗒”一声抵在木牌上，终于放下了手里的活。他抬起头，琥珀色的眼眸里没有了刚才憋笑的松弛，反而多了几分凝重，目光一寸寸扫过我的四肢，像是在精准判断我此刻的状态，虎耳绷得笔直，连尾巴尖都收得紧紧的。
“你确定？”
他的声音比刚才沉了些，语气里的不放心更甚，
“你今天在房间里走动，还都是靠着墙的。”
我没有回应他的担忧，只是缓缓转过身，刻意避开墙壁，一步步朝着房间深处走去。每迈出一步，腿部肌肉的牵拉都会引动全身的痛感，像是有藤蔓顺着筋骨缠绕收紧，冷汗悄悄沁湿了衣领，顺着后背滑落，却被我硬生生压下了所有闷哼，腰板挺得笔直，不肯有半分佝偻。
衣架就立在房间角落，我的剑挂在上面，落了薄薄一层灰，在晨光里泛着微弱的冷光，久未触碰的剑柄，像是在无声地等着我。
我伸出手，指尖刚握住冰凉的金属剑柄，手腕就传来一阵酸胀的痛，连带着手臂肌肉都在微微抽搐。我咬着牙，借着一股不服输的劲发力，想拔出剑来，哪怕只是做一个简单的拔剑动作，也想证明自己还能握住武器——可剑刚拔出三寸，脱力的手就再也握不住，“哐当”一声，剑身重重砸在木地板上，清脆的嗡鸣在安静的房间里格外刺耳，也撞得我脸颊发烫。
“行了行了，别硬撑了。”
巴伦快步走过来，弯腰捡起地上的剑，他的动作很轻，生怕动静太大震得我痛感加剧，指尖熟练地一旋，就将剑稳稳插回剑鞘，抬手重新挂回衣架，还顺手用袖口擦去了剑身上的灰尘，动作间带着不易察觉的细致。
他转过身，目光直视着我，语气瞬间变得严肃起来，没有了刚才的温和，多了几分不容置喙的坚定，连周身的气息都沉了下来——那是属于枷锁级冒险者的气场，也是属于护卫的郑重。
“我知道你不想一直困在房间里，也知道你不想被疼痛打败。”
他顿了顿，琥珀色的眼眸里满是认真，
“但我必须说清楚，我巴伦·埃尔，既然立下誓言做你的护卫，就绝不会让你再受半分额外的伤害。你的安全，你的身体状态，由我全权负责，这是我的职责，也是我作为护卫的地位——你可以坚持，但不能拿自己的身体赌气。”
他的话很沉，没有多余的修饰，却字字清晰，带着一种不容反驳的责任感。我看着他紧绷的下颌线，看着他刻意收敛却依旧凌厉的眼神，忽然明白，他的担忧从来都不是多余的，他的护卫职责，从来都不是一句随口的誓言。
全身的痛感还在蔓延，可心里的那点尴尬和倔强，却被他的郑重悄悄抚平。
巴伦见我没有反驳，语气稍稍缓和了些，却依旧带着叮嘱：
“今天好好休息，不准再偷偷逞强，也不准硬撑着走动。明天一早，我带你去洛克城逛逛——但说好，全程我都会在你身边，一旦你觉得痛得撑不住，必须立刻告诉我，不许隐瞒。”
我看着他认真的眼神，感受着胳膊上那微凉的触感，还有全身熟悉的痛感，轻轻点了点头。
“不要把我想得那么不懂事礼，巴伦。”
巴伦这才松了口气，虎耳微微耷拉下来，恢复了几分往日的模样，转身去收拾地上的木屑，只留下一句淡淡的叮嘱：
“好好歇着，明天我来叫你。”
房间里又恢复了安静，只剩下我平稳的呼吸声，还有全身那股绵长不绝的痛感。我看向衣架上的剑，又想起巴伦刚才郑重的话语，忽然觉得，哪怕疼痛从未停歇，有这样一个坚守职责的护卫在身边，好像也没那么难熬。
第二天的出发远比预想中麻烦。
光是从城堡深处走到马车停靠的前庭，就耗了快半个钟头。我这才真正意识到自己最近住的地方有多离谱 —— 纵横交错的回廊像永远走不完的迷宫，一模一样的石墙和烛台绕得人头晕，连空气里都飘着一股陈旧的石粉与熏香混合的味道。直到车轮踩上庭院冰凉的石板地，我下意识回头，才被那拔地而起的巨物震得顿了一下。
层层叠叠的石墙托起刺破云层的尖塔，阳光在深色的琉璃瓦上砸出刺眼的光斑，整座核心城堡像一头蹲伏的钢铁巨兽，将整座洛克城都压在自己的阴影里。魔力车碾过吱呀作响的吊桥，墨色的护城河水在脚下翻着暗涌，穿过厚重的青铜城门后，市井的喧嚣才终于涌了过来 —— 鳞次栉比的木屋、沿街叫卖的摊贩、来往的行人，这才是洛克城真正的样子，而我们刚刚离开的，不过是城市心脏上最坚硬的那块外壳。
坐在我面前的巴伦忽然双手将一个银灰色的金属发箍递到我面前。他的动作标准得像在执行军令，脊背挺得笔直，目光落在我肩前，没有直视我的脸。
“之前用兜帽斗篷隐藏身份的方法，在洛克城主城区行不通。穿成那样只会被城防军第一时间拦下盘查。戴上这个。”
我接过那个带着凉意的物件，在手里掂了掂，挑眉看他：
“发箍？你什么时候准备的这玩意儿？”
“昨晚。”
他言简意赅，语气没有一丝波澜，
“戴上就知道了。”
我没再多问，抬手把发箍扣在头顶。指尖刚松开，一股轻微的紧绷感忽然从头皮传来，发箍瞬间收紧，严丝合缝地贴住了我的颅骨。我下意识绷紧后颈，右手已经按在了腰间的匕首柄上 —— 下一秒，冰凉的金属触感顺着太阳穴向上蔓延，两侧的合金开始像液态一样蠕动、塑形，发出细微的齿轮咬合声。
几秒钟后，头顶传来一阵陌生的毛茸茸的触感。
我抬手摸了摸，指尖触到一对柔软却带着韧性的尖耳朵，我稍一用力，那耳朵还会跟着动一下。“啧，” 我扯了扯嘴角，
“魔导具？”
“是。我提前注入了术子，戴上就能自动激活。”
巴伦上前一步，伸手利落地帮我把被耳朵顶翘的几缕黑发压平，动作干脆利落，没有半分多余的触碰，
“猿人族本就属于被排挤的族群，你之前也见识到了。现在你的样貌太有辨识度，走在街上不出三条街就会被认出来。伪装成普通的半兽人，能省去九成以上的麻烦。”
他顿了顿，目光终于抬起来，落在我脸上，那双总是没什么情绪的眼睛里，第一次带上了一点极淡的、说不清道不明的意味。
我靠在马车窗边，目光扫过熙攘的街道。走了这么久，确实连一个猿人族的影子都没见着。虽说这里还在守序盟约的势力范围，总不至于彻底绝迹才对。
“洛克城里没有猿人族？”
我头也没回地问。
“有。”
巴伦的声音从对面传来，平稳得没有一丝起伏，
“但这个时间点，除非是赶工，没人会在主街闲逛。绝大多数都住在外城的旁系城区 —— 你也可以叫它贫民窟。”
马车又颠簸了十几分钟，周遭的喧嚣骤然拔高了好几个度。叫卖声、讨价还价声、马车的铃铛声混在一起，扑面而来。这里是洛克城最大的集市，人流像潮水一样涌动，我终于在扛着麻袋的脚夫、搬着木箱的伙计里，看到了不少熟悉的深褐色皮肤与粗壮臂膀。果然，全都是在讨生活的人。
巴伦率先推开车门跳下去，伸手扶了我一把。我踩在坚实的石板地上，旧伤还在腰侧隐隐作痛，但久违的新鲜感压过了不适。我跟着他的脚步挤进人群，脚步竟比在城堡里轻快了不少。—— 原来只要肯跨出第一步，也没那么难。
我扯了扯身上这件过于笔挺的天鹅绒外套，领口勒得有点难受。这是城主昨天派人送来的行头，料子和做工都是顶尖的。虽说那老家伙看我的眼神全程像在看什么脏东西，但在这种事上倒是意外大方，多半是看在基尔的面子上。
【话说回来，基尔那家伙到底跑哪去了？都消失好几天了，还等着他带我继续赶路呢。】
集市上的新鲜玩意儿多得让人眼花缭乱。有些一眼就能看出是农具或者厨具，有些奇形怪状的金属物件我连猜都猜不出用途。每当我盯着某样东西多看几秒，巴伦就会凑过来，用他那特有的、干巴巴的语气开始讲解。
他不是不懂，只是完全不会用语言表达。明明脑子里清楚得很，说出来的话却只有干巴巴的几个词，讲到复杂的地方就会卡壳，眉头拧成一个疙瘩，蒲扇大的手掌在空中胡乱挥两下，最后干脆闭紧嘴，伸手拿起那东西，当着我的面演示一遍最基础的用法，然后闷声说：
“就这么用。”
我点点头没说话，看着他把东西放回摊位，又立刻恢复了那副随时准备战斗的警戒姿态，心里有点哭笑不得。
我正盯着一个冒着淡蓝色火焰的炼金炉子出神，后颈忽然一凉 —— 那是被太多视线同时盯住的本能预警。
【糟了，逛得太入神了。我们什么时候变得这么扎眼了？】
我猛地回神，这才发现周围的路人都在有意无意地偷瞄我们。巴伦不知何时已经放慢了脚步，宽厚的脊背微微弓起，右手牢牢按在弯刀的握柄上，金色的竖瞳像雷达一样扫过四周的人群，周身散发出一股生人勿近的凛冽气息。
就在这时，前方的人群忽然被一股蛮力硬生生分开。五个背着各式武器的半兽人挤了出来，为首那个留着莫西干头的虎族兽人咧嘴笑着，露出一口锋利的尖牙。队伍末尾跟着一个蓝皮肤的精灵女性，浅金色的长发编成辫子垂在肩头，一身绣着月桂圣纹的青绿色教服在一群粗野的冒险者里格外显眼。
巴伦的脚步彻底停住了。他看着朝自己大步走来的这群人，下颌线瞬间绷紧，却一言不发，连眉毛都没动一下。
“哟，这不是巴伦吗？”
莫西干头拍了拍巴伦的胳膊，力道大得能让普通人骨折，
“几年不见，混得这么出息了？居然穿上这种绣花一样的贵族衣服了，简直笑死人了，一点都不适合你啊。”
“…… 米勒。”
巴伦从喉咙里挤出两个字，声音低沉得像闷雷，听不出任何情绪。
我从他宽厚的身影后走出来，平静地打量着这群人。他们虽然都比普通人类魁梧，但比起巴伦那座小山一样的体格还是差了一截。那个蓝精灵女祭司注意到我，抱着法杖的手紧了紧，眼神里带着一丝好奇。
“嗯？这位是？”
米勒挑了挑眉，目光落在我身上，刚要开口。
“米勒。”
巴伦忽然往前站了半步，不动声色地将我挡在身后，语气冷得像冰，
“好久不见。但我现在有要事在身，有事以后再说。”
他没有给对方任何反驳的余地，说完直接转身，伸手轻轻按在我的后背，引着我朝另一个方向快步走去。我下意识回头瞥了一眼，只见那群冒险者站在原地，有人一脸疑惑，有人则露出了不怀好意的坏笑。
风把他们的议论声断断续续地吹了过来。
“欸？原来是攀上贵族老爷当保镖了啊？怪不得穿得人模狗样的。”
“真的假的？当年那个连城主的招揽都敢一口啐在脸上的硬骨头巴伦，居然会去给人当护卫？”
“谁知道呢…… 说不定是走投无路了呗。”
身后的议论声很快被人流的喧嚣吞没。巴伦连头都没回一下，那些话对他来说和街边的叫卖声没什么区别，根本进不了耳朵。
快步走出两条街后，他才忽然放慢脚步，回头看向我。金色的竖瞳扫过我的胸口 —— 那是旧伤最严重的地方，语气是战士特有的直来直去，没有半点拐弯抹角的关心。
“身体撑得住？今天走得比我预想的快。你已经能把疼痛压到这种程度了？”
“至少不会再喊疼了。”
我活动了一下有些僵硬的肩膀，语气平淡，
“搞不好等哪天毒真的解了，我连正常的痛觉都分辨不出来了。”
“那不是挺好的。”
巴伦扯了扯嘴角，露出一点极淡的、带着粗粝感的笑意，獠牙在阳光下闪了一下。他转身继续往前走，靴子踩在光洁的石板路上发出沉稳的声响。
两边的行人越来越少，建筑却越来越气派。雕花的石墙、鎏金的门牌、修剪整齐的灌木丛，和刚才集市的脏乱热闹判若两个世界。
“接下来去吃饭。”
他头也不回地说。
“这地方看着可不便宜。”
我挑眉，
“话说你哪来的钱？”
“基尔之前的后续一大笔佣金早给我了。”
巴伦的声音从前面传来，理所当然得很，
“虽然我还什么都没干。另外，城主看在基尔的面子上，也给了我一笔所谓的‘观光费’。”
【观光费？我活了这么久都没听过这种东西。合着就因为我是猿人族，连这笔钱都不配提一句是吧。】
我还在心里吐槽，餐厅的雕花木门已经被侍者恭敬地拉开。一股混合着烤面包、烤肉和香料的浓郁香气扑面而来，穿着笔挺制服的侍者躬身行礼，直接引着我们走向靠窗的空位。
我因为持续的隐痛，走路的姿势难免有些不自然，没想到这点细节居然被侍者看在了眼里。没过两分钟，就有两个侍者推着一辆轮椅走了过来，语气恭敬得过分：
“这位先生，如果您身体不适的话，我们可以……”
“不用。”
我抬手打断他们，语气平静却不容置疑，
“我自己能走。”
巴伦站在我身旁，看着侍者有些尴尬地退下去，没说什么，只是默默把菜单推到了我面前。
“这些菜名我能看懂但完全不理解内容啊。还是你来点吧，本地人。”
我把烫金边的菜单推回他面前，这才发现巴伦一直笔挺地站在桌边，脊背绷得像拉满的弓，连椅子都没碰一下。
“怎么不坐？”
我抬眼问他。
“平日的相处可以随意，但本质上我们是上下关系。我是你的护卫。”
他的声音低沉平稳，没有任何商量的余地，
“护卫不能和主人同席用餐。”
“上下关系？”
我挑了挑眉。
“是。”
“行。”
我往后靠在椅背上，双手抱胸看着他，语气故意加重了几分，
“那我现在以主君的身份命令你：坐到我对面来。非要我一个猿人族下这种命令，你不觉得丢人吗？”
巴伦的指尖猛地攥紧了腰间弯刀的皮带。他沉默了两秒，金色的竖瞳直直地看着我，像是在确认我不是在开玩笑。然后他才极慢地、有些僵硬地拉开椅子坐下，坐姿依旧端正得像在接受检阅，双手规规矩矩地放在膝盖上。
“旭。”
他忽然开口，声音比刚才沉了几分，
“我是自愿做你的护卫的。我再强调一次。”
他顿了顿，目光落在我脸上，眼神异常认真。
“这和你是什么种族，没有任何关系。”
侍者端来水的时候，他才重新拿起菜单，手指粗糙的指腹划过烫金的字迹，忽然没头没尾地问了一句：
“我听基尔说，你们来自一个叫地球的地方。是第 4106 个观测宇宙？”
“嗯。”
我喝了一口水，
“你对这个感兴趣？”
“所以，地球上都是猿人族的人类，都和你一样吗？”
“你指哪方面？”
巴伦握着菜单的手顿了一下。他抬起头，窗外的阳光落在他棱角分明的脸上，把他金色的瞳孔照得透亮。
“怎么说呢…… 这个世界的猿人族，没有一个是你这样的。”
他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
“我希望你能一直保持这种不同。”
