夜幕像一条厚重的毯子，缓慢而耐心地覆在森林之上。树影在火光中摇晃，仿佛被无形的手轻轻拨动。篝火噼啪作响，把四个并不相同的影子揉成一团，投在草地与树干之间。
他们的笑声在林间回荡，显得格外响亮，像是要用声音填满夜色的空隙，盖过森林深处漫长而顽固的沉默，奏响一曲只属于“放逐者”的挽歌。
“我要成为最伟大的汗！”
兰斯高高举起手里的木杯，动作夸张，语气庄严得仿佛正在加冕。
“那我要成为最伟大的狐神！”
璃琉月几乎是贴着火焰蹦了起来，尾巴在身后晃成一片模糊的影子，语气里满是对未来的笃定——或者说，是对他们“手艺”的信任。
“好了，好了。”
维洛卡笑着打断他们，“说这么大不敬的话，小心被神明大人听见。”
她嘴上这么说着，眼里却没有半点责备的意思，只是伸手把火堆边一根快要滚出来的木柴拨回去，让火焰重新安分下来。
他们用自酿的麦芽果汁浸泡着空荡荡的大脑。那酒算不上好喝，却胜在浓烈，很快就让舌头变得迟钝，让时间变得柔软。在这一刻，凡世的烦忧被暂时遗忘，仿佛能从至高神明的天国中，分得一口不小心溢落下来的残羹。
矮人木拉提抱着他的“旧木桶”，那双宛如铁砧般的手臂稳稳地箍着桶身。桶中酒液随着他的动作在木壁内晃荡，传来沉闷而踏实的声响。
火红的胡子沾满泡沫，在火光映照下泛着湿润的光泽，像刚从锻炉里捞出来、还未来得及冷却的铁块。
“维洛卡妹子，没事的。”
他说着，又打了个响亮的嗝，停顿了一下，“我不觉得那群神……会多看一眼我们这样的。”
这句话说得并不愤懑，甚至谈不上自嘲，更像是一种早就接受的事实。
话音未落，他那“高大”的身躯便晃了晃，整个人向后倒去。维洛卡还没来得及伸手，木拉提已经稳稳地躺在了草地上，精心打理的红色胡子浸进洒出来的果汁里。
“就……就是说啊……”
他含糊地补了一句，“祂们……才不会多看我们……”
血狐族张了张嘴，想要附和，却先被酒精绊住了舌头。她毛茸茸的尾巴在身后晃动着，忽而分成九条，忽而又只剩下一条，最后索性纠缠成一团，像一群喝醉的小蛇。
方才还在夸口要成为最伟大狐神的璃琉月，此刻也彻底沉溺在酒意之中。她的视野变得柔软而不安稳，维洛卡仿佛施展了什么拙劣却有效的分身术，化作三道重叠的虚影。
尖尖的耳朵也变成了三对，在她眼前上下摇晃，让她分不清哪一个才是真的。
“小维……”
她努力眯起眼睛，声音像是从水底冒出来的气泡，“哪个才是真的……”
话还没说完，她便迎面倒在草地上，尾巴最后挣扎了一下，随即安静下来。
篝火旁围坐的四人，已经倒下了一半。
维洛卡站起身，拍了拍裙角的草屑，抬头看向队伍中最后、也是最“可靠”的那个人——立志要成为世界征服者、“最伟大的汗”的兰斯大人。
月光从树叶的缝隙间洒落下来，将他那身锈迹斑斑的护甲镀上一层银白。兰斯站得笔直，双脚分开，姿态端正得仿佛正在检阅军队。那背影在火光与月色之间显得异常坚定，像一柄插在地上的长剑。
维洛卡暗暗松了口气，快步走过去，鞋底踏过草地，发出轻微而规律的声响。
她鼓着圆圆的脸颊，正准备向兰斯告状，却在靠近的一瞬间，先听见了沉稳而均匀的呼噜声。
那呼噜声不急不缓，带着某种令人安心的节奏，从“世界的征服者”鼻腔中流淌出来，还混着淡淡的麦芽气味。
维洛卡在原地站了一会儿，随后肩膀微微一垮，脸上的神情从紧绷转为无奈。
真是的。
自己怎么会忘了兰斯的“可靠”。
她叹了口气，转而开始收拾残局。
如同往日，维洛卡拍了拍自己红润的脸颊，戳了戳这群被小麦果汁击败的“神”。她先将最轻的矮人——木拉提·赤须——拖回他那顶火红的帐篷，小心翼翼地护着矮人的骄傲：那把漂亮的胡子。
接着是血狐——璃琉月。她看起来和维洛卡身形相近，却重得像多背了几袋面粉，她们关系要好，在加上小队并不富裕，因此理所当然地和维洛卡睡在一起。那是营地里第二大的帐篷，装饰寥寥，初看十分简陋，细看之下却能察觉到装饰者藏不住的少女心思。
最后是他们的队长——世界的征服者，兰斯大人。兰斯的呼噜震得草叶上的露水滚落，砸晕了一只担任斥候的蚂蚁。那只蚁斥候在坠落的水滴里看见了月亮，以为那是神明给予的指示——向左转。于是，整支蚁族偏离了原本的航线，浩浩荡荡地走向了食蚁兽的巢穴。
将所有人拖回帐篷，耗尽了维洛卡仅剩的力气。她取出一方绣着“维妮卡”字样的手帕，轻轻擦去额头的汗水，随后独自来到营地附近的小溪边。冰冷的溪水洗去污秽，她又熟练地准备起祭祀用的物品，将草环编出两个结——一个属于妹妹，一个属于姐姐....此刻的维洛卡，看上去像个虔诚的信徒。
然而没有人知道，她祈祷的对象并非任何一位神祇，而是她的姐姐——那个曾经拯救了她的姐姐。
“看过来，看过来！兰斯大人要发话了！”
清晨的空气尚带凉意。兰斯一脚踩在写着“世界”的旧木箱上，咧开嘴，召集他的小队。木拉提早已恢复精神，双手捋着胡须；维洛卡则挽着仍沉浸在小麦果汁余韵中的璃琉月。众人就这样站在清晨斑驳的树影里，半是期待，半是无奈，望着那位被晨风吹得披风猎猎作响的兰斯大人——虽然那其实只是一条旧床单。
“咳咳！”
兰斯清了清嗓子，动静大得让璃琉月痛苦地捂住毛茸茸的耳朵，整个人像块化开的黄油，软软地挂在维洛卡身上。
“听好了，我的左膀右臂，还有那边的笨狐狸！”兰斯意气风发地挥舞着手臂，仿佛昨夜打呼噜的人并不是他，“征服世界的第一步，就在脚下！”
“那是两步，兰斯大人。”矮人木拉提实事求是地指了指他脚下的箱子，“你得先从‘世界’上下来。”
“细节！不要在意这些细节，木拉提！”
兰斯从旧木箱上一跃而下，落地时险些踩到那只倒霉的蚂蚁。他顺势摆出一个自以为帅气的姿势，食指指向森林尽头，眼神坚毅得仿佛正凝视着千军万马。
“我们的粮袋已经像维洛卡的耐心一样见底了！所以，伟大的征服者决定——我们的征服世界的第一步是：向东进发，去那个什么镇……找个愿意付钱让我们赶走任何东西的冤大头！”
“是‘棍木镇’，而且也不是冤大头，那是雇主。”维洛卡叹了口气，把挂在身上的璃琉月扶正，捏了捏她的脸蛋，顺手替这位“征服者”补上现实的注脚。她摸了摸干瘪的钱袋，里面钱币碰撞的声响清脆得令人心碎。
“出发！”兰斯充耳不闻，抱着他的宝贝世界，已经大步走在最前面，“让世界颤抖吧！”
“头儿好像走反了……”木拉提小声嘀咕着，背起巨大的行囊。
“嘘——”维洛卡眨了眨眼，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，“那边正是蚁群前进的方向。也许跟着它们，我们真能发现什么‘神谕’也说不定呢？”
阳光穿过树叶，洒在四人——或许还该算上那群走错路的蚂蚁——被拉长的影子上。维洛卡最后回头看了一眼熄灭的篝火和那条清澈的小溪，手指轻轻摩挲着口袋里的草环。
昨夜的祈祷已被溪水带走，而今日属于放逐者的荒诞冒险，才刚刚开始。
