温斯顿引着陈薇薇踏入宅邸，华丽恢宏的前厅与庭院如出一辙，经百年悉心养护，分毫未改，完完整整复刻着她记忆中的模样，连空气中的木质香气都未曾变过。
一路穿行，熟悉的景致扑面而来，亲切感与恍惚感交织缠绕。明明每一处细节都历历在目，却又透着几分难以言喻的陌生。身处这片本该只存在于游戏虚拟世界的天地，怪异感如影随形，恰似当初她在灰衣教宗的葬室中苏醒时那般，割裂又不真实，心绪也不由得纷乱起来。
拱门之下，两名学徒侍女恰巧路过，抬眼撞见陈薇薇的瞬间，当场僵在原地，活像受惊的小鹿，连呼吸都放轻了。两人慌忙躬身行礼，嘴里匆匆说着告退的话，转身便近乎落荒而逃，连脚步都乱了章法。
陈薇薇心底清楚，自己在普里斯马奇虽已闯下威名，可比起不吃香菜·薇薇玛丽亚的传奇，终究是不值一提。那位救世法神，曾带领凡人种族挣脱浩劫纪元的枷锁，心念一动、法杖轻挥，便能凭无上念力卷起整座小镇，硬生生捏成一团土石圆球，战力碾压世间万物。英雄小队纵然名震大陆，可世人只要想起她脸颊那抹标志性的赤色泪痕，心底便会生出源自血脉深处的本能恐惧。
这份敬畏，从来不止源于那碾压众生的恐怖战力。世人皆知，是这位发使终结了混沌乱世、拯救了亿万苍生，却也始终将她与那段满目疮痍、生灵涂炭的黑暗岁月牢牢绑定。在凡人眼中，她早已是尘封于过往的神话残影，是只存在于传说中的人物。如今她骤然归来，究竟预示着什么？难道又一场浩劫即将降临？若非如此，沉寂百年之久，她为何会再度现世？
就连陈薇薇自己，也满心疑惑。她莫名降临此方世界，本应毫无缘由，可心底却总忍不住暗自揣测，这一切的背后，定然藏着不为人知的玄机。人向来爱为无解之事强加意义，如今的她，也未能免俗。
温斯顿领着她穿过宅邸回廊，脚下光洁的石板路映出两人身影，一路行至雅致静谧的会客室。中途他短暂驻足，低声对一名等候在侧的管家吩咐了几句，对方当即躬身领命，快步消失在悠长光洁的走廊深处，步履间满是恭敬。
会客室内，墙面铺着深色亮面实木，质感厚重，一端立着宽大的石砌壁炉，暖意隐隐弥漫。厚重的雕花地毯上，错落摆放着数张藏蓝丝绒扶手椅与一张长沙发，尽显华贵。温斯顿抬手示意陈薇薇落座，她顺势坐下，身体深陷柔软的软垫之中，指尖抚过细腻顺滑的丝绒面料，恍惚间想起昔日的公会会馆，心底莫名生出几分格格不入的疏离感。
温斯顿轻轻带上房门，动作轻柔，未发出半点声响。见他依旧躬身伫立在一旁，姿态恭敬，陈薇薇略一迟疑，抬了抬手示意道：
“你也坐吧。”
“若主人下令，属下自当遵从。但今日，属下愿恪守本分，侍奉主人左右。这份等候，属下已盼了整整百年。”温斯顿的声音沉稳恭敬，眼底藏着难以掩饰的赤诚。
“也好，随你便是。”
这话让陈薇薇心头微怔。明明两人相处间亲近得如同老友，可温斯顿却始终恪守着主仆分寸，不曾有过半分逾矩。细细思索，这般模样，本也理所应当。
陈薇薇微微挪了挪身子，一时竟不知该如何开口打破沉默。温斯顿望着她略显局促的模样，眼底泛起温和的笑意，眉眼微微弯起，没有半分拘谨。莫名之间，陈薇薇反倒放松下来，不必再刻意端着顶尖强者的高冷架子。她忽然明白，这人懂她——懂不吃香菜，而且本尊的性子，远比她此前预想的，更贴近如今的自己。
“我不在的这些年，你竟在这宅邸里建起了一座学院。”陈薇薇率先开口，打破了室内的静谧。
“属实。闲暇之余，能做些有意义的事，也算不负百年光阴。只是擅自借用主人的宅邸办学，还望主人莫怪。如今您已然归来，我们即刻收拾妥当，全数迁出。”温斯顿语气诚恳，没有半分推诿。
陈薇薇满脸诧异，当即开口：“迁出？那你们能去往何处？这般折腾，大可不必。”
“主人放心，属下早有万全筹划。自您离去之日起，属下便始终笃定，您终有一日会归来。”
“不必多此一举。”陈薇薇语气坚决，“你们照常办学就好。这片宅邸的结界森严无比，防护之力远超大陆任何地方，你们早已在此扎根，何必白白折腾。况且，我本就不常在此居住。”
她暗自腹诽：当年自己在《七大灾变》里富得流油，买下这座豪宅，纯粹是图个气派宽敞，几十间客房从来没有真正用全过。如今看着院子里一众精锐侍从，反倒觉得热闹有趣，心底竟生出几分舍不得，哪里舍得让他们搬走。
温斯顿目光沉静地望着陈薇薇，从容应声：“既主人执意，属下便遵令，多谢主人宽宏大量。”稍作停顿，他话锋一转，字字恳切地发问：“看主人模样，无意久留。此番归来，想必是身负要事？”
这话看似委婉，实则直指核心——既问百年消失的谜团，也问她此番归来的真正缘由。
正当陈薇薇斟酌措辞，不知该如何坦诚作答时，先前那名管家推着茶车折返而来，车上摆放着精致的瓷质茶具，香气袅袅。温斯顿上前接手，细心地将茶具一一摆放整齐，管家深深躬身行礼，姿态恭敬得近乎拘谨，随后快步退下，不敢多做停留。
陈薇薇暗自感慨：这世间之人对不吃香菜的敬畏与忌惮，果然需要时日才能适应。从前她遮掩容貌的幻术，不止是为了隐蔽行踪、规避麻烦……这般极致尊崇又暗藏惶恐的目光，她实在有些不习惯。
借着温斯顿烹茶的空档，陈薇薇理清了思绪。她本打算含糊带过自己的身世与过往，可望着温斯顿眼中那百年未变的赤诚与坚守，心底终究软了下来，只想对他坦诚几分。
“你心中，想必已有诸多猜测。”陈薇薇抬手接过温斯顿递来的茶杯，指尖触到微凉的瓷壁，轻声说道，“我并非因要事迟迟不归。于我而言，这百年光阴，不过是转瞬之间。”她微微迟疑，终究还是坦诚道：“有些事，我没法细说，听来或许会十分荒诞。但这百年里，我从未真正身处过此方天地。”
温斯顿闻言，只是缓缓挑了挑眉，神色依旧平静无波，没有半分震惊，缓缓开口：“原来如此。过往诸多疑惑，此刻反倒豁然开朗了。”
“是吗？”陈薇薇有些意外，没想到他会如此平静。
“当年，属下与先锋小队，联合大陆各方势力，四处探寻主人踪迹。寻常推演之术毫无结果，我们便请来世间顶尖的先知卜算，可卦象却离奇无解——无任何结界遮蔽，无任何外力干扰，却始终测不出主人的生死踪迹。所有先知口径一致：主人未殒命，亦非存活，宛若游离于世外，归于虚无之地。”他轻声沉吟片刻，补充道，“如今听闻主人从未身在这片世界，所有的疑惑，便都有了答案。”
陈薇薇默然听着，心底泛起一丝波澜。非生非死、宛若虚无，这描述，竟精准贴合着自己的处境，一字不差。
一个萦绕心底许久的念头，再次浮现出来：在她附身觉醒之前，不吃香菜是否真的存在过？她们是不是平行时空里的彼此，只是因为一场意外，互换了身份？此事太过离奇，太过虚无缥缈，根本无从求证，陈薇薇索性摇了摇头，强行抛开这些杂乱的杂念。
“我懂了。”她轻轻抿了一口清茶，茶水温润，驱散了几分心底的纷乱，“细节之处，我没法尽数告知，但我绝非刻意不告而别。两天前，我才真正归来，传送点位重置之后，我第一时间便赶往了子午线城。”
听闻这话，温斯顿的身姿愈发挺拔。明明早已站姿如松、一丝不苟，此刻却更添了几分极致的郑重，眼底满是欣慰与敬重。
陈薇薇刻意解释清楚，便是不想让温斯顿误以为自己狠心背弃。纵然她知道，以温斯顿的忠诚，大概率会无条件谅解她，可这份百年如一日的赤诚相待，理应换来她的坦诚。温斯顿于陈薇薇而言，从来都不只是忠诚下属，更是可以托付后背的挚友。
“属下从未质疑过主人，知晓主人自有缘由。”温斯顿的语气依旧恭敬，却多了几分真切。
陈薇薇心知，这话未必全然真心。百年的隔阂与等待，任谁都会心生疑虑，只是温斯顿不愿表露罢了。她没有点破，只是继续说道：“还有一事，我得提前告知你。我的记忆有些残缺疏漏，不过日后会慢慢稳固。”见温斯顿面露忧色，她连忙安抚：“你不必担心，大事我都记得，只剩些许空白，皆是当年那场变故所致。提前说与你听，免得日后我说错话，闹出不必要的误会。”
温斯顿眼底满是好奇，却恪守分寸，未曾多问半句，只是默默点头应下。陈薇薇暗自松了口气，她不愿编造谎言欺骗这位忠诚挚友，此番说辞大半属实，只是刻意隐去了地球的过往与附身的真相罢了。
她不想全盘坦白自己的过往，不愿再牵扯地球的一切，只想彻底放下过去，安心扎根这片天地。过多的解释，只会徒增纷乱，徒惹麻烦。
“你姑且记下便是。日后我若言语怪异，或是记错了过往之事，你尽管直言纠正，不必有所顾虑。”
换做旁人，听闻这般离奇的说辞，难免会疑心她是冒名顶替之人。可先前那场逆转时光、复原庭院的惊天术法，早已洗清了所有疑虑。放眼整个大陆，能施展此等逆天神通者，寥寥无几，唯有不吃香菜·薇薇玛丽亚能做到。更何况，温斯顿看透的不只是她的实力，更是那份深入骨髓的性子，那份刻在灵魂里的熟悉感。
“说说吧，我离开之后，这世间，还有先锋公会，都发生了什么？”陈薇薇放下茶杯，神色渐渐郑重起来。
