卢纶带着与里德尔匆匆奔至林间时，晨雾正渐渐散净，阳光把林间的草木照得透亮，可眼前的景象，却让一行人瞬间怔住。
昨夜还穷凶极恶的强盗们，此刻全都自发捆了双手，垂首跪在地上，大气都不敢出，满脸的愧疚与恭顺，半点匪气都无。
而被绑在树干上的首领，衣衫凌乱，头发蓬乱，却没了半分嚣张，只是垂着头，周身透着难以言说的疲惫与愁苦。
“公主殿下！”
卢纶快步冲至黛丽丝身前，上下仔细打量，见她衣裙整洁、毫发无损，悬了一夜的心才彻底落地，握着剑柄的手微微松劲，躬身行礼时声音仍带着后怕。
“让殿下身陷险境，是我的错！”
里德尔也紧随其后，颤巍巍跪倒在地，满脸自责。
“老臣疏忽，未能提前探查周边匪患！”
“公主殿下，你没事吧？”
“没事，卢纶，看好这些强盗，我们走吧！”
一行人收拾妥当，重新踏上前往月光镇的路。
原本的护送队伍里，多了一群改过自新的强盗。
他们放下了刀枪，扛着简单的行囊，跟在队伍后侧，脚步拘谨，再没了昨夜的凶悍，反倒个个低着头，满脸局促。
强盗首领莱瑞恩，换了身强盗们凑出来的干净布衣，头发简单束起，没了狼狈，倒真有几分落魄游侠的模样，只是始终垂着眼，走在队伍身侧，一言不发。
黛丽丝骑着一匹温顺的白马，卢纶牵着马绳走在旁侧，寸步不离，生怕再出意外。
里德尔则坐在前方马车里，连夜整理着仅有的几册地理杂记，时不时掀开车帘，向黛丽丝汇报查到的零星信息，语气里满是愧疚。
骑士团团长达利柯则是带着骑士团赶往前方，提前扫除障碍，并没有在队伍中。
荒原的风带着草木的清香，阳光洒在身上暖融融的，一路安静，只有马蹄声和车轮滚动的声响。
黛丽丝侧目看向身侧沉默的莱瑞恩，见他眉头紧锁，眼底满是化不开的愁苦，便轻声开口，语气依旧温柔。
“莱瑞恩，你们好好的，怎么会跑来当强盗呢？肯定是有难处吧。”
莱瑞恩愣了一下，抬头看着黛丽丝，眼睛一下子就红了，哑着嗓子说。
“公主，我们也是实在活不下去了，才从蔷薇王朝来到这里的。”
他叹了口气，慢慢说道。
“蔷薇王朝，一直把蔷薇当国花，王城那株圣蔷薇，就是整个国家的根。
以前有它在，大家日子虽然不富裕，但也能过，可半年前开始，全国各地的蔷薇花，全都开始枯萎了。”
“花一败，土地也跟着不行了。
山里的草药、野兽也没了，养的牛羊也一只只病死，我靠种地、放羊、采药过日子的人，彻底没了活路。”
莱瑞恩的声音带着难以掩饰的悲凉。
“没了生计，可领主们的苛捐杂税一点没少，我们连果腹的食物都没有，哪拿得出金币缴税？
交不上，就会被领主的卫兵抄家流放，好好的村落，短短数月就十室九空，老弱饿死在荒野，已是常事。”
“不止是平民，王室也早已岌岌可危。”
莱瑞恩压低声音，语气惶恐。
“国王久病卧床，朝政被权臣把持，那些人只顾着扩充自己的势力，搜刮财富，对百姓的死活漠不关心。
王后被软禁深宫，与外界隔绝，王族后裔或被残害，或被迫逃亡，王朝的秩序早已崩塌，到处都是流离失所的人。”
“我们走投无路，才抱团做了劫匪，只为抢一点粮食，苟活于世。
我们也知这是恶行，可我们真的没有别的选择了。”
身旁的人听着，也都红了眼眶，低声附和。
“公主殿下，我们并非恶人，是真的被逼到了绝境。”
“我们实在没有办法。”
里德尔在马车上听得脸都白了，赶紧探出头：
“竟然出了这么大的事？我在王都，一点消息都不知道，我这个大臣当得太不称职了！”
听到里德尔说自己不称职，黛丽丝也是有点惊讶，里德尔这位大臣还是有自知之明的嘛。
“你们不必再为了活命作恶，从今往后跟着我，靠自己的双手谋生。
我向你们承诺，此去月光镇，我定会查明蔷薇枯萎的真相，想办法让大家有粮可吃，有屋可居。
总有一天，圣蔷薇会重绽芳华，你们也能重回安稳的生活，就算无法回到蔷薇王朝，你们也能够在塞西王国重新开始生活的。”
莱瑞恩一行人听罢，纷纷感谢，声音哽咽。
“多谢黛丽丝公主殿下！我等绝不再行恶事！”
“卢纶，把地图拿过来一下。”
黛丽丝拿到地图，看了一眼，是塞西王国的地图，不是，这家伙的脑子里到底是什么东西啊。
“里德尔，帮我把大陆地图拿过来看看。”
“是，公主殿下。”
里德尔将大陆地图拿过来。
黛丽丝所属的塞西王国在大陆西北部，蔷薇王朝是大陆中部的最大王朝，塞西王国也是隶属于蔷薇王朝的，算是一个附庸王国。
在塞西王国和蔷薇王朝之间，隔着银灰森林和银铁王国，银铁王国同样属于蔷薇王朝。
蔷薇王朝的问题已经不是一年两年的了，黛丽丝的父亲，塞西王国的前任国王是病死的，但黛丽丝的几位哥哥，可都是战死的。
莱瑞恩一行人从蔷薇王朝，跨过好几个小王国，又跨过银铁王国才到达的塞西王国境内，可想而知，蔷薇王朝的问题有多严重。
莱瑞恩等人说的，可能还是轻了，不过，塞西王国距离蔷薇王朝的距离不近，出了问题，也是银铁王国先顶上去。
“里德尔，到了月光镇，先查清楚边境的流民情况，还有银铁王国那边的动向。”
黛丽丝语气平静，却带着不容置疑的命令。
“我们不能只盯着自己的领地，蔷薇王朝的事，迟早会波及到我们。”
“是，老臣明白！”
里德尔连忙应下，掏出随身携带的小本子，低头记着。
“老臣还会查清楚月光镇的土地、水源，看看能不能种些耐旱作物，先给大家凑点口粮。”
“可以的话，和北方的部落联系一下吧。”
黛丽丝提了一嘴，虽然还没有到月光镇，但内政方向基本已经定下来了。
