经过约一小时的路程，时间也到了中午，车队到达了一处营地。营地就搭建在道路旁的空地上，在这里的几乎都是雇佣兵，加上现在到达的人员，整个营地约有百人规模。
营地的南面地形是平原，远处可以看到农田。而北面则是森林。
人们将物资从马车上搬下来，随后有一部分原来就在营地的人乘坐马车返回了城市。这些返回城市的人当中不少人都带着伤，有几个伤势还比较重，躺在担架上被送上了马车。
艾丽丽和队友们下了马车后，简单休整了一番，便有人通知他们去集合了，似乎是领头的人有话要讲。艾丽丽等人移动到了营地中央，整个营地的雇佣兵都在这里。
“好多人……”艾丽丽不由得发出了感叹。
“嗯，目前营地里大概有120人左右吧，这次的目标比较棘手，所以讨伐的队伍规模也比较大。讨伐半个月前就开始了，但进展一直不顺利。我们队伍半个月前也参加了，前两天轮换回去休整，另外也通知城市那边需要更多的帮手。”斯蒂文说道。
“呐，你们看那边，有个人穿得好夸张。”这时一个队友有些惊讶地小声说道，示意大家看向一个人，队伍的众人顺着他的目光看去。
一众雇佣兵中，有一个人显得十分突兀，他的穿着与周围的人有些格格不入，显得十分显眼。
那是一个穿着深蓝色衣服的人，他穿戴整齐，衣服的面料看上去也非常好，并且衣服上有许多花纹装饰，一眼看上去完全不会觉得他是雇佣兵。他一个人静静地站在人群中，似乎没有同伴。
“那也是雇佣兵吗？感觉没见过这个人。”第一个发现这个人的队友继续说道。
“不清楚，好像是今天和我们一起来的吧？城里集合的时候好像有点印象。之前我也没见过，穿得这么显眼如果见过应该会记得。看服装也许是哪家贵族的次子或三子什么的吧？贵族家中没有继承权的人出来自己赚钱什么的，也不算少见。”
“贵族家的少爷？但好像也没见到他有其他同伴？如果是贵族少爷的话请几个雇佣兵做护卫才是正常的吧？再说贵族那么多赚钱的方法，干嘛跑来这种地方？”
“我怎么知道？我反正也就是瞎猜猜。”
两个队友一人一句地聊着。不过大家也就看了一眼随便聊聊，也没怎么放在心上。
“大家安静一下！”从人群的前方传来一个声音。
众人逐渐安静了下来，看向声音的方向。声音的主人站在一个木箱上，让所有人都能看得到他。
“我是雇佣兵团‘巴伦兄弟会’的团长，也是这次讨伐行动的指挥，盖尔·马克。关于之后的魔物讨伐，我在这里说几句……”
马克团长简单地说明了一下目前的情况，并说了几句鼓舞士气的话，然后就开始布置具体的行动。
目前的情况，讨伐目标位于森林内，是一个深渊魔物的群体，具体数量尚不明确，但可以确定它们的数量较多。其中，有一个较大的个体，根据这段时间收集到的情报来看，可能是这个群体的中心，类似于领头或者王这样的存在，其他较小的个体似乎都围绕着这个个体进行活动。
为了方便称呼这个较大的个体，这里的人给它取了个外号“王”。
外号“王”的个体，全身几乎为黑色，外形比较接近昆虫，有坚硬的外壳保护。一对如同镰刀的前爪为它的主要攻击手段。有四条粗壮的腿。全高大约在4米，长和宽大约是8到10米。虽然体型较大，但在森林中的活动依然十分灵活。同时还十分有力量，前爪可以一击将树木斩断，冲撞时如同战车一般，正面接下它的攻击根本不现实。另外，最为危险的是，“王”可以引发类似魔法的现象发动远程攻击。
其他较小的个体，人们也给它们起了外号，叫“兵”。“兵”相对“王”来说，体型上就小很多，高度和成年男性的身高差不多，长宽与成年男性臂展相当。外形也接近昆虫，主要攻击手段也是类似镰刀的前爪。但数量较多，单次出现便有十几只，具体数量不明。
森林中的地形较为复杂，遮蔽物较多，不太适合大部队行进与作战，并且容易遭到伏击。森林中有一个小湖，小湖三面都是森林，东面有一个小村庄，不过现在那里的居民由于这里有魔物出现所以都撤走了，目前无人居住。
在森林中，魔物的行动占据优势，参与讨伐的佣兵经常被魔物在森林中偷袭。就算成功击退，也较难追击。佣兵们一直在努力地控制魔物的活动范围，形成包围网，经过这两周的努力，目前魔物的活动被限制在了小湖西面的森林中，相比行动初期，已经将范围控制得很小了。这两周的行动，“兵”这样的魔物被消灭了不少，但对“王”一直没有造成大的伤害。
在最近一次的行动中，佣兵们曾经尝试过击杀“王”，但没能成功，佣兵这边出现了较大伤亡。
接下来的行动安排：除了留下少部分人留守营地，其他人组成接近百人的团队，进入森林搜索并讨伐目标。
大约10个人为一个小队，两个小队组成一个配合小组，分散布置在包围圈上，所有人就位后，向包围圈中心推进。另外有两个小队为预备队，主要负责在发现“王”后，前往支援。
这次讨伐团队中，大部分都是“巴伦兄弟会”的成员，另外还有两个佣兵团参加，大家都有较为固定的队伍。因此，任务分配很快就完成了。
未加入佣兵团，以个人身份参与的人，就像原先没有队伍的艾丽丽这样的，正好有10个人，他们就被分到了一起组成了一个小队。
这个临时的小队和艾丽丽所在的小队被编为一个小组，部署到了包围圈的南边。
准备好了后，行动开始，所有人开始收缩包围圈。
艾丽丽与斯蒂文的小队，加上艾丽丽一共是9人。原来的8人中，两人使用重装备，作为前卫在最前方扛线。还有两人是轻装备，作为中卫，负责支援前卫，并且在必要的时候掩护后卫。最后后卫4人使用的都是远程武器，均为手枪和步枪，是队伍中的主要输出力量。
艾丽丽的主要武器是细剑，因此她被分配到了中卫的位置上。
森林中树木茂盛，阳光透过层层树叶，洒下点点光斑。虽然是正午，但茂密的树叶，还是遮挡了大部分阳光，森林内整体仍较为阴暗，能见度不算太好。最近几天的天气还算不错，森林中的地面不算泥泞。
众人缓缓向前推进。
前卫的两人走在最前面，中卫的三人和后卫走在一起，行进中，中卫也负责掩护后卫，防备可能的偷袭。
艾丽丽全神贯注地观察着周围的环境，那双猫耳时不时转动。右手一直握着腰上佩剑的剑柄。
“艾丽丽，还好吗？紧张吗？”斯蒂文走到艾丽丽身旁，关心地问道。
“啊，斯蒂文……嗯……说实话，有点紧张。”
虽然以前艾丽丽也有过讨伐魔物的经历，但以前讨伐的魔物都是相对常见的普通魔物，像这次讨伐深渊魔物的情况还是第一次。再加上，10年前的那次灾难对艾丽丽的影响，当初的那种恐惧的感觉一直缠绕在艾丽丽心里。这让艾丽丽本能地想要逃开。
“果然吗，嘛，这也挺正常的。我第一次讨伐魔物的时候，紧张得手一直在抖，到最后一枪都没能打中。”斯蒂文有些尴尬地笑了笑。
斯蒂文第一次的时候也是一样的吗……
艾丽丽默默想着。
斯蒂文其实是这个队伍的队长。不过他平时从来不摆什么队长架子，十分平易近人。和队伍的伙伴们关系也非常好。另外他作为队长的能力也很强，能高效处理队伍的各种事宜。本身的能力强，加上待人友好的性格，队伍的伙伴都很信任他。
看着现在的斯蒂文，艾丽丽有些想象不出他描述的自己紧张时的样子。
或许也和现在的自己一样？
“紧张吗？哈哈，没关系，谁都有第一次，我第一次的时候还吓得尿裤子了。”稍微靠后一些的一个有些大大咧咧的队友说道。
“喂喂，在女孩子面前说这个有些不礼貌哦。”斯蒂文回头看了这个队友一眼。
“啊，抱歉，我们这个队伍都是大男人，习惯了，小姑娘别介意啊。”这名队友傻笑了起来。
“对了，要不我们给艾丽丽起个外号吧？”
“哦？这个提议不错哎。”
这时中卫的一个队友突然提议给艾丽丽起外号，周围的几个人突然就来了兴致，讨论了起来。
喵喵喵？外号？为何这么突然？
艾丽丽对这突如其来的情况有些不解。
“这群家伙…不好意思啊，艾丽丽，这个算是佣兵的一个小小的传统吧，会给新加入的新人取外号。”斯蒂文解释道。
“这样吗？原来还有这种传统喵？”艾丽丽眨了眨眼睛。
“我觉得‘小猫咪’很合适哎，艾丽丽不是有些时候会发出‘喵’的声音吗？”
“对哦，我也觉得挺好的，挺可爱的，‘小猫咪’。”
“好！那就这么决定了，艾丽丽的外号就叫‘小猫咪’了。”
这时队友们像是已经讨论出了结果。
“喵？喵喵？！”听到这个外号，艾丽丽十分不情愿的样子，开始表示抗议，“我、才不是小猫咪呢！”
“哈哈，艾丽丽脸都红了，可爱，果然‘小猫咪’很合适嘛。”一个队友起哄道，其他人也笑了起来。
“呜喵，哼。”艾丽丽不满地别过了头。
什么小猫咪啊，哼，我可是很厉害的喵！
……呜，或许以后该注意下不要“喵”？
“不好意思啊，艾丽丽，他们就是在胡闹，希望你别介意。另外，有没有感觉紧张稍微缓解一些了？”
听到斯蒂文的话，艾丽丽突然注意到，似乎没有刚开始那样紧张了。是因为注意力被转移了吗？
“……嗯，似乎，没有那么紧张了。”艾丽丽点了点头。
“是吗，那就好。这样胡闹也算是大家缓解紧张的方法之一吧。艾丽丽就原谅他们吧。”
这样吗……也是啊，面对危险，大家都会紧张，都会害怕的吧？
说不定，队伍里的大家，也都有在紧张吧？紧张的不止我一个……
如果只有我一个人的话……可能会紧张得害怕到动不了吧？
这就是“队伍”的力量吗？
想到这里，艾丽丽紧张的心情缓解了不少。
可就在这一刻，艾丽丽的耳朵捕捉到了森林中的响动。
她警惕地看向声音的方向，耳朵也竖了起来，朝向那边。
观察到艾丽丽的变化，斯蒂文的表情也严肃了起来，示意队友们安静下来。
