三个月的时间在专注的修行中悄然流逝。
这一日，米莎将索蕾丝和爱葛莎叫到跟前，神色郑重：“精灵族未成年战士的‘林间试炼’，三日后正式开始。你们作为获许参与的外来者，也将一同参加。”
索蕾丝放下手中的魔法笔记，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝期待。
米莎详细解释道：“试炼地点在迷雾林海深处，为期一个月。所有参与者——无论是精灵族的未成年战士，还是你们——都会被随机投放到不同区域。你们需要独自在林中生存、探索，并与遭遇的对手交手。”
她顿了顿，目光扫过两人：“参与试炼的精灵战士，大多是近年来崭露头角的年轻人，其中不乏新晋的大魔法师和地骑士。这对你们来说是难得的磨砺，艾琳娜她就在上届的比赛里收获颇丰，否则也不会自大到出去历练了。”
爱葛莎听到“大魔法师”和“地骑士”时，脸色微微一白。
索蕾丝却若有所思地问：“试炼中允许战斗？”
“允许，”米莎点头，“但不许下死手。点到为止，胜负由裁判结界判定。击败对手可以获得积分，积分越高，最终的奖励越丰厚。”
“另外，”米莎补充道，目光落在站在不远处、如同一尊沉默雕像的安娜身上，“试炼期间，任何护卫、随从不得进入试炼区域。违者取消资格。”
安娜眉头微蹙，下意识地看向索蕾丝。
索蕾丝对她轻轻摇头，示意无妨。然后转向米莎：“我明白了。我们会自己应对。”
米莎满意地颔首：“记住，最大的敌人往往不是对手，而是你们自己的傲慢与疏忽。”
三日后，晨光熹微。
生命古树下，数十名年轻的精灵战士整装待发。他们身着墨绿色旅行斗篷，腰佩长剑或法杖，眼神锐利而充满战意。
索蕾丝站在人群中，银发束起，深蓝色的旅行法师袍在晨风中轻轻飘动。爱葛莎紧挨着她，手中握着冰晶法杖，努力让自己看起来镇定一些。
米莎站在古树前，声音清晰地传入每个人耳中：“试炼规则只有一条——活着回来。出发！”
随着她话音落下，生命古树的枝叶无风自动，一道翡翠色的传送门在空地上缓缓展开。
索蕾丝深吸一口气，与爱葛莎对视一眼，并肩踏入光门之中。
短暂的失重感过后，索蕾丝发现自己站在一片茂密的原始森林中。能见度不足五十米，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息。
“爱葛莎？”她轻声唤道。
没有回应。
看来随机传送将她们分开了。
索蕾丝迅速冷静下来，回忆着米莎教导的生存要点。她没有急于前进，而是先观察周围的环境——树木的种类、地面的坡度、风向……
选定一个方向后，她开始小心翼翼地前行。
林间的道路并不好走。盘结的树根如同天然的陷阱，垂落的藤蔓时不时挡住去路。索蕾丝用法杖拨开荆棘，同时将精神力扩散开来，感知着周围可能存在的危险。
半个时辰后，她遇到了一只受伤的夜刃豹幼崽。
小家伙后腿被猎夹困住，鲜血染红了银灰色的皮毛，眼中满是恐惧与哀求。母豹的尸体倒在数米外，脖颈处有着致命的咬伤——显然，这只幼崽已经失去了庇护。
索蕾丝没有犹豫。
她蹲下身，用光火融合的火焰精准地熔断了猎夹的机关，然后后退几步，留出安全距离。
“好了，小家伙，你自由了。”
幼豹迟疑地挣脱束缚，一瘸一拐地消失在密林中。
索蕾丝继续前行，心中却因这个小插曲而感到一丝温暖。在这片陌生的森林中，每一个生命都有它存在的意义。
傍晚时分，她在一处背风的岩壁下扎营。
简单的篝火驱散了周围的寒意，也照亮了她手中的地图。根据米莎的标注，前方不远处应该有一片被称为“星光湖”的区域——那里是传说中光明系魔兽出没的地方。
索蕾丝将地图收好，靠坐在岩壁上，望着夜空中若隐若现的星辰。
“不知道爱葛莎怎么样了……”她轻声自语。
但她并不担心。爱葛莎虽然有时胆怯，却有着超乎常人的韧性。她会找到自己的路的。
夜深了，篝火噼啪作响。
索蕾丝闭上眼，进入浅层冥想。精神力如同无形的蛛网，覆盖着营地周围数十米的区域，任何风吹草动都逃不过她的感知。
试炼，才刚刚开始。
试炼的第三天，索蕾丝在一片开阔的林间空地与一位精灵战士不期而遇。
那是一位身着银白色轻甲的精灵女骑士，银发束在脑后，碧绿色的眼眸锐利如鹰。她手持一柄细长的精灵长剑，剑身上流转着淡蓝色的斗气光华。
索蕾丝认得她——莱娜，精灵族年轻一代中颇有名气的地骑士，虽然只是新晋不久，但在之前的几次切磋中，已经击败过多位同阶对手。
“人类。”莱娜的声音清冷，剑尖指向索蕾丝，“没想到你也能走到这里。”
索蕾丝握紧法杖，并未退让：“我获得了米莎祭司的许可。”
“许可是一回事，有没有实力是另一回事。”莱娜眼中闪过一丝战意，“让我看看，你凭什么站在这里。”
话音未落，她的身形已然动了。
淡蓝色的斗气在剑刃上凝聚，化作一道凌厉的剑气，直劈索蕾丝面门。速度之快，让空气都发出了刺耳的尖啸。
索蕾丝没有硬接。
她身形一侧，同时法杖顿地，一道白金色的火焰护盾瞬间在身前展开。剑气撞击在护盾上，爆发出刺目的火花，护盾剧烈震荡，却没有碎裂。
“反应不错。”莱娜眼中闪过一丝赞许，攻势却更加凌厉。
长剑如银蛇出洞，刺、挑、劈、扫，每一剑都带着地骑士级别的斗气加持。索蕾丝且战且退，利用树木和地形躲避，同时以风系魔法加速身法，以光火魔法干扰对手。
但莱娜毕竟是地骑士，无论是速度还是力量都远超索蕾丝。
几个回合下来，索蕾丝已经气喘吁吁，左臂被剑气划破一道血口，殷红的鲜血染红了衣袖。
“就这样？”莱娜收剑而立，语气中带着一丝失望，“如果你只有这点本事，那这场试炼对你来说，还是太早了。”
索蕾丝咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
她想起米莎的教导——精灵族的武技注重“时机”与“节奏”，而非单纯的力量爆发。莱娜的剑虽快，却并非无迹可寻。每一次出剑之前，她的肩膀都会微微下沉，那是发力的前兆。
“再来。”索蕾丝抹去额角的汗水，法杖横于胸前。
莱娜挑眉，似乎有些意外她的坚持，但并未拒绝。
这一次，索蕾丝不再被动防御。她提前预判莱娜的出剑时机，在剑锋将至的瞬间侧身闪避，同时释放出一道凝练的风刃，直取莱娜持剑的手腕。
莱娜不得不收剑格挡，攻势为之一滞。
索蕾丝抓住这个机会，将光火魔法发挥到极致。白金色的火焰在她掌心凝聚，化作一颗颗炽热的火球，如同流星般砸向莱娜。
但这一次，她没有给莱娜喘息的机会。
在火球飞出的同时，索蕾丝的身形再次后撤，隐入树冠之中。她深吸一口气，将体内剩余的魔力尽数灌注于法杖顶端——
“晨星坠落！”
白金色的光球从树冠中升起，在空中炸裂成数十颗流星，拖着长长的尾焰，如暴雨般倾泻而下。每一颗流星都蕴含着纯净的光明之力与爆裂的火焰，在夜空中划出绚烂而致命的轨迹。
莱娜瞳孔骤缩。
她挥剑斩碎几颗迎面的流星，但“晨星坠落”的覆盖范围远超她的预期。一颗流星从她防御的死角切入，狠狠撞在她持剑的右肩上。
“砰——！”
淡蓝色的斗气护盾在那一瞬间剧烈震荡，继而碎裂。莱娜闷哼一声，整个人被冲击力震得倒飞出去，重重摔在数米外的草地上。长剑脱手飞出，斜插在不远处的泥土中。她的右肩铠甲出现了明显的裂纹，殷红的血迹从缝隙中渗出。
林间陷入短暂的寂静。
索蕾丝从树冠中跃下，落地时脚步有些踉跄。这一击几乎耗尽了她大半的魔力，左臂的剑伤还在隐隐作痛，脸色也因魔力消耗而显得有些苍白。
她稳住身形，看向倒在草地上的莱娜。
莱娜挣扎着坐起身，右手捂着受伤的肩膀，碧绿色的眼眸中满是难以置信。她看了看自己渗血的肩膀，又看了看不远处插在泥土中的长剑，最后将目光落在索蕾丝身上。
那目光里，最初的敌意和轻蔑已经消散，取而代之的是一种复杂的情绪——震惊、不甘，还有一丝……隐约的敬意。
“你……”莱娜张了张嘴，似乎想说什么，却一时找不到合适的措辞。
索蕾丝没有趁机追击，也没有露出胜利者的姿态。她只是站在原地，微微喘息着，平静地看着莱娜。
片刻后，索蕾丝开口，声音不大，却清晰：“你的剑很快，力量也很强。如果不是我之前在修行中领悟了这招，恐怕很难伤到你。”
莱娜沉默了片刻，缓缓站起身。她走到插剑的地方，将长剑拔起，收剑入鞘。
“你伤了我。”莱娜的声音不再冰冷，却带着一种难以言说的认真，“在试炼中，胜负由裁判结界判定。你那一击足以让我的护盾碎裂、失去战斗能力——按照规则，是你赢了。”
索蕾丝摇了摇头：“我的魔力也快耗尽了，如果你还能站起来继续打，结果很难说。而且……”她看了看自己左臂还在渗血的伤口，“我也受了伤。平手，比较公平。”
莱娜深深地看了她一眼。
这个人类少女明明占了上风，却不愿意承认胜利，反而主动提出“平手”——是不想让她难堪？还是真的认为胜负未分？
无论哪种，这份气度，都让莱娜感到意外。
“……随你怎么说。”莱娜移开目光，转身向林间走去。
走了几步，她停下脚步，没有回头。
“索蕾丝·坎贝尔。”她的声音比之前柔和了一些，“我记住你了。下次见面，我不会再大意。”
“好。”索蕾丝看着她的背影，嘴角微微扬起，“我等着。”
莱娜的身影消失在密林中。
索蕾丝低头看了看自己左臂的伤口，轻轻呼出一口气，靠着树干坐下，从行囊中取出绷带，开始处理伤口。
这场战斗让她对地骑士的实力有了更清晰的认识，也让她更加清楚地看到自己的不足——如果不是“晨星坠落”打了对方一个措手不及，如果不是莱娜一开始轻敌，她未必能占到上风。
“还需要继续努力啊。”她自言自语道。
短暂休整后，索蕾丝站起身，继续向试炼深处走去。
前方的路还很长。
