马车队在风雪里颠了整整三天。
第戎的城门出现在视野里时，玛丽掀开车帘看了一眼。城墙上的卫兵缩着脖子，长矛歪歪斜斜的靠在垛口上。
士气低迷。
整座城都弥漫着一种等死的气息。
马车刚停稳，公爵宫的大门就开了。老宰相玛蒂尔德·德·拉文斯坦拄着那根镶银手杖，带了一群大臣迎上来。站在最前面的除了玛蒂尔德，还有布瑟尔——那个四十出头的伯爵，地盘在勃艮第南部，紧挨着法兰西边境。
布瑟尔是第一个开口的。
“殿下一路辛苦。”他行了个标准的贵族礼，直起身的时候目光在玛丽脸上转了一圈，“不知殿下此行根特，与尼德兰诸邦达成了怎样的......共识？”
话里话外都是试探。他想知道《大特权》签成了什么样。玛丽让了多少。尼德兰人是不是已经把她架空了。
玛丽没有回答他的问题。
她从斗篷内侧掏出一卷羊皮纸——盖有佛兰德跟布拉班特还有荷兰等各省大印的从属协议副本——啪的拍在布瑟尔面前最近的石柱基座上。
“尼德兰依旧是我的钱仓。”
一句话。
布瑟尔低头看了一眼那些火漆印章，嘴张了张，又合上了。
其他几个大臣互相对视，都没敢再追问细节。
玛蒂尔德没有去看那卷羊皮纸。她关心的不是尼德兰。
“殿下。”老宰相的声音沙哑，沉稳，“您既然稳定了低地，现在正是回复法兰西和神圣罗马帝国的最佳时机。法兰西的使者已经在第戎等了十二天，奥地利的使者等了九天。再拖下去，怕是不妥。”
玛丽的脚步没停。
“让他们再等两个时辰。”
她穿过前厅，走进走廊，靴跟敲在石板上的节奏干脆利落。
寝殿的门关上。
侍女们围上来，帮玛丽脱下沾满雪水的旅行斗篷，换上正式的外交宫廷礼服。深紫色天鹅绒，领口镶貂皮，袖口绣着勃艮第的燧石纹章。
镜子前。
玛丽闭上眼睛，开始思考。
脑子里的面板在疯狂运转。
嫁给法国，等于立刻亡国，路易十一要的不是一个儿媳妇，是一整个公国，婚书签完的第二天，勃艮第就会被并入法兰西王室领地，连渣都不剩。
嫁给奥地利，等于慢性自杀，马克西米利安现在穷的叮当响，他要的是尼德兰的钱，哈布斯堡家族会像吸血虫一样趴在勃艮第身上，抽干每一个杜卡特，然后在五十年后把这个空壳踢进历史的垃圾堆。
两条路都是死路，而且玛丽不准备放弃自由而去当一个人妻。
玛丽睁开眼。
她伸手拿起梳妆台上那枚燧石胸针——勃艮第公爵家族的徽记——端端正正的别在胸口。
“走。”
......
觐见厅。
玛丽坐在高背宝座上。
第一个进来的是法兰西使者。
他叫让·德·博若莱，四十出头，穿着一身剪裁考究的深蓝色长袍，左胸绣着法兰西王室的百合花饰。步子迈的很大，下巴抬的很高。他身后跟着两个随从，一个捧着卷轴，一个捧着一只木匣。
博若莱在宝座前五步的位置停下，行了一个幅度极小的礼。
“女公爵殿下。”他的开场白没有寒暄，直奔主题，“法王陛下已经等待了足够长的时间。陛下希望在春天到来之前，听到来自第戎的明确答复。”
他顿了一下，语气往下沉了半个调。
“同时，陛下委托我转达一个善意的提醒——法兰西的三万常备军已经做好了接管皮卡第的一切准备。当然，这只是一种......预防措施。如果殿下能做出正确的选择，皮卡第的百姓自然不必承受战火之苦。”
威胁。赤裸裸的威胁。
连语气都懒得包装。
“使者先生。”
“请转告法王陛下，勃艮第的每一寸土地，都浸透着瓦卢瓦家族的鲜血。无论是本土、阿图瓦，还是皮卡第。”
“只要我和勃艮第还有一口气，就不存在归还这个选项。”
博若莱的脸色阴了下来。他嘴角往下拉了一截，视线从玛丽脸上移到她身后的阿黛尔身上，又移回来。
“殿下。”他的语气变了，不再是外交辞令，而是一种更直接，几乎可以称之为轻蔑的东西。“女人的倔强在重型火炮面前毫无意义。法兰西会来拿属于它的东西。”
大厅里有人倒吸了一口凉气。
玛丽没有被激怒。
“那我们就战场上见。”
然后她抬起右手，手掌朝外，做了一个简短的挥手动作。
逐客令。
“殿下会后悔的。”法兰西使者离开。
......
奥地利使者是个完全不同的类型。
他叫弗里德里希·冯·施泰因，三十五岁上下，金发修剪的一丝不苟，穿着一身绣着双头鹰纹章的灰色锦缎。他步伐从容，表情温和，嘴角甚至挂着一丝若有若无的微笑——那种笃定的、胸有成竹的微笑，就好像他已经知道了答案。
他的随从捧着一个精致的红色锦盒，盒盖上镶着一颗小小的红宝石。
施泰因在宝座前站定，行了一个比法兰西使者优雅十倍的礼。
“尊贵的女公爵殿下。”他的法语带着浓重的德意志口音，但措辞考究，“马克西米利安殿下委托我，再次向您表达他最诚挚的倾慕跟敬意。”
他伸手示意随从上前，打开了锦盒。
一枚戒指。银质底座，镶着一颗不大但切割精美的蓝宝石。做工算不上奢华，但分量足——这是哈布斯堡家族用来求婚的信物。
“马克西米利安殿下深知您目前面临的困境，”施泰因的声音里带着一种精心计算过的恳切，“神圣罗马帝国的臂膀，愿意成为您最坚实的后盾。殿下的骑士之心、帝国的荣光、还有对您个人的深切爱慕——”
玛丽站了起来。
这个动作打断了施泰因的陈述。他愣了一下，抬头看向从宝座上走下来的女公爵。
玛丽走到施泰因面前。他们之间的距离不到两步。
她伸出手，从随从手里接过那个红色锦盒。
玛丽把锦盒握在手里，低头看了一眼那枚戒指。
她合上盒盖，把锦盒递回施泰因手里。
施泰因的微笑僵在了脸上。
“马克西米利安殿下的深情令人动容。”玛丽的声音温柔，带有一丝歉意。“但我需要的是能挡在边界上的长矛，而不是远在维也纳的誓言。”
施泰因的手指攥紧了锦盒的边缘。他的微笑彻底消失了。
“殿下，帝国——”
“玛丽和勃艮第很感谢帝国和殿下的善意，如果以后帝国和奥地利有什么困难，勃艮第愿意鼎力相助。”
“此事不再议。”
施泰因的嘴唇抿成了一条线。他看着玛丽的眼睛，试图从里面找到哪怕一丝犹豫或松动的迹象。
没有。
施泰因收起锦盒，塞进怀里。
“我会如实转告的，殿下。”
他行了一个僵硬的礼，转身往门口走。门开了又关。
老宰相的手杖在地上顿了一下，发出一声沉闷的响。
“殿下。”
她的声音像是从喉咙深处挤出来的，每个字都带的疲惫和无奈。
“您这是把勃艮第变成了一座孤岛。”
大厅里没有人反驳她。因为她说的是事实。
法兰西要打过来。奥地利不会帮忙了。英格兰远在海峡对面。神罗的小邦们只会看热闹。尼德兰刚刚被安抚住，但那份安抚脆弱的像冬天结在水面上的薄冰。
勃艮第现在什么都没有。
没有盟友。没有军队。没有钱。
玛丽转过身，面向所有面露惧色的大臣。
她没有坐回宝座。她站着，脊背挺直，燧石胸针在火盆的光线里反射出一道冷光。
“孤岛又如何？”
她的声音在大厅里回荡，撞在石壁上，弹回来，像一把钝刀。
“至少脚下的土地是我们的。”
她的目光从左扫到右，扫过每一张脸。有人低下了头，有人避开了她的视线，有人——比如布瑟尔——在她的目光扫过时抖了一下。
“收起你们对列强施舍的幻想。”
停顿。
“通知各地领主，清点兵库，囤积粮食。”
再停顿。
“战争，已经无法避免。”
没有人回答她。
大厅里只有火盆里木炭炸裂的声音。
玛蒂尔德张了张嘴，最终什么也没说，用手杖撑着自己站起来，冲玛丽行了一个老派又缓慢的礼，然后拄着手杖朝门口走去，背影佝偻，脚步沉重，手杖每敲一下地面，都像在给什么东西敲丧钟。
其他大臣陆陆续续跟着走了。有人在走出门之前回头看了一眼玛丽，目光里混着恐惧跟困惑。
布瑟尔是走的最快的一个。他几乎是小跑着出了大厅，走廊里传来他急促的脚步声。
门关上了。
觐见厅里只剩下玛丽和阿黛尔。
法兰西：关系-200。宣战理由已获得。战争倒计时开始。
奥地利：关系-50。外交关系中断。帝国议会敌意上升。
盟友数量：0。
可用军事力量：不到五千人。
国库余额：够发两个月的薪水。也许。
“阿黛尔。”
“殿下。”
“盯着布瑟尔。”
“是。”
