无尽的失重感终于褪去，接连数次的坠落早已磨平了三人心中的焦躁，可落地瞬间袭来的滚滚热浪，还是让众人猛地回过神来。周身不再是地下石室的阴冷潮湿，取而代之的是一股仿佛要将人肌肤烤干的灼热气息，空气扭曲震颤，视野都微微泛起朦胧的热浪，身体挨着滚烫的沙砾与坚硬岩石，每一寸空间都充斥着焚天般的高温。
清枫最先被这股热浪烫得睁开双眼，后背旧伤还在隐隐作痛，可体表传来的灼烧感远比伤痛来得真切。他挣扎着撑起身子，额头上瞬间布满细密的汗珠，汗水刚渗出皮肤，就被周遭的高温快速蒸干。“好家伙，刚从阴冷地底摔下来，直接掉进大火炉里了，这天地界是故意跟我们作对是吧？” 他一边低声吐槽，一边下意识运转灵力，就在这时，脑海中骤然浮现出昨夜在沙漠之中参悟的那道咒文。
避炎咒！
对啊！这不就是对症下药吗！
他心头一动，当即张口吟诵起简短的古老咒诀。清凉的魔法之力瞬间在周身铺开，形成一层无形的防护屏障，外界狂暴的高温被彻底隔绝开来，原本炙烤全身的灼热感一扫而空，整个人瞬间变得舒爽不少。“嘿，这咒术还真管用！怪不得要我们先学个这个！” 清枫咧嘴一笑，紧绷的神经稍稍放松，转头看向身旁的两人。
安夏也早已苏醒，她落地时顺势调整身形，减少了冲撞带来的伤势，察觉到高温侵袭的刹那，同样念动避炎咒。淡青色的清凉气流环绕在她周身，将滚滚热浪隔绝在外，见清枫望来，她轻轻点头：“看来我们坠落的这片区域，是一处天然高温地带，好在刚参悟的避炎咒派上了大用场，也不知道是不是巧合。”
两人相继稳住身形，目光落在最后醒来的洛身上。洛在幽暗的空间受困良久，落地时气息本就损耗严重，此刻被突如其来的高温包裹惊醒，眉头紧紧皱起，险些扛不住又晕死过去，好在洛反应迅速，周身灵力快速运转，一层层淡金色的结界在体表层层叠加。他并未习得避炎咒，只能依靠自身魔导结界硬抗热浪。厚重的结界牢牢护住自己周身空间，将外界高温尽数阻隔，虽然不如避炎咒那般效果显著，却也足以护住自身不受灼烧之苦。
“这里是什么地方，温度实在高得离谱，普通人踏入此地，怕是撑不了片刻就会被热浪灼伤。” 洛缓缓站起身，抬手抹去额角的汗珠，目光望向远方，当看清眼前景象时，三人同时屏住了呼吸。
视线尽头，一座恢弘古老的宫殿静静伫立在这片高温荒漠的正中央。宫殿通体由赤红色岩块堆砌而成，墙体被岁月与常年高温侵蚀，布满深浅不一的斑驳纹路，飞檐翘角古朴大气，殿顶雕刻着早已模糊的异兽纹样，历经不知多少千年风雨，依旧巍然不倒。整座宫殿气势沉雄，自带一股庄严肃穆的古老气息，在漫天热浪与赤红大地的映衬下，显得格外突兀。
宫殿的正门是两扇数丈高的厚重石门，门板紧闭，严丝合缝。大门两侧，整齐伫立着六尊等人高的人形铜像。铜身通体黝黑，表面覆盖着一层厚厚的铜锈，轮廓清晰，皆是身披古甲、手握长戈的武士模样，姿态挺拔，如同值守千年的护卫，一动不动地立在原地，沉默地守护着这座古老殿宇。
“看样子我们一路下坠，最终落到了这座上古宫殿之外。” 洛缓步向前走了几步，目光仔细打量着两侧的铜人武士，“此地高温异常，却偏偏建有这样一座巨型宫殿，想必里面藏着不少隐秘。要去看看吗？”
清枫握紧手中的王霸剑，周身清凉咒力流转，迈步跟上：“一路跌跌撞撞走到现在，也不差这最后一关了。先去看看这些铜人，总不能突然动起来和我们干一架吧。”
三人并肩，一步步朝着宫殿大门靠近。脚下的岩石被烈日烤得滚烫，哪怕有咒术与结界防护，也能隐约感受到地面传来的温度。距离铜人越来越近，六尊铜像依旧保持着原本的姿态，双目空洞，长戈斜指地面，仿佛只是一件件静止的死物。
“嘿！看来没啥事嘛！”
清枫一挑眉。
安夏放缓脚步，目光落在铜人身上细细观察：“这些铜像工艺十分精湛，铸造手法绝非当今大陆所有，应当是上古时期的产物，只是不知道是单纯的装饰，还是……”
她的话语还未说完，异变陡生！
嗡 ——
一阵低沉的震颤声从铜像体内传出，六尊黝黑铜人同时动了起来。原本僵直的四肢缓缓舒展，空洞的铜眸之中骤然亮起两点暗红色的幽光，手中长戈猛地抬起，戈尖直指走近的三人。沉重的脚步声接连响起，“咚咚” 的踏地声震得地面微微发颤，六尊铜人分列两侧，呈合围之势，朝着三人悍然发起进攻！
“哇！还搞偷袭！故意来拆我台子的是不是！看剑！” 清枫反应极快，当即拔剑迎上，剑光一闪，轰然劈出，凌厉的剑锋狠狠斩在当先一尊铜人的肩甲之上。
“铛！”
刺耳的金铁交鸣之声炸响，火星四溅。王霸剑的威力经过数次淬炼，再加上清枫连日来的实战打磨，杀伤力本就不俗，可这一剑劈在铜人身上，仅仅只留下一道浅浅的白痕，连表层的铜锈都未曾剥落分毫。
铜人吃了一击，动作丝毫没有滞涩，手中长戈横扫而来，厚重的力道裹挟着风声，直逼清枫腰腹。清枫连忙侧身躲闪，长戈擦着他的衣衫扫过，重重砸在一旁的岩石上，坚硬的岩石瞬间被砸出一个浅坑。
“好硬的身子！” 清枫心中一惊，连忙拉开距离。
洛瞬间催动灵力，数十枚光球凌空浮现，密密麻麻朝着铜人轰击而去。光球接二连三地砸在铜人躯体上，爆炸的灵光不断冲击着黝黑的铜身。可一番猛攻下来，铜人依旧步履稳健，身上除了多了一些细碎痕迹，完全没有实质性损伤，依旧前仆后继地围杀过来。
安夏游走在战场外侧，一边灵活躲避长戈的劈砍，一边催动辅助咒法加固两人的防护：“这些铜人肉身坚硬无比，物理攻击和常规术法都难以将其摧毁，而且它们动作整齐，配合默契，明显是被统一的力量操控。”
六尊铜人分工明确，三尊正面强攻，另外三尊迂回包抄，将三人死死困在宫殿门前的空地上。长戈挥舞之间力道沉重，每一击都有开山裂石之威，若是被正面击中，就算有防护加持，也定然会身受重伤。
三人背靠背结成防御阵型，全力应对铜人的围攻。清枫手持王霸剑，游走在戈影之间，剑招刁钻，专挑铜人关节、脖颈等看似薄弱的位置进攻，可无论他如何劈刺、斩击，铜人都无法被彻底破坏。就算奋力将一尊铜人击倒在地，它也只是短暂停顿，片刻之后，体内再次传出嗡鸣，摇晃着身躯重新站起，再次举戈袭来。
“奇怪了，打不坏也砸不烂，倒地了还能自己爬起来！” 清枫越打越是诧异，接连数次将铜人掀翻，结果对方总能复原再战，“这根本不是普通的傀儡，没有核心零件，也没有血肉躯体，到底是什么力量在支撑它们行动？”
洛一边用结界格挡长戈的猛攻，一边凝神感知铜人体内的能量流动：“我猜测，这股力量并非依附在单个傀儡身上，而是整片区域的阵力，也就是说，我们毁掉单个铜人毫无用处，只要阵力不灭，它们就能无限复苏。简而言之，是这个地方的意志在驱使它们。”
这个结论让三人心头一沉。对手可以无限复活，而他们的体力却在不断消耗，此地又是高温环境，长时间缠斗下去，对他们极为不利。
“那就不能强攻，只能硬扛，撑到对方主动收手。” 安夏快速做出判断，“如果我没猜错，这类上古守御傀儡，大多设有试炼规则，只要闯入者能够扛住一轮攻势，通过试炼，它们便会自动归位。”
事到如今，也没有别的办法。三人不再执着于摧毁铜人，转而以防御和躲闪为主。清枫收起全力强攻的剑招，凭借灵动的身法在戈影之中穿梭，利用速度规避攻击；洛将结界层层叠加，化作坚实的防御壁垒，抵挡长戈的劈砍；安夏不断释放舒缓咒法，缓解众人的疲惫，同时紧盯铜人的状态，等待试炼结束的信号。
战斗持续了一炷香的时间。六尊铜人的攻势始终凶猛，不知疲倦，一次次挥舞长戈发起进攻。三人全程紧绷神经，不敢有半分懈怠，汗水顺着脸颊不断滑落，体力在飞速消耗。就在众人气息渐渐变得急促之时，六尊铜人的动作忽然齐齐一滞。
空洞铜眸中的暗红色幽光逐一熄灭，挥舞到半空的长戈缓缓收回。它们迈着沉重的步伐，井然有序地退回大门两侧原本的位置，重新恢复成最初静立不动的模样，仿佛方才那场激烈的围攻从未发生过。
危机终于解除。
三人长长吐出一口气，紧绷的神经彻底放松下来，纷纷扶着膝盖大口喘息。周身的避炎咒与结界依旧维持着运转，隔绝着周遭的滚滚热浪。
“可算停下了，再打下去，我可真要撑不住了。” 清枫抹了一把脸上的汗水，活动着发酸的手臂，刚才接连不断的躲闪与格挡，让他浑身肌肉都隐隐发酸，“这些铜人真是难缠，打又打不坏，制也制不住，上古时代的造物果然邪门。”
洛收敛灵力，撤去外层多余的结界，只保留一层基础屏障：“看来我们通过了这座宫殿外围的守御试炼。既然铜人归位，大门应该就要开启了。”
话音刚落，前方紧闭的巨型石门传来一阵沉闷的机括转动之声。“嘎吱 ——” 古老而沙哑的声响在空旷的殿前回荡，两扇数丈高的石门缓缓向着两侧拉开。
石门开启的瞬间，殿内积压千年的黄沙、尘土伴随着气流喷涌而出，漫天沙尘飞舞，瞬间遮蔽了视线。灼热的风卷着沙砾扑面而来，三人连忙抬手遮挡，同时催动防护之力，避免沙尘侵入口鼻。
漫天黄沙飞舞良久，才渐渐平息下来。尘埃落定之后，宫殿内部的景象终于展露在众人眼前。殿门之后是一片开阔的前庭，地面由整块青色古玉铺就，纵然历经千年，玉面依旧温润，隔绝了外界的高温。殿内光线偏暗，却并不漆黑，穹顶镶嵌着数枚发光晶石，柔和的光芒洒落，照亮了整片前庭。
“可以进去了。” 安夏率先迈步，三人穿过两侧铜人，踏入这座上古宫殿之中。
双脚踩在温润的玉面上，外界的滚滚热浪被殿门形成的无形屏障彻底阻隔，周身瞬间变得凉爽舒适。可就在三人刚刚跨过门槛的刹那，身后的巨型石门轰然合拢，再次严丝合缝，将外界的通路彻底封死。
“退路被切断了。” 洛回头看了一眼紧闭的石门，神色平静，“既来之，则安之，继续向前探索便是。”
三人对视一眼，皆是心中有数，踏入此地，便再也没有回头路，只能一路深入。
正当众人准备朝着大殿深处行进之时，头顶的穹顶忽然传来一阵轻微的响动。“哐当！” 一声清脆的落地声响起，一只通体黝黑、棱角分明的铁皮宝箱，从殿顶的阴影之中直直坠落，稳稳落在三人正前方的玉地面上。
宝箱体积不小，箱体由精铁打造，表面雕刻着繁复的上古纹路，锁扣紧闭，周身没有破损的痕迹，一看便知是精心封存的宝物容器。
三人同时停下脚步，目光齐刷刷落在眼前的铁皮宝箱上。一路闯关坠地、苦战铜人，没想到刚进入宫殿，就遇上了如此显眼的宝物。
清枫的眼睛瞬间亮了起来，一路历经艰险，寻宝的念头早就被一次次意外磨得所剩无几，此刻看见宝箱，少年心性瞬间展露无遗。他脚步不由自主地向前挪动，双手微微抬起，一副跃跃欲试的模样，心脏砰砰直跳，脸上写满了期待。
自打踏入天地界，从密林旖梦花，到矿区的磐金石、金鳞蟒蜕，再到沙漠悟出避炎咒，一路机缘不断，可像这样规整、一看就藏着重宝的正统宝箱，他还是第一次遇见。
他一步步走到宝箱跟前，围着铁箱转了两圈，伸手轻轻敲了敲箱体，铁皮发出厚实的闷响，能听出材质极为坚固。他又试探性地触碰锁扣，确认没有触发陷阱、毒针之类的机关后，才彻底放下心来。
一旁的洛和安夏静静看着他，并没有上前打扰。洛仔细扫视宝箱周遭的地面与上空，确认没有潜藏的机关与异兽；安则运转感知，探查箱体内部的能量波动，确认安全无误后，对着清枫轻轻点头。
确认四周没有任何危险，清枫再也按捺不住心中的激动，双手落在宝箱的锁扣之上，指尖微微颤抖，语气带着难以掩饰的兴奋与好奇，拉长了语调，轻声感慨道：
“我看看啊…… 这就是传说中的…… 宝箱吗……”
这句话脱口而出，带着少年独有的新奇感。一路冒险闯关，听过无数秘境传说里的宝箱机缘，今日终于亲眼见到、亲手触碰，那份期待感瞬间拉满。
话音落下，清枫不再犹豫，双手用力掰开紧闭的锁扣。“咔哒” 一声，锁扣弹开，他顺势掀开沉重的铁皮箱盖。
箱盖完全打开，柔和的灵光从宝箱内部散发而出。三人一同探头望去，箱子里并没有想象中的神兵利器、灵丹妙药，只静静摆放着两样物件：一张卷边的古朴兽皮图纸，以及三块巴掌大小、材质相同的神秘金属板。
清枫脸上的兴奋稍稍褪去，略有些失望地拿起那张兽皮图纸。图纸材质是上古妖兽的皮毛，上面用暗红色颜料绘制着密密麻麻的线条、纹路与标识，纵横交错，繁复至极。他盯着图纸看了半天，眉头皱成一团，反复辨认，最终无奈地把手一摊：“得，白激动了，这图纸画得乱七八糟的，我是一个字、一个符号都看不懂，完全摸不着头脑。”
说着，他将图纸递给身旁的洛。洛接过兽皮图，凝神细看，仔细分辨上面的纹路与标记，片刻之后也缓缓摇头：“上面的绘图方式、标记符号似乎都是上古制式，和我们如今使用的图文体系截然不同，我也无法解读，看不出这图纸描绘的究竟是何物。”
两人接连表示无解，目光一同转向队伍中最擅长机巧、阵法与上古杂学的安夏。安夏上前接过兽皮图纸，走到一旁的光亮处，逐行逐纹仔细钻研。她指尖轻轻抚过兽皮上的纹路，结合自幼学习的古籍记载、秘境图谱知识对照分析，片刻后终于有了眉目。
“这应该是整座上古宫殿的内部地形图。” 安缓缓开口，眼中闪过一丝了然，“上面的线条代表殿宇通道、房间分布，特殊标记则是密室、机关、试炼点位。制式太过古老，我也只能看懂大概轮廓，具体细节依旧难以分辨，但有这张图，我们至少不会在宫殿里彻底迷路。”
清枫闻言重新打起精神：“原来是宫殿地图，那也算好东西，总比一无所获强。” 说完，他又看向宝箱内剩下的三块金属板。
三块金属板颜色、材质均无不同，只是各有各的纹路，歪歪扭扭也看不出来是个什么。
“这三块金属板也透着古怪。” 清枫伸手分别拿起三块金属板掂量了几下，“摸起来分量十足，不知道是用来做什么的，是开启密室的钥匙，还是触发试炼的道具？”
洛伸手接过金属板，逐一感知上面的灵力波动：“三块板材竟然都有一丝丝精纯的火系能量，应该是宫殿内某处机关的触发组件，现在暂时无法确定具体用途，先妥善收好，后续深入探索的时候，说不定就能派上用场。”
安夏也表示赞同：“此地是上古守御宫殿，机关、试炼必然遍布各处，这三块金属板大概率是关键道具，万万不可遗失。”
三人一番商议，决定将地形图与金属板全部收好。安夏将兽皮地图叠好，贴身放置，三块金属板则被洛收入储物戒中。
收拾妥当之后，三人重新看向宫殿深处。前庭之后，是层层递进的回廊与殿宇，通道幽深，光线渐暗，无数岔路隐在阴影之中，整座宫殿仿佛一头蛰伏的巨兽，安静地等待着闯入者。
“既然有了大致地图，就不用盲目乱闯了。” 清枫握紧王霸剑，战意再次升腾，“铜人傀儡那一关我们都闯过来了，里面就算还有再多机关、再多对手，我们也接着揍过去就完了。”
洛抬手催动光球术，柔和的灵光悬浮在半空，照亮前方幽深的通道：“分工照旧，我负责照明与控场，清枫主攻，安夏探查机关与路线，我们沿着主通道稳步深入，步步为营。”
“好！” 三人齐声应和。
方才的宝箱小插曲让紧绷的心情稍稍放松，短暂的休整过后，三人重整状态，踏着温润的青玉石面，沿着灵光映照的主通道，一步步向着这座上古宫殿的更深处走去。
通道两侧的石壁上，陆续出现一幅幅上古壁画，描绘着古老的生灵、战场与祭祀场景，岁月在壁画上留下斑驳痕迹，无声诉说着这座宫殿尘封千年的过往。前路未知，机关与试炼暗藏，可三人眼神坚定，脚步沉稳。
一路跌坠、苦战闯关走到此地，再多的艰险，也无法让他们心生退意。这座神秘的上古宫殿，还有无数秘密，等待着三人一一探寻。
