但是
她爹不同意，坚决不同意！老杂货铺老板的脸当场就黑了，拍着桌子说了一堆话，大意是：我把女儿养这么大，不是为了让她嫁给一个连房子都没有的穷伙计的。隔壁布庄的小儿子托人来说媒，人家出三百金币的聘礼，三百金币！你出得起吗？！
莉迪亚说她不在乎钱，她爹说你不在乎我在乎。莉迪亚说你这跟卖女儿有什么区别
吵到最后，她爹撂下一句话：你要是敢跟他走，就别回来了。
结果莉迪亚当晚就收拾了包袱，两个人手牵着手，趁夜色深重，溜了出去。
晚上的海风很大，吹得两个人衣角猎猎作响。
“后悔还来得及。”艾尔文说。
莉迪亚收回目光，看了他一眼，笑了。
“不会后悔的！”她说，“总比被买了强！”
于是，他们在城北的一个小村子里租了一间小房子。
艾尔文在城里的工地上找了份活干，一天十八个铜板，但工头是个退役的骑士扈从，姓格雷，仗着自己给贵族老爷当过跟班，对工人们呼来喝去，稍有不顺心就拿鞭子抽人。
日子虽然苦，但两个人挤在那间半牛棚里，居然也觉得挺好。
前提是，格雷老爷别来烦他。
格雷老爷全名叫格雷厄姆·冯·奥斯特，名字里带“冯”字，说明他至少跟贵族沾点边。但实际上他就是个破落户，靠着给城主的一个远房亲戚当监工混口饭吃。这个人有个毛病——好色。
那天下午，格雷厄姆带着两个手下到工地巡查，正好赶上莉迪亚给艾尔文送午饭。莉迪亚怀孕五个月了，肚子已经显怀，走路的时候一只手扶着腰，另一只手提着个篮子，慢慢悠悠地走在村道上。阳光打在她身上，把她整个人镀上了一层暖洋洋的金色。
格雷厄姆看呆了。
他站在工地的木架下面，张着嘴，口水差点没流下来。他的两个手下互相看了一眼，都知道老爷的老毛病又犯了。
“那个是谁家的？”格雷厄姆用下巴指了指莉迪亚。
“新来那个搬石头的，艾尔文的老婆。”手下回答。
“艾尔文？”格雷厄姆想了想，想不起来，“就是前两天我抽过的那个？”
“对，就是他。”
格雷厄姆眯起眼睛，看着莉迪亚把篮子递给艾尔文，看着艾尔文接过篮子的时候顺势握了握她的手，看着两个人交换了一个短暂但温暖的笑容。他的手指在腰间短剑的剑柄上敲了敲，发出有节奏的嗒嗒声。
“哦齁齁齁~”
从那天起，艾尔文的日子就没好过过。
先是工钱被克扣，原本一天十八个铜板变成了十五个，理由是“你搬的石头比别人少”。然后是活变重了，别人搬一趟他得搬三趟，理由是“你年轻力壮不干活想养老吗”。再后来，格雷厄姆开始有事没事找茬，说他干活偷懒，扣他工钱，抽他鞭子，把他当驴使唤。
艾尔文咬着牙扛着。他需要这份工钱，莉迪亚快生了，他得攒钱请接生婆，得攒钱买襁褓，得攒钱给孩子弄点像样的吃的。他每天拖着疲惫的身体回到那间半牛棚里，看见莉迪亚挺着肚子在灶台前忙碌，就把所有的委屈都咽进肚子里。
莉迪亚什么都看在眼里。
她知道发生了什么。村里的女人嘴碎，早把格雷厄姆在工地上为难艾尔文的事传了个遍。她也知道格雷厄姆为什么这么做，因为那个不要脸的家伙已经派人来递过话了——说只要莉迪亚愿意去他府上当女仆，艾尔文的工钱可以翻倍，活也可以减半。
“女仆”，呵。
莉迪亚把那个来传话的人赶了出去，一盆洗脚水泼在他身上。但她也知道，光靠泼水解决不了问题。格雷厄姆是个有耐心的恶棍。他不会硬来，因为硬来会惹麻烦，但他会一点一点地碾碎艾尔文，直到这个穷小子自己撑不住了、跑了、死了，然后莉迪亚就成了无依无靠的孕妇，到那时候……
莉迪亚不敢往下想。
那天早上，艾尔文出门前亲了亲她的额头，说今天工钱会结，晚上给她带块红糖回来。莉迪亚点点头，笑着把他送到门口，等他走远了，笑容就散了。
她一个人坐在屋子里，听着外面的风声。波罗堡的方向传来隐隐约约的钟声，大概是哪个教堂在做晨祷。她的手放在隆起的肚子上，感受着里面那个小生命偶尔踢一下，像是在提醒她：妈妈，我还在呢。
莉迪亚忽然想起一件事。
她站起来，走到屋子角落的那个破柜子前，翻出了一张皱巴巴的纸条。那是她刚到波罗堡时在城门口捡的，上面写着一行字，字迹歪歪扭扭，像个小孩写的：
“雪音的炼金工房——所有问题都有答案！”
她捡这张纸条的时候以为是哪个孩子的恶作剧，差点扔了。但鬼使神差地，她留了下来，塞进了柜子最里面。现在她把纸条展开，上面的字迹依然清晰，歪歪扭扭的，像一只只小虫子在纸上爬。
所有问题都有答案。
莉迪亚深吸了一口气，把纸条攥在手心里，出了门。
铁门发出沉闷的响声，像敲在一口倒扣的钟上。过了一会儿，门开了一条缝，一股混杂着草药和腐烂水果的味道从里面涌出来。莉迪亚下意识地后退了半步，但门缝里伸出一只干枯的手，抓住了她的手腕。
“进来。”
声音像枯叶摩擦，像生锈的铁门被推开，像一切干涩而苍老的东西发出的声响。莉迪亚被那只手拽进了门里，铁门在她身后砰地关上了。
里面比她想象的要大得多。或者说，塔里面比她想象的要奇怪得多——墙上挂满了她不认识的东西，干枯的植物根茎、玻璃瓶里漂浮的不知名器官、用线串起来的骨头、发着微光的石头。屋子正中央有一口大锅，锅里煮着什么东西，冒出的气泡是黑色的，炸开的时候发出婴儿啼哭般的声音。
锅前面坐着一个老巫婆。那双眼睛令人毛骨悚然的平静，让人看到就想跑。
“您是？”莉迪亚问。
“你想要什么？”寂语问。
莉迪亚张了张嘴。她来之前想了很多话，但此刻面对这双平静到可怕的眼睛，她忽然觉得那些话都是废话。
寂语从椅子上站起来，走到墙边的一排架子前，枯瘦的手指从密密麻麻的瓶瓶罐罐中挑出了一个。那是一个小玻璃瓶，里面的液体是暗褐色的，浑浊得像泥水。
“喝了它，”寂语把瓶子递过来，“你就可以逃过一劫”
莉迪亚接过瓶子，指尖碰到冰凉的玻璃，本能地问了一句：“这是什么？”
没有回答
莉迪亚攥紧了瓶子。“我……我回去想想。”
第二天，艾尔文照常去工地。
临走前他亲了亲她的额头，说今天工钱会结，晚上给她带块红糖回来。莉迪亚点点头，笑着把他送到门口。
一整个白天，她都在做心理建设。
她煮了粥，洗了衣服，把屋子里里外外打扫了一遍。她一边干活一边告诉自己：没事的，不会有事的，格雷厄姆不敢乱来，这里是波罗堡，不是荒郊野外，他总归要讲点王法。
然后太阳落山了。
艾尔文没有回来。
莉迪亚坐在灶台前，火已经快灭了，橘红色的余烬一明一暗地映着她的脸。她手里攥着那个瓶子，指节发白。粥在锅里凉了，她没有胃口吃。她只是在等，等门口响起艾尔文的脚步声，等他推门进来，等她可以把那个瓶子重新藏回箱子底下，假装自己从来没有去过那座塔。
门没有响。
远处传来马蹄声，越来越近。不是一匹马，是好几匹。莉迪亚的脊背猛地绷直了，她听到马蹄声在屋外停住，听到靴子踩在泥地上的闷响，听到男人的说话声和笑声。
她的血液在一瞬间冻住了。
门被一脚踹开。
格雷厄姆站在门口，身后跟着四个手持棍棒的打手。他今天穿了一件深红色的外套，腰间挂着那把从不离身的短剑，头发梳得油光锃亮，显然是精心打扮过的。他的目光扫过空荡荡的屋子，最后落在莉迪亚身上，嘴角挂起一个恶心的笑容。
“小美人，”他说，“你的穷鬼丈夫今晚回不来了。”
她坐在灶台前看着格雷厄姆，以及身后的打手脸上，觉得自己可以为所欲为的表情。
她拧开了瓶盖，莉迪亚把瓶口凑到唇边。
“别——”
她没有给他把话说完的机会。
然后一切都变了。
她的视野在缩小。
她的身体在收缩，四肢在扭曲，皮肤在变硬变黑，发出油亮的暗褐色光泽。她看见自己的手——如果那还能叫手的话——变成了六条细长的、带关节的腿，末端有细小的钩爪。她的背部长出了两片薄薄的翅膀，透明得像蝉翼，折叠在背上。她的头——天哪她的头——变成了一颗小小的、扁平的、长着两根细长触角的东西。
她变成了蟑螂。
衣服塌了下去，堆在灶台前的地面上，像一朵被风吹落的花。在那堆布料下面，一只暗褐色的小虫子愣了一瞬，然后六条腿同时动了起来，从领口钻了出来。
格雷厄姆愣在原地。
他的四个打手也愣在原地。
五个人看着一只蟑螂从一堆女人衣服里爬出来，谁都没说话。那场面太荒谬了！
“这……”一个打手开口了，“老爷，这是……”
“走，走吧..”
一个打手凑上来：“老爷，那那个——”
“我说走啊啊啊啊！”格雷厄姆的声音拔高了，带着一种恼羞成怒的尖锐。
五个人鱼贯而出。马蹄声响起，渐渐远去。
