“帕尔，如果你再不跟上，今天是领不到钱的。”
帕尔恍惚中听到远处的同伴在大喊。他摇了摇头，感觉自己好像做了个梦，但是梦的内容自己完全不记得了。眼前只有一汪清澈的湖水，湿漉漉的草地，还有已经快被打湿的背包。林中的虫鸣声和鸟叫声将他从朦胧之中拉回现实，他扭头往回看，发现同伴正一脸不耐烦的瞪着他。
“怎么？今晚不打算吃饭了？”
“没有，没有。”
帕尔一脸抱歉的向同伴哈腰。赶紧收拾好自己的东西离开了湖边。
这是一个由两人组成的小队，正在执行探险协会的任务。和那些从小在城里由父母抚养大的孩子不同，帕尔是一个典型的顽强生命。从小在福利院长大，没有条件进入公立学校就读，而是早早的在福利院打杂，学会了不少手艺，同时体力也随年龄的增长而不断上升。成年礼过后的第一天，他就进入了赚钱比较快的探险协会做学徒，想要以此来维持生计。
不过，学徒可接不到那些报酬丰厚的大单子，更别提帕尔这种菜鸟了。
“你刚干嘛呢，对着水面发呆。”
“哦，只是在想些事情。”
同伴有些狐疑，又怀着一丝挑逗地讲。
“想什么呢？难道在想莉莉丝吗？”
“没有没有，轮也轮不上我吧。”
帕尔只是笑了笑，并没把玩笑放在心上。
“唉，少些幻想是对的呀兄弟，大家都不容易，你虽然刚来没多久，但我可已经在这鸟地方干了两年多杂活了。都是挣点辛苦钱！像我们这种学徒，连个基本保障都没有，就算哪天出点啥事都没人管啊。”
同伴很命苦的抱怨着，帕尔也无言以对。
今天的任务是派两人去协会有合作的承包商承包的山区上采摘药草。探险协会虽然直觉上是负责武力事务会合理些，但其实大部分活动更像一个劳务派遣市场，专门为这些有劳动力的青年人介绍工作。而且都是每单分发，所有学徒与协会签合同，出去工作也不是以个人名义，而是以协会名义工作，协会再统一分发工资，也可以说是相当黑了。
帕尔觉得自己活的像只地精。
“真像地精或许真好些呢，至少他们很有商业头脑。我倒不咋开窍呢。”
两个人就这样抱怨着向前走着。
这里是新银都的城郊，已经走到山中了。道路右侧湖水静静地荡漾着，浸润了泥土，踩在上方粘在靴子上，不仅烦人还容易滑倒。另一旁是寂静的树林，树影斑驳，虽然是在下午，但却有着不符白天的氛围。蓝幽幽的微光从中散发，像暮色里的萤火。这是魔法植物，里面蕴含着不知道多少种元素，不止帕尔不懂，整个国家都没几个人懂，毕竟魔法早就消失在了这片土地上。
但看到这种景象，帕尔每次还是忍不住要多看两眼。
“我说老兄啊，你不觉得好奇吗？”
同伴突然对帕尔冒出来一句。
“啊？好奇什么。”
“这种树啊花啊草啊什么的，从小就告诉我们是魔法植物，也一直不让我们碰，也从来没人去研究研究都是些什么，你不觉得好奇吗？”
帕尔还真有点好奇。
“你像人生个什么病，小病找我们这种人，采些草药就能治好，大病还得去教堂找那些老爷拜圣光。你说会不会用这些魔法植物也能治好呢？”
“你想的挺美，那我们就不用跑那么远费劲找那些药草了，直接随便找个树林子扒拉扒拉全是这玩意。”
“哈哈哈，也不是不行。”
深秋的虫鸣在这个清冷的下午显得格外糟心，两人一前一后走在泥泞的小路上，车轮印尚未消失，他们只能一步一步小心地前进，生怕摔倒更破坏本来就糟糕的心情。
随着草地向前延伸，农场也在帕尔的眼前浮现。这片山区的管理者就居住其中，他此时正坐在栅栏旁的一把躺椅上，悠闲地等待探险协会的两位学徒到来。
“老爷。”
同伴摘下帽子向管理者行礼，帕尔也连忙照做。这位管理人看到两人的到来，也从椅子上站了起来。
“你们，是要去采止血草的那两个学徒吧？”
“嗯，老爷，给我们这儿盖个章就可以了。”
还没等同伴讲完话，这位管理人先急着摆了摆手。
“不要这样叫我，我是受不起的。至于章的事情，你们随我来拿。”
这位胡子还没花白的管理人说完转身就朝屋子走去。帕尔两人面面相觑，也跟着往里面进了。
虽然是这片山区的管理者，但居住的房屋却不怎么华丽。陈旧的家具与设施，昏黄的灯光，没吃完的饭菜，无一不说明这位管理者也只是一个寻常的百姓。他从抽屉里拿出一个金色的章，用布擦了擦，直到微微发亮了，才往两人缓缓走来。
“很好，有了徽记，你们今天就不会被骑士们妨碍了。”
骑士。帕尔想到这个词汇，就打心里反感。这些人，依仗着皇室的势力，圣光的名义，却净做些欺压百姓的事情。他们时常在各地执行巡逻事务，乡野窃贼不见得少了许多，却一定要检查各类劳工的徽记。所谓徽记，也就是皇室颁发的许可证，证明这个劳工已经缴纳了劳动的税款。这也是这些管理者获利的手段，他们缴纳税款，提供场地，探险协会从委托订单中抽取一部分，给予管理者与承包商更高的价格，然后再用一小部分作为学徒的工资，剩下的归为己有。
帕尔时常在想，如果没有这些骑士，那岂不是不用缴税，那自己的工资会不会也多一些。
至于这个给他们颁发徽记的管理人，也是某个落魄贵族的子嗣吧，仰仗祖辈福荫，也可以悠闲地从这些劳动学徒的身上获利。
帕尔抬起头来望向这位中年人，他却看不到一点面目可憎的地主模样。相反，这位贵族眼中满是深邃的岁月痕迹。
“有什么事吗，年轻人？”
“没有，先生。”
帕尔两人就这样转身离开了昏暗的屋内，准备进山投身今日的工作了。
“等等。”
两人回过头去，一脸疑惑地看着管理者。他正朝着两位学徒的方向微笑。
“祝你们好运。”
……
没什么比夜幕的降临更适合宣告一天的末尾将近了。又多活过了一天，这个信号对帕尔来说算不上多有意义，但至少能获得一夜的宁静，那也算是个不错的事情，至少不用再为了生计奔波了。
帕尔一边这么想着，一边把药草放进框中。
“你那边够了吗？”
“不少了，够玛恩莉夫人那边一月的用量了。这时节得伤寒的人也不多。”
“那差不多就收工了，回去吧。”
帕尔盖上框盖子，准备返程。天色暗的非常快，很快他们的影子就在路面上消失了。新月升起，昏暗的光线浮动在地表，帕尔不得不打开随身携带的火柴点亮一只火炬。
“走的有点晚了，这样明显地走在路上，要吃亏的。”
同伴担忧地表示。
正所谓怕啥来啥，很快帕尔的视线里从远方浮现出一个光点，很快越来越明亮。待帕尔能看清对方的面容后，马匹的嘶鸣声也传入耳内。金属的叮当碰撞声，由一身重甲的圣骑士所发出，这是一支正在巡逻的骑士小队。
“你好，探险协会的小伙子们，这么晚了你们在这干嘛呢？”
“只是刚采摘完药草，准备回城，大人。”
同伴谦卑地对骑士队长说道，他一边还把自己的草药框展示给骑士看。
“您看，满满当当的呢。”
“你们的徽记呢？”
“都在这了。”
同伴赶忙将两人的许可证都拿了出来。骑士队长接过，看了看没什么问题，也就把东西还给了两人。
“刚好，我们也要回城。就让我们带你们一起返程吧，顺道去看下给你们签发文件的老家伙。”
“有劳大人了。”
帕尔不敢多说话，也只能收拾好东西跟着骑士们一起向前走了。一路上，没人讲话，只有叮叮当当的铁甲碰撞声，夹杂着马蹄声，不停地向四周宣告着铁骑的到来。
很快就到了农场，骑士队长停下了马，一行人也就停下了脚步。只见农场里十分黑暗，连一丝灯光都没有，这令队长十分疑惑。
“你们确定是这里？人呢？”
“千真万确啊大人，其他的我们也不清楚啊。”
骑士队长怀疑地从马上跳了下来，往院内走去。他轻轻一抬手，一股金色的光芒从他手心放开，瞬间点亮了院落。
“你们两个，往前来。”
帕尔战栗着向前一步步挪动，面对这种场面，他已经提心吊胆到不停哽咽的地步了。
“盯紧他俩，列兵。”
“是！队长！”
骑士队长拔出剑来，走到了老旧木屋的门前，慢慢地推开了门扉。伴随着吱呀的开门声，骑士队长将手中的圣光对准了屋内，一瞬间照亮了整个屋内。
帕尔瞬间被屋内的情形吓到了几乎昏阙。
地板上流淌着红色的液体，管理者的身躯赫然正躺在客厅中央，他的眼中还透露着惊恐。骑士队长也没多废话，很快，剑刃就指向了帕尔两人。
“说！你们到底是什么人？”
“饶命啊大人，不是我们干的啊！”
还没等帕尔开口辩解，一阵强烈的眩晕感就传来了，他身边的骑士对他使用了圣光的法术，只让他感到一阵头晕目眩，几乎要昏迷过去。
“不用废话了，自有人来审判你们。”
帕尔只看到身旁的骑士拿出了他的锤子，对着他又放出了一束圣光。这道金光也附带了法术，帕尔全身都无法动弹了。
“求求你……”
很快帕尔就失去了意识。
