我向瑟丽丝修女细细询问，大致了解了修道院的处境，随后便随她一同走入修道院的内庭。
踏入院中，满眼皆是萧瑟荒凉。四处杂草疯长，土地贫瘠荒芜，整座院落长久无人修整，处处透着破败与冷清。
我抬手轻挥，施展土地魔法【户外管理】。
转瞬之间，丛生的野草尽数消去，坑洼不平的地面被平整开垦，原本荒芜杂乱的内庭，转眼化作一方整齐肥沃的田地。
瑟丽丝下意识捂住唇，满眼震惊。
“好厉害……这般野草丛生的荒地，竟然一瞬间就被打理得如此完好！”
围在一旁的孩子们立刻兴奋地欢呼起来。
“哇哦！全部变成田地啦！”
“大姐姐太厉害了！”
我轻轻拍了拍手，望着焕然一新的庭院缓缓开口。
“这样一来，日常的蔬菜就能自给自足。若是顺带培育药草，还能换取些许收入，多少能改善一下修道院窘迫的生计与财政。”
瑟丽丝满心感激，由衷向我道谢：“真的非常谢谢你，你帮了我们太多。”
“不必放在心上。”
我温和浅笑，转而看向一众孩子，柔声叮嘱：“这片田地往后也要你们一同照看，要好好用心打理，知道吗？”
孩子们瞬间垮下小脸，有气无力地拖长声音：“唉——”
我从随身行囊里取出一包种子，递到瑟丽丝手中。
她捧着种子，微微疑惑地问道：“请问……这些是什么品类的种子？”
我语气平淡地作答：“是曼德拉草，药性十足，可以用来调配各类药方。”
瑟丽丝身形微微一僵，神色错愕又迟疑：“诶……曼德拉草，那、那不是……？”
我望着她略显慌乱的模样，没有过多解释，只淡淡一笑。简单交代完基础的栽种要点后，便与修女和孩子们道别，独自踏上归途。
穿过安静的旧街道，我缓缓回到宅邸。
厅堂之中，克雷斯顿老公爵正安静休憩。
我缓步上前，语气恭敬，如实诉说今日所见。
“克雷斯顿老爷，今日我去到了旧街区的修道院。那里屋舍陈旧、院宇荒废，修女与孤儿们的生活清苦拮据。
依照规矩，这类收容孤儿的修道院本该享有街区专项资助，可此地长年无人拨款帮扶，日子过得举步维艰。”
我只客观陈述修道院的贫苦现状与补助空缺，对白天的纷争、闹事之人一概不提，一字未涉。
“我有些疑惑，想请问老爷，为何这片区域的修道院，迟迟没有收到应有的资助呢？”
克雷斯顿老爷闻言，神色骤然一沉，满脸讶异。
“竟然还有这种事？我那个不成器的儿子，究竟在背地里做些什么？”
他眉头紧蹙，语气沉肃。
“事不宜迟，立刻随我返回宅邸，我必须当面问清楚，这一切到底是怎么回事。”
我点头应下，随同老公爵一同返程。
抵达索丽斯提亚宅邸后，克雷斯顿老爷步履匆匆，径直前去寻找现任公爵，打算彻查资助断供一事。
我没有一同前去打扰，独自缓步走向庭院，打算去看看瑟蕾丝缇娜的练习进度如何。
另一边，早已提前逃回宅邸的斯威特，靠着魔法勉强愈合了身上的伤势，才缓缓恢复清醒。
浑身残留着隐约的钝痛，修道院前狼狈落败的画面不断在脑海中回放，他低声蹙眉，回想方才失控失态的种种模样，心底满是复杂。
就在他暗自心绪纷乱时，目光无意间瞥向窗外，恰好看见庭院中正在认真练习魔法的瑟蕾丝缇娜。
从前怯懦畏缩的少女，如今已经能够流畅稳定地催动魔法，姿态认真又专注，全然变了一副模样。
斯威特怔了许久，立刻传唤佣人前来，询问缇娜变化的缘由。
佣人恭敬如实回答：“是老爷特意聘请的那位大人悉心教导的缘故。多亏了那位魔导士，小姐不仅学会了魔法，性格也日渐开朗，整个人都明媚了许多。”
听到这番话，斯威特心头猛地一紧，瞬间联想到在修道院前轻松压制自己的神秘女子。
……莫非，就是她？
他压下心头的波澜，独自走到二楼房间的窗边，静静伫立，默默注视着下方庭院里练习魔法的缇娜。
没过多久，宅邸外传来马车停靠的动静。
斯威特瞬间心头一慌，莫名生出几分忌惮与不安。
难道那个人，把白天发生的事全都告诉爷爷了？
他屏息观望，却见克雷斯顿并没有走向自己的院落，反而直奔现任公爵的书房而去。
高悬的心这才缓缓放下，稍稍松了口气。
紧接着，一道纤细的身影从马车上缓步走下，正是诺薇儿。
看清那张面容的瞬间，所有猜测全部落定，斯威特后背一凉，忌惮更深。
我全然没有察觉，二楼窗口正有一道视线悄然锁定着自己。
稳步走下马车，踏上宅邸的石板路，目送马车驶离后，我便缓步走向庭院，目光落在独自练习魔法的缇娜身上。
我静静观望片刻，看着她愈发熟练的施法节奏，轻声夸赞：“干得漂亮，你的魔法熟练度提升了很多。接下来，可以试着和我凝聚出的泥人进行对练，除此之外，近战基础也要同步练习，不能偷懒。”
缇娜立刻停下动作，双眼发亮，满脸期待地望着我：“真的吗？老师！”
我微微沉吟，温和开口：“唔……直接外出实战还是太早了，先和泥人慢慢磨合练习就好。”
缇娜鼓起脸颊，不服气地摇摇头：“才不会太早！学院里的同级生，早就能够独自讨伐史莱姆与哥布林了，我现在才开始接触实战，明明已经落后很多了！”
二楼窗边的斯威特，怔怔望着庭院里神采鲜活的缇娜，内心掀起巨大波澜。
那个人……真的是我认识的缇娜吗？
他实在无法相信，短短时日之内，她究竟经历了怎样的蜕变，才会变得如此耀眼自信。
记忆里的瑟蕾丝缇娜，完全无法操控魔法，性格内向懦弱，总是被同龄人排挤欺负。
就连从前的自己，也一向任性妄为，时常刻意捉弄她，屡次将敏感的她惹哭。
往日的她总是沉默寡言，终日神情落寞阴郁，身上看不到半点少女该有的朝气。
可眼前的缇娜，眼神清亮、身姿坚定，和记忆里那个卑微怯懦的小女孩，判若两人。
正沉浸在震惊的思绪中，就见缇娜抬起头，眼神无比认真、语气坚定地看向我。
“老师，我想要试着挑战你一次！”
斯威特瞳孔骤然一缩，瞬间了然一切。
能让封闭自卑的缇娜彻底改变，褪去阴霾、鼓起勇气，拥有如今这般亮眼的成长与底气……
这一切，全都是那位名叫诺薇儿的魔导士带来的。
就在斯威特怔怔望着庭院，心绪复杂之际，女仆长蜜斯卡悄然出现在他的身后，声音平静无波。
“您看起来很感兴趣吗，斯威特少爷？”
斯威特猛地吓了一跳，浑身一僵。
“呼哦！蜜斯卡？你什么时候过来的？”
蜜斯卡神色淡然，缓缓开口：
“您以往，不是一向很抵触、不在意缇娜小姐的事吗？”
斯威特立刻别开视线，强行嘴硬：
“我只是单纯好奇，她突然能够使用魔法这件事而已。”
“这并不算什么值得惊讶的事。”
蜜斯卡语气轻浅，淡淡说道，
“不如说，这才是一名真正魔导士该有的水准。术式的改良、简化，全都是诺薇儿小姐一手完成的。”
“……什么？”斯威特猛然愣住。
“诺薇儿小姐仅仅删减、调整了教科书魔法里冗余的术式结构，便能大幅降低魔力消耗，让施法变得更加顺畅稳定。
听闻她手中，还有更多效率远超常规的独创魔法术式。”
听完这番话，冷汗悄然攀上斯威特的后背，他面露汗颜，满心后怕。
“这种事……就算请动皇家魔法研究院的一众学者，也未必能轻易改写术式、优化结构，更别提提升施法效率了。
那个女人，根本就是个怪物……”
他不由得想起修道院前的一幕，仅仅徒手，便轻易瓦解、湮灭了自己的魔法。
“和她比起来，我连不成熟都算不上，不过是不值一提的杂鱼罢了。
原来世上，还存在这般离谱又强大的魔导士，到处都是我不曾了解的未知与可怖。”
“既然明白了差距，”蜜斯卡缓缓劝道，“斯威特少爷，也该静下心好好修炼了。”
斯威特下意识多嘴，思绪一飘，脱口问道：
“说到不了解的事情……蜜斯卡，你究竟几岁了？
还有诺薇儿，看着和缇娜差不了几岁。
你的容貌常年毫无变化，我从前一直没有在意，现在仔细回想，才发现处处都透着怪异。”
话音落下的瞬间，房间内的氛围骤然变冷。
蜜斯卡面色瞬间沉下，周身缓缓弥漫开一缕不祥的阴冷气息，压迫感扑面而来。
“斯威特少爷。”
她的语气冷了下来，字字清晰，
“记住一点——绝对不要随意询问女性的年龄。”
刺骨的寒意笼罩周身，斯威特瞬间惊恐，浑身紧绷，连忙低头道歉：
“是、是我失礼了！非常抱歉！”
他心底暗自后怕，猛然醒悟。
这个世界，远远比自己想象的更加广阔莫测，潜藏着太多深藏不露、绝对招惹不起的不妙之人。
自己所知的一切，不过是冰山一角。
