“老大！我们接下来去哪里喵！”
焦糖蹦蹦跳跳地跟在莱维身后。
他的步伐轻快而富有弹性，四只爪子在石板路面上交替落下，发出清脆的“哒哒”声。每跳几步，他就会扭头看一眼莱维，确认他没有走远，然后又继续往前蹦。
艾露猫无论什么时候都充满着活力啊……
“哈哈，去给你准备礼物哦。”
莱维停下脚步，转过身，弯下腰。
他伸出手，轻轻捏了捏焦糖的脸颊——拇指和食指夹住那层软乎乎的绒毛，微微用力向内一挤，焦糖的脸蛋就被捏出了一个可爱的形状。
焦糖没有抵抗。
他的眼睛眯成了两条缝，嘴角微微上扬，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音——那是艾露猫特有的、表示舒服的低鸣。他的身体微微向后仰，重心靠在莱维的手掌上，像是在享受一次温柔的按摩。
这或许就是艾露猫与人的不同之处吧。
“是什么喵？是什么喵？”
焦糖睁开眼，好奇地看着莱维。
他的瞳孔放大了——原本杏仁形的蓝眼睛变得又圆又大，像两颗刚从水里捞出来的玻璃珠，清澈得能映出莱维的倒影。
莱维则不紧不慢地走在前方。
他的步伐不急不缓，每一步都踩得很稳。靴底踏在石板路上，发出沉闷的“咚咚”声，与焦糖轻快的“哒哒”声交织在一起，形成一种奇特的节奏。
“很快就要到了，别急哦。”
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说着，莱维和焦糖来到了雷吉的工坊。
推开门的瞬间，一股熟悉的气味扑面而来——铁锈、炭火、还有某种说不清的金属味道。那是属于铁匠铺特有的气息，混杂着熔炉的余温和淬火时升腾的水汽。
和平常不同的是——作为铁匠兼店长的雷吉并没有出现在工坊内。
那个总是站在熔炉前、佝偻着背、双手沾满煤灰的老人，此刻不在。
反而是一位棕色长发的龙人少女坐在前台，看着书。
她的头发很长，从肩头倾泻而下，像是被拉丝的巧克力，在灯光的照射下泛着柔和的棕色光泽。发梢微微卷曲，有几缕垂到了桌面上，落在她翻开的书页旁边。
她的耳朵从发丝间探出——尖尖的，比普通龙人更细更长，末端微微向后弯折。
从外貌来看，差不多与十二三岁的人类少女一样大。
她的脸庞还带着少年人特有的圆润，下巴的线条柔和而模糊。她的皮肤是一种近乎透明的白色，隐约能看到太阳穴附近细细的青色血管。
她穿着一件宽松的亚麻色长衫，袖子挽到了手肘处，露出纤细的小臂。手腕上系着一条细细的红绳，绳子上穿着一颗小小的银色铃铛——每翻一页书，铃铛就会发出“叮铃”一声轻响。
“不好意思，请问你知道雷吉师傅在哪里吗？”
莱维站在门槛上，没有再往里走。
他微微前倾着身体，一只手扶着门框，另一只手下意识地挡在焦糖身前——是一种保护性的姿态。
因为摸不准眼前少女的年龄，他也不敢乱用“小妹妹”或“小姑娘”这种词来称呼——这样可能会给对方一种冒犯的感觉。
相比于自己多余的想法，眼前的少女显得更加随性。
她抬起头来。
她的眼睛是一种淡淡的琥珀色，比莱维的瞳孔要浅得多，几乎接近金色。眼尾微微向下垂，给人一种慵懒而温柔的印象。
“嗯？大哥哥，你是想找我爷爷吗？”
她歪了歪头，棕色的长发从肩头滑落，在空气中轻轻晃了两下。
“不好意思，他这会儿出门了，目前由我来代看……”
她的语气中带有一丝慵懒而温柔的感觉。每一个字都不紧不慢地从她嘴中说出，像是在咀嚼糖果——含在嘴里，慢慢融化，然后才舍得咽下去。
她的声音不大，但很清晰，像是冬天的阳光——不炽热，但足够温暖。
“原来是这样啊……不好意思打扰了……”
莱维有些不好意思地挠了挠头。
一直躲在他背后的焦糖也探出了脑袋。
他的爪子搭在莱维的靴子上，身体微微前倾，耳朵高高竖起，鼻尖轻轻抽动了两下——像是在闻空气中有没有危险的气息。
“真是不好意思……如果有什么想要我传达的……诶，这是……”
少女的目光从莱维身上移开，落在了他的身后。
她的眼睛突然亮了起来。
那是一种从深处迸发出来的光芒——像是有人在她的瞳孔里点了一盏灯，瞬间将原本慵懒的琥珀色变成了炽热的金色。
她看到了焦糖。
“这个可爱的小家伙——是你的搭档吗？”
缇娅指了指莱维背后的焦糖。
她放下了手中的书。
那本书的封面朝下被扣在桌上，书页还保持着翻开的姿态，像一只暂时收拢翅膀的蝴蝶。
她似乎对可爱的生物毫无抵抗力。
“是的。他的名字叫焦糖。这次来，就是想为他定制一套衣服。”
莱维如实回答。
冥冥中，他觉得眼前的少女似乎有什么不对劲——
少女的眼睛闪闪发光，一下子充满了动力。她的坐姿从原本的“慵懒斜靠”变成了“前倾紧绷”——双手撑在桌面上，肩膀微微抬起，整个人像是一根被拉满的弓弦。
“不好意思——能给我摸摸他吗！”
少女的眼神有些恐怖。
那不再是“喜欢”，而是某种更强烈、更原始的东西——像是饥饿的人看到食物，像是干渴的人看到水源。
她的瞳孔放大了，嘴唇微微张开，呼吸变得急促起来。嘴角甚至隐隐约约有一丝可疑的水光。
跟着莱维见了那么多人的焦糖，第一次感受到了危机感。
他“嗖”地一下缩回了莱维身后。
“这……你得看他自己愿不愿意了……”
莱维侧身让开，露出了背后的焦糖。
即使莱维这么说，少女也没有停下逼近焦糖的步伐。
她从椅子上站了起来——动作快得不像是刚才那个慵懒的少女。长衫的下摆在空中划出一道弧线，她绕过柜台，朝焦糖走去。
嘴边还喘着粗气。
“喵！”
焦糖还没来得及逃跑——
少女的双臂已经合拢了。
她的速度极快，像是猎豹扑食，又像是早就计算好了焦糖的逃跑路线。她的双手从两侧包抄，一把将焦糖紧紧抱住，十根手指在他的背部交叉扣紧。
焦糖的整个身体都被箍进了她的怀里。
她用脸在焦糖毛茸茸的头上蹭了起来——从额头到鼻尖，从鼻尖到下巴，再从头开始，一遍又一遍，像是在用脸画画。
“老大！救救我喵！”
焦糖在少女的怀中挣扎。
他的四条腿在空中胡乱蹬着，尾巴疯狂地甩来甩去，但少女的手臂像铁箍一样，纹丝不动。
——这个人的力气好大！
少女怀中的焦糖如是想到。
他用求救的目光看着莱维——眼睛瞪得浑圆，瞳孔缩成了两条细线，里面写满了“救命”两个字。
得到的回应是：
莱维站在原地，双手抱胸，嘴角微微上扬，轻轻摇了摇头。
——对方毕竟是小孩，你就好好陪她玩一玩吧。
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一番折腾后，少女终于放开了焦糖。
她的脸上还残留着蹭出来的几根白色绒毛，嘴角挂着一丝满足的微笑。她用手指轻轻弹掉脸上的绒毛，动作优雅而自然，仿佛刚才那个“狂热”的人不是她。
她向后退了一步，双手交叠在身前，微微鞠了一躬。
“忘记做自我介绍了——我叫缇娅，是雷吉的孙女。虽然我技术没有爷爷那么好，但专门负责艾露猫的服装设计。请多多指教。”
她的语气又恢复了刚才的慵懒与温柔，仿佛刚才的狂热只是一场幻觉。
但从她刚才娴熟的动作就能看出——她不仅仅是在挑逗焦糖，还在互动的途中对焦糖的身形进行了测量。
莱维注意到，她抱住焦糖的时候，手指曾经沿着他的背部从颈根滑到尾尖，动作快而轻，像是在丈量什么。
“那么……缇娅，关于焦糖衣服的事情……”
“没关系，就包在我身上吧！”
少女拍了拍自己尚未发育的胸脯。
手掌拍在胸口发出“啪啪”的轻响，她的下巴微微扬起，嘴角翘成一个骄傲的弧度。那双琥珀色的眼睛里闪烁着自信的光芒。
“对了，大哥哥——还不知道你的名字是什么呢？”
“我的吗？”
莱维指了指自己。
“叫我莱维就好了。”
缇娅的眼睛微微睁大了一瞬。
她的睫毛——棕色的、又浓又密——轻轻颤了一下。
没想到最近传得沸沸扬扬的“破格猎人”就是他
在此之前也听爷爷聊起过他，说是一位很强大的猎人。没想到……是这么年轻的大哥哥。
……说起来，最近也有一个和他一样大的姐姐也晋升上位了。
看样子，我们这座城镇也是未来可期啊。
“那就多多指教咯——莱维哥哥！”
她的声音轻快了许多，尾音微微上扬，带着一种孩子特有的雀跃。
龙人族的寿命很长。
即使像缇娅这样的龙人少女，以人类的标准来衡量的话，也已经是经验丰富的工匠了。她的手指纤细而灵活，指甲修剪得整整齐齐，指尖有一层薄薄的茧——那是长期与针线、布料打交道留下的痕迹。
所以对她的技术，也不需要担心。
“对了——听爷爷说，过几天你要去拜访赫卡莉姐姐了……”
缇娅的声音突然低了下来。
她的目光从莱维身上移开，落在自己脚边的地板上。那只银铃随着她低头的动作轻轻晃动，发出“叮铃”一声细响。
“能不能……帮我帮这个东西交给她……”
她转过身，走到墙角。
那里有一只木箱——深褐色的，边角已经磨得发白，箱盖上刻着一些简单的花纹，像是很久以前被人一笔一笔刻上去的。箱子的扣环是黄铜的，表面布满了细密的划痕，在灯光的照射下泛着暗哑的光。
缇娅蹲下身，用指甲挑起扣环，轻轻一掀，“咔哒”一声，箱盖打开了。
她在箱子里翻找了一会儿——手指掠过布料、针线、各种颜色的毛线团，发出“沙沙”的摩擦声。
然后，她捧出了一只玩偶。
一只艾露猫。
玩偶的做工非常精细——白色的绒毛被修剪得整整齐齐，耳朵里衬着淡粉色的布料，眼睛是两颗黑色的纽扣，在灯光的照射下微微反光。它的脖子上系着一条红丝带，打成了一个蝴蝶结，两端的带子垂在身体两侧，随着缇娅的动作轻轻晃动。
这是她亲手制作的。
“因为赫卡莉姐姐一般都不喜欢和别人交流，平时都一个人在野外居住。爷爷也不让我随便去见她……所以说，我希望你能帮我带给她……”
缇娅的眼神纯真无暇。
她的双手捧着玩偶，将它举到胸前，十根手指轻轻托着它的背部，像是在托着一件易碎的珍宝。
看得出，她真的很关心那个叫赫卡莉的龙人。
“嗯，当然可以。既然你这么说——你知道她住在哪里吗？”
缇娅摇了摇头。
她垂下眼睛，睫毛在脸颊上投下一片淡淡的阴影。
“赫卡莉姐姐的踪迹阴晴不定……大多数时候都在野外，很少会回到她住的地方……”
“那么——你知道她住在哪儿吗？”
莱维的声音放得很轻。
“就在城镇外的山坡上。那里有她居住的帐篷……”
缇娅的手指收紧了，轻轻捏住了玩偶的尾巴。
她的嘴唇微微抿了一下，像是想说什么，又不知道该从何说起。
说到这儿，缇娅的内心有些难受。
她的胸口微微起伏了一下，呼吸变得不那么均匀。那颗银铃随着她的呼吸轻轻晃动，发出细微的“叮铃”声，在安静的工坊里显得格外清晰。
同样是龙人，赫卡莉姐姐却经常遭到别人的白眼。仅仅是因为外貌和普通龙人不同。
每当缇娅想要去看看她的时候，就会被爷爷训斥。
爷爷的声音很大，表情很严厉，但缇娅总觉得——爷爷的眼睛里，藏着一些他不想让她看到的东西。
或许爷爷这是为她好——
但她不在乎这些。
殊不知，雷吉所做的这一切，也有他的理由。
——一个缇娅还不知道，莱维也即将面对的理由。
