集会所里热闹非凡，觥筹交错间，两名年轻的猎人凑到前台，嬉皮笑脸地逗弄起看板娘。
“雪莉酱，等下班了要不要一起出去逛逛？”
“别听他的，”另一人一把搭住同伴的肩膀，笑得一脸正气，“比起他，英俊又坚定的我，显然更适合吧。”
雪莉身为集会所的看板娘，早就习惯了这种场面。她笑眯眯地歪了歪头，语气甜得发腻，却莫名透着一股危险：
“嗯～可以呀。只不过嘛……我手头还压着几个棘手的任务没处理，正愁找不到英勇的猎人帮忙呢～”
她从柜台底下抽出几张委托书，摊开在台面上——火龙出没，威胁周边村庄；沙原附近出现角龙踪迹，需即刻驱赶……无一例外，全是高难度任务。
“只要谁能完成这些，我就陪他约会哦——”
话音落下，整个集会所瞬间炸开了锅。谁不知道雪莉是缇丝地区最受欢迎的看板娘？年纪轻轻便坐上这个位置，业务能力无可挑剔，容貌更是令人过目难忘：一头银白长发如瀑，肤若凝脂，五官精致，再加上那副……令人向往的身材，说是人气担当也毫不为过。
气氛被推至顶点，四周的猎人们纷纷起哄：
“接任务！接任务！接任务！”
方才还油嘴滑舌的两人脸色一变，立刻换了一副嘴脸。
“其实嘛……我觉得就这样聊聊天也挺好的。”
“对对对，雪莉酱工作这么忙，我们就不打扰啦！”
起哄声此刻听来简直像催命符。猎人固然会为名为利去狩猎，但还不至于蠢到去送死——他们只会接自己能力范围内的委托。而眼前这两位，显然不够格。这也正是雪莉的用意，让他们知难而退。
可惜，缇丝地区到底是新成立的集会所，真正有实力的猎人少之又少。大多数都是下位二三星的水平，少数几个上位猎人，也懒得掺和这场闹剧。
就在这时，集会的门被推开。
一个黑发少年走了进来，背上背着一对沾着血迹的铁制双刀，刀刃已有些卷口，显然是刚狩猎归来。
热闹的集会所霎时安静下来。猎人们不动声色地打量着他——不少人认出，他就是近来声名鹊起的“破格猎人”——莱维·洛恩斯。
所谓“破格猎人”，在公会制度中实属异类。猎人等级从下位一星至三星起步，之后是上位四至八星，再往上便是猎人顶点的“大师猎人”，一星到六星不等。传说大师之上，还有更加神秘的存在。
通常来说，一名猎人需从见习做起，完成大量低难度任务才能晋升为下位猎人，而升星更是耗时漫长，须积累足够的任务次数才能获得晋升机会。许多人年过三十，仍止步于下位。
而眼前这个少年，竟被公会破格提拔为上位的猎人——这在普通猎人眼中，简直是想都不敢想的事。
这个少年，到底有多恐怖？
莱维默默走向柜台。方才还喧嚣不止的猎人们，不自觉地为他让开了路。
“委托达成。这是挖取的证明……嗯，可能是我运气比较好。”
他从背包里取出一枚足有巴掌大的龙玉，玉上隐隐泛着红光。
“这是——？！”
纵使见多识广的雪莉，也不禁瞪大了眼。周围的猎人们更是被那光芒吸住了目光。
“没错，是雌火龙的红玉。”
龙玉本就罕见，百条龙中也难有一枚，且唯有体内凝出龙玉的个体，实力远超同类。雌火龙更非泛泛之辈——这枚红玉的价值，不言而喻。
“那个……能先帮我把任务结算了吗？”
雪莉盯着红玉看得出神，被莱维一唤，脸颊腾地浮上一层薄红。
“啊，不好意思！这就为您处理。”
她慌忙盖上公会的章，将一袋报酬递了过去。莱维接过钱袋时，目光不经意扫过柜台上摊着的几份委托。
“这个，没人接吗？”
雪莉一愣——糟糕，刚才用来吓唬人的委托忘记收回去了。
“诶？……暂时还没有。”
“嗯，好。”
莱维将委托拿起，大致扫了一眼。
“这些任务，我接了。一个月之内完成。”
集会所里顿时一片哗然。
倒不是因为委托本身，而是方才雪莉那番“约会”的宣言，少年毫不知情地一头撞了进来——还是当着所有人的面。
四下里弥漫着一股看热闹不嫌事大的快活气息，唯有莱维一脸茫然，完全没搞懂周围在笑什么，雪莉耳根微微发红，不敢直视莱维那无暇的眼睛。
“那个……一次性接这么多任务，会不会太累了？要不要分一些给其他猎人……”
她目光飘忽，试图让这件事悄悄翻篇。然而黑发少年浑然不察，眼神坚定地回答：
“没事...我得尽快累积晋升经验，拜托您了！”莱维顿了顿，语气中多了一丝旁人察觉不到的急切。
话都说到这份上，雪莉也不好再推拒。方才那两个猎人一脸坏笑地凑上来，熟稔地拍了拍莱维的肩膀。
“雪莉小姐，就算您是看板娘，也不能夺人所爱哦～”
“就是就是，咱们公会有这么上进的猎人，可千万不能打击人家的积极性啊～”
“嗯，拜托了，雪莉姐！”
莱维语气真诚，可那两个家伙分明就是故意架秧子。雪莉捏紧拳头，气得牙痒痒——早晚要让这两个混蛋好看！
“……好吧。我以公会名义，将委托正式交给你。”
身后的两人对视一眼，默契地击了个掌。
“真的太感谢了！”
莱维郑重地鞠了一躬。雪莉趁势偷偷打量起眼前的少年：清爽的黑发，柔和却并不显女气的五官，琥珀色的眼瞳，身形不算壮硕，却透着一股结实利落。若说帅气，倒也不为过。
或许……也不是不行……
“好啦好啦！来来来，为了庆祝这位小兄弟接下重任，咱们干一杯！”
不知是谁起的头，所有人都举起酒杯，欢迎这位年轻猎人的到来。在集会所里，身份高低从来不是隔阂——只要有酒，有任务，有彼此，他们便都是同路人。
“对了，这枚红玉能麻烦公会帮我回收吗？”莱维转向雪莉，“留在我这里也用不上，想换成金币，打一套新装备。”
他那对双刀确实已经破旧得不像样了。一方面是时候更换装备，另一方面……接下来的任务，确实不轻松。
“当然可以。”雪莉双手接过红玉，稍一思索，又开口道，“如果您需要的话，我可以推荐一家靠谱的铁匠铺。”
“拜托您了！”
莱维的眼睛亮了起来，像只拿到小鱼干的艾露猫
雪莉别过脸去，小声嘟囔了一句：
“……笨蛋。”
