露米娜魔法学院为期一个月的长假终于到来。对于大多数学员而言，这是放松与家人团聚的美好时光。对索蕾丝来说，这也是一次难得的休整，以及验证她一年来修行成果的机会。
她婉拒了伊恩副院长安排的豪华马车护送，只带着几名忠诚的女仆和一小队负责护卫的家族骑士，踏上了返回坎贝尔公爵府的路途。她更喜欢这种相对简单的方式，能更真切地感受这片属于她家族的土地。
马车驶出学院所在的城郊，沿着宽阔的、用白色巨石铺就的“公爵大道”向露米娜城核心区域行进。道路两旁，是坎贝尔行省最富饶的田野。时值盛夏，金色的麦浪在风中起伏，如同大地铺开的华丽绒毯。
远处，点缀着一些宁静的村庄，红瓦白墙的屋舍在绿树掩映下显得格外安详。索蕾丝注意到，一些村庄的中心甚至竖立着小型的元素图腾柱，散发着微弱但稳定的魔力波动，显然是用来改善局部气候或驱散有害生物的——这是坎贝尔家族资助建立的惠民设施之一，也侧面反映了行省内魔法文明的普及程度。
随着马车逐渐靠近露米娜城，景象愈发繁华。道路上的车马行人增多，商队络绎不绝，装载着来自行省各地乃至帝国其他区域的货物：北方森林的优质木材、南部矿山的稀有金属、沿海城镇的珍珠与珊瑚……空气中弥漫着一种活力与富足的气息。
当那座巍峨的巨城出现在地平线上时，即使索蕾丝早已见过，心中仍不免升起一丝惊叹。高达数十米的灰白色城墙如同巨龙盘踞，墙体上隐约可见玄奥的魔法符文在日光下流转，那是历代坎贝尔公爵请魔法大师加固的永久性防护法阵。
城门口车水马龙，秩序井然，穿着锃亮盔甲、精神饱满的卫兵仔细核查着往来人等的身份，但对悬挂着坎贝尔家族苍青色荆棘玫瑰纹章的马车，他们立刻肃然行礼，畅通无阻。
穿过宏伟的城门拱洞，进入露米娜城内。与外界的田园风光截然不同，城内是另一派喧嚣与精致。主干道两旁商铺林立，橱窗里陈列着精美的魔法道具、流光溢彩的丝绸、香气四溢的食物。
法师袍与贵族礼服的身影随处可见，偶尔还能看到牵着驯化魔兽坐骑的高级冒险者。魔法驱动的公共马车悄无声息地驶过街道，路边用于照明的不是普通的火炬，而是镶嵌在雕花灯柱上的、可持续发光的低阶光系魔晶。
索蕾丝的马车并未在繁华的上城区过多停留，径直驶向了位于城市心脏地带、地势稍高的坎贝尔公爵府。
越是接近公爵府，周围的景致越是奢华且充满魔法韵味。街道更加宽阔整洁，两旁是贵族府邸和精心打理的花园，空气中弥漫着奇花异草的芬芳。当那熟悉又似乎有些陌生的家族城堡与庄园映入眼帘时，索蕾丝微微睁大了眼睛。
尽管记忆中公爵府已是极尽宏伟，但一年未见，似乎又增添了几分难以言喻的气象。城堡主体似乎经过了一次细致的修缮，古老的石料在阳光下泛着温润的光泽，最高的几座塔楼顶端，镶嵌着巨大的魔法水晶，正缓缓汲取着阳光能量，为核心防护法阵充能。
城堡外围的庄园面积广阔得惊人，精心修剪的魔法植物构成了繁复而美丽的图案，散发着宁静而有益的魔力场。清澈的引水渠如同银带般穿梭其间，几处景观湖在微风中波光粼粼，甚至能看到一些稀有的、鳞片闪烁着魔法光辉的观赏鱼类跃出水面。
庄园内，除了常见的仆从，还能看到一些穿着统一制服、操控着小型构装体进行园艺工作的法师学徒，以及骑着温顺的陆行鸟坐骑、负责巡逻的苍翠骑士团预备役成员。整个公爵府，不仅是一座权力的象征，更俨然成了一座融合了自然之美与魔法奇迹的、充满生机与力量的繁华堡垒。
马车在城堡主厅前宽阔的广场上稳稳停下。早已得到消息的公爵夫妇，已经带着一众仆从等候在那里。
索蕾丝轻盈地跳下马车，快走几步，向父母行了一个标准的提裙礼：“父亲，母亲，我回来了。”
公爵夫人嘉丽·坎贝尔快步上前，仔细端详着女儿，眼中既有思念也有欣慰。一年不见，索蕾丝长高了一些，银发更加富有光泽，紫罗兰色的眼眸中少了几分孩童的跳脱，多了几分沉静与睿智，气质越发清丽出众。
“回来就好，回来就好。”嘉丽夫人拉着女儿的手，语气中带着一丝嗔怪，“在学院里也不知道多写几封信回来，就知道报喜不报忧。”
索蕾丝笑了笑，从女仆手中接过两个精心包装的礼盒：“这是给父亲和母亲的礼物。”
给父亲的是一支用魔法学院特产的“沉眠木”雕刻而成的羽毛笔，笔杆上镶嵌了一小块能微弱凝聚精神力的“静心石”，适合公爵处理繁重政务时使用。给母亲的则是一条用“月光丝”编织、嵌有数颗能自动调节温度并散发淡雅香气的“暖香石”的披肩。
奥罗公爵接过羽毛笔，在手中把玩了一下，感受着那丝清凉宁静的气息，刚毅的脸上露出一丝温和的笑意：“有心了，索蕾丝。看来学院的功课没有白费。”
嘉丽夫人抚摸着那条触感柔软、带着怡人暖意的披肩，眼中闪过喜爱，但嘴上却开始“数落”起来：“礼物是不错……不过，我的大小姐，你去魔法学院一年，除了魔法，就没点别的收获？我听诺曼老师说，你大部分时间都泡在图书馆和练习场，就没交到几个能说说知心话的朋友？那些贵族家的小姐们，也没见你和谁特别亲近。”
索蕾丝无奈地笑了笑。她确实没太多精力投入到贵族少女们流行的茶会、沙龙和时尚讨论中。大部分同学要么敬畏她的身份，要么抱有其他目的，真正能平等交流、志趣相投的朋友，确实寥寥无几。
这时，一直沉默的奥罗公爵却笑了笑，拍了拍夫人的肩膀，开口道：“好了，嘉丽。索蕾丝是去学习魔法，又不是去参加社交舞会。没交到太多朋友有什么关系？只要她学到了真本事，没被那些油嘴滑舌的小子或者别有用心的家伙骗了去，我就很满意了。”他看向索蕾丝的目光中带着信任与骄傲，“我看她这一年，成长了很多。”
父亲的话让索蕾丝心中一暖。的确，相比于浮华的社交，她更看重自身实力的提升和心中目标的追寻。
“放心吧，父亲，母亲。”索蕾丝语气轻松却坚定，“我知道自己在做什么。学院里一切都好，我也……学到了很多。”她脑海中闪过风系魔力在指尖流转的感觉，以及图书馆禁区中那些尚未解开的谜团。
看着女儿自信从容的模样，公爵夫妇对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰与一丝不易察觉的感慨。他们的女儿，正在以超乎他们想象的速度成长着，或许终有一日，她会真正翱翔于更广阔的天空。
“走吧，”奥罗公爵大手一挥，“进去再说。厨房准备了你爱吃的熔岩蛋糕和冰镇柠檬汁。”
