索蕾丝发现，她如今成了世界诸多英豪的效仿对象，被无数人研究。不是她想要，是那些人自己找上来的。她的战术，她的策略，她的行事风格，被一条一条地拆解、分析、复制。有人学得像，有人学不像，有人学成了笑话。
那位野心勃勃，精于军阵的第八议长，效仿她用天象增幅魔法的战术，屡次在黄昏时刻，配合亡灵骑士团攻击。
他看了索蕾丝在金穗城的战报，看了好几遍，然后试了，虽然增幅没有索蕾丝那样好，但效果不错。
他是圣魔导师，哪怕是新晋的圣魔导师，配合他战阵大师的能力，再玩上阴谋诡计，也绝非寻常人能匹敌。
要没有艾德温和亚人族帮忙，三王国和公国联盟会成人间炼狱了。
不是夸张，是事实。第八议长的军队像蝗虫，所过之处寸草不生。他们不怕死，不怕疼，不怕任何东西。他们只怕艾德温的琴声。不是怕琴，是怕他。一个活了八百年的老怪物，一个见过无数战争的老兵，一个在死人堆里爬出来又爬进去的吟游诗人。他不可怕，但他让人不安。
第八议长被打回去了。靠他过于残暴，联军有多位骑士晋升。不是他们想晋升，是被逼的。不晋升，就死。所以他们晋升了。靠索蕾丝的资源支持，有两位骑士在失去很多后，成为了武圣。不是他们天赋高，是他们运气好。索蕾丝给了他们最好的药剂、最好的装备、最好的机会。他们抓住了，活下来了，变强了。
第八议长失败前，骂索蕾丝这个贱人忘恩负义，他帮自己报了父仇，她竟支持自己的敌人。珞珈总督是他杀的，不是帮索蕾丝报仇，是帮自己立威。索蕾丝不需要他帮忙，也不感谢他。她只是没阻止。不是善良，是懒得管。
然后，全世界都在嘲笑他。不是因为他输了，是因为他骂得难听。一个圣魔导师，一个议长，一个自封的梦魇黄昏，被国外的民众们像狗一样打出去的时候，在战场上从艾德温骂到亚人族，从泰温骂到索蕾丝，都被他骂了一个遍，丢人。
可国外已经变成废墟了。不是夸张，是事实。第八议长打了两年，把三王国和公国联盟打得千疮百孔。城市没了，村庄没了，人也没了。活着的，都跑了。跑到了南境，跑到了东境，跑到了那些还没被战火波及的地方。
听艾德温说，他们因为发现帝国皇帝公爵确实是天授奇才，很消沉。不是嫉妒，是绝望。他们努力了几百年，比不上帝国一个二十一岁的女孩子。他们拼了几代人，比不上帝国一个刚继位几年的公爵。他们不服，但没办法。
亚瑟跑回去在和他们讨论国家建立。不是他要去，是他们请他去的。他是灰塔的元老，是平民的代言人，是索蕾丝的盟友。他知道怎么在贵族的夹缝中生存，也知道怎么在废墟上建立新秩序。他在帮他们，也在帮索蕾丝。一个稳定的国外，比一个混乱的国外有用。
似乎准备搞自由联邦？不是民主，是共和。没有国王，没有贵族，没有世袭。只有议会，只有选举，只有任期。不是他们想这样，是他们没有别的选择。贵族死光了，国王跑了，只剩下平民。平民只能靠自己。
三王国的王族不少人逃到了南境。他们穿着破旧的衣服，戴着廉价的饰品，脸上带着讨好的笑。他们祈求索蕾丝的支持，让他们收回自己的领地。不是请求，是哀求。他们跪在地上，磕着头，喊着“殿下”。
索蕾丝直白地拒绝了。她不需要他们，也不需要他们的领地。她有自己的事要做，没空帮他们打仗。这些人私下又骂了。不是恨她，是恨自己。他们知道自己没用，但不愿意承认。骂了，心里好受一点。
然后索蕾丝把他们送到皇帝那里了。不是她的主意，是皇帝的。他需要人，需要那些有名无实的国王、王子、公主。他们没用，但他们的名字有用。皇帝可以用他们的名字来收编那些还在抵抗的军队，来安抚那些还在恐慌的民众，来向国外展示帝国的仁慈和大度。
哦，查理国王没有。他似乎期待着舔自己的鞋子？他说鞋底也可以。不是开玩笑，是认真。他知道自己没用，知道自己的王国没了，知道自己回不去了。他只想活着，好好活着，活着看索蕾丝变成什么样。
索蕾丝没把他送回去，说他有点可怜。不是可怜他的遭遇，是可怜他的卑微。一个国王，跪在地上，求一个二十一岁的女孩子让他舔鞋。这不是人过的日子。
伊莱恩气得直接越权让马尔科姆他们把查理国王拽到珞珈了。不是他狠，是他看不下去。一个国王，可以死，可以输，可以投降。但不能跪。查理跪了，他就不是国王了。他只是一个人。一个可怜的人。
马尔科姆后来在通讯里跟索蕾丝说起这事，语气里还带着气。
“殿下，那家伙的想法有点骚扰的意思。虽然是对您来说最轻的骚扰。”马尔科姆的声音很沉，像压着什么东西。“伊莱恩老师让我把他带回去，您别理他了。”
索蕾丝听完，没有生气，也没有笑。她只是说：“知道了。”
她没有解释为什么不生气，为什么不让伊莱恩把那家伙赶走，为什么还要让他留在珞珈。她只是觉得，一个人活到那份上，已经够可怜了。不需要再踩一脚。
皇帝和她的关系很快回暖。帝都的骑士们都不说南境之王不忠了，认为她防备泰温不得已夺权。不是他们信了，是皇帝信了。皇帝信了，他们也就信了。不是真相，是命令。
皇后来找艾拉西亚时，说出了索蕾丝的建议，让她当女皇。不是认真的，是试探。她想看看女儿的反应，看看她是不是真的不想当皇帝，看看她是不是被索蕾丝忽悠了。
艾拉西亚熬的一下子就哭了，像一个二十四岁的大娃娃。不是假哭，是真哭。她哭自己没用，哭自己让母亲担心，哭自己什么都做不好。
她说自己再也不会不听话了，那个破位置，索蕾丝和父亲做得很难受，我才不要！不是气话，是真心。她见过索蕾丝批文件的样子，见过父亲发火的样子，见过那些坐在那把椅子上的人疲惫的样子。她不想变成那样。
然后把皇后也看哭了。母女俩抱着哭，索蕾丝靠在她们俩身边，不然不知道的人，还以为自己怎么欺辱皇族呢。她没有哭，只是站在那里，轻轻拍着艾拉西亚的背。她不知道说什么，不该说什么，能说什么。她只是陪着她们。
这个事倒没流传出去，皇后性子比较直，但不是三公主那种傻乎乎的笨蛋。她知道什么该说，什么不该说。她说了，会害了索蕾丝，也会害了艾拉西亚。所以她不说。
大皇子被皇帝逼得很紧，负责北境的行省，但做不好。不是他不努力，是能力不够。他可以在战场上冲锋，可以在朝堂上辩论，可以在宴会上谈笑风生。但他不会治国。他不懂税收，不懂民生，不懂那些繁琐的政务。他学了，但学不会。
埃里克跟在皇帝身边，穿着文官服。不是他愿意，是皇帝让他穿的。皇帝要让他知道，自己只是一个臣子，不是北境公爵，不是任何人的主人。他只是一个穿着文官服的、被关在笼子里的、随时可以被杀死的囚徒。
左相和右相实权膨胀了，声望也好了。皇帝让吟游诗人赞颂他们是帝国最忠诚的幕后英雄。不是他们变了，是皇帝变了。他不再猜忌他们，不再防备他们，不再把他们当工具。他信任他们，所以他们也信任他。
皇帝似乎也在学她。用阳谋不用阴谋。不是他变了，是他觉得这样更省力。阴谋需要算计，需要布局，需要担心被人发现。阳谋不需要。你只需要做对的事，然后让别人选。选对了，跟你走。选错了，死。很简单，很直接，很皇帝。
或许，皇帝也在学自己爷爷。洛里斯·坎贝尔，南境之王，权术大师，介于索蕾丝和泰温之间的人。他对好人用索蕾丝的办法，对小人用泰温的办法。他让所有人都觉得跟着他有前途。皇帝学他，不是因为他喜欢他，是因为他需要他。需要他的手段，需要他的智慧，需要他的经验。
索蕾丝不知道。但现在皇帝和她关系回暖很多。不是朋友，不是盟友，不是敌人。是互相需要的人。他需要她的税，她需要他的兵。他需要她的忠诚，她需要他的信任。不是交易，是平衡。
卡斯特尔家族夺得了包括森莱克行省在内的东境三省，但不稳。森莱克行省内权力变化很大，那些被打残的贵族，那些被清洗的官员，那些被吓破胆的平民，都在重新站队。不是他们想变，是不得不变。不变，就会死。
大伯莱昂内尔被法师们推举为魔法协会会长，日子过得还不错，他的魔法工坊有了秘银矿的收益，自己被本家扶持而不是排斥，日子过得越来越好了。
西境之王泰温，仍旧是不瘟不火的性子。他似乎在等，索蕾丝不明白，我在等，是因为我年轻，把你们熬死了我就赢了，你在等什么。
等你死了，我让你善良的后裔回去继承你的领地，我回去杀光你的奴隶贩子和堕落邪教徒。
她有一次和泰温正式发文时，回复他了。不是故意，是顺手。她写完了公文，想了想，加了一句。
泰温回信，只有两个字：感谢。不是客气，是真心。他知道她说的是真的，也知道她做得到，可泰温感谢自己，索蕾丝就不确定是真是假了。
唉，真是麻烦啊。现在自己似乎成了帝国四极中人缘最好的一个。不是她想要，是别人给的。皇帝信任她，卡斯特尔需要她，泰温不讨厌她。她不是最好的，但她是大家都觉得可以接受的。这就够了。
