“温迪殿下，从此以后，她就是您的新侍女了。”
红衣主教格列高里微微躬身，脸上挂着那副温迪看惯了的、弧度完美的假笑。
“啊……不是……这……行吧……但……”
教会的圣子温迪，瞪大了双眼，目光在主教和那个被称作“侍女”的身影之间不断转移，语气里满是不知所措。
“当然了，殿下，祝你们相处愉快。”
格列高里没有给他任何追问的间隙，流畅地鞠了一躬，人已经快速离开了房间，只留下身后沉重的木门缓缓合拢的闷响。
温迪独自面对着新来的“侍女”，喉咙发干，陷入了漫长的沉默。
那是个看起来不过十五六岁的少女，身形纤细，却套着一副极不相称的、沉重到匪夷所思的镣铐。
粗糙的金属环死死扣住她纤细的手腕与脚踝。那镣铐泛着一种奇异的暗红色光泽，非铁非铜，材质是温迪从未在任何典籍或宝库中见过的。
这哪里是侍女，分明是刚从地牢深处提出来的重犯。
但所有这些，都不是让温迪失语的原因。
真正让他感到震惊的，是少女那头浓密红发间探出的、一对粗壮而狰狞的弯曲龙角，以及从她裙摆下方无力垂落、拖在华丽地毯上的——一条覆着深紫色细鳞的龙尾。
“干嘛这么看着我，没见过龙人啊？”龙裔少女爱丝黛尔厌恶地抬起了脸。
她的眼睛是极为罕见的深紫色，此刻那瞳孔里没有丝毫温度，只有毫不掩饰的敌意与倦怠。
温迪沉默了三秒，浅色的睫毛飞快地眨动了几下。
然后，他有些僵硬地移开了目光，望向高窗外铅灰色的天空，心底默默叹了口气：……行吧。反正格列高里大主教安排的离谱之事，也不差这一件了。
他以前总抱怨身边环绕的不是老朽的学者就是刻板的神官，连个能说说话的同龄人都没有。
现在，有了。
……只是，这“同龄人”能退货吗？
………………
“殿下，这是你的面包。”
晨间的餐厅，阳光透过彩色玻璃窗，在地面投下斑斓却冰冷的光块。
爱丝黛尔的声音毫无起伏，她将手中盛着“食物”的瓷盘“咚”一声搁在铺着雪白桌布的长桌上，动作随意得像在丢弃一件垃圾。
那盘中之物，是一块糊透的，散发着难闻焦味的面包，或者说，只是一块焦碳。
“面包糊了啊喂！”温迪忍不住叫出声，指着那团焦炭。
“能吃就行。”爱丝黛尔看也没看他，自顾自拉开了温迪对面的高背椅，一屁股坐下，一手托腮，目光径直越过温迪的肩膀，投向窗外庭院里一株早已枯死的古木枝桠，仿佛房间里的一切——包括这位身份表面上尊贵的圣子——都无聊透顶，不值一顾。
那副巨大的暗红镣铐一部分搁在光洁的桌沿，压得桌布微微下陷。
温迪的目光从自己面前那盘焦炭，移到爱丝黛尔面前——她的盘子里，静静躺着一块色泽金黄、蓬松酥软、散发着小麦暖香的面包，旁边还配套了一杯热气袅袅的红茶，澄澈的茶汤里，一片柠檬薄片缓缓沉浮。
她什么时候给自己准备了这些？
爱丝黛尔似乎完全没觉得这对比有何不妥，她伸出被镣铐束缚的手，略显笨拙却精准地掰下一小块金黄色的面包，送入口中，缓慢咀嚼。
然后，她似乎终于察觉到对面那道凝滞的视线，动作几不可察地顿了一瞬。
紧接着，在温迪惊讶的注视下，她面无表情地伸出手，将自己的餐盘和茶杯，默默往自己怀里又挪了近半尺，离他更远了一些，戒备的姿态宛如护食的幼兽。
“那个……我是温迪，温迪·博维特·格林沃尔，”温迪深吸一口气，努力让声音听起来温和无害，试图打破这令人窒息的僵局，“你……叫什么名字？”
“爱丝黛尔。”
回答短促而生硬，她甚至没有给他一个正眼，仿佛只是在驱赶一只嗡嗡作响的飞虫。
“我们能聊一聊吗？相互介绍一下也行，毕竟以后要……相处。”温迪不肯放弃，继续小心翼翼地尝试。
“聊？有什么好聊的！”
“砰！”
爱丝黛尔猛地一掌拍在厚重的实木餐桌上，震得杯盘哐当作响，甚至直接把那杯红茶震翻了。
“你们这群人类都是一个德行！”她抬起头，紫色的瞳孔里燃烧着压抑许久的怒火，声音因激动而尖锐。
“嘴上说得动听，心里想的无非是获取信任，然后奴役、利用、榨干我们最后一点价值！”
她的控诉像淬了冰的匕首，掷在空旷冰冷的房间里，激起看不见的回响。
但紧随其后的，并非更多的怒吼。
是光。
爱丝黛尔手腕上那副暗红色的镣铐，毫无征兆地亮了一下。
那光芒并不刺眼，却带着一种不祥的、内脏般的暗红色泽，一闪即逝，快得像一次无声的惩戒。
就在光芒亮起的瞬间，爱丝黛尔整个人剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的重锤击中。
她脸上蓬勃的怒意霎时褪得干干净净，被一种猝不及防的、尖锐的痛苦所取代。
她猛地咬住下唇，几乎要咬出血来，双手死死攥住桌沿，指关节因为过度用力而泛起青白色，手背上纤细的血管凸起。
镣铐上的暗红光芒熄灭了，如同从未亮起。
她深深地低下头，额前红色的碎发垂落，遮掩住了大半张脸，也掩去了她所有的表情。
只有那双死死攥着桌沿、因用力而骨节发白、并且无法抑制地微微颤抖的手，泄露了她正承受着什么。
那镣铐，不只是一副沉重的锁链。
温迪沉默了。很长一段时间，餐厅里只有两人压抑的呼吸声，以及红茶滴落在地毯上的、细微的“嗒、嗒”声。
他看着对面那个几乎要缩进椅子里的少女。她的胸口仍在剧烈地起伏，每一次呼吸都显得短促而艰难。
那对漂亮的紫色眼眸里，愤怒的余烬之下，翻涌着更为清晰的东西——是痛苦，是屈辱，以及一种深植骨髓的、几乎化为本能的恐惧。
她在害怕。
害怕被奴役，害怕被背叛，害怕眼前这个顶着“圣子”光环的人类少年，与她认知中所有贪婪狡猾的人类别无二致。
也害怕那副随时能带来剧痛的、诡异的镣铐。
温迪忽然站起身。
他绕过桌角，走到爱丝黛尔那边，俯身捡起了那只翻倒的瓷杯。
杯子已经空了，只剩下几滴褐色的茶液，正沿着杯壁内侧，缓慢地、蜿蜒地向下滑落。
他没说话，转身走向靠墙的桃花心木餐橱，打开柜门，从一排整齐的瓷器中取出一只干净的新杯。
然后他拿起银质的茶壶，将温热的红茶缓缓注入杯中，琥珀色的液体升起氤氲的热气。
他走回来，将那只斟满红茶的杯子，轻轻放在爱丝黛尔面前，恰好在她挪开的餐盘旁边。
“这地方的茶叶确实太差了。”
他开口，声音平静，语气平常得就像在评论今日阴郁的天气。
“下次我让人从东边来的商队那里，带些好点的回来。”
爱丝黛尔没有动，也没有碰那杯茶。她依旧低着头，视线死死地盯着桌布上那滩迅速扩散、边缘已开始发暗的茶渍，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的紧绷：
“……你在可怜我？”
温迪坐回自己的位置，没有回答。他伸手拿起自己盘中那块焦黑坚硬的面包，送到嘴边，没什么表情地咬了一口。
“不是。”
他费力地咀嚼着那干硬苦涩的玩意，半晌才咽下去，喉结滚动了一下。
“这破地方提供的茶叶，我也忍了很久了。只是以前没人听我抱怨。”
更深的沉默笼罩下来，空气仿佛凝滞。
然后，一声极轻的、几乎微不可闻的、仿佛卸下了某种重负的呼吸声，从桌子对面传来。
爱丝黛尔仍然没有抬头，也没有去碰那杯温迪为她倒的红茶。但她那双一直死死攥着桌沿、紧绷到颤抖的手，却慢慢地、一点一点地，松开了力道。
…………
厚重的雕花木门外，一条光线晦暗的廊柱阴影中。
红衣主教格列高里并未真正远离。他像一道贴附在墙壁上的深红剪影，透过门缝一道几乎看不见的细微间隙，静静观察着室内刚刚发生的一切。看着圣子沉默的注视，看着龙裔少女的爆发与随之而来的痛苦，看着少年起身，倒茶，坐下，咀嚼那块焦黑的面包。
他脸上那抹惯常的、弧度完美的假笑渐渐加深，最终化作一丝难以捉摸的、近乎愉悦的深邃笑意，在嘴角缓缓漾开。
“你这是什么意思，格列高里？”
一个冰冷得不带丝毫温度的声音，突兀地在他身侧响起，打破了阴影的寂静。
“把一头脾气暴躁、血脉不明、且显然难以控制的龙裔，送到圣子身边？你想让殿下的生活变成一场灾难，还是想让这头野兽某天撕碎他的喉咙？”
格列高里脸上那一闪而过的，是清晰至极的厌恶，但消失的速度比出现时更快，快得仿佛只是光影的错觉。
他转过头，看向无声无息出现在身旁、穿着同款猩红主教袍、面容冷峻如同石像的中年男人——本尼迪克特，温迪的教义和魔法导师。
“灾难？野兽？”
格列高里轻声重复，笑容依旧完美无瑕，只是眼底没有丝毫暖意。
“亲爱的本尼迪克特，你总是如此缺乏想象力，又如此……焦虑。”
他微微倾身，声音压得更低，如同毒蛇吐信。
“这可不是灾难，这是我为教皇冕下精心准备的……一份小小礼物。当然，过程或许会有些出人意料的小插曲。”
他话锋一转，语气变得轻飘飘的。
“至于安全……你既然是圣子殿下的老师，如此担忧他的安危，为何不趁着这个机会，多教授他一些……嗯，足以‘对抗’龙种威胁的古老魔法呢？我相信以你的博学，这并非难事。”
说完，不等本尼迪克特做出反应，格列高里优雅地颔首示意。
紧接着，在对方冰冷的注视下，他的身体开始变得模糊、稀薄，仿佛融化一般，缓缓沉入脚下自身拉长的、扭动的黑影之中。
不过两次呼吸的时间，那袭刺眼的红衣便彻底消失在廊柱的阴影深处，再无痕迹，只留下一缕若有若无的、带着奇异香料般的气息。
红衣主教本尼迪克特独自立于昏暗的走廊，面色严峻如铁。
他锐利如鹰隼的目光，再次投向那扇紧闭的门扉，仿佛要穿透厚重的木材，看清里面那两个身份迥异、被迫共处一室的少年与少女，以及他们之间那刚刚被一杯红茶稍稍缓和、却仍如履薄冰的诡异气氛。
他宽大的袖袍下，手指微微收紧，握成了拳。
