林墨的目光近乎贪婪地胶着在林霞脸上，试图从她眉宇间的每一丝疲惫、脸颊上每一分苍白里，确认她的真实存在，同时也想找到某种答案，关于那场天劫，关于她如何救他，关于他们此刻身在何处，以及……她为此究竟付出了什么。
眼前这张憔悴却依旧沉静的容颜，与记忆中另一张更稚嫩、也更多阴霾的脸，缓慢重叠，又倏然分开。
是了，他想起来了。那些被天劫和剧痛撕裂、几乎要彻底散去的记忆碎片，在“溯念”剑沉寂于掌心、传来的最后一丝微暖中，被强行聚拢，拼凑出一段遥远却又刻骨的时光。
那不是云澜宗内门，不是青岚山问道阶，甚至不是拥有“孤吟”相伴的岁月。
那是更早以前。早在他遇见“孤吟”之前。早在他和林霞历尽艰辛，抵达那片仙家之地之前。
寒风如刀，卷着细碎的雪沫，抽打着破败窗棂上糊着的、早已千疮百孔的旧纸，发出呜呜的哀鸣。空气里弥漫着一股潮湿的霉味、劣质炭火呛人的烟味，以及一丝若有若无的、草药熬煮后特有的清苦。
这是一间低矮、昏暗的木屋，位于青州城最偏僻、最破落的西坊边缘。屋里陈设简陋到近乎寒酸，一张吱呀作响的木板床，一张缺了腿、用砖块垫着的旧桌，两把歪斜的条凳，以及角落里一个用来熬药、兼做饭食的泥炉，便是全部家当。
林墨裹着一床打满补丁、又硬又冷的薄被，蜷缩在木板床上。他身上穿的，是母亲去世前，用最后一点体己钱买的、最便宜的粗麻布缝制的夹袄，浆洗得发白，袖口和肘部已经磨得起了毛边，几乎透光，难以完全抵御这入骨的寒气。他发着高烧，脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，意识在滚烫的混沌和刺骨的冰冷间反复挣扎。
“……水……”他无意识地呓语，喉咙像被砂纸磨过。
一双同样冰凉、却异常稳定的手轻轻托起他的后颈，将一碗温热适中的清水凑到他唇边。林墨本能地吞咽着，清冽的水流滋润了灼痛的喉咙，带来一丝短暂的清明。他勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊地聚焦。
映入眼帘的，是一张同样稚嫩、却比他更显沉静的脸。林霞。她只比他大三岁，身量也还未完全长开，穿着同样质地的粗麻布衣裙，洗得褪了色，袖口挽起，露出两截纤细却并不孱弱的手腕。她的头发简单地用一根磨得光滑的木簪绾在脑后，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角。屋里光线昏暗，但她那双眼睛却亮得惊人，像两簇在寒夜中静静燃烧的炭火，里面映着他的病容，也映着泥炉里跳跃的、微弱的光。
“醒了？”她低声问，声音有些沙哑，带着连夜未眠的疲惫，但依旧平稳。她放下水碗，用手背探了探他的额头，眉头几不可察地蹙了一下，“烧还没退。药快好了，再忍忍。”
林墨想说话，想问父亲留下的那点银钱是不是快用完了，想问那些催债的、刻薄的族人今天有没有再来砸门叫骂，但高烧抽干了他所有的力气，只从喉间溢出一点破碎的气音。
林霞似乎明白他想问什么。她拿起床边一块浸了凉水的旧布巾，拧干，仔细敷在他滚烫的额头上，动作熟练。“别想那些。先把病养好。”她的语气平静，没有抱怨，也没有煽情的安慰，只是一种陈述事实的笃定，“爹留下的银子，还够抓两副药。隔壁王婶今天偷偷塞了半块杂面馍，我热在炉边了，等你喝了药吃。”
父亲林寒松，曾是青州小有名气的镖师，为人豪爽仗义，武艺也颇为了得。林墨四岁那年，父亲一次走镖归来，不仅带回了一身伤，还带回了一个襁褓中的女婴，便是林霞。父亲只说是在路上捡的弃婴，见其可怜，又与自己有缘，便收为义女，视如己出。母亲性子温婉良善，待这无血缘的“女儿”也极好，一家四口，日子虽不富裕，却也和睦温馨。
然而好景不长。林墨七岁时，父亲在一次押送重镖的途中遭遇强敌，重伤不治，没多久便撒手人寰。家里的顶梁柱倒了，积蓄为治病耗尽，还欠下不少债务。母亲悲伤过度，身体一日不如一日，拖了两年，也在一个风雪夜咳血而亡。临终前，她攥着林霞的手，气若游丝地嘱托，目光却死死盯着蜷缩在角落、冻得瑟瑟发抖的林墨：“霞儿……墨儿还小，性子又倔……我走了，他就……就全靠你了……是娘对不住你，也……对不住你亲生爹娘……”
那时林墨还不完全懂母亲话里“对不住你亲生爹娘”的深意，只看到林霞咬着唇，用力点头，眼泪大颗大颗滚落，却倔强地没有哭出声。母亲下葬后，那些平日受过父亲恩惠、或笑脸相迎的所谓亲戚族人，嘴脸就变了。他们不仅对父亲留下的债务避之唯恐不及，更将林霞视为不祥的“外人”、“拖油瓶”，明里暗里的排挤、冷眼、苛待，甚至公然上门逼债、抢夺家中所剩无几的物件，成了家常便饭。
是林霞，用她单薄的肩膀，扛起了这一切。她变卖了母亲留下的一对普通银镯，还了一部分最紧急的债务，带着高烧不退的林墨，搬离了那个充满冷漠与白眼的旧宅，租下了西坊这间最便宜的木屋。她白天去绣坊接些零活，晚上帮人浆洗衣物，一分一厘地攒着钱，应付着仿佛永远还不完的利钱，也艰难地维持着两人的生计，供林墨断续读着最便宜的蒙学。
林墨的病，就是在那段颠沛流离、饥寒交迫的日子里落下的根。这次风寒来势汹汹，几乎要了他半条命。是林霞昼夜不休地照料，用她所能买到的、最便宜却也最有效的草药，硬生生将他从鬼门关拖了回来。
“药好了。”林霞的声音将他从昏沉的回忆中拉回。她转身走到泥炉边，垫着破布，端起那个熏得漆黑的陶罐，将里面浓黑粘稠的药汁小心地倒进一个缺口粗碗里。苦涩的气味瞬间弥漫开来，比她身上沾染的烟火气和霉味更冲，却也带着一种奇异的、令人心安的草木生机。
她端着药碗回来，重新在床沿坐下。没有勺子，她将碗沿凑到林墨唇边，低声道：“有点烫，慢点喝。”
林墨就着她的手，小口小口地吞咽着那极其苦涩的药汁。每咽下一口，胃里就一阵翻腾，但他强忍着，他知道这药来之不易，是姐姐熬夜做活换来的。滚烫的药汁入腹，化作一股暖流，驱散了些许寒意，也让混沌的头脑清醒了几分。
一碗药见底，林墨额上已渗出细密的冷汗，但呼吸似乎顺畅了些。林霞放下碗，用袖子轻轻替他擦了擦嘴角的药渍，动作自然。然后，她走到泥炉边，取出那半块用破布包着、已经温热的杂面馍，掰下一小块，递到他嘴边。
馍很硬，带着粗砺的糠皮，口感极差，也没什么味道。但林墨知道，这可能是姐姐今天唯一的口粮。他摇摇头，想推开。
“吃。”林霞只说了一个字，语气不容置疑，将那小块馍又往前递了递，几乎碰到了他干裂的嘴唇。她的眼睛在昏暗的光线下看着他，平静，却有种不容抗拒的力量。
林墨不再坚持，张口接过，费力地咀嚼、吞咽。粗糙的食物划过喉咙，带来轻微的刺痛，却也带来了真实的、活着的实感。
看着他吃完那一小块馍，林霞才将剩下的馍小心包好，重新放回炉边温着，然后坐回床边的矮凳上在林墨身边静静的坐着
屋里很静，只有寒风吹过窗纸的呜咽，炭火偶尔的噼啪林墨躺在冰冷的床上，看着姐姐在昏黄光影里沉静的侧脸，看着她微微抿起的唇，看着她专注的眼神，高烧带来的眩晕和疼痛似乎都减轻了些。
他不知道未来会怎样。不知道那些债务如何偿还，不知道姐姐还能撑多久更不知道，在这个冰冷而残酷的世间，他们这两个无依无靠的孩子，路在何方。
但他知道，只要姐姐在，他就不是一个人。这根细细的、仿佛随时会断裂的丝线，就是他在这个世上，与“活着”这个词之间，最后的、也是唯一的羁绊。
就在这时，他无意中握紧了拳头，掌心触及到一个硬物。是那枚从小戴在脖子上的吊坠。父亲留下的遗物，非金非玉，触手微温，呈一个不规则的弧形，像是什么器物残缺的一角。母亲临终前，拉着他的手，将吊坠塞进他手心，气息微弱却异常郑重：“墨儿……这个……是你爹……留给你的……无论如何……不要离身……也不要……轻易示人……”
他以前只当是父亲留下的念想，虽贴身戴着，却从未在意。但此刻，或许是因为高烧，或许是因为心头那莫名涌动的不安与悲怆，那吊坠紧贴掌心，竟传来一丝极其微弱、却异常清晰的温热，那温热顺着掌心劳宫穴，丝丝缕缕渗入他滚烫的经脉，带来一丝奇异的清凉与安定，连脑海中那些翻腾的、属于“未来”的、破碎而惨烈的画面——滔天的雷劫，破碎的剑光，姐姐被暗雷吞噬的身影，还有那句烙印魂魄的“活下去”——都似乎被这微弱的温热抚平了些许。
是错觉吗？还是高烧的幻觉？
林墨不知道。他紧紧攥着那枚吊坠，仿佛攥着一根无形的救命稻草。他闭上眼，不再去看那昏黄灯光下姐姐疲惫却坚毅的侧影，也不再去看这间破败冰冷、看不到未来的木屋。
他将所有的意识，所有的力气，都用来对抗体内的高热，消化那碗苦涩的药汁，以及……紧紧握住掌心那一点微弱的、却似乎源自血脉深处的暖意。
活下去。
这个念头，如同一点星火，在他混沌滚烫的识海中燃起，微弱，却带着一种近乎本能的顽强。
窗外，寒风依旧凛冽，夜色如墨。
但在那无尽的黑暗与寒冷深处，似乎有另一种更遥远、更宏大的轨迹，因为这间破败木屋里，一个孩子掌心微弱的温热，和另一个孩子沉默的守护，而发生了无人知晓的、极其细微的偏转。
溯回流转，因果初萌。
真正的故事，或许在这一刻，才刚刚开始。而那段通往云澜宗、通往“孤吟”与“溯念”、通往九天雷劫与生死别离的漫漫长路，此刻还隐在重重迷雾之后，尚未显露出一丝一毫的轮廓。
