凯尔斯学院的魔力锅炉房深处，庞大的金属机械群昼夜不息地轰鸣运转。管道纵横交错，输送着淡蓝色的液态魔力，供给整座学院数千个魔法装置和结界。这里是学院的心脏，也是亚连工作了两年的地方。
此刻，亚连正坐在控制台前的椅子上，单手托腮，另一只手随意地搭在水晶感应板上。锅炉运转平稳，魔力读数一切正常，枯燥的重复性工作让她的眼皮越来越沉。
恍惚间，场景变幻。
她坐在一张由整块格拉尔石雕刻而成的王座上，冰蓝色的长发如瀑布般垂落。宫殿穹顶高耸，镶嵌的魔法宝石散发着柔和的光晕。十几名身着精致女仆装的少女恭敬地侍立两侧，手中捧着银盘，盘中盛满各色罕见水果。
“愣着干嘛？还不快把葡萄拿来，本王要炫个够。”亚连听见自己开口，声音慵懒中带着不容置疑的威严。
身旁的女仆慌忙从水晶盘中摘下一颗紫莹莹的葡萄，小心地递到她唇边。“对不起，主人！是属下考虑不周。”
亚连——或者说，梦中的蓝发少女——满足地咀嚼着甘甜的果肉，汁液在口中爆开。她咽下后，自然地再次张开嘴，等待下一颗。
女仆默契地继续投喂。
一颗，两颗，三颗……
就在少女沉浸在美食的愉悦中时，投喂突然停止了。
“？？？”
少女疑惑地看向女仆，却发现对方竟扔掉了手中剩余的葡萄，双手缓缓朝她的脸颊伸来。
“继续啊。”少女命令道，语气已有不满。
女仆恍若未闻，双手继续逼近。
少女这才察觉不对，想要起身，却发现身体像是被王座牢牢吸附，动弹不得。
“你要干嘛？！”少女的声音带上一丝慌乱，“我警告你，我可是这里的王，你不能动我。”
女仆的双手已经触到她的嘴角。
下一秒，两只手捏住了她的脸颊，向两侧用力拉扯——
“疼！”
疼痛让亚连瞬间清醒。眼前哪还有什么宫殿、王座和女仆，只有锅炉房斑驳的墙壁，以及奥斯特主任那张因愤怒而皱成一团的脸。她的手正用力扯着亚连的脸颊。
“主…主任，哈哈，主任下午好啊，有什么事吗？”亚连慌忙从椅子上弹起来，脸颊还残留着被拉扯的痛感。
“还有什么事吗？”奥斯特主任的声音像淬了冰，“让你看个锅炉，自己却睡着了。知不知道这有多危险？一旦锅炉失控，没人用魔力调节，你的小命就没了！”
亚连低下头，露出惊恐的神色：“对不起，奥斯特主任，下次我一定小心。”
“不用说了，亚连。你也不是新人了，你知道该怎么做。”奥斯特主任松开手，整理了一下自己一丝不苟的灰色制服，“今晚下班前，我要看到你的检讨书和一枚银币出现在我的办公桌上。”
“好的。”亚连低声应道。
奥斯特主任冷哼一声，转身离开，鞋跟敲击地面的声音在空旷的锅炉房里格外清晰。
直到确认主任走远，亚连才垮下肩膀，痛苦地捂住脸。检讨书还好说，那一枚银币……那可是她整整一个月的薪水啊。
傍晚，亚连将工工整整写满一页的检讨书，连同那枚还带着体温的银币，轻轻放在奥斯特主任的办公桌上。她在桌前站了足足三分钟，眼睛死死盯着那枚闪着微光的小小硬币，仿佛要用目光将它烙印在脑海里。最后，她才深吸一口气，转身离开，脚步沉重地走向工人宿舍。
推开吱呀作响的宿舍门，一股陈旧布料和汗水的混合气味扑面而来。狭小的房间里并排放着两张窄床，其中一张上躺着她的室友艾里——一个红发、脸上长着雀斑的年轻人。
“回来了？”艾里头也不抬，随手扔过来一块用油纸包着的黑面包，“给你留的，吃点吧。知道你被老太罚钱了。”
亚连接住面包，苦笑着在床边坐下：“艾里，你的安慰还是这么……硬核。”
“嫌弃？”艾里侧过身，露出一副狡黠的神情，“那面包还我，我自己都没吃够。”
“嫌弃？怎么能嫌弃呢？”亚连立刻换上讨好的笑脸，故意捏着嗓子说，“这可是艾里大人亲自给我留的珍馐，我高兴还来不及，怎么会嫌弃呢？可以说，像艾里大人这种品格高尚的大好人，如果我是个女的，我都想嫁了。”
这番话配上亚连刻意的夹子音，成功让艾里起了一身鸡皮疙瘩。
“行了行了，真给我恶心到了。”艾里嫌弃地摆摆手，“赶紧吃完洗洗睡吧，明天还得早起。”
亚连嘿嘿一笑，这才撕开油纸，小口小口地啃起那块又干又硬的黑面包。对她来说，这已是难得的美味。
吃完简单的晚餐，亚连端着脸盆走进宿舍角落用木板隔出的简陋淋浴间。她锁好门，将热水注入那个锈迹斑斑的小浴缸——这是她每天最奢侈，也最重要的时刻。
热水缓缓上升，蒸汽弥漫开来。亚连站在模糊的镜子前，双手覆在脸颊两侧，低声念诵起一段简短的咒文。魔力的微光在她皮肤下流转，棕色的短发开始褪色、生长，转为一种如深海般的湛蓝。瘦削的脸部轮廓变得柔和，五官逐渐清晰秀丽，喉结消失，肩膀变窄，胸前有了明显的起伏……几分钟后，镜中倒映出的，已完全不是那个名叫“亚连·克劳德”的普通青年锅炉工，而是一个有着蓝色长发、面容精致、身材曲线曼妙的少女。
她褪去粗糙的工装，踏入浴缸，将自己完全浸入温热的水中。疲惫感随着蒸汽一同蒸腾。她看着水面上倒映的自己，感到一阵强烈的陌生与割裂。
“果然……不习惯了吗。”
为了隐藏身份，她用伪装魔法将自己变成男性，取名亚连，混入凯尔斯学院当了个最不起眼的锅炉工。最初还好，可时间久了，每天只有这片刻能恢复原本身形，难免越来越不适应。镜中那张属于自己的脸，有时竟会觉得比“亚连”的面孔更加虚幻。
但这是必要的。她必须隐藏。必须活下去。
第二天，亚连勉强从罚钱的郁闷中振作，照常和艾里一同赶往锅炉房。奥斯特主任像往常一样板着脸，但没再提昨天的事。亚连松了口气，专注于手头的工作——启动锅炉，调节魔力输出，监测压力读数。作为学院魔力的供应源头，这份工作看似卑微，实则责任重大。昨天那样的疏忽，绝不能有第二次。
忙碌到中午，亚连关闭了主阀门，和艾里一起随着人流涌向食堂。饿了一上午，她打了最大份的廉价炖菜和黑面包，找了个角落埋头猛吃，全然没注意到食堂另一边的角落里，一位白发老者正静静地注视着她。
就在她吃完最后一口面包，准备起身离开时，一个温和的声音叫住了她。
“年轻人，请留步。”
亚连回头，看到一个穿着朴素灰袍的白发老者正朝她走来。她心里一咯噔，脸上却立刻堆起锅炉工亚连那标志性的、带着点讨好和怯懦的笑容。
“这位……老先生，您叫我？”
“老夫有点事，想与你单独谈谈，可否借一步说话？”老者的语气平静，却带着一种不容拒绝的意味。
“这……不太好吧？”亚连为难地搓着手，“我是锅炉房的，得赶紧回去。要是被奥斯特主任发现我午休超时，我这身皮可不够她扒的。”
老者闻言微微一笑：“放心，奥斯特那边，我会帮你解释。”
亚连心里飞快盘算。这老头能搞定奥斯特主任？看来有点来头。但多一事不如少一事，她最怕引人注意。
“老先生，真不行，规矩就是规矩，我……”
她的话还没说完，老者已经伸出手，掌心里躺着一枚圆形的小东西。食堂窗户透进的光线打在上面，反射出诱人而温暖的金色光泽。
一枚金币
亚连的声音卡在了喉咙里，眼睛死死盯住那枚金币。一枚金币，等于十枚银币，等于她不吃不喝十个月的薪水！
“如果先生愿意拨冗，这枚金币，就当是耽误你时间的歉意。”老者依旧微笑着，语气平淡得像在谈论天气。
亚连的内心剧烈挣扎，但只持续了不到三秒。巨大的诱惑和对金币的渴望瞬间冲垮了所有警惕和谨慎。她的表情迅速从为难转为热切。
“哎呀，老先生您这说的哪里话！”她搓着手，努力让自己的声音听起来真诚可靠，“看您这么着急，必定是有要紧事。我这人没别的优点，就是热心肠！凡是我力所能及的，一定帮忙！”
“好。”老者收起金币，点了点头，“那就请先生随我来吧。”
亚连屁颠屁颠地跟了上去，满脑子都是那枚金光闪闪的小圆片。老者步履稳健，带着她穿过嘈杂的食堂，走过中央庭院，进入教学区的塔楼。他们沿着螺旋上升的石阶一路向上，越往上走人越少，环境也越发安静肃穆。
最后，老者在一扇厚重的橡木门前停下脚步。
亚连抬头，看向门上的金属牌子，上面的字迹清晰而简洁：
院长室
她脸上的笑容僵住了，一股寒气从脚底直窜头顶。凯尔斯学院的院长，大魔导师埃尔文·星轨？传说中的人物，找她一个锅炉工？
就在她大脑一片空白，思考着是不是自己无意中烧坏了什么贵重魔法器械时，院长——那位白发老者——已经推开了门，侧身对她做了一个“请”的手势。
他的声音依旧温和，脸上甚至带着一丝近乎慈祥的笑意，但说出的话，却让亚连如遭雷击，血液仿佛在瞬间冻结。
“请进吧，魔法书小姐。”
