光散得很慢。不是穿越白光那种瞬间褪去，是一层一层剥开的。像晨雾，像薄冰，像睡了很久的人睁开眼睛时睫毛上还挂着的那层水汽。
最先清晰的是声音。人声。很多很多人。叫卖声，议价声，车轮碾过石板的辘辘声，马蹄铁敲在地面上的脆响。孩子笑着跑过，女人在二楼窗户里喊谁的名字。混在一起，从四面八方涌过来。不是吵闹，是热闹。
然后是气味。烤面包，烤肉，辛香料被磨碎时挥发出来的辛辣，水果切开后那种很快就会变色的甜。还有花的香气，不知道从哪来的，一阵一阵。
最后是画面。天空还是那个天空，但不知为什么我感觉像在不同的时空，我站在一条大街的中央，比森恩镇的主街宽三倍，不，五倍。两侧的建筑不是木石结构的矮屋，是真正的楼。三层，四层，白色石墙，深蓝色瓦顶，每一层的窗户都开着，窗台上摆着花盆，红的黄的紫的，颜色浓得像要滴下来。晾晒的衣物从窗户之间的绳索上垂下来，在风里懒懒地晃。招牌从店门前伸出来，铁制的，木制的，画着靴子，画着面包，画着剪刀。字迹工整，有的描着金边。
街上全是人。穿粗布衣服的平民，扛着货物，提着菜篮，牵着孩子。穿长袍的商人，腰间挂着皮袋，走几步就摸一下。穿丝绸的贵族，身后跟着仆人，仆人手里捧着盒子，盒子上盖着绒布。有人骑马，马鬃编成辫子，缀着彩色丝带。有人坐轿，轿帘半掀，露出一截手腕，腕上套着几只镯子，碰在一起叮叮响。
我站在大街中央，被人群推着走。肩膀被撞了一下，一个扛着布匹的年轻人侧身挤过去，回头看了我一眼。
“挡路了，外乡人。”
语气不带恶意，像在说一件很平常的事。说完就继续往前挤，布匹在他肩上晃来晃去，消失在人群里。他叫我外乡人。我低头看了看自己。粗布上衣，皮护腕，半旧皮靴，确实和这里有点不搭。
“请问。”我开口。他停下来，回过头。“现在是什么年份。”
他看了我一眼，像看一个问太阳从哪边升起来的人。“两千四百年。你从多远的乡下来的？”
“很远。”
他没追问，扛着布匹继续往前走了。两千四百年。一百年前。这扇门通向的是一百年前的繁荣之章。森恩镇的石板路磨得光滑发亮，这里的石板还带着凿痕的棱角。镇口那棵老橡树上的刻痕层层叠叠，这里的树还只是苗。
白站在我身边。白衣在人群里格外醒目，但没有人看她。人群从她身边流过，像水流过一块石头。她的轮廓边缘有一层很淡的光，不是她自己发的，是这个时代的光照在她身上被留住了。现世的光穿过她，什么都不会留下。这里的光不一样。灰白色的眼睛望着街的尽头，睫毛动了一下。
她在看什么。顺着目光看过去。
大街尽头是一座广场。比这条大街还宽，铺着同样的白色石板，石板之间的填缝是金色的，在阳光下亮得晃眼。广场中央立着一座喷泉，不是石雕，是铜的。铜铸成三匹奔马，前蹄腾空，鬃毛飞扬，水从马嘴里喷出来，在空中划出弧线，落回水池里，溅起细密的水花。阳光穿过水雾，在池面上折出一道很淡的虹。喷泉底座上刻着字，笔画像刀刻的一样深。不认识这种文字，但意思自动浮现在脑子里。
“繁荣之泉。
铸此泉，记盛世。
王国历一千八百年完成。”
喷泉周围全是人。摆摊的，卖水果的，卖布料的，卖首饰的。一个老人坐在矮凳上，面前铺着一块布，布上摆着几十个木雕，有马，有鸟，有骑士，有巨龙。刀还在手上，正削着一块新木头，木屑落在膝盖上，积了一小堆。一个孩子蹲在他面前，眼睛盯着那些木雕，手指塞在嘴里。他拿起一个骑士，递给孩子。孩子接过来，举过头顶，嘴里发出一声“嚯”，然后跑开了。老人没有追，低下头，继续削下一块木头。
走过去。他抬起头看了一眼，又低下头。
“外乡人？”
“……是。”
“坐。”指了指旁边的空地。坐下来。石板被太阳晒得很暖。白站在喷泉边，灰白色的眼睛望着水雾里的虹。水从她身边落下去，穿过她的轮廓，但水雾在她周围停了一瞬。很短，像被什么留住，然后才落下去。
“你从哪儿来。”老人问。刀没有停。
“很远的地方。”
“多远了。”
“比边境还远。”
点点头，没有追问。刀锋削进木头里，卷起一片薄薄的卷屑。削的是马，前蹄已经开始成形，后蹄还是一块粗坯。
“这个城市叫什么。”问。
“艾尔德兰。”
“艾尔德兰。”念了一遍这个名字，“什么意思。”
老人的刀没有停。“老名字了。一直都这么叫，谁也不知道什么意思。”
“从什么时候开始叫的。”
“不知道。我爷爷的爷爷就这么叫了。他也不知道。”把削好的马放在布上，和前蹄那匹摆在一起，“没人问过。名字嘛，叫着叫着就习惯了。什么意思不重要。”
“这里每天都这么热闹吗。”
“今天不算什么。”把削好的马放在布上，“上个月是建国纪念，那条街从早到晚全是人，挤都挤不动。骑士团游行，从王宫一直走到城门。最前面是星岚骑士，铠甲擦得比镜子还亮，马鬃编成金色的辫子。小孙子骑在脖子上，看了一整天，晚上回去嗓子都喊哑了。”
星岚骑士团，是她所属的骑士团，看来由来已久。
“你呢。”老人看着，“来王都做什么。”
“不知道...只是来旅行。”
老人点点头，又低下头削木头。刀锋在木质里发出很轻的沙沙声。没有追问，没有说“不知道找谁怎么找”。只是削着木头。
“你往那边走。”用刀尖指了指广场另一侧，“那边是贵族区，现在限时开放，这段时间好好玩。”
站起来。
“多谢。”
“不用。”没有抬头。
穿过广场。白跟上来，脚步无声。艾丝特走在前面，红色披风在人群里时隐时现。走得很快，不是急着去哪里，是想看清楚更多东西。从人群里挤过去，跟上。
“这里。”站在广场边缘，手指着一面石墙。墙上刻着纹路，一圈一圈，围绕着一道竖线。和阿斯特拉家徽结构相似。
“阿斯特拉家的旧宅。”说，“一百年前，阿斯特拉还不在边境。在王都。”
抬起头，看着石墙后面露出的屋顶。深蓝色瓦片，在淡紫色天光里泛着很淡的光。门是关着的，门板上没有纹路，只有一块很小的铜牌，刻着阿斯特拉家的家徽。和她剑柄上那个一样。艾丝特站在门前，没有推。知道推不开。只是站在那里，看着那块铜牌。
“小时候听家里人说过。阿斯特拉家曾经在王都有宅邸，后来搬走了。没人说为什么搬走，只说那是很久以前的事了。”
收回视线。
手垂在身侧，离剑柄很近。以某种像抚摸的动作触碰一面不存在的门。
（第十三章 完）
