艾拉薇娅推开书房的门，公爵府的内务总管阿尔德里奇已经在门外等候了。这位总管是凯尔斯封臣里一位伯爵的长子，亚麻色的头发梳得一丝不苟，穿着一身深色的正装。继承自父母的半精灵血统，让他的容貌看起来和人类三十岁差不多，实际上他光是为凯尔斯在伦迪尼姆的公爵府担任内务总管的时间就已经有几十年了。
阿尔德里奇欠身行礼，语气恭敬地说道：
“艾拉薇娅阁下，不久前夏洛特殿下已经派侍女长来府上接您了，此刻正在会客厅等候，您是现在过去还是用些茶点稍作休整？”
“不必了，带我过去吧。”
阿尔德里奇侧身让出道路，落后艾拉薇娅半步跟在她右侧。
艾琳站在前厅的窗边，身后跟着几位年轻的侍女，见艾拉薇娅从走廊里走了出来，迎了上去做了个标准的屈膝礼，脸上带着恰到好处的笑容。
“艾拉薇娅阁下，欢迎回到阿尔比恩，我奉夏洛特殿下之命前来接您。”
艾琳稍稍停顿了一下，目光低垂，措辞谨慎而克制。
“殿下原本想亲自到公爵府来迎接，但您也知道因为那件事情，殿下若亲自登门，恐怕会给双方带来不必要的困扰。殿下为此深感遗憾，特命我向您转达她最诚挚的歉意。”
“我明白，你转告夏洛特说让她不必为此介怀。”艾拉薇娅对此也能理解，阿尔比恩皇室现在和元老院就凯尔斯公爵领接任人选的事情争执不休。夏洛特身为阿尔比恩公主，在这种时候亲自到凯尔斯公爵府上来接她，这种超越对待常规宾客礼节的行为，放在平时不过是朋友之间亲密的象征，但在如今这个节骨眼上就太敏感了。
艾琳再次屈膝行礼，以示感谢，然后引艾拉薇娅向门外走去。
接艾拉薇娅的马车队整齐地停在门外，主车的车门上镶着阿尔比恩皇室专属的狮鹫纹章，由四匹毛色纯白的独角兽拉着。
马车队驶出公爵府的大门，沿着贝尔格区宽阔平整的大道向着皇宫的方向驶去。
随着马车队驶入皇宫的大门，车速放缓，独角兽的蹄声在林荫道上回荡。在拐过了一个弯后，映入眼帘的是大片修建整齐的草坪和几座巨大的喷泉，马车最终在一座宫殿前停了下来，正门两侧站着两列身穿制服的侍从。
与此同时，夏洛特已经在窗边站了好一阵子了。当看到那辆深色的马车终于出现在林荫道的拐角时，夏洛特的呼吸快了半拍，她离开窗边下意识朝着门口的方向加快速的走去。
就这么快步走到门口附近时，夏洛特意识到这不够稳重又慢了下来，但走了几步她又觉得这样慢吞吞地走到门口去迎接，显得这只是一场再正常不过的外交仪式，艾拉薇娅看到了会不会觉得太冷淡了？
夏洛特双手攥住两侧裙摆，犹豫了一番后又稍稍加快了脚步，来回切换了几种不同的步速，直到走到门口后也始终没有找到一个满意的节奏。
夏洛特走下正门的台阶时，马车正好停稳，车夫跳下驾驶位，放下踏脚板，拉开车门，艾拉薇娅提着裙摆从车厢里探出身来，阳光照在她银白色的长发上，给她整个人镀了一层淡淡的光晕。
夏洛特走上前去，嘴唇动了动，几套迎接用的措辞在脑中飞速过着，那些正式的措辞显得太生分，用和以前一样的，夏洛特又担心几年不见会让双方感到尴尬。
夏洛特看到艾拉薇娅走下马车，抬起头来正好对上自己的目光，然后她笑了笑，那个笑容和几年前她还没有离开阿尔比恩时一模一样，眼睛微微弯起，上翘的嘴角带着毫无保留的喜悦。
夏洛特心中那些对两人数年不见可能产生的隔阂的担忧，消融在对方的笑容里。
艾拉薇娅快步走到夏洛特面前，握住夏洛特的手，笑着说道：
“夏洛特！好久不见，你站在门口发什么呆呢？该不会不认识我了吧？”夏洛特感到艾拉薇娅的手指扣进自己的指缝里，稍微用力握了一下，就像是她们过去那样实实在在的握法，而非外交礼仪上的虚握。
“我怎么可能不认识你呢？”夏洛特轻声说道，嘴角露出一个比之前对着镜子反复排练时要自然的多的微笑。
夏洛特微微侧身，拉着艾拉薇娅的手，脚步轻快地走进殿内。
月桂宫的主厅里，两人在沙发上坐定，夏洛特的手指无意识的轻抚着另一只手的手指，像是在回味刚才牵手时的感觉。
艾拉薇娅拿出一枚叶子形状的银色饰品，雕刻其上的叶脉栩栩如生，叶片表面泛着一层如同月光一般的光泽。
“差点忘了，我还给你带了礼物，这个有特别的情绪调节效果，你不是在面对演讲之类的场合时会怯场吗？这个能很自然地帮助情绪稳定下来。
虽说有很多精神类魔法也可以做到同样的效果，但这个副作用和使用过程会温和很多，可以让你的感官保持敏锐。”
说到这里艾拉薇娅促狭地笑了笑。
“不过最重要的是，使用它基本不会被发现，毕竟这种场合高阶的超凡者也不少，用精神类魔法撑场面被发现还是挺尴尬的。”
夏洛特接过那枚银色的叶子，指尖沿着叶片上雕刻的叶脉纹理细细描摹过去，按耐住心中那股突如其来的激动。
“谢谢了，艾拉薇娅，不过使用这个难道连长生者都无法察觉吗？”
“按照我的经验来看，绝大多数长生者都察觉不到，毕竟这个东西本身的原理是暂时将你的紧张恐惧之类的负面情感储存到它里面。等到不需要使用了，再把这些负面情感以某种你愿意的方式释放出来，所以最好是每用一次就将那段时间寄存的情绪释放一次。”
夏洛特尝试着注入一丝魔力进入其中，艾拉薇娅看到夏洛特的瞳孔微微放大了一些，但很快又恢复了正常。
艾拉薇娅笑着问道：“感觉怎么样？”
“很特别，感觉整个人突然平静了很多。”夏洛特把那银色的叶片放在掌中，抬起头看向艾拉薇娅，仔细端详了起来。
