学院统一组织历练的日子，终于在一片期待与忐忑交织的气氛中到来。
天还未完全亮，启明星尚在天边淡淡发亮，新生们便已在学院正门的广场上集合完毕。整齐的队列之中，少年少女们大多背着行囊，腰间佩着短剑或法杖，脸上既有初次远行的兴奋，也藏着对未知山林的几分不安。
林辰站在队列靠后的位置，一身洗得发白的简单布衣，背上是一个并不算大的布包，里面装着艾莉亚悄悄塞给他的药剂、几件换洗衣物，以及勉强够吃几天的干粮。与身旁不少装备精良、衣着光鲜的同学相比，他依旧显得朴素得有些格格不入。
但与刚入学时不同，此刻落在他身上的目光，已经少了许多轻视与嘲弄，多了几分复杂的正视。前些日子与盖伦的那场比试，让所有人都记住了这个看似不起眼、却有着不输任何人的韧劲与爆发力的少年。尤其是他那一手精准而锐利的雷系魔力，即便修为尚浅，也足以让人不敢小觑。
林辰对此并无太多在意，只是安静地站着，目光平静地望着前方。
身旁，艾莉亚轻轻靠近了一些，压低声音，带着几分小小的紧张：“林辰，你说……山脉里面会不会真的很危险呀？我听家里的护卫说，黑棘山脉里面，除了野兽，还有很奇怪的东西。”
“应该不会太深，”林辰轻声回应，语气沉稳，“老师说只是在外围历练，还有导师随行，不用太担心。”
话虽如此，他心底却隐隐有着一丝难以言喻的预感。
自历练消息宣布那天起，这丝异样便一直萦绕不散，像是有一根无形的线，在远方的山林深处轻轻牵引，让他莫名地有些心绪不宁。他说不清那究竟是什么，只隐约觉得，这一次看似寻常的历练，或许并不会像表面看上去那样平静。
艾莉亚轻轻点了点头，似乎被他沉稳的语气稍稍安抚，紧绷的肩膀微微放松了一些。她侧过头，看着身旁少年清瘦却挺拔的侧脸，眼底悄悄掠过一丝柔和。
从初见时那个局促自卑、连与人对视都有些闪躲的孤儿，到如今能够平静面对众人目光、在比试之中拼尽全力赢得尊重的少年，林辰的变化，她一直都看在眼里。
他依旧沉默，依旧低调，依旧带着刻在骨子里的小心翼翼，可那份藏在平静之下的坚韧与成长，却清晰得让人无法忽视。
艾莉亚忽然觉得，能与这样的人成为朋友，是一件很安心的事。
没过多久，负责本次历练的几位导师便已到齐。为首的，正是他们的基础课导师莱恩，他一身简洁的浅灰色长袍，神情比平日更加严肃，目光缓缓扫过全场，声音沉稳而有力，压下了所有细碎的议论。
“安静。”
两个字落下，广场瞬间一片寂静。
“本次历练，为期十天，地点为黑棘山脉外围区域，”莱恩目光锐利，一字一句清晰地传入每个人耳中，“期间，你们以班级为单位活动，不得擅自脱离队伍，不得深入山脉腹地，一切行动必须听从导师安排。”
“黑棘山脉外围虽不算禁地，但依旧有野兽出没，魔力紊乱之处也不在少数，遇到任何异常，第一时间向导师禀报，不得擅自逞强，更不许私下争斗。”
他顿了顿，语气加重几分：“记住，你们是来历练，不是来送死。安全，永远是第一位。”
一连串的叮嘱与规矩，清晰而严格。不少原本还带着兴奋的学生，脸上都多了几分郑重，就连平日里有些跳脱的家伙，也都下意识地挺直了脊背，不敢有半分怠慢。
林辰安静地听着，将每一句话都记在心里。
他比任何人都更清楚自己的弱小，也比任何人都更珍惜这来之不易的一切。鲁莽与冲动，从来都不是他的选择。
规矩宣布完毕，队伍便在导师的带领下，正式出发。
长长的队伍沿着学院外的官道缓缓前行，清晨的风带着微凉的湿气，吹在脸上让人精神一振。道路两旁的草木之上还挂着露珠，在渐渐升起的阳光之下，折射出细碎的光点，一派宁静平和的景象。
一开始，队伍之中还带着几分轻松，不少同学低声交谈，互相说着对历练的期待，对山林之中景色的好奇。艾莉亚也时不时侧过头，与林辰说着一些琐碎的小事，从课堂上的知识点，到家中养的小花草，语气轻快，像是在刻意驱散他可能存在的紧张。
林辰大多时候只是安静地听着，偶尔轻声回应一两句，目光却始终留意着四周的环境。
他出身孤儿院，从小便习惯了观察与警惕，任何一点风吹草动，都能让他下意识地绷紧心神。这份在旁人看来有些多余的谨慎，却是他在漫长岁月之中，学会的唯一生存方式。
随着队伍不断前行，周围的景象也渐渐发生了变化。
平坦的官道渐渐变得崎岖，两旁整齐的农田与村落慢慢消失，取而代之的是愈发茂密的林木。草木越来越繁盛，高大的树木遮天蔽日，空气中的湿气也越来越重，混杂着泥土与草木的清新气息，带着一股原始而荒凉的味道。
阳光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，落在地面厚厚的落叶之上，踩上去发出轻微而沉闷的声响。远处，连绵起伏的山脉轮廓越来越清晰，黑压压一片，如同沉睡的巨兽，横亘在天地之间，带着一种无形的压迫感。
那便是黑棘山脉。
远远望去，整座山脉都被一层淡淡的雾气笼罩，显得幽深而神秘，仿佛藏着无数不为人知的秘密。越是靠近，那股荒凉而原始的气息便越是浓重，连空气都仿佛变得凝重了几分。
队伍之中的轻松气氛，不知不觉淡了许多。
交谈声渐渐平息，所有人都下意识地放轻了脚步，脸上的兴奋褪去，多了几分紧张与郑重。就连之前一直神色轻松的艾莉亚，也微微蹙起了眉，下意识地靠近了林辰一些，小手轻轻攥住了他的衣袖。
林辰能清晰地感觉到她指尖的微凉与轻微的颤抖，他没有说话，只是微微侧过头，用眼神示意她安心，脚步却依旧平稳，一步步跟着队伍向前。
临近正午，队伍终于抵达了黑棘山脉外围的入口处。
导师们停下脚步，再次集合队伍，反复强调了一遍纪律，随后便带着众人，正式踏入了这片广袤而神秘的山林。
踏入山脉的那一刻，一股截然不同的气息扑面而来。
阴暗、潮湿、寂静。
高大的树木几乎遮蔽了整片天空，只有零星的光线能够穿透浓密的枝叶，落在地面上。四周安静得有些可怕，只剩下队伍行进的脚步声、呼吸声，以及风吹过树叶发出的沙沙声响，偶尔夹杂着几声不知名鸟兽的鸣叫，在空旷的山林之中回荡，更显得此地幽深。
空气中的魔力波动，也与外界截然不同。
不再像学院那般平稳有序，而是显得杂乱而狂躁，像是无数无形的乱流在四处冲撞，让人下意识地感到不安。林辰微微凝神，隐约能感觉到，体内那丝属于他的雷系魔力，在这种环境之下，竟隐隐有些躁动，像是在回应着什么，又像是在警惕着什么。
他不动声色地压下那丝异样，更加留意四周的动静。
队伍沿着导师们提前探明的相对安全的小径缓缓前行，一路深入。沿途之中，偶尔能看到一些体型并不算大的野兽，在林木深处一闪而逝，并未对队伍造成威胁。偶尔遇到几处魔力紊乱的地带，导师们也会提前示意，带领众人绕行而过。
一切，都显得有条不紊，如同一场再普通不过的野外历练。
艾莉亚紧绷的心，也渐渐放松了一些，小声对林辰道：“好像……也没有想象中那么可怕嘛。”
林辰轻轻点头，却没有完全放下警惕。
越是平静，他心底那丝莫名的预感便越是强烈。
就像是暴风雨来临之前的宁静，表面看似安稳，底下却早已暗流涌动，潜藏着足以颠覆一切的危机。他说不清这种感觉从何而来，只知道，这片看似平静的山林之中，一定有什么东西，在等待着他们。
傍晚时分，队伍抵达了一处相对开阔的山谷，导师们商议之后，决定在此处驻扎休整，第二天再继续行动。
新生们纷纷卸下行囊，开始按照导师的安排，搭建简易帐篷、捡拾柴火、准备食物，一时间，寂静的山谷之中，总算多了几分人气。
林辰主动承担了捡拾柴火的任务，他身手灵活，又习惯了在简陋环境之中行事，做这些事格外熟练。艾莉亚不放心他一个人，也跟着一同前往，两人一同在营地附近的林木间捡拾干枯的树枝，动作默契而安静。
夕阳渐渐沉入山脉之后，天色一点点暗了下来。
山谷之中的气温迅速降低，凉意顺着衣衫缝隙钻入，让人忍不住打了个寒颤。远处的山林彻底沉入黑暗，只剩下一片浓得化不开的漆黑，像是一张巨大的口，静静等待着猎物上门。
林辰抱着一捆干枯的树枝，转身准备返回营地，目光无意间扫过远处那片无边的黑暗。
就在那一刻，他浑身的汗毛猛地竖起。
一股极其冰冷、极其诡异、带着无尽腐朽与死寂的气息，如同无形的针，悄无声息地刺入他的感知之中。那气息极淡，极隐蔽，稍不留意便会忽略，可一旦捕捉到，便会让人从心底深处，升起一股无法抑制的寒意。
那不是野兽，不是魔力乱流，更不是寻常的生灵。
那是一种……不属于阳光，不属于白昼，只属于永夜与黑暗的气息。
林辰的动作骤然僵住，脸色微微发白，抱着树枝的手指不自觉地收紧，指尖因为用力而微微泛白。
“林辰？你怎么了？”
艾莉亚察觉到他的异样，疑惑地看向他，顺着他的目光望向远处的黑暗，却什么也没有发现，只能看到一片无边的漆黑，“怎么突然不动了？是不是哪里不舒服？”
林辰缓缓收回目光，压下心底那股刺骨的寒意，强行让自己的声音保持平稳，摇了摇头：“没什么，我们回去吧。”
他不敢多说，也不能多说。
他不想让艾莉亚担心，更不想在没有任何证据的情况下，引起不必要的恐慌。
只是，在转身走向营地的那一刻，林辰的目光，再一次深深地望向了那片黑暗深处。
他隐约感觉到，有一双眼睛，在那无尽的黑暗之中，静静地注视着他。
冰冷，偏执，带着近乎疯狂的执念，与势在必得的占有。
一场早已注定的相遇，已经拉开了序幕。
而他，无处可逃。
