“从哪里说起好呢……”
“哎呀哎呀，就说你为什么来这，有什么目的！”
“老乡说来这里闹事得钱，我就来了……”
面前这个憨厚无比的大块头名字叫做班鲁克，尽管他长得有点粗鲁（狮子与牛头人的结合体？），但从他说话的语气我能判断出，他不是什么极恶之徒。
我们躲在兽人的尸堆后聊着天——
他本应该是其中一具死尸的，但他竟然奇迹般躲开了我的攻击——很想问问他是怎么做到的，但那样会暴露我的无知，还是算了……
看来这家伙拥有着出类拔萃的防御力和侦查力，能在同类还没反应的时候就察觉到我的攻击并且做出相应措施。
真是位了不起的兽人大哥啊。
“所以你来这就是为了钱吗？”
他呆呆地点点头。
“这样吧！！”我凑近他，“我每月都给你定量金币，你加入我的队伍，怎么样？”
我已经想清楚了，现在我拥有了「锋利的矛」布彻尔，只要再将「坚硬的盾」班鲁克纳入麾下，魔王大部队就初具雏形啦！
“可我啥都不会啊。”
他挠挠头，看上去有些蠢。
但我知道，强者都喜欢把自己伪装成毫无实力的路人甲。
“就像刚刚那样就好啦！！以后你就是我艾斯身边最坚硬的盾了！！”
他愣了一下，然后直勾勾盯着我。
下一秒，他摊开了右手手掌。
“嗯？”
“嗯！”
真是个势利的家伙，加盟第一天就要我爆金币了吗……？
还好，金币这种东西对我来说实在算不上稀罕。
我在衣兜里摸索着精心打磨好的石片，随后稍稍施加一点魔法，它们立刻变成了闪闪发亮的金币。
这也是我修炼的魔法之一——「点石成金」。上一世我就清楚认识到，要想运作世界，必须有足够的资本握在手里。
这招很实用，但也有缺点——作为原料的石片必须经过精细打磨，且对于石片本身的品质也有一定要求。
好在我已经轻车熟路。
班鲁克接过一捧金币，双眼直冒光。
“就这么说定了！！以后你比我老乡还要老乡！！嘿嘿嘿嘿嘿嘿！”
他拍了拍我的背，发出了十分难听的兽人特有的粗犷笑声。
我差点被那几掌拍得喘不上气……
“现在我要你帮我查一件事。”
“好嘞⌓‿⌓！！”
“去查查你们的雇主是什么来头。另外，我在卡尔丹主城内有一处密室，以后你就在那生活，想出来活动的话务必隐藏好自己的兽人身份。”
“喔喔！！”
他重重点了点头。
很好。
我一直苦恼于耗尽人力物力开辟的地下据点没人打理，这下好了，有了班鲁克，据点算是有点生气了。
之后再想办法把布彻尔转移到据点里就好。
刚刚的打斗声已经消失了。
我猜杰老大他们已经成功摆平了兽人们的威胁吧？
哎，真好，我得回去补觉了。
——
“陛下，骑士团已解决兽人侵扰一事。”
“是什么人指使的？”
“还在查。”
“我听说，你还有别的事情要汇报。”
“是，关于战斗过程中发生的一些奇怪的现象。”
杰一五一十地向查理汇报了当时的所见所闻——先是一股突然炸开的强大力量，再然后就是远处兽人接连倒下。
最奇怪的是，自始至终他都没看到是什么人释放的力量。
唯一的线索，是他偶然拾到的一块石片——那不是普通的石片，而是经过了精细打磨加工后的石片。
除此之外再也没有别的发现。
“你的意思是，王国还存在着我们从未发掘过的强大存在？”
“是，或许是平民中的勇者。”
“不行，那是种潜在的威胁。”
“嗯？”
“不能为我们所用的强大存在，一律视作可以威胁到王权的不怀好意之人。”
“那该怎么办？”
杰问道。
查理稍加思索。
“哎，是不是马上要开始骑士大赛初赛了？”
“是这样没错。”
“立马降低参赛门槛，拥有一定战斗能力的平民也允许参赛，同时加大奖赏力度。我就不信这还引不出来那个神秘的家伙！”
“万一那个人是王室或者骑士团内部成员呢？”
“狗屁！王室那帮老弱病残哪有这样的能力？还有你那骑士团，有没有这样的人你心里没点数嘛！！蠢小子。”
“没有嘛……”
杰在心里盘算着。
其实他看好的几个后辈都有机会达到那样的高度啦！
“对了，你们骑士团不是有个什么什么大赛冠军热门吗？”
“是的。艾斯·亚萨，外界普遍认为他能代表卡尔丹出战骑士大赛世界级正赛。”
“好！让那小子比赛的时候上点心，说不定能帮我们找出那个强大的家伙。”
“我这就安排下去。”
说完，杰转身退下。
查理见人走远，单腿散漫支起，慵然地搭在王座扶沿。
“兄长！！”
一个冒失鬼闯了进来，让查理不得不迅速恢复刚刚的君王之姿。
来者是自己那个不成气候的弟弟——蒙卡·卡尔丹。
“都说了要尊称我啊！！真令人头大。”
看清来者是蒙卡，查理又把腿搭上扶沿，表现得跟个贪图享乐的昏君一样。
“噢噢！陛下，听闻昨夜兽人侵袭，情况不严重吧？”
“二逼，严重的话就轮不到你来问我了。话说你这蠢驴一天天都在忙什么？人影也见不到。”
“我这不是忙着研究那点魔法嘛！将来我出人头地了，总不会拖你后腿了。”
“拖后腿么……”查理白了一眼，“你别越界就好。希恩要回城了，劳烦你去迎接一下。”
蒙卡听得出查理对自己的警告，但后者不知道的是一场谋权篡位的大戏已经拉开了帷幕。
希恩是查理的长子，同时也是卡尔丹下一任王位继承人的最有力人选。
他和安雅，对于蒙卡来说如同眼中钉，是谋反之路上必须扫清的障碍。
或许能把刺杀希恩的计划提前呢？
“到时候克莱门·杰与他的骑士团成员会与你同行。”
一盆冷水泼下来。
蒙卡最近应该找个占卜师好好算一下。
——
我躺在城际的一处角落，任由阳光洒在我身上。
事情正在朝我预想中的方向发展。
由于布彻尔本就是隐世剑客，并没什么可疑的过往，再加上我的几句美言，他因此顺利成为了克洛伊的剑术老师。
当然目前还只是试用期。
“哎呀，你怎么这也不会！”
“哎呀，这不是很简单嘛！”
“哎呀，该怎么教你好呢……”
我看着眼前练剑的克洛伊和布彻尔。
或许布彻尔并不适合当老师……
咦？
天怎么黑了？
下雨了？
不对……
是一个巨大的身影挡住了太阳。
还有一滴肉汁落到我的头上。
我抬起头，心里划过几丝不安，在看到那张憨厚的大脸后又一下子放下了戒备——
“老大，你要吃一个不？”
班鲁克从墙的另一边探着个头，手里晃动着肉包。
“哇啊啊！你这家伙！赶紧下来，不要那么明显地扒在城墙上啊啊啊啊！！”
他点点头，随后从墙的那边翻了过来，动作显得格外笨重滑稽。
“让你办的事都办好了吗？”
“嗯嗯！！我已经打扫好据点哩！”
“非常好。跟你介绍一下吧，那边正在互砍的是布彻尔先生和克洛伊殿下。”
“嗯嗯！！”
班鲁克专注于啃食手中的肉包，看上去根本没有在听我说话。
“喔喔！！”他从兜里抽出一张传单，“你看这个！”
上面写着［骑士大赛初赛即将开赛］几个大字。
为比赛预热嘛！真的会有人去看两个人打架吗？哎，无论怎样冠军都是我的才对吧？
有一点我很好奇——报名条件从骑士团内部成员下调到了全卡尔丹公民，给予的报酬也比之前更加丰厚。
看来卡尔丹有意发掘有望成为骑士的平民啊。这么说，他们已经确定了有人企图谋反，现在在储备战略人才资源吗？
那比赛我可不能手下留情了呢。
万一真让卡尔丹王国找到了隐藏强者，日后的叛乱就会增加难度与风险。
“艾斯，你旁边那个家伙是什么啊？”
“哇！大……呃……大狮子人！”
练剑的两位被班鲁克吸引住了。
布彻尔刚挪动步子走过来，克洛伊就已经爬到了班鲁克背上，两手把住他的牛角。
“跟你们介绍一下，这位是班鲁克，是……远房表亲……”
哎，忘记给他编一个合理的身份了。
“啊？”
布彻尔的眼里散发出异样的光。
“远房表亲手底下的打工的学徒。”
嗯嗯，这样一定没问题
“啊，这家伙打什么工啊？”
布彻尔还是一脸不可置信的样子。
“哎呀！当然是搬砖啦！”我拍了拍班鲁克结实的肌肉，“你看看，干活的好手哇！”
“那他为什么会来这里？”
“咳咳，”我煞有其事地清清嗓子，“实不相瞒，其实王国正拜托我偷偷组建一支秘密部队，用于在暗处守卫王国，抵御明处的敌人。布彻尔老师，其实我们的相遇都是被安排好的。”
我撒下了一个弥天大谎，但他们三个应该没办法怀疑我——布彻尔和班鲁克无法得知王国内部消息，克洛伊并不聪明。
“啊！意思是，我们几个会成为王国必要时留在手里的奇兵嘛？！！”
布彻尔大彻大悟，好像一下子明白了自己的使命，感悟到了自己存在的价值。
我重重地点了点头，又顺水推舟，拿出了刚刚班鲁克拿来的宣传单。
“你们看！！这所谓的骑士大赛其实是对我们的一次试炼！让王国感受到我们……艾斯小队的强大啊！”
班鲁克和布彻尔先是一愣，然后点了点头，好像是彻底被唬住了。
“所以两位！！与我一同为骑士大赛而奋斗吧！！布彻尔先生与我一起参赛，班鲁克做好后勤工作！！！”
“反对！！”
克洛伊举起手，大声喊道。
“艾斯小队是什么名字哇？！太难听啦！！”
“克洛伊，我才是这个组织的领导者好嘛……”
“那我去跟父皇请愿，改掉你们的破烂名字。”
“哎哎哎不必多此一举。那你说，我们应该叫什么名字？”
“嗯……”
那个蠢货挠了挠头。
希望她能给出有用的建议……
