天刚蒙蒙亮，我们就收拾好了仅剩的物资。
昨夜就在废墟营地凑合过夜，众人围着篝火轮流值守，并未遭遇魔物侵扰。歇了半晚，大家透支的体力恢复了不少，便顺着崎岖小路，朝着法兰深绿边缘的天然岩洞前行。
斯威特主动走到队伍侧翼，目光紧紧盯着两旁茂密的草丛，时刻保持着戒备。从前浮躁的少年，历经几场实战，终于有了独当一面、守护妹妹的模样。
缇娜紧紧攥着手中的魔法权杖，另一只手牢牢抱着小巧的圆盾，下意识往我身边靠拢。眼底还萦绕着对幽深密林的怯意，脚步放得极轻，乖乖跟在我身侧，一步都不曾落下。
护卫队分成前后两队，一路谨慎戒备。经过昨夜营地被毁的变故，所有人都褪去了往日的颓丧，神情变得沉稳许多，再无半分松懈。
林间安静得有些诡异，唯有脚步声与风吹树叶的沙沙声交织。没走多远，一阵粗哑的嘶吼骤然划破寂静，从前方草丛中炸响。
七八只手持破旧木棍的猪头人，猛地从草丛里窜出，径直堵在了我们前行的路上。
“全员戒备，护住两位小主子！”护卫队长厉声呵斥，队员们瞬间拔剑冲锋，与猪头人缠斗在一起。
斯威特第一时间挡在缇娜身前，握紧腰间短剑，死死盯着试图迂回偷袭的漏网之鱼，半点不敢懈怠。
缇娜浑身微微一僵，下意识缩到斯威特身后，抱着圆盾的手又紧了几分，眉眼间满是怯意，看向我的眼神盛满了不安。
我低头看向身侧的她，语气轻柔安抚：“别紧张，在一旁释放风刃，帮衬护卫们就好。”
缇娜咬着下唇，用力点了点头，声音细细小小，带着未散的怯懦：“我知道了老师，我会尽力的。”
她小手攥紧权杖，指尖微微发颤，却强压下心底的慌乱，怯生生念诵咒文，小心翼翼汇聚着周身魔力。
几道轻薄的风刃缓缓飞出，落在猪头人身上，疼得它们嗷嗷乱叫，动作也随之迟缓了大半。
有缇娜从旁牵制，护卫们的战斗格外顺利，不过片刻，便将这群猪头人悉数讨伐。
战斗落幕，护卫们个个面露喜色，高举武器齐声高喊：“成功讨伐猪头人，愿誓死追随缇娜大小姐！”
队伍士气瞬间高涨，可这份喜悦尚未蔓延，地面忽然传来轻微的震颤。
一股凶戾冰冷的威压，从密林深处汹涌而来，压得人浑身发紧，喘不过气。
众人脸上的笑容瞬间敛去，尽数僵在原地，大气都不敢喘。
下一秒，体型庞大的狮蛇兽奇美拉，猛地冲破密林，赫然出现在众人眼前。
狮首獠牙外露，身后蛇尾疯狂甩动，高阶魔物的威压席卷全场。缇娜脸色瞬间惨白，紧紧贴在我身侧，抱着圆盾不敢发出半点声响。
护卫们脸色惨白如纸，握着武器的手控制不住地发抖。等级的悬殊差距，让他们从心底生出难以抗衡的恐惧。
我没有丝毫迟疑，抬手催动魔力。
泛着冷光的白银锁链，瞬间破土而出，死死缠住奇美拉的身躯与四肢，将其禁锢得动弹不得，任凭它如何嘶吼挣扎，都无法挣脱分毫。
“你们一同上前，联手解决它。”我看向护卫队，语气平静无波。
可即便奇美拉被牢牢束缚，现场依旧无人敢动。
众人面面相觑，即便心底清楚魔物无法反抗，依旧吓得腿脚发软，迟迟不敢迈出一步。
我看着他们畏缩的模样，心里了然。不逼他们突破心底的恐惧，永远无法实现真正的成长。
我微微蹙眉，刻意将语气放得急切：“我的锁链支撑不了太久，魔力即将耗尽，一旦它挣脱，我们所有人都会陷入险境，速速动手！”
这番话，彻底击碎了他们最后的犹豫。
众人咬着牙，握紧武器，强压下心底的恐惧，朝着被禁锢的奇美拉发起冲锋。
这场战斗持续了许久，所有人都累得气喘吁吁，才终于将这只奇美拉彻底击溃。
可战斗刚结束，护卫们纷纷捂住脑袋，眉头紧拧，痛苦地低声呻吟。
“好疼……脑袋好疼……”
“脑袋发胀，实在难以忍受……”
等级飙升过快，身体无法瞬间适应这份力量，剧烈的头痛席卷全身，一个个难受地弯下腰身。
护卫队长强忍着头部剧痛，撑着长剑走到我面前，脸色难看，语气满是不解与怒意：“诺薇儿大人，您明知这只魔物等级远高于我们，却执意让我们上前，这与让我们白白送死有何区别！”
我抬眼看向他，语气平淡：“送死？你且看看，队伍之中可有一人受伤，可有一人出事？”
队长瞬间愣住，下意识环顾四周。所有人都只是因等级跃升头痛难忍，全身上下，连半点皮外伤都没有。
“我的魔法锁链，自始至终未曾松懈半分，将它牢牢控制，从未给它伤害你们的机会。”我缓缓开口，“你们静下心感受，此番战斗，等级是不是提升了一大截。”
队长呆立原地，瞬间恍然大悟。原来诺薇儿大人从一开始，便是借这场险境磨砺他们，且全程将所有人的安全，把控得滴水不漏。
他脸上的怒意瞬间消散，只剩下满心愧疚，对着我深深躬身，语气恭敬又自责：“是属下愚昧，错怪了诺薇儿大人，辜负大人一番苦心，属下知错。”
我没有再多言，抬手示意众人原地坐下，先缓解等级飙升带来的不适感。
缇娜此刻才稍稍放松，抱着小圆盾走到我身边，小声开口，眼底带着一丝怯生生的雀跃：“老师，刚才我也帮上忙了……”
我抬手轻轻揉了揉她的头顶，没有多余话语，只温柔看向她，眼底满是赞许。
待众人脸色好转，精神平复，我们再度启程。没走多久，那处天然岩洞，便出现在视野之中。
洞口不算宽阔，洞内却宽敞干燥，避风且隐蔽，刚好能容纳我们所有人落脚。
“大家动手收拾布置，暂且在此安身。”
我话音落下，众人立刻各司其职，忙碌起来。护卫们有的搬运石块加固洞口，布设警戒；有的整理剩余干粮与药剂，分类归置；有的前往附近捡拾干柴，准备生火。
斯威特也主动搭手，排查洞内隐患，搬运杂物碎石。
缇娜乖乖守在我身旁，安安静静整理随身物品，抱着圆盾的模样依旧带着几分怯意，却格外认真。
不过片刻，原本空旷的岩洞，便被收拾得整整齐齐，燃起的篝火驱散了寒意，成了密林之中，一处安稳的临时据点。
历经这场林间险战，众人都有了属于自己的成长，总算在法兰深绿边缘，暂时安定下来。
而我心底清楚，密林深处，那股愈发浓郁的诡异气息，从未消散，暗处的危机，正悄然逼近。
