热浪炽炽，包裹住自己身体，熟悉的灼烧感席卷而来。
这是不灭之火的触感。
虽然自身拥有神圣异血的庇护，才不至于被烧个挫骨扬灰，但……
大地迸裂，碎出条条裂痕，失去束缚的不灭之火宛如决堤洪水般，在街道肆无忌惮的横冲直撞，吞噬所经过道路上的一切生灵。路上漫步的人群大多还未反应过来，就被熊熊烈火吞噬，抹去一切痕迹。
为了掩人耳目，『神明』所赐下的『圣婴』所在地，是位于首都地下数百米的秘密基地中，考虑到首都防守最为严密，可以从容应对来犯之敌，才将圣婴暂时存放在了这里，由专门设备汲取圣婴身上散发的不灭之火，用以保护他自身。
地狱变的景色，从他脚下延伸开来，朝着城西咆哮而去——正是道场的方向。
————
“喝呀！”
竹剑敲打稻草假人，因为力度不够，无法发出凌厉的破空声，取而代之的则是软绵绵的碰撞音。
“要从腰部借力，牵动全身的力量一口气斩下去，这样才好斩开敌人，听懂了吗，昆德烈？”
站在瘦小男孩身旁的，是戴着厚框眼镜的少女。扎着棕色的麻花辫，颇有些文学气息。
“我没力气了……让我歇会——”
男孩将竹刀随手丢开，背靠墙边，缓缓溜下，一屁股坐在地面上。
“受够了！本大爷给你演示最后一次，看好了！”
旁观的短发少年捡起地上的竹刀，双手握紧，刀尖直指假人面门，将竹刀举过头顶。
“咿呀！”
“嚓！”
或许是经久失修，抑或是所用的力道太过强劲，竹刀承受不住，从中间崩裂开来，在空中旋转几圈，砸在了亚达乌奇的头上。
“啊疼疼疼！”
“哈哈哈哈——”
“别笑！”
就在大家闹作一团的时候，站在窗边的莎恩辛忽然像看到鬼魂似的，脸色登时变得惨白，手指着窗户，只见嘴动，却说不出声。
“怎么了，别怕，有我在呢！”
巴拉迦卢索挡在莎恩辛身前，而窗外的景象，连钢铁般坚韧的他都不敢相信。
奔腾翻涌的不灭之火，如同深紫色的潮水涌上街头，向道场直扑过来，距离道场只剩下最后一个路口，已经跑不掉了。
而……
随着某千钧重物落地的闷响，道场窗外陷入了一片漆黑，其中似有暗淡金光闪烁。
“那是……！”
从黑暗中弥漫开来的气息，是她所谙熟的，禅泰箭步冲到窗边，扒住木框，向着窗外大声喊道。
“达尔沙先生！”
那黑影听到禅泰的叫喊，有了反应，脖颈缓缓下垂，覆有骨甲的龙头出现在窗户的视野内，复眼审视着众人，确定没有缺员之后才开口命令。
“待在这里，不要动。”
抛下这句话，金光环绕巨龙鼓起翅膀，追逐不灭之火的浪潮，向远方展翅飞去。
————
做不到。
无论他怎么追赶，始终比街道上横冲直撞的火海慢上一步，就算侥幸挡下其中一条，其余数十条仍在街区中肆虐。凭一己之身，阻挡这神的造物，犹如水桶挑战大海般可笑。
但他仍是一意孤行，徒劳地阻拦着烈火的蔓延，仅仅是因为不能坐视不管。放任自己亲手铸成的错误吞噬国民。
直到再无任何可供燃烧的“燃料”，可燃烧为止。火势力才渐渐减弱。剩下一座空壳城市的残骸屹立在原地。
已经说不出任何话语，死的景象包围着达尔沙，走到哪里，都是噩梦般的死寂。双眼接收到的信号图，传递到大脑中，逐渐失真。从心底油然升起一种不真实的感觉。那是精神受到莫大冲击后，切断思考的保护程序。
大脑一片空白，任由双脚牵引着身体，站在一栋在曾经见过无数遍的独栋木屋。
伸出手来，轻轻推开还未来得及上锁的房门，踏过玄关的门槛，沿着屋内的走廊徘徊着。
在卧室角落，发现了她焦黑的遗体。与被怀抱的，号泣着的息子。
————
“外面到底发生了什么啊……”
不安的情绪在道场众人之间蔓延开来，方才在屋外响彻着的尖叫呼喊声，此时却消失的无影无踪，唯余无生命的寂静。
“那边！看那边！达尔沙先生回来了！”
天已破晓，地平线上，麦黄色的光芒洗涤着夜空，亚达乌奇坐在房顶的瓦片上，眺望着。远方街上，有人正向着道场前进，影子被太阳拉的很长。
“不对……那是！”
和达尔沙相比，那人影未免过于矮小了，牵着另一个身影蹒跚前行，如同流浪的孩童。
待那身影走近，才勉强辨认出面容来。走在前面留着苍白的短发，一绺天蓝色的发丝从额头垂下；居于身后的孩子看起来年纪更小，脸蛋埋在破破烂烂的斗篷里。两个女孩就这样警惕地，慢慢靠近道场。
二人驻足在道场门前。亚达乌奇站起身来，居高临下地喊道。
“你们是什么人？！给本大爷报上名来！”
为首的白发女孩听到声音，抬起头来，简短回答。
“大将军，在哪里？”
“没在！你找达尔沙将军想干什么？”
女孩没再回答他的问题，只是随便找个台阶，带着妹妹坐下，就这样等待着。
终于，不知过了多久，街道尽头出现了另一个高瘦而枯槁的身影，怀抱着婴儿向道场走来。
见到达尔沙到来，女孩站起了身，挡在他的面前。
“找我干什么？”
不含任何喜悲，仅仅是用平静到机械的语气，向面前不及腰高的孩童询问。
“我要和你……决斗！”
白发女孩鼓起勇气，举头凝视着头顶镶嵌着红宝石的苍白面具，一字一句说着。
“你在说什么？挑战大将军？！你疯了吗？”
话音刚落，亚达乌奇便急匆匆顺着排水管溜到地面，跑到女孩面前，揪起她的衣领，几乎将她整个人举了起来。
“你妈妈没教过你要尊重……”
“够了，亚达乌奇。”
达尔沙打断了少年，仔细端详着女孩。
“我接受你的挑战，但在这之前，请给我些时间，让我准备些东西。”
————
“是大将军，大将军回来了！”
原本鸦雀无声的道场，随着大将军的归来而变得人声鼎沸，众人将达尔沙围得水泄不通，争相抢问着外面的情况。
而达尔沙却一言不发，径直向禅泰走去。
“这孩子，暂时托付给你了。”
“诶？”
麻花辫少女愣了一下，下意识接过了男人抱着的婴儿。眼神中满是大惑不解。
“我要和那女孩在训练馆单独待会，除非我下令，否则你们不许进来。”
此时她才看到，在将军的阴影里，留着雪白头发的女孩，正紧紧地盯着自己。
————
“真是搞不懂啊……搞不懂！”
亚达乌奇背靠砖墙，双手捂着脑袋，自顾自地抱怨道。
“明明就是孩子说的玩笑话，大将军为啥要当真啊？”
距离他俩进去已经半个时辰了，达尔沙的到来，丝毫没有让道场内波诡云谲的气氛缓和下来，反而愈发浓厚起来，大将军的学生们就这样，沉浸在疑神暗鬼的心情中，焦躁不安。
而跟随女孩来到道场行黑发妹妹却扒在门前，不知在看些什么，全然不顾之前大将军的警告。
“好饿啊……什么时候才能完事啊，我想吃饭。”
亚达乌奇如此抱怨着，将视线瞟向身旁怀抱着婴儿的禅泰。
“嘘！刚把他哄着！”
禅泰不满，压低声音呵道，手头仍旧保持着轻柔的摇曳，襁褓中的婴儿睡得正香。
“大将军就是陪那孩子演演戏，到那孩子累的时候，自然而然就……”
“啊！！！——”
话音未落，门口便传来一声尖叫，引得所有人齐刷刷向那边望去。
是新来的黑发女孩，瘫坐在地上，着了魔似的念叨着听不真切的话语，惊恐地指着训练场的大门。
“怎，怎么了？！”
亚达乌奇连忙跳起来，窜到大门前。
“姐姐，姐姐她……”
黑发女孩惊吓过度，连句完整的话都没能从嘴中吐出。
怎么办，到底开门还是不开？
就在众人纠结时，木门“吱呀”的响起，被推开了一条窄缝。
从中，一双小巧的手伸出，抓住大门左右边缘，一口气将其完整推开，不做任何保留。
站在面前的，赫然是衣服饱蘸血渍的矮小少女。腰间鲜血染得殷红的短刀，在惨白的灯光下出奇夺目。
“从现在开始，我，维希涅斯……”
“即为大将军。”
————
与此同时，囿于记忆漩涡中的，并非仅有被光阴磨得古旧的衰朽灵魂，站在长河彼岸的，正值势头的继任者同样在烟波浩渺中迷惘。
唯有额头的剧痛久久无法退治，在半梦半醒之间，往昔记忆有如幽灵，紧紧把她的意志包裹着。
————
“快点，抓紧我的手！”
狭小的楼梯间，一个体型略显消瘦的中年男子，一手抱着紫发女孩，另一只手牵住年龄稍长的白发女孩，向顶楼狂奔。
“咚！”
用肩膀破开并不牢固的天台门锁，外面的末日景象顿时映入眼帘。
只见街道上的房屋，几乎尽数被不灭之火吞噬，比从天空中掷下的烧夷弹，爆裂开来形成的火海，还要汹涌澎湃几分。即使知道这是焚烧无数生灵的罪火，但还是不禁在心中感叹着。
神明为何要给屠戮生灵的武器，赋予这般绚烂的外形呢？
绯红和苍蓝交织的眼瞳中，倒映着的火苗，扭曲成了曼陀罗花的模样。
“没事吧，没哪里受伤吧？”
男人蹲下，焦急地抓住她的肩膀，仔细检查一番她的身体，确认无甚大碍后才长舒了一口气。
这栋大楼是周围街区中最高的，无需担心火焰没过天台，可惜几乎城市内的所有人都因终战日而出门庆祝，因此白白送了命。
“火……”
“怎么了？”
将紫发女孩放在地上，男人俯下身来问道。
“那是神明的火吗……？”
白发女孩痴痴地望着远方被火焰映成紫黑色的夜幕。
“是，是啊……”
“那为什么……受难的是我们呢？”
听到女孩的问题，男子沉默片刻，郑重地告解。
“……是我们还不够虔诚，造的杀业太多，神明发怒……降下了天谴。”
“神明大人，为什么不去惩罚星之子？”
“因为他们不是神明的信徒，只要我们信仰足够虔诚，神明就一定会显灵，庇佑我们的。就算他们在人间作威作福，到了冥界，神明也会惩罚他们。”
“归根结底，神明大人还是在欺负我们吧。”
被女孩脱口而出的话所震撼，男人急忙捂住女孩的嘴，厉声训斥。
“这是对神明大人的大不敬！圣火熊熊，你可千万不能惹恼了它啊！”
说完这些，男人边惶惶然来到天台边缘，朝着烈火升腾的方向跪下，拿出怀中玲珑的神像，嘴中念念有词祈祷着。
“伟大的群星之神……您最卑微的仆人，祈求您饶恕我们的罪行……”
“愿您的光辉降临世间，抚平一切疾苦，从此没有悲伤……”
“荣耀，权柄，世间万物皆无可与您争辉。”
“阿——”
还未等男人说完，背后突然传来一道决绝的推力，自己的身体漂浮在半空中，旋即向火海落去。
视网膜中烙印着的终末影像，是疼爱的义女，俯视着向下望去，犹如看着被自己亲手抛弃的枷锁。
还有你吗，维希涅斯？
————
那紫堇色的火焰并非恩赐，亦并非惩罚，那只是恶神向自己子民肆意宣泄的凶器而已。
持有那般凶器的力量，神明才被脆弱的生灵称之为『神明』，力量才是世间唯一的法则。靠虚无缥缈的祈祷，将星之子从这世上抹除，痴人说梦。正是因为世上有这法则，神明才会青睐遵循规则的种族。
星之子带来了暴力，那弗特鲁姆就定要用更猛烈的暴力回击，将他们杀尽灭绝，寄托于什么『互相理解』，只会引来任性神明的怒火，宣泄在本就已千疮百孔的大地上。
可这……真的对吗？
也许那瞬间的她是这么想的吧，可……
“那种『恶神』有什么存在的必要？……伟大的我决不做顺从的奴隶，决不……”
“决不！”
用千万人赤诚的心与热血，就为了取悦一个拿命运开玩笑的暴君，把人头堆成京观供它享用，这样命运的奴隶，伟大的我决不去做。
“伟大的我，理应成为新的神明！”
从脑海的冥冥黑暗中，自己所立下的豪言壮语，清楚明了地回荡着。
只要能够获得超越神明的力量，就能代替那恶神的位置，凭借自己所愿制定崭新律法。
理想乡就会到来。
而理想乡，总要有人为之而死。
『夺取』与『献祭』成瘾的她，身形却与恶神交叉重叠，难以分辨。
————
“即便这条路直到终点，只有杀戮与被杀戮，你还要坚持吗？”
站立在面前的，是大将军达尔沙，在童年的维希涅斯看来，宛如不可逾越的雄峰，将头颅仰到凝视正午太阳角度，才能勉强与他对视。
“我决不后悔。”
“复仇之事，不是仅凭嘴上功夫就能做到的，况且现在的你，肉体和精神上都太过弱小，我不允许你借用我的力量，至少等到你拥有足够实力……”
达尔沙长叹口气，回绝了她。
“那，我就和你决斗。”
女孩无视达尔沙的好意，一意孤行，摆出了幼稚的战斗姿态，咬牙切齿地紧盯着达尔沙。
漫长的言语教导毫无效果，那就仅剩下最后手段了。
“好，我，达尔沙，答应你的挑战。”
依旧从语气中读不出一丝情感变化，达尔沙走向武器箱，取出了几柄或长或短的刀剑，甩到女孩脚下。
“公平起见，你用剑，我徒手，拿着吧。”
女孩连忙蹲下，在剑堆中寻找着趁手的武器——一柄小太刀，揣在怀里；一把打刀，作为主武器。她双手握起打刀，原来用于狭小地域作战的灵巧兵器，被她娇小的身高衬托的有如野太刀般修长。
“在你体力耗尽之前，能够伤到我，算我输。”
达尔沙将手背到身后，站直身子说道，声如洪钟。
“现在，开始。”
“喝呀啊啊啊啊！”
女孩将长刀举过头顶，不顾一切地向达尔沙冲来。
但就在刀刃挥下的一瞬间，原本不动如山的达尔沙，眨眼间却不见踪影，只留下刀刃般的烈风刮来，划过女孩的脸颊，略觉凉意。
“去哪里了？”
女孩如此想到，急忙转过身来，达尔沙便又出现在远方靠墙的位置，一声不发。果断提起长刀，又向面前的男人奋力刺去，结果也毫不意外地扑了个空。
二人就这样纠缠了半个小时，直到女孩手中的长刀拖在身后，再也无法提起，喘着粗气，在原地勉力保持平衡。
“还继续吗？”
达尔沙依旧毫发无损地立在她面前，低下头向她问道。
“哈啊……哈啊……”
女孩步履蹒跚地迈起步子，向达尔沙摇摇晃晃地走去。但被训练室地板的某处凸起绊倒，整个人毫无保留地摔在地上，那般狼狈模样，定是没有再撑起身子的力气了。
“所以啊，仅凭现在这般孱弱的力量，你什么都做不到啊。”
“呜……呜……”
从女孩的方向传来了淅淅沥沥的抽噎声。
“爸爸……我失败了……”
几乎细不可闻的自责，却如晴天霹雳般贯穿了达尔沙的双耳，瞳孔霎时收缩，透过面具的窥视孔，他终于看到了。
那孩子恰是自己所做恶业的受害者。
“把手伸出来。”
走到女孩身旁，达尔沙俯下身来，向她伸出了手。她抬起头，颤颤巍巍地伸出幼小的手掌，放在达尔沙的手中。
“有罪的是我，而非你。”
他将另一只手放在面具之上，将其取下，露出隐藏在面具下的本来面目。——一个疲惫不堪的，憔悴的中年男子。眼角的鱼尾纹很深，就像曾经抚养过她的那个男人一样。
“我知道我犯下了难以饶恕的过错，但弗特鲁姆的其他人还需要我，外面的战士们还需要我去教导。”
“在我做完这一切之后，我自会接受你们的审判。”
男人跪在地上，伸出双手将女孩拥入怀中。
“你心中的决意，我体会到了。我会尽心尽力培养你，直到你能成为独当一面的战士，继承我的位置。”
这孩子，或许真的能够比纵容邪恶的自己做的更好，真的能继任大将军，带领众人战胜星之子……
“不。”
“噗呲！”
在毫无防备的时刻，腹部突然传来撕裂的剧痛，身体顿时气力尽失，男人向下看去。
女孩的手中，赫然握着一柄短刀，不偏不倚地捅入了自己体内，温热的异血顺着刀刃，逆流至她的指尖。
“我才不想做那种恶神的仆人……”
她毫不留情地推动刀柄，刀刃又深入了数分，贪婪的汲取着达尔沙的异血。
“你……”
“我要成为神明！”
“咚！”
在几乎将达尔沙的异血吸取殆尽之后，女孩拔出了短刀，而达尔沙也随之应声倒下。
原来眼泪与言语，也是计谋的一部分么？
在失去意识之前，达尔沙最后所看到的，是收刀入鞘，用袖子拭去眼泪的女孩，一切都显得如此轻松自然，仿佛是排练了无数遍的戏剧般，无血无泪。
“拥有铁石心肠和精明头脑的头羊，弗特鲁姆定可以战胜星之子。”
双眼渐渐合拢，他想道。
“但要付出几何代价呢？”
————
“老朽所能记起的，大概就是如此吧。”
达尔沙低头用小刀削着树枝，终于是把故事一五一十地讲完了，补上一句自嘲。
“居然被一个六岁小孩骗了，真是愚蠢。”
“呼……呼……”
没有人回答，达尔沙抬起头。夜已深，后辈们都睡实了，仅剩他自己还清醒地坐在原地。
月光如洗，撒在遍体鳞伤的土地上，一切都沉眠在静谧的蓝中。
————
“起床啦，拓海！”
迷迷糊糊中，似乎有某人喊道。
“嗯……？”
无论那人喊得声音多大，拓海只是咕哝一声，翻了个身子，便又准备沉沉睡去。
“这样不行，让开我来。”
好像是另外一个人在说话，嗓音略显成熟。听起来耳熟，到底是谁呢……？
还未等拓海从半睡半醒间反应过来，巴掌便风驰电掣地拍在了自己脸上，火辣辣地疼。
“啊，你干嘛！”
拓海从地上弹起，面前众人已经准备齐全，不耐烦地站在自己面前。
“果然啊，还是这招最管用。”
雫原侧过头去，嘴角露出自信的弧度，不紧不慢地说道。
“不要欺人太甚啊喂……”
拓海没好气地回道。
“大家都准备好了吧，我去发动车子！”
翼双手一挥，一辆吉普车便在原地现身。拉开车门，拧动钥匙（其实根本不需要），引擎发出澎湃怒吼。
“那个……我有些担心。”
一直保持沉默的雾藤希左顾右盼，有些不安地说道。
“我们就这样空手回去，怎么证明我们获得的异血的来源呢？”
“啊……也是啊。”
“sirei可能会怀疑我们与部队长达成了什么协议，到时候会很麻烦……”
“拿去。”
达尔沙摘下自己的面具，递给了澄野拓海。
“诶？！”
“这……面具对于弗特鲁姆人来说，不是如生命般重要的事物吗？这样送给我们……不合适吧？”
澄野显然没有料到达尔沙的举动，急忙回绝了他的好意。
“老朽本该早就作古的，还在乎什么面具。”
达尔沙抓住拓海的肩膀，将面具硬塞到了他手中。
“到了地方，你就告诉那群星之子……”
“达尔沙死了。”
————
“呜呃……”
费力张开眼皮，维希涅斯只觉得天旋地转，一股强烈的呕吐感涌上喉头，被她强行压了下去。
“姐姐大人……您醒了？！”
在床边，伊娃察觉到床上的人有了反应，连忙凑到她身边，关心道。
“嗯，算是吧。”
想依靠手肘支持撑起坐起，但发力到一半，身体便支撑不住，脱力倒下，被伊娃扶回床上。
“您不要强撑……还是在床上休息比较好……”
望着天花板，维希涅斯开口说道。
“我刚才做了个梦。”
“您做了什么梦？”
维希涅斯深吸一口气，却在话到嘴边的时候又收了回去。只轻轻叹息一声。
“没什么，就是过去的烦人事罢了。”
