来的人是木德，那个伊狄丝曾在第一次进入雪城时就见过的卡德森家族代表。
他穿着一身藏蓝的外衣，披着黑色的羊毛半肩披风。
这次他的身旁跟着一个女子，头发用绳子绑成马尾，同样披着棕色的半肩披风。
“尊敬的大公，木德为您带来卡德森家族的问候，愿你万事顺遂。”
木德躬身行礼，声音恭敬。
见到伊狄丝落在洛薇娜身上的目光，他赶忙介绍道：
“这是我的随从，洛薇娜·卡德森。”木德的口吻颇有几分骄傲，“只有家族里最优秀的人才能成为我的随从。
洛薇娜十岁的时候就能过目不忘，现在已经跟了我九年，从没有犯过错。”
“请坐。”伊狄丝饶有兴趣地看着洛薇娜，让她和木德坐下。
女仆为木德和洛薇娜端上热气腾腾的茶点和蛋糕。
“木德先生，你的本事我之前有所领教，可你的随从有何本事，值得你如此吹嘘？”
似乎是之前在恐怖堡的气氛太过压抑，此刻，置身于温暖放松的氛围之中，木德也忍不住滔滔不绝地说了起来：
“殿下，您有所不知。”木德端起茶杯抿了一口，
“几年前，林地受灾，卡德森家族与林地南部的三家粮商谈判收购冬小麦，那些粮商联手抬价，把价格哄抬到市价的三倍不止。
家主派了三名经验丰富的族人前去谈判，结果谈了一个星期也没谈下来。”
“后来呢？”伊狄丝来了兴趣。
“后来，我受命前往谈判，于是我带上了洛薇娜。”木德脸上露出神秘的笑容，
“一天，仅仅一天，那些粮商就不得不松口让步！
最后他们答应的价格，比当年市价还低了半成！
殿下，您知道这是怎么做成的吗？”
伊狄丝摇了摇头。
“洛薇娜，你来告诉殿下。”
“其实没有什么大不了的，我只是做了很简单的工作。”洛薇娜平静地接过话头，
“我将他们三家过去五年的账本全都找来查了一遍，找出了许多矛盾之处。
在谈判时，我将这些东西当作筹码，天平就自然朝我这边倾斜。”
“什么砝码天平的。”塔格里说，“能不能说点我能听懂的？”
“就是她抓到了别人的把柄，逼得别人让步。”梅卓解释道，“账本造假，林地的大公真要追究起来，这些粮商全都得吃不了兜着走。”
“哦，早这么说我不就明白了吗。”塔格里一拍脑门，“可是，你是怎么弄到那些账本的？
这些商人可精得很，轻易不会给别人看自己家的账本。”
“淑女的小技巧。”洛薇娜的唇角微微弯了一下，“一些绅士总是乐意为可爱的女士提供些许帮助。”
塔格里咂了咂嘴，这人说话云山雾罩的，始终让他摸不着头脑。
“话是这么说，就算你拿到账本，那些做假账的可精明着呢，你是怎么看出破绽来的？”
洛薇娜露出自信的笑容：“只要是假账，就绝不可能毫无痕迹，数字本身就会说话。”
塔格里还想追问，伊狄丝一个眼神按住了他。
“看来洛薇娜小姐的确是个优秀人才，怪不得能当木德阁下的随从。”
伊狄丝点点头，
“那么，阁下此次前来，所为何事？”
“自然是来为大公您提供帮助的。”
......
在见到伊狄丝之前， 洛薇娜其实不想和木德来拜访霜风领大公。
她今年已满十九，明年就二十了。
按照家族惯例，女子十六成年后，就该外出联姻，为家族绑定一个坚实的盟友。
虽然由于自己的能力，木德保了自己三年，但这终究不是长久之计。
霜风领大公伊狄丝，既是公爵，又是王女。
在北境立足未稳，急需盟友。
最重要的是，她好女色。
之前家族中就有人提议与伊狄丝联姻。
不，与其说是联姻，不如说是把族内女子送过去给伊狄丝当情人。
更直白地说，玩物。
伊狄丝王女是什么人？
毫不客气地说，臭名远扬。
传闻她身材肥硕、性格暴虐，荒淫成性。
看上了伯爵家的女儿，不惜杀人也要抢夺过来。
这样的人，简直比老虎还要可怕。
好死不死，家族里的适龄女子，目前就只有自己和碧翠丝。
碧翠丝那家伙，为了逃避联姻的命运，落草为寇，早早地就跑了。
这下就只剩下自己！
可是作为卡德森家族的一员，自己又不能因为情绪就放弃身上的任务。
所以她只能咬牙跟着木德过来，怀着一种壮士赴死的心情。
然而，见到伊狄丝的那一瞬间，她有些恍惚。
她原本以为自己将要面对的是一头怪物。
可是那个坐在圆桌首位的人美得像是从壁画里走出来的一样。
丝绸般的黑发、琥珀般的金瞳。
她坐在那里，像一支长满荆棘的玫瑰，冷艳、高贵、疏离，却又让人忍不住想要靠近。
圆桌上那些人看向她的眼神，绝不是虚伪的逢迎。
他们是真心实意地在追随着伊狄丝。
她究竟是什么样的人？
是盛气凌人、暴虐残忍的第一王女？
还是骁勇善战、勇冠三军的北境大公？
洛薇娜觉得都不像。
伊狄丝看过来的时候，洛薇娜感觉自己的心跳漏了一拍。
她努力稳住呼吸，用最平静的语气回答着问题。
可她的心脏正在不受控制地疯狂跳动。
该死。
该死。
伊狄丝到底有什么魔力？站在恐怖公门外时她都没有这么紧张！
木德还在那里滔滔不绝地吹嘘着她的本事、卡德森家族的本事，希望能获得这位大公的青睐。
可洛薇娜看出了她的心不在焉，仿佛已经洞察了木德的所有想法。
洛薇娜忽然有点想逃。
不管是逃去哪里，总之是要离开这里。
她再也呆不下去了，一股慌乱袭上心头。
对，跑吧——
第六感正在疯狂地警告自己，应该马上就跑——
洛薇娜忽然发现伊狄丝看了过来，对着她轻轻地微笑了一下。
那笑容短暂得像是她的错觉。
可她的大脑瞬间一片空白。
完了。
她想。
她大概，已经逃不掉了。
