市政厅侧室的门“咔哒”一声关上，走廊里的喧嚣瞬间被隔绝。
埃莉诺把修正版的《大特权》哗啦啦的铺在长橡木桌上，整整四十六页羊皮纸，占满了整个桌面。玛丽站在桌子的尽头，手里捏着一支蘸了红墨水的鹅毛笔。跟她一起来的法务官——一个头发花白，鼻梁上架着厚得跟酒瓶底似的镜片的老头——站在对面，手指用力的按在第十二条的位置。
“这一条，殿下。”法务官的指甲在羊皮纸上划出一道浅浅的印子，“‘各省联合批准’。这个词儿的意思是，任何税收调整，都得所有省份的代表点头同意才行。只要根特那边投个反对票，您的任何财政动作就全都会被卡死。”
玛丽的笔尖直接戳在了那几个字上，红墨水迅速的晕开，变成一个小圆点。
“改。”
她划掉了“各省联合批准”，然后在旁边的空白地方写下几个字：公爵咨询后颁布。
法务官凑近了看了看，嘴唇哆嗦了一下，想说又不敢说。
“有意见？”
“殿下，‘咨询’这两个字，在法律上可没啥强制约束力啊。要是以后有人拿这个说事儿——”
“我要的就是这个效果。”玛丽把笔往桌上一扔，“咨询是给他们面子，颁布是我的权力。面子可以给，权力必须留在我自己手里。”
法务官乖乖闭上了嘴。
接下来的两个小时，这三个人就这么一条一条的过完了全部四十六条。玛丽在商业税率的条款上放的很宽，布鲁日的转口贸易税降半个百分点，根特的纺织行会可以自己搞内部的司法裁决，伊珀尔那些小商贩免三年的摊位费。这些让步写在纸上特别好看，给出去也不怎么心疼。
但只要是跟征兵，外交，还有军事指挥权有关的条款，玛丽一个字都不肯让。
“第三十一条，”法务官念到，“‘公爵不得在未经各省同意的情况下征召超过五百人的军队。’”玛丽二话不说拿起笔，刷的一下整条划掉。
“改成：公爵有权根据公国安全需要征召军队，规模由公爵跟军事顾问一起评估决定。”
“第三十七条，‘公爵的婚姻必须经过三级会议审议批准。’”
划掉。
“公爵的婚姻由公爵自己决定，三级会议有权表示祝贺。”
法务官手里的笔都快跟不上她的速度了。
埃莉诺在旁边一直没吱声，她在算账。
等最后一条改完，她把自己算出来的结果递给了玛丽。一张薄薄的纸，上面密密麻麻全是数字。
“殿下，要是按照这个修改版的条款，佛兰德省一年下来的税收最少要少三成。布拉班特省少一成半。荷兰省基本没变，因为我们给杰奎琳的承诺是海防拨款，那钱走的是公国本土的军事预算，不从荷兰的税里扣。”
“总共呢？”
“公国全年的收入，大概会下降两成到两成五之间。”
玛丽把那张纸翻过来瞅了瞅背面，空白的。
“就当交保护费了。”她把纸折起来塞进文件夹，“命还在，钱以后还能再赚。”
埃莉诺没反驳。她比谁都明白，签不签这份文件根本不是钱的问题。签了，尼德兰不造反；不签，尼德兰马上翻脸，到时候丢的就不是两成税收，是整个钱袋子。
法务官把所有修改过的页面都收拾好，用新的麻线重新钉起来。玛丽在最后一页的底下签上自己的大名，盖上随身带着的小型火漆印章。
“明天早上，正式签。”
法务官抱着文件，退出了侧室。
玛丽整个人靠在椅背上，闭了几秒钟眼睛。
一个词的差别，就是主权在握跟当傀儡的区别。
今天晚上改的每一个字，都跟在刀尖上跳舞一样。让步让多了，她就是个橡皮图章；让步让少了，根特那帮人就直接掀桌子了。
还好，这把牌打下来，底线总算是守住了。
......
1月16日。
清晨。
市政厅广场上搭起了一座高高的木台，粗壮的橡木柱子撑着，台面上铺了深红色的毛呢。高台正对着广场的入口，这个位置选的特别讲究——站上面的人，广场上每一个角落的人都能看的清清楚楚。
根特的市民天还没亮就往广场上挤。男的女的，老的少的，纺织工人还穿着沾满毛絮的围裙，酒馆老板一边走一边擦手上的油，连码头扛包的工人都放下了手里的货，全都朝着广场涌过来。
人山人海，少说也有一万。
人声像潮水一样从四面八方涌过来，嗡嗡的，跟个巨大的蜂巢似的。
玛丽从市政厅的侧门走了出来。
她穿着代表公爵权威的天鹅绒大氅，深紫色的，领口跟袖口都镶着貂皮。胸前别着一枚勃艮第纹章的胸针。头发梳的一丝不苟，编成一条长长的辫子垂在背后。阿黛尔走在她右边靠后半步的位置，眼神跟刀子一样扫过高台周围的每一个角落。
玛丽踏上高台的木梯。靴子跟敲在木板上，那点声音一下子就被人群的嘈杂给吞了。
玛格丽特·德·沃斯已经在台上等着她了。
她穿着根特纺织行会的正式礼服——深蓝色的毛呢长裙，银链子坠着市徽，双手捧着修改过后的羊皮纸卷轴。卷轴用崭新的红色丝带扎着，丝带的末端还系着根特市议会的火漆印章。
玛格丽特看到玛丽上台，嘴角不易察觉的动了一下。那不是微笑，更像是一种确认——行，你总算来了。
她转过身，面对着广场，清了清嗓子。
“根特的市民们！！！”
她的嗓门猛的拔高，一下子就穿透了乱糟糟的人声。
广场上的声音奇迹般的矮了下去。
“今天，是根特历史上绝对值得记住的一天！”
玛格丽特的声音在整个广场上回荡。她开始大声念出修正版《大特权》的概要。
但她念的内容是精挑细选过的——她只读那些关于商业税减免，司法自治权扩大，还有行会内部事务不受公爵干预的条款。每读完一条，广场上就爆发出一阵山呼海啸般的叫好声。
至于那些关于征兵权，外交权，还有军事指挥权的修改？一个字都没提。
玛格丽特这人聪明得很。她知道自己没拿到核心权力，但她绝对不会在市民面前承认失败。她只展示她争取到的那些成果——对普通市民来说，少交税跟多赚钱，比什么狗屁征兵权重要一万倍。
这就是政客。就算是输了，也要把妥协包装成一场伟大的胜利。
玛丽就站在旁边，面无表情的听着。
宣读结束。玛格丽特转过身，双手托着卷轴，恭恭敬敬的递向玛丽。
“殿下，请。”
玛丽走上前。
台下有人递上来一支镶金的鹅毛笔，还有一瓶上好的铁胆墨水。
玛丽接过笔，蘸满了墨水。
她在一万多双眼睛的注视下，把笔尖落在了羊皮卷末尾的空白处。
玛丽·德·勃艮第。
六个字。笔迹硬朗锋利，一点也不像这具身体原来主人那种圆润的花体字。
写完，她从腰间取下那枚沉甸甸的公爵大印，在蜡烛上烤热了火漆，一块暗红色的蜡滴在了签名旁边，然后用力的把印章按了下去。
广场爆发出雷鸣般的喝彩声，帽子被扔到天上，有人吹口哨，有人疯狂鼓掌，声浪一波接着一波的涌来。
玛丽放下印章，直起腰。
很好。悬在脖子上的这把铡刀，暂时算是撤下去了。
她扫了一眼台下的人群。一万张脸，大部分都在笑，在欢呼。但也有一些人脸上的表情要复杂的多——那是些行会的中层管理，还有各个省的代表，他们清楚这份文件里到底有多少水分。玛格丽特就站在玛丽身后，脸上挂着标准政客式的微笑。
......
当天晚上。答谢晚宴。
根特市议会大厅的长桌上摆满了山珍海味。烤天鹅跟**鹿肉，腌鲱鱼还有奶油焗芦笋，以及成桶成桶的莱茵酒和佛兰德啤酒。
玛丽坐在主位。玛格丽特坐在她右手边。
两个人之间隔着差不多一条胳膊的距离，还有一整桌子的菜。宴会进行了一个小时左右，大家都在喝酒，场面话说了一圈又一圈。贵族跟市民代表之间的气氛就像温吞水——不冷不热，每个人都客客气气的，但谁也不肯多说一句真心话。
玛格丽特举起了她的酒杯。
“殿下。”
玛丽转头看着她。
“根特的人民会永远记住您的慷慨。”玛格丽特说话不快，每个字都咬的特别清楚，“希望这份契约牢不可破。”
当然是在讽刺。
玛丽也端起自己的杯子，跟玛格丽特的杯沿轻轻碰了一下。
“德·沃斯女士，我自然喜欢勃艮第和尼德兰共同蒸蒸日上。”
她抿了一口酒。莱茵酒，有点甜，回味带着一丝丝酸。
“只有繁荣的贸易跟强大的军队，才是你我真正的靠山。”
两个人碰了碰杯。都笑了。
笑的都是假的。
宴会的角落里，杰奎琳·冯·维特尔斯巴赫正坐在荷兰省代表团的位置上。她没跟任何人说话，只是在慢条斯理的切着盘子里的鹿肉。
当玛丽的目光扫过那个方向的时候，杰奎琳微微抬起酒杯，朝玛丽的方向轻轻晃了一下。
动作很小。只有她们两个人能看懂。
这是秘密盟友之间的确认信号。
布鲁日的两个商人代表坐在更远的位置。他们从头到尾都没看过玛格丽特一眼，只顾着埋头猛吃。
玛丽把这些细节全部都收进了眼底。
尼德兰内部的裂痕，已经种下了。玛格丽特的那个小联盟从今天开始，再也不可能回到从前了。
......
宴会快结束了。
玛丽正举着酒杯，跟第戎来的主教说着一些无关紧要的客套话。
阿黛尔鬼魅一样的出现在她右后方。
动作一点声音都没有。她弯下腰，假装在给玛丽整理披风，嘴唇几乎贴着玛丽的耳朵。
“殿下，南边有情况。”
声音压的极低，低到一臂之外的人绝对听不见。
玛丽的手指在酒杯上停顿了一拍。
她放下杯子，对主教露出一个抱歉的微笑。
“主教大人，旅途劳顿，我有些累了，请允许我先行告退。”
主教连忙点头哈腰。
玛丽起身离开。从主位到门口，她的步子一直保持着不紧不慢的节奏。经过玛格丽特身边的时候，她点了下头，算是打了招呼。玛格丽特也回了一个同样的点头。
门在身后合上。
走廊里只剩下她跟阿黛尔两个人。玛丽的脚步立刻快了起来。
回到住处。门关上，插销落下。
“说。”
阿黛尔从袖子里抽出一张折叠过的薄纸，展开，递给玛丽。
“截获的情报。今天下午通过安特卫普的商路传过来的，是咱们在香槟地区的联络点发出的。”
玛丽一把抓过纸。
上面写着几行潦草的字，一看就是匆忙写就的：
法军调动。香槟地区。大批粮草向北方边境集结。骡马队连续三天没停过。规模远超常规补给。预计目标：勃艮第方向。
玛丽的手指把纸的边缘捏得死紧。
这不是演习，不是换防，也不是什么正常的驻军补给。这是战争准备！！！
路易十一，那个老狐狸，终究还是等不及了。
点燃。火焰瞬间吞噬了那几行字，黑色的灰烬飘飘悠悠的落在了地板上。
玛丽走到窗边，双手撑在窗台上。
手指用力的捏着木头边缘，指节都发白了。
“通知所有人。”她的声音压的很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“明天天一亮就出发。全速返回第戎。”
她停了一下。
“备战时刻到了。”
阿黛尔点头，转身走向门口。
“阿黛尔。”
“殿下。”
“路上的安全，交给你了。”
“是。”
......
1月17日。拂晓。
冰冷的雾气还没有散去。根特城门口的石板路上结了一层薄薄的白霜。
勃艮第使团的马车队一辆接一辆的驶出城门。
没有送行的人群。没有欢呼。城门上的卫兵只是麻木的看着车队远去，然后转身回到了各自的岗位上。
玛丽坐在摇摇晃晃的车厢里。
她的右手握着那把防身的短剑，剑鞘就搁在膝盖上。左手正在翻看埃莉诺刚刚整理好的税务凭证——第一批从尼德兰各省征收的新税款，最快也要两个月才能到账。
两个月。
法军的粮草已经在调动了。
她还有多少时间？埃莉诺坐在对面，膝盖上摊着账本，鹅毛笔夹在手指间。她正在计算下一轮的筹款方案——从哪里借钱，利率多少，能撑多久。
三万常备军。重型火炮。全欧洲最强的骑兵。
玛丽放下车帘。
她把短剑从膝盖上拿起来，在手里翻转了一下，然后重新放好。
那一年，历史上的玛丽，选择了嫁给马克西米利安来保命。
她不会。
她要自己来。
