1263年的王国边境，在特莉亚和索琳离开魔王城废墟后的第三天，春风已渐渐变得温暖而柔和，带着泥土复苏的清新气息。
景色不再是焦黑的荒凉，而是稀疏的灌木丛、零星绽放的野花，以及一条布满车辙的泥土小道。
主仆二人沿着这条小道缓缓前行，索琳始终挽着特莉亚的手臂，像个可靠的大姐姐，把特莉亚娇小的身子轻轻拢进自己怀里护住。索琳的狐耳在兜帽下微微抖动，毛茸茸的狐尾在斗篷下优雅地摇摆，偶尔故意蹭过特莉亚的龙尾尖，惹得她全身一颤。
特莉亚拉低兜帽，白发黑挑染从边缘露出一缕，在风中轻轻晃动。绯红的瞳孔透过兜帽的阴影，静静扫视着前方。
村口的木牌已经映入眼帘，上面用粗糙却醒目的刻刀写着「勇者大人治下，和平永存」几个大字，木牌边缘还特意镀了一层薄薄的金漆，在午后的阳光下闪着刺眼的光芒，仿佛在向每一个路人宣告：这里已经是新秩序的领地。
影角村——一个曾经魔族与人类混居的边境小村，如今却笼罩着一层说不清道不明的阴霾。空气中混杂着炊烟的木柴味、泥土的芬芳，以及一丝隐隐的紧张与压抑。
特莉亚的龙角在兜帽里微微发热，能感应到村子里残留的微弱魔力波动，那些波动来自长角或长尾的居民，却被某种无形的力量压制着，像被布条紧紧缠绕的火焰。
索琳忽然轻笑一声，声音甜腻腻的，带着惯有的戏谑：“陛下～你看，那边的小女孩，长着小小的角呢，好可爱哦。角上还缠着白布，是在玩什么游戏吗？要不要我过去帮她擦擦眼泪，顺便摸摸她的小角？索琳的手可温柔了～”
特莉亚顺着她的视线看去。村口不远处，一棵老槐树下站着一个八九岁的魔族女孩。她低着头，小小的身体微微颤抖。
头上两枚小小的弯角像新芽般稚嫩，却被层层白布紧紧缠住，试图完全遮掩那象征「魔族」的特征。几个村童——都是纯血人类小孩——围着她，捡起地上的小石子，一颗颗扔过去，嘴里喊着刺耳而幼稚的嘲讽。
“魔女！带角的厄运魔女！滚出我们的村子！勇者大人说过，有角的都是坏东西，会带来灾难！”
似乎魔王死后，魔族的地位一落千丈。
石头砸在女孩的胳膊和肩膀上，她咬紧下唇，一声不吭。眼泪却在眼眶里打转，晶莹的泪珠顺着脏兮兮的脸颊滑落，滴在干裂的泥土上。
她的小尾巴——应该是某种小型魔族特有的短尾——紧紧夹在腿间，颤抖得像风中的落叶。
特莉亚站在原地，没有上前。只是静静地站在人群的最外围，像一道无声的影子。
兜帽下的脸颊微微发烫，心口像被什么轻轻堵住，却又强忍着不让任何情绪表露在脸上。
作为见证者，她不能过多参与……至少现在还不能。她只是来看看，勇者优娜·阿斯卡的「正义」统治下，她的子民们究竟过得如何。
……勇者的光辉，连这种偏僻的小村都照不到吗？那些孩子，本该无忧无虑地在一起玩耍、追逐，却仅仅因为头上多了一双角，就被排挤、被欺负。所谓的“和平”，原来就是把“不同”用白布缠起来，藏在阴影里吗？黑暗的童话里，王后总会把毒苹果推给别人，而真正有毒的，往往是那份根深蒂固的偏见。
索琳见魔王没有反应，便捏了捏她的脸颊，声音甜得发腻，带着故意拉长的尾音“陛下又在心疼了呢～脸好烫哦，耳朵都红了。要不要我现在就去帮那个小女孩？把那些坏小孩教训一顿，顺便把她抱回来给你当妹妹玩？”
“随你。”特莉亚甩开她的手，声音软软的，却带着一丝倔强。龙角在兜帽里微微发热，尾巴在斗篷下不安地卷紧。
说完，她转过身，快步往前走，却因为不熟悉这副娇小身体的重心，不小心被路边的一块小石头绊了一下。
身体往前一倾，眼看就要摔倒。索琳眼疾手快地揽住特莉亚的腰，把她稳稳抱进怀里。狐尾从后面轻轻卷住龙尾，像在安抚一只受惊的小动物。
“哎呀～小魔王走路都不看路呢～尾巴都紧张得卷成一团了。索琳会保护你的哦～来，再靠索琳近一点，胸口软软的，很舒服吧？”
“帮帮她吧。”特莉亚脸红到耳根，忍不住多靠了她一秒才完全站直。
内心涌起一股复杂的情感：温暖，却又带着强烈的恼羞成怒。
为什么这个新身体这么容易害羞？以前的我，可是连千军万马的战场都不眨眼的魔王啊！现在却因为一个拥抱就脸红心跳，尾巴还这么不争气地卷来卷去。
索琳很快就教训了那几个小孩一顿，不过特莉亚知道，凭借暴力是无法真正解决这种事的。
她们找到了村里唯一的一家小旅店。那是一栋简陋的木石建筑，招牌上写着「和平旅舍」，下面还特意加了一句「勇者大人庇佑，安全无忧」。
店主是个胖乎乎的中年人类男人，看到两个兜帽遮面的「旅行少女」进来，眼睛立刻眯成一条缝，笑得油腻而谄媚。
“两位小姐，要住店吗？勇者大人治下，村子安全得很！不过……如果是有角有尾巴的魔族，可得额外付一点税哦。就当是『和平维护费』。”
索琳甜甜一笑，声音温柔却带着一丝不容拒绝的强势：“我们只是普通人类旅行者，税就不用了吧？给您双倍房钱。”她一边说，一边把钱袋递过去，顺手把特莉亚推进了房间。
房间很简陋，却还算干净。一张不算太大的木床，两把旧椅子，一扇能看到村广场的窗户。
索琳关上门后，立刻帮特莉亚摘下兜帽。她的白中带黑的发丝完全散开，漆黑的龙角在昏黄的烛光下闪着幽幽的光芒，绯红的瞳孔映着窗外的火把光芒。
索琳立刻凑过来，用修长的手指轻轻梳理特莉亚的头发，动作温柔得像在照顾最珍贵的宝物。
“陛下，累不累？要不要索琳帮你按按肩？或者……检查一下新身体在走了三天路后，有没有哪里酸软～小尾巴都卷得这么紧，是不是还在想刚才那个小女孩的事？”
特莉亚坐在床边，轻轻甩开索琳的手，却没有真的生气。
“闭嘴……我们晚上出去看看。村里肯定有不对劲的地方。勇者的『和平』，我倒要看看它到底和平在哪里。”声音软软的，却带着过去身为魔王时的冷峻。
曾经勇者击败特莉亚的时候她说过，要建立一个人人平等的和平世界。
夜幕渐渐降临。窗外，火把的光芒摇曳不定，村民们三三两两聚集在广场上，低声讨论着什么。
特莉亚和索琳换上轻便的夜行衣，悄无声息地潜出旅店，来到村外的小树林。月光透过稀疏的树叶洒下，树影婆娑，空气中带着一丝凉意与泥土的湿润。
远处，村长家灯火通明。那位肥胖的村长——一个典型的人类中年男子——正和几个外来的商人围坐在桌边，低声交谈。他们的声音压得很低，却被特莉亚敏感的耳朵清晰地捕捉到：
“那些头上有角的家伙，这月再多收一倍税。就说这是『勇者大人』的最新命令。家畜死掉的事，也全推到他们头上。反正有角的就是厄运来源，谁让他们长着那种东西。”
商人点头哈腰，笑得谄媚：“是、是。村长英明。这样一来，那些魔族就得乖乖把地卖给我们了。勇者大人光辉普照，可这些带角的余孽……嘿嘿，还是得我们自己动手管理。”
特莉亚握紧了拳头，指甲嵌入掌心，尾巴在斗篷下卷紧。绯红的瞳孔在黑暗中微微发亮，像两团压抑的火焰。
……这就是勇者口中的「和平」吗？用谎言、用额外的税、用莫须有的罪名，来压迫我的子民。把一切不幸都推给「角」，然后心安理得地掠夺。
太可笑了。黑暗的童话里，国王总用「为了王国」来掩盖贪婪，而这里……勇者的名字，就成了最好的遮羞布。
索琳贴在她耳边，气息温热，带着一丝安抚：“陛下，要出手吗？索琳可以偷偷给他们点颜色瞧瞧～或者先抱抱你，让你别这么生气？小莉亚生气的时候，龙角都热乎乎的，好可爱……”
“不。”特莉亚声音很轻，却带着不容置疑的冷峻。“先看清楚。别急着插手。我们是见证者……至少，今晚还是。”
内心像被荆棘缠绕。痛，却又强迫自己保持冷静。特莉亚不能现在就破坏平衡。她要看清楚，这份「和平」到底腐烂到了什么程度。
两人继续在树林里观察了很久，直到夜深人静，村长家的灯火才渐渐熄灭。回到旅店后，特莉亚躺在简陋的木床上，盯着天花板上的木梁。
龙尾卷着被角，脑海中不断回放着小女孩的眼泪、村长的低语，以及那些商人贪婪的笑容。
索琳睡在地铺上，却故意爬上来，轻轻抱住特莉亚的腰，下巴搁在她肩头：“陛下，晚安～做个好梦哦。索琳会一直陪着你的，无论你看到什么。”
特莉亚没有推开她，只是低声嘟囔：“笨蛋……明天继续看。”
内心深处，却有一个声音在轻轻回响：
勇者啊……你的光，真的能照亮所有角落吗？还是只会制造新的阴影？
窗外，夜风吹过老槐树，发出沙沙的低语，像在为这个小村的故事，悄然拉开序幕。
