天还没亮透。王都西门外集结了一支小队——十余人，驮马数匹，携带干粮、测绘工具、防身兵器。马原把燕山西段的地形图卷好，用油布裹了好几层，插在马鞍旁的皮筒里。陈十一最后检查了一遍驮马的肚带——在禁军学的，马肚带松了，辎重会翻。他挨个检查，查到第三匹时紧了一扣。
赵苓站在城门口。风卷着她青衫下摆翻飞，手中攥着一份路引。
“陛下签的。如果遇到中州的人，就说你们是燕山里的猎户，迷路了。”
马原接过来收好。他看了看天色——东边的天际线有极淡的鱼肚白。“该走了。”
队伍出发。马蹄踏在冻硬的土路上，脆响在晨色里散开。陈十一骑在最后一匹驮马旁边，经过赵苓面前时，他勒了一下缰绳。
“赵行走。”
赵苓看着他。
“我爹今年的麦子——”他停了一下，似乎在找词，“收得还行……开春的时候苏大人来过，带了良种。我爹说，比去年的种子好。”
赵苓点了一下头，微笑了一下：“我会告诉苏大人。”
陈十一夹了一下马腹，跟上了队伍。
赵苓站在城门口，看着队伍走远。晨雾从燕山方向漫过来，把人和马的影子一点一点吞掉。马蹄声越来越远，最后只剩下风声。
东岱使团的成员中，苏禾刚把行装收拾好。
换洗衣裳、炭条本、笔墨，一份林舟亲批的“使团注意事项”。行装很简单，一只粗布包袱就装下了。
她把注意事项翻开。林舟的批注很短——少说，多看，多记。遇到拿不准的事，不要当场表态，记下来，回来报。最后一行是他亲笔加的：“留意东岱盐铁系统。尤其是陆家。”
苏禾看着那句“留意东岱盐铁系统”。
财政部待过的人，知道“留意盐铁系统”是什么意思。盐是东岱的命脉——沿海的盐场产出的海盐，供应了几乎包含燕国在内的周边数个国家。铁是东岱的软肋——东岱铁矿贫乏，铁料依赖燕国进口。陆家把持盐铁，等于掐住了东岱的喉咙和肚皮。林舟让她留意陆家——不是随便说说的。
她从炭条本里翻出去年的边市商税记录。何崇整理的那份，她誊抄过一份。东岱从燕国进口的铁料，连续十二个月都在增长——不是东岱的铁矿突然变富了，是东岱的军工需求在涨。南关防线年久失修，武器损耗，补充全靠买。陆家把持的铁器贸易，是这条补给线的咽喉。
她把注意事项折好，收进炭条本的夹层里。
窗纸上渐渐透进一缕熹微的光，天快要亮了。
她吹熄油灯。清浅的月光与熹微的晨光交织在一起，静静落在枕边的炭条本上。封面磨得发亮，边角卷起来了——和赵苓那本一样。
大学藏书楼的院子里，陈恪把书一本一本搬出来，摊在竹席上晒。
他已经在藏书楼待了好些天了。藏书楼多年无人打理，窗棂上积着厚厚的灰，连阳光落进来都带着昏沉的雾感。他把书从架上慢慢搬下来，一趟趟挪到院子里，轻轻摊在竹席上晾晒。待潮气散尽、浮灰晒透，再用绵软的细布细细擦拭，书页破损的地方就用浆糊粘好补全，缺页的便凭着记忆或残存的字句慢慢抄补。他做得极慢，一天下来修不了几本，却日日如此，从未间断。
文教习路过时，站在院子门口看了一会儿。陈恪蹲在地上，一本一本地翻，翻到虫蛀的地方，眉头皱起来，像当年在陈河谷看账册时一样。文教习走进去，蹲下来帮他翻。两个人蹲在竹席两边，一人翻，一人补，偶尔零碎地说两句。
陈恪翻到一本残卷。封面缺了半角，书名只剩“海物”二字。他翻开，里面记录的是海鱼、海船、海盐、海潮——字体工整，像是官坊刻印的。但书页边缘有不同笔迹的批注，蝇头小字，一行一行挤在空白处。有人在这本书上写过字，后来又被人涂掉了。
陈恪把这一页摊开，对着光看。涂掉的字隐约可辨——“燕国礼部……共见……”
后面的字迹却模糊难辨。涂的人很用力，浓黑的墨迹深深渗进了纸页的纤维里，将原本的字迹彻底湮没，似乎连一丝痕迹都不肯留下。
“这本书……不是我们的吧？”陈恪自言自语道。
“不像。”文教习把书接过来，快速的翻了几页，“讲的是‘海物’，燕国没有海。”
陈恪点点头，把残卷合上，放在“待修补”那一摞的最上面。然后继续翻下一本。
使团出发的时候，天已经大亮了。
苏禾坐在马车里，靠着车壁。炭条本摊在膝盖上，她已经翻到了空白的一页。马车出了王都南门，沿着燕水往上游走，然后折向东，进入岱西走廊。路两边是冬日的田野，麦子早已收尽，裸露的田地经霜浸打过，成了沉郁的深褐色。偶尔有农户在地里翻土，铁锹一踩下去，翻起的是黝黑的新土。
苏禾看着那些农户，想起陈家村。想起陈父蹲在田埂上搓草绳的样子。想起何老六的傻儿子跟在牛后面捡牛粪的样子。想起她在财政部公房里算农贷账目的时候，嘴里念着那些名字——念到“何老六”时，声音会低下去，像怕被数字听见似的。
她把目光从车窗外收回来，在炭条本上写下第一行字。
“林舟三年冬。使团出发。岱西走廊。”
马车继续走。岱西走廊的山路很窄，一侧是岩壁，一侧是深沟。马蹄踩在碎石上，碎石簌簌往下掉，过了好几息才传来落水声。
苏禾把炭条本合上，放回包袱里。
她不知道这次出使会遇到谁。不知道东岱人会怎么接待燕国的使团——是冷着脸，还是笑脸下面藏着别的东西。不知道海津城是什么样子，不知道陆家的粮铺是不是还在“盘点”。
她只知道，林舟在注意事项的最后一行写的是“留意东岱盐铁系统。尤其是陆家”。石安在她的档案里批了四个字——“其心极细”。
马车拐过一道弯。岱西走廊的风从南边灌进来，把车帘吹得鼓起来。
苏禾伸手按住了车帘。
