卡尔丹王国的中央竞技场上，鎏金旗帜迎着风猎猎作响。
大理石搭建的比武台宽阔平整，台面被魔法加持过，足以承受高强度撞击。
看台上早已座无虚席，民众的欢呼、商贩的吆喝、贵族侍从的通报声交织在一起，将赛前的热烈氛围推至顶峰。
赛场边缘的备战区，身着各式铠甲的骑士分列两侧，这里处处透着剑拔弩张的气息。
艾斯随意套着一身基础剑士服，站在不起眼的角落，指尖无意识地摩挲着剑柄。
这次骑士大赛沿用了前面几届的规则——现场随机抽签选出两位选手，一场定胜负。
这样一来，没有一个人能对自己的对手有百分百的把握。
杰与查理、蒙卡坐在评委席，安雅与克洛伊则倚在贵宾席的栏杆旁，饶有兴致地望着备战区里的艾斯。
“艾斯，那个……你别紧张啊！！”
“布彻尔先生，你看上去比我更紧张。”
艾斯盯着面前涨红了脸的布彻尔。
“艾斯！”希恩迎面走来，“希望能碰上你，也希望你能认真对待这次比赛。”
“我一定会的！希恩陛下！！”
钟声响彻赛场，抽签完毕，比赛正式开始。
艾斯全程收敛锋芒，打法轻盈利落。
他面对强敌从容闪避，抓住破绽一击制胜，每一场都干净收尾，如同人们预想的一样顺利晋级四强。
布彻尔则是压制住了那份紧张的情绪，握剑之后格外沉稳，稳守反击、步步谨慎，靠着扎实功底接连战胜对手。
希恩也不容小觑，他攻势凌厉干脆，碾压一众参赛者，给了查理等人一个惊喜。
赛程飞速推进，层层淘汰过后。
大赛四强正式诞生——
艾斯、布彻尔、希恩，以及……一位名叫艾露温妮的选手……？
一个无名之辈。
艾斯好像在哪听过这个名字。
可是他明明没见过这号人物，也没关注过对方的比赛，究竟是什么奇怪的熟悉感啊……
“下面我们进入中场休息时间！！四位成功晋级的选手可以稍作休息，之后去到我们的贵宾区享用专属美食！”
主持人的话将艾斯从思绪中扯了出来。
看台上，一个穿着可疑的人悄悄来到蒙卡身侧。
“毒下好了吗？”
“已经下好了，大人。一会儿希恩就会在比赛到一半，身体状态处于最脆弱的时候，毒发身亡！！哇哈哈哈哈！”
“非常好！！哇哈哈哈！！”
同一时间，贵宾区里出现了一个鬼鬼祟祟的身影。
“老大和布彻尔都在打架。”
“没钱买吃的了……”
“嗝！怎么没人说这里有自助餐呢。”
——
气死我了。
卡尔丹王国的后勤超出我预期的逊色——他们竟然没有给选手准备午饭。
尽管官方给出的解释是午饭因不明原因失踪，但大家都心知肚明，根本就是他们没有用心准备，或者说想省下一笔开销。
“艾斯！你果然和想象中一样厉害。”
希恩与安雅走到我面前，后面还跟着一小只克洛伊。
“侥幸而已。”
我故作谦虚。
“我就说艾斯很厉害啦！！这下相信我了吧？他还有招数没用呢！！”克洛伊挠挠头，“紫色雾气、飞快移动——”
“克洛伊殿下又在瞎说啦！”
我急忙打断克洛伊，生怕家底被她掀出来，要是因为童言无忌导致计划破产，我会悔恨一辈子的！
“还请不要介意，小妹年龄还小，喜欢说一些天马行空的话。”
安雅打着圆场。
不知道为什么，同为卡尔丹王国的公主，安雅看上去城府极深，克洛伊却纯真了许多，可能真的和年龄有关系吧。
短暂休整转瞬结束，钟声再度响彻，万众瞩目的四强抽签开始。
我伸手抽出签条，当对阵名单公示的那一刻，整个竞技场瞬间炸开了锅。
我对上了希恩。
另一组，则是布彻尔迎战那位神秘陌生的选手——艾露温妮。
希恩站在一侧，露出了满意的笑容（我完全有理由怀疑这家伙进行了暗箱操作，只为在力气耗尽前先送走我）。
宿命一般的对决，终究还是来了。
战斗刚一打响，希恩便倾尽全力，没有一点王室的矜傲。
王室传承剑术凌厉霸道，每一次进攻都足够有份量。
我身形轻盈躲闪，在不断的攻势里辗转游走，刻意隐藏底牌，只用基础剑术周旋卸力，冷静试探着他真正的底线与实力。
他的剑术沉稳，招招衔接毫无破绽，力道与速度都堪称极致。
我们剑刃相撞的刺耳脆响接连不断，火星在台上四溅迸发。
台下的欢呼尖叫此起彼伏。
余光中，所有人都站起身，沉醉在这场毫无水分的巅峰对决之中。
这正是我想要的效果。
就让艾斯的名字彻底留在你们的脑海里吧！！
希恩攻势越来越猛，挥剑速度不断加快，每一击都奔着取胜而去。
这家伙真是激进。
正因如此，我不敢有丝毫松懈，全神贯注应对，防守滴水不漏，目光紧紧锁定他的剑路，耐心寻找反击的契机。
擂台之上，两道身影快到只剩残影，剑光交错，气浪翻涌。
我渐渐收起试探之心，不再一味避让，脚下步法陡然变快，开始主动出击与他正面抗衡。
只要再过几个回合，我就能完全摸清楚他进攻的套路——看着厉害罢了，实则十分单一。
希恩眼神锐利，每一次格挡都沉稳有力，反击更是迅猛无比；
我则凭借灵动的身法和精准的判断，见招拆招，步步紧逼。
长久的激烈缠斗，让我们的体力飞速消耗。
希恩的王室剑法虽依旧迅猛，可连续猛攻之下，终究出现了转瞬即逝的空隙——每一次强力劈砍后收剑回防的刹那，会有极短的发力断层。
我死死盯住这个破绽，在他又一记横扫进攻之时，脚下踏出错位步法，身形压低，避开正面锋芒。
手中长剑没有硬碰硬，而是以巧劲轻轻挑向他持剑的手腕关节，只是精准一击，便让他瞬间卸去握剑的力道。
不等他回神，我顺势旋身，剑尖稳稳地抵住他铠甲心口的缝隙处，没有伤及分毫，却彻底封住了他的动作。
胜负就此敲定。
全场先是一片死寂，随即爆发出震耳欲聋的欢呼与呐喊。
“承让了，希恩陛下。”
我缓缓收剑，朝着希恩躬身行礼。
他扔下剑，自嘲般地笑着。
“有你这样的年轻天才，是卡尔丹的荣幸。算上上次，我们打平了，赛后有机会再与我决战吧！！艾斯！！！”
还是别了吧尊贵的王子殿下——下次我真的不想再手下留情了。
话说回来，印象中的贵族子弟多是些贪图享乐之辈，希恩倒是狠狠地打脸了我。
他的进攻虽单一，但是威力惊人，往往让敌人不敢轻易近身。
我在想，如果希恩不来自王室，完全有资格成为魔王的左膀右臂。
人生一大缺憾呢……
也不知道布彻尔老师那边怎么样了。
——
也不知道艾斯那边怎么样了。
但是观众明显都跑到他那边去欢呼了。
一直到刚刚上场的时候，我才知道面前披着斗篷的家伙是个女生。
这个艾露温妮，到底是何方神圣啊？！
她似乎有强大的恢复能力，从一开始到现在，我不断地进攻，而她只是一味地防守加上简单的反击。
明明和我僵持了数十个回合，她却始终不见一点疲惫，或者说她消耗的体力迅速恢复了。
反倒是把我累个半死……
“这位小姐，你真的不累吗？”
“不累。”
“真的有必要吗……隔壁都要打完了，我们还在这僵持不下。”
“很有必要。”
“我说，你是为了钱还是为了骑士王的头衔哇？”
“为了人。”
“小姐你搞错了，他们这比赛奖品不送人的。”
“为了维克托大人。”
维克托？这又是哪位大人啊……
我满心疑惑，握剑的手臂开始不受控制地微微颤抖。
就在我失神的刹那，一直被动退守的艾露温妮终于展露锋芒。
她身姿轻盈，瞬息间贴身突进。
不同于我所见过的蛮力，她的剑法轻盈灵巧，顺着我的剑路游走迂回，不断撕开我的防御。
我拼尽最后一丝力气抵挡，可体力枯竭之下根本难以招架，只能狼狈后退，一步步被逼至擂台边缘绝境。
她用剑指着我。
“你输了。”
“我……”
我竟然输给了一个毫无名气的美女选手？？！
（好像我也是那一类选手）
这下怎么办，我在我的爱徒面前再也抬不起头了。简直耻辱一战！！无地自容！！
“我宣布，获胜的选手是艾露——”
“快去看看发生什么事了。”
“好像有个游客食物中毒晕倒了！”
“啊？怎么会这样呀！”
观众席的骚动淹没了主持人的声音——虽然结果大家都已心知肚明。
“我认输了，艾露温妮小姐——”
我刚伸出手准备示好，没想到那个家伙转身就往人群那边跑去。
哪有人刚比完赛就急着凑热闹的啊！！
我还不如一个食物中毒的蠢蛋吗？！
不能认识一下嘛，艾露温妮小姐……
我倒要看看是什么蠢蛋能把自己吃到食物中毒！！
