龙门外围大桥的风雪尚未散尽。
霜星的结局落定在冰封的桥面，雪怪小队最后的火种就此熄灭。凛冽的河风卷着碎冰，掠过每一名作战干员的战甲，空气中混杂着硝烟、源石粉尘与寒冰融化之后潮湿阴冷的气息。
大桥战场没有得到喘息。公共通讯频道骤然响起博士冷静而急促的声音，穿透炮火残留的轰鸣，传到每一个还在桥上作战人员的耳中。
“各作战单位注意，不要放松警戒。梅菲斯特以及牧群部队还在龙门城区内部游荡，依旧具备极大威胁。大桥战场留部分人员处理善后，回收伤员、收拢雪怪小队战俘；其余作战干员，即刻回援龙门城区。牧群已经开始无差别袭击，龙门近卫局多处防线已经被撕开缺口。”
简短的命令落下，大桥之上立刻开始重新编组。煌留下来主持大桥战后收尾，一部分干员就地搭建临时急救点，救助双方负伤人员；另一批作战力量迅速集结，准备搭乘运输机折返战火纷飞的龙门市区。
娜特德拉将那面伤痕累累的重型盾牌斜靠在脚边。盾牌表层布满密密麻麻的弹痕，边缘多处崩裂，冰层融化之后，湿漉漉的冰水顺着盾牌的轮廓，一滴滴落在结冰的桥面之上。
刚刚与雪怪小队厮杀带来的肌肉酸痛依旧盘踞四肢，但是哥伦比亚陆军军事学院常年严苛训练打磨出的强悍体魄，加上莱茵生命改良药剂在体内持续调节机体，肉体层面的损耗被强行压制在可控范围。她的呼吸平稳，瞳孔锐利，依旧具备投入高强度巷战的全部能力。
方才亲眼见证霜星赴死的画面，沉甸甸压在她心底。
她明明手握足够摧毁对手的力量，却选择克制自己，不去强行改写属于霜星的结局。心底那一份根植于性格深处的傲慢，在这一刻被现实狠狠撞击。力量可以撕碎工事、击倒敌人，可它救不回被源石吞噬的生命，也无法剥夺一个人选择死亡的权利。
“还在出神。”
一道声音在身侧响起，是阿米娅。少女的斗篷沾满风雪，脸颊冻得微微发红，眼底盛满难以掩饰的疲惫与悲伤。刚刚和霜星最后的对话，同样在她心上刻下伤痕。
“只是在想。”娜特德拉弯腰，重新把盾牌背起，金属背带扣紧肩甲，发出咔嗒一声脆响，“很多悲剧，就算打赢战场，也依旧阻止不了。”
阿米娅沉默片刻，轻轻点头：“这就是我们为什么还要继续战斗。走吧，城区还在流血。”
集结完毕的作战小队登上运输机。机舱之内气氛压抑，没有人闲聊，干员们默默检查武器弹药，修补战甲破损处。飞行器引擎再度轰鸣，机身调转航向，离开冰封的跨河大桥，向着龙门主城区疾驰而去。
透过舷窗向下俯瞰，整片龙门城区已经是一片满目疮痍的火海。楼宇之间到处升腾滚滚黑烟，火光断断续续在一栋栋高楼之间明明灭灭。街道之上到处可以听见隐约传来的枪声、爆炸声，还有一种令人头皮发麻的、不属于人类的嘶吼，顺着风远远飘到高空。
那是牧群的声音。
被梅菲斯特源石技艺催化异化的感染者，失去自我意识，肉体被疯狂增殖的源石扭曲变形，没有理智，不分敌我，只会本能地扑向一切活物，撕咬、破坏、杀戮。他们曾经也是普通人，是饱受压迫的感染者，如今只剩下腐烂而狂暴的躯壳。
“即将抵达城区作战空域，注意，地面环境极度复杂，建筑物损毁严重，大量牧群游荡在街巷之中，还有残余整合运动战斗人员混杂其中。”飞行员的警示声响起，“降落点选在第三街区损毁的商业广场，绳降作战，落地之后立刻结成战斗队形。”
舱门轰然向两侧滑开，滚滚热浪与硝烟扑面而来。高空俯瞰，下方广场到处是倒塌的立柱、粉碎的玻璃、翻倒燃烧的车辆。地面上数道扭曲的黑影正在漫无目的地游荡，正是牧群。
“准备绳降！”
娜特德拉扣紧安全锁，再一次顺着绳索跃出机舱。身体快速下坠，双脚重重砸在布满碎石的广场地面，碎石飞溅，尘土扬起。落地瞬间，她立刻举盾，摆出防御姿态。
其余罗德岛干员相继落地，迅速完成编队。
“分作三支小队。”现场作战指挥的声音响起，“一队肃清广场周边牧群；二队向前推进，和近卫局残部建立联系；三队作为机动预备队，随时支援各处告急点位。”
娜特德拉被划入机动预备队。
广场四周的街巷之中，很快响起激烈的交火声。源石铳枪声、爆炸轰鸣、牧群嘶哑的嚎叫混杂在一起。被源石扭曲躯体的怪物从倒塌的楼宇缺口、破碎窗户、地下通道源源不断涌出来。它们不怕伤痛，不畏死亡，哪怕躯体被子弹撕开巨大创口，依旧会拖着流血的身体继续向前冲锋。
“东侧巷道告急！大量牧群突破防线！请求机动部队支援！”
通讯频道之中突然传来急促的求救呼叫。
“跟我来。”娜特德拉低喝一声，高举盾牌，向着东侧巷道全速突进。同行的数名干员紧随其后。
转过倒塌墙体的拐角，眼前的景象触目惊心。一小队龙门近卫局警员被数十头牧群围困在巷道尽头的断墙后方。警员们弹药已经消耗大半，好几个人身上带伤，不断后退，眼看防线就要被彻底撕碎。
数头体型庞大的牧群嘶吼着扑向断墙，扭曲的手掌疯狂抓挠混凝土墙体，源石结晶在它们体表疯狂凸起闪烁。
“爆破装置投掷！”
娜特德拉奔跑途中，直接拉开保险，将一枚爆破装药奋力掷出。爆炸在牧群集群的侧面轰然炸开，灼热的冲击波席卷整条巷道，碎石与源石碎片四下飞溅，冲在最前面的几头牧群直接被爆炸掀翻。
趁着爆炸造成的短暂混乱，娜特德拉举着盾牌，直接冲入牧群群之中。厚重的盾牌横劈横扫，重重撞击在怪物扭曲的躯体之上。骨头碎裂的闷响接连不断响起，牧群接二连三被撞飞出去。
“集中火力！瞄准头部源石结晶！”她高声呐喊。
跟上来的罗德岛干员立刻开火，源石铳的火光照亮昏暗巷道。一头又一头牧群倒下，但是更多的异化感染者，依旧从巷道深处黑暗的缺口源源不断涌出来。
娜特德拉一边作战，内心却翻涌着巨大的煎熬。
她看得清清楚楚，这些怪物，曾经也是活生生的人。他们之中有老人，有年轻人，甚至还有尚未长大的孩子，只是被梅菲斯特残忍的源石技艺剥夺心智，肉体被源石腐蚀扭曲，沦为没有思想的杀戮工具。
她可以挥动盾牌击倒它们，可以投掷炸药摧毁它们，可她没有任何办法把这些被彻底异化的人重新救回来。
心底那股熟悉的傲慢又开始躁动。
如果我拥有更强的力量，如果我能够一次性清空整片街区，是不是就可以终结这一切苦难。
但下一秒，巷道角落里一头牧群倒下之后，破碎面罩之下露出来一张年轻少年的面孔。那张面孔，狠狠扼住她心底那一份躁动。
力量可以消灭怪物，却抹不去造就怪物的苦难。
“不要留手，但记住他们曾经是人。”娜特德拉压低声音，对身边并肩作战的干员说道。
经过一番惨烈的缠斗，巷道之内的牧群终于被全部肃清。幸存的近卫局警员浑身沾满尘土与血迹，脸上写满劫后余生的疲惫。简单处理伤口之后，警员向罗德岛干员致谢。
“往城区深处走，前面的大楼，梅菲斯特就在那栋高层商厦的楼顶。”一名负伤的小队长喘着粗气，指向远处一栋残缺大半的摩天商厦，“大量牧群以那栋楼为中心向外扩散，那是源头。”
通讯频道之中，博士的声音再次响起：“确认情报。梅菲斯特就在那栋商厦顶层。浮士德牺牲之后，他已经彻底崩溃，不顾一切催化牧群。我们不能放任他继续释放源石技艺。各机动单位，向商厦方向集结。注意，沿途街巷到处都是牧群，推进速度会很慢。”
得到指令之后，小队休整片刻，继续向着目标商厦艰难推进。
这一段巷战是不折不扣的炼狱。
每一条街道，每一处废墟，每一栋残破楼房内部，都潜藏着游荡的牧群。时不时就会从破碎窗户、地下管道、倒塌废墟的阴影之中冲出数头异化感染者。战斗断断续续，枪声几乎从未停歇。
娜特德拉举盾走在队伍的最前方，充当移动屏障，替身后的队友挡下突袭而来的攻击。盾牌已经布满新的划痕与凹坑，多处装甲板已经彻底凹陷变形。手臂长时间负重作战，肌肉持续震颤，莱茵生命药剂持续燃烧，维持着她的作战状态。
沿途到处是战争留下的残骸，损毁的车辆、遗弃的武器、倒塌的墙体，地上随处可见战斗留下的血迹。偶尔还能看见来不及撤离的平民躲在建筑夹缝，瑟瑟发抖，罗德岛干员在推进途中，分出人手把平民引导到临时安全避难点。
一路浴血厮杀，伤亡也在不断出现。有罗德岛干员负伤，也有人不幸被牧群扑倒受伤，不断有伤员被后送撤离。娜特德拉数次动用自己的源石技艺，救回数名濒临死亡的战友，但依旧有生命永远留在这片战火的街巷。
越是靠近目标商厦，牧群的密度就越发恐怖。街道上几乎被异化感染者填满，嘶吼声铺天盖地。整座高耸的商厦，如同一个向外不断散播瘟疫的巨大毒巢。
当罗德岛各路作战队伍终于在商厦楼下完成集结之时，天色已经临近黄昏。硝烟遮蔽天空，整个龙门的上空，是一片浑浊昏暗的灰红色。
地面，街道，墙体，到处布满疯狂生长的黑色源石结晶，如同腐烂伤口之上疯狂蔓延的腐疫。
“底层与低层楼层已经被牧群彻底占据，直接强攻楼梯伤亡会极其惨重。”现场指挥快速分析态势，“方案，一部分干员从正面佯攻，牵制底层牧群注意力；另外一支精锐小队，使用钩锁、飞行器绳降，直接突入商厦顶层，直取梅菲斯特。”
娜特德拉向前踏出一步：“我申请加入顶层突入小队。重装掩护，爆破开路。”
指挥看了一眼她那面伤痕累累依旧坚挺的重型盾牌，短暂思索，点头应允：“准许。娜特德拉，你随突入小队行动。记住，优先压制梅菲斯特的源石技艺，不到万不得已，不要直接击杀。我们需要弄清楚牧群源石技艺的原理。”
“明白。”
简短的准备之后，作战开始。
商厦底层方向，枪声骤然爆发，佯攻部队发起猛烈攻击，无数牧群被枪声吸引，疯狂向着大楼底层入口涌去。
趁着牧群注意力被底层吸引的窗口期，数架小型作战飞行器绕到商厦侧面，悬停在顶层天台外侧高空。
“准备绳降，目标顶层天台。”
舱门打开，呼啸的狂风灌入机舱。娜特德拉扣紧绳索，再一次跃向满目疮痍的城市高空。
脚下，是腐疫蔓延、战火熊熊燃烧的龙门城。而头顶，那座商厦的天台之上，便是这一场满城灾难的始作俑者。
战斗，远没有结束。
娜特德拉握紧绳索，身体顺着钢索平稳下坠，盾牌牢牢背在身后，短铳已经上膛。双脚重重踩上天台粗糙的水泥地面，落地瞬间迅速转身举盾，扫视整片天台。
天台空旷，废弃的空调机组、损毁的信号天线歪歪斜斜立在各处。
梅菲斯特就站在天台靠内侧的位置。少年身形单薄，斗篷残破不堪，浑身布满躁动的源石纹路。浮士德的死亡彻底碾碎了他的精神，双眼空洞而疯狂，周身源石能量不安地剧烈震荡，整个人仿佛一个随时会炸开的不稳定源石容器。
几名忠心的整合运动护卫守在梅菲斯特身前，他们身上也已经被源石严重侵蚀，看见从天而降的罗德岛干员，立刻举枪对准来人。
“不许靠近！”护卫嘶吼，扣下扳机。
源石铳子弹呼啸飞来，娜特德拉横起重型盾牌挡在小队前方，子弹接连不断砸在盾面，迸出一串又一串火星。跟在她身后的突入干员迅速散开，依托天台残存的设备寻找掩体还击。
天台之上立刻爆发激烈交火。
护卫人数不多，却抱着必死的决心死战。源石铳的轰鸣、法术炸裂的脆响在狭小天台来回震荡。娜特德拉压低身形，借着盾牌的掩护向前推进，瞅准间隙甩出一枚爆破装置。
轰隆一声巨响，爆炸冲击波横扫一片，两名护卫被气浪掀翻倒地。余下的人依旧没有后退半步。
娜特德拉没有一味强攻，她牢记指挥的命令，优先压制而非击杀。盾牌横扫，用盾面的侧面重击将最后一名护卫砸倒在地，没有直接夺去性命。
护卫尽数倒下，天台之上，只剩下罗德岛突入小队，和陷入疯狂的梅菲斯特。
少年抬起头，涣散的瞳孔聚焦在闯入者身上，没有恐惧，只有一种近乎毁灭的癫狂。
“浮士德不在了……全都该毁掉。”梅菲斯特喃喃低语，周身源石能量骤然暴涨，“所有人，全部变成牧群！全部！”
黑色源石光芒自他身体向外扩散，楼下街道传来更为狂暴的嘶吼声，无数牧群变得更加狂暴，疯狂冲击着地面罗德岛与近卫局的防线。整栋商厦的墙体都在源石力量的冲击之下微微震颤。
“阻止他释放法术！不要让他继续催化牧群！”通讯频道里传来博士急促的声音。
数道束缚类源石技艺立刻朝着梅菲斯特笼罩过去。可此刻少年的源石力量狂暴到极点，周身涌动的黑色能量直接撕碎袭来的束缚法术。
“不要过来！”梅菲斯特尖叫，大片漆黑的源石冲击波朝着小队横扫而来。
娜特德拉跨步上前，将盾牌竖在小队最前方。汹涌的源石冲击狠狠撞在盾牌之上，盾面瞬间爬满黑色源石结晶，巨大的推力推着她双脚在水泥地面向后刮出两道深深的划痕。
手臂肌肉剧烈抖动，莱茵生命药剂在体内高速运转，抵消源石冲击带来的内伤。
她完全可以借着这股冲击的间隙，突进上去，以爆破或者重击直接终结梅菲斯特。
心底那一丝傲慢又悄然抬头：一击结束，满城牧群的威胁立刻就会解除。
可大桥风雪里的那句话，再一次在脑海回响。
很多悲剧，就算打赢战场，也依旧阻止不了。
杀掉梅菲斯特，能停止牧群继续增殖，但是那些已经被异化的人不会复原；浮士德不会活过来；梅菲斯特身上承载的仇恨、痛苦，也不会就此消失。杀戮仅仅是斩断灾祸的源头，却治愈不了造就这一切的伤痕。
“不要击杀，限制行动！”娜特德拉高声向身边队友呼喊。
小队调整战术，不再追求杀伤，各类禁锢、阻滞的源石技艺轮番倾泻。梅菲斯特疯狂释放源石力量不断抵挡，他本就超负荷的肉体，在无止境的法术透支下正在飞快崩坏，嘴角不停涌出鲜血。
他已经完全听不进任何劝说，沉浸在自己毁灭一切的执念之中。
几番拉扯，抓住梅菲斯特法术短暂枯竭的间隙，数道特制的抑制源石装置精准命中他的身体。强光一闪，狂暴向外逸散的源石能量终于被强行压制下去。
梅菲斯特身体一软，踉跄跪倒在天台布满结晶的地面，彻底失去继续催动牧群的能力。
随着源头被压制，楼下街道里牧群那股狂暴的躁动，也一点点缓缓褪去。
危机的火种被掐灭，但灾难留下的疮痍依旧铺满整座龙门。
天台之上硝烟缓缓散开，晚风卷着硝烟吹过，远处城市依旧火光四起。
娜特德拉把盾牌拄在地面，微微喘着气，盾面已经结满一层漆黑的源石结晶，多处装甲彻底开裂报废。她望向跪倒在地、已经彻底崩溃的梅菲斯特，又看向脚下这座饱经摧残的城市。
打赢了这一场战斗。
可死去的人不会归来，异化的受害者无法复原，仇恨与苦难依旧扎根在这片大地。
“战斗目标完成，梅菲斯特已经成功捕获，源石技艺被抑制。请求地面部队接管犯人，天台突入小队请求撤离。”娜特德拉对着通讯终端冷静汇报。
数分钟之后，接应的飞行器盘旋来到天台外侧。
干员押解住失去反抗能力的梅菲斯特，众人陆续登上飞行器。
飞行器缓缓抬升，再度飞离商厦天台。透过舷窗向下俯瞰，满目疮痍的龙门在暮色之下，到处是燃烧的火光与升腾的黑烟。大桥的风雪，街巷牧群的嘶吼，霜星赴死的背影，此刻全部在娜特德拉脑海之中交织缠绕。
这一场龙门大战，罗德岛赢下了战场。
但有些悲剧，终究无可逆转。
飞行器调转航向，朝着罗德岛本舰的方向返航。龙门事变尚未完全落幕，可属于娜特德拉的考验，远远没有到此结束。
