地下矿区
“咚——咚——咚——”
铁镐与坚硬矿石碰撞的沉闷声响，在狭窄、幽深、不见天日的矿道中持续不断地回荡、叠加，形成一种令人窒息的单调节奏。空气中弥漫着粉尘、汗臭和一丝若有若无的血腥气。昏暗的魔法提灯下，一个个佝偻的身影机械地挥动着工具，他们衣衫褴褛，面容麻木，眼神空洞，如同会呼吸的泥土。
这里是苍蓝联合行政体境内最大的非法黑矿场，暗地里被称为“噬骨深渊”。表面是某个边陲男爵的私人产业，实则是吞噬无数性命的无底洞。高纯度的魔力矿石是这里唯一的产出，而矿工的生命，则是这里最不值钱的消耗品。
“我……我不干了！”
一声嘶哑的、充满绝望的吼叫，突兀地撕裂了单调的敲击声。一个瘦骨嶙峋的矿工猛地扔掉了手中的镐，布满血丝的眼睛里爆发出最后一丝疯狂的光芒。
“这鬼地方！你们这帮疯子！放我出去！我要出去！”
他一边语无伦次地叫喊着，一边跌跌撞撞地朝着矿道出口的方向狂奔，破烂的鞋子在凹凸不平的地面上踩出凌乱的响声。求生的本能压倒了恐惧，也压倒了理智。
巨大的喊声在矿道中格外刺耳。周围的矿工们停下了动作，呆滞地、或惊恐地望着那个狂奔的背影，但没有人敢动，甚至没有人敢发出一点声音。
看守的反应快得惊人。
下一刻，一道炽热的红光从矿道高处的瞭望台射出，如同死神的凝视，精准地贯穿了逃跑矿工的后心，从前胸透出一个小小的、焦黑的孔洞。矿工的身体前冲的势头戛然而止，他低下头，难以置信地看着自己胸口汩汩涌出的鲜血，张了张嘴，却发不出任何声音，随即像一截朽木般扑倒在地，抽搐了两下，再无生息。
红光来源处，一个身材粗壮、脸上带着刀疤的看守放下了手中的魔法步枪，啐了一口唾沫，声音洪亮地响彻矿道：
“哼！跑？看是你的腿快，还是老子的枪快！都给我看清楚了！这就是不老实干活的下场！”
尸体就躺在那里，温热的血液渗入黑色的矿土。看守的狠话如同冰水，浇灭了所有人心头刚刚因那声呐喊而泛起的一丝涟漪。矿工们沉默地、近乎麻木地重新转身，举起沉重的铁镐，继续着那无望的敲击。沉闷的“咚咚”声再次响起，仿佛刚才那短暂的反抗和迅速的死亡从未发生。
除了一个人。
那是一个红发的青年。他站在离尸体不远处的阴影里，同样穿着破烂的矿工服，红色的头发如同凝固的火焰，在昏暗的光线下异常醒目。他没有像其他人一样转身，反而迈开脚步，不紧不慢地朝着看守所在的高台走去。他的动作很稳，眼神平静得可怕，与周围绝望麻木的环境格格不入。
高台上的刀疤看守注意到了这个不和谐的身影，眉头一拧，端起枪，厉声喝道：“喂！你！想干什么？找死吗……”
他的话音戛然而止。
没有人看清发生了什么。只见红发青年的身影似乎模糊了一瞬，下一刻，一道冷冽的寒光如同切过空气般掠过。看守那颗带着惊愕表情的头颅高高飞起，无头的躯体摇晃了一下，从高台上栽落，沉重地砸在地面上，溅起一片尘土。
矿道里死一般的寂静。所有矿工都停下了动作，惊恐万状地看着这突如其来的一幕。
红发青年仿佛只是做了一件微不足道的小事。他甩了甩手中那柄与他破烂衣着极不相称的、样式华丽的长剑，剑身上沾染的几滴鲜血被甩落，在提灯下划出几道凄艳的弧线。他甚至没有看一眼周围的矿工，也没有看地上的尸体，只是提着剑，迈步朝着矿道更深处、守卫更森严的核心区域走去。那里是矿场的主控室和仓库所在。
“敌……敌袭！”
“快！快拉警报！通知艾瑞克男爵！”
“有人造反！拦住他！”
短暂的死寂后，尖锐的警报声和守卫们慌乱的叫喊声终于响起。更多的守卫从各个岔道涌来，他们手持魔法武器或刀剑，呼喝着冲向红发青年。
但这一切都是徒劳。
红发青年如同闲庭信步，手中的长剑却化作了死神的镰刀。剑光每一次闪动，都精准地带走一条性命。没有多余的招式，没有激烈的对拼，只有简洁到极致的杀戮。守卫们的怒吼、惨叫、兵刃碰撞的脆响，最终都归于沉寂。他踏着鲜血和尸体，沉默地向前推进，目标明确——主控室。
“砰！”
一声巨响，主控室厚重的金属门被一脚踹开，扭曲变形，轰然倒下。
门内，一个穿着华贵丝绸睡袍、头发凌乱、显然刚从睡梦中惊醒的中年男人，正惊恐地试图去抓桌上的一把装饰用佩剑。冰冷的剑尖，已经点在了他的咽喉上，刺骨的寒意让他瞬间僵直，不敢再有丝毫动作。
红发青年站在他面前，面无表情，只有那双眼睛，锐利得如同他手中的剑锋。
“说，”青年的声音很平静，却比怒吼更让人心悸，“深空魔石，被你们藏在哪里？”
“深、深空魔石？”中年男人——艾瑞克男爵，脸上勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音发颤，“这位……这位大人，您是不是搞错了？我、我就是个微不足道的小小男爵，守着这片破矿混口饭吃，哪、哪会知道那种连魔公四席大人都为之疯狂的宝物下落啊？您大人有大量，就放过……”
“我的耐心有限。”红发青年打断了他，剑尖向前递进了半分，皮肤上瞬间出现一个细小的红点，“别再浪费我的时间。艾瑞克男爵在自家矿场挖出了深空魔石，这消息早就烂大街了。最后问一次，石头，在哪？”
看着那近在咫尺、闪烁着寒光的剑尖，感受着咽喉处传来的刺痛和冰凉，艾瑞克男爵的冷汗瞬间浸透了睡袍。他咽了口唾沫，喉结艰难地滚动了一下，心理防线彻底崩溃。
“我说！我说！大人饶命！”他语无伦次地喊道，“石头……石头挖出来之后，我、我根本没敢留在手里！那东西太烫手了！我知道自己保不住，第二天、第二天就派人秘密送给埃尔文大人了！真的！我发誓！现在的下落我是真不知道啊！求求您，放我一条狗命吧！我只是个跑腿的！”
“埃尔文……”红发青年低声重复了一遍这个名字，眼神微动。他盯着艾瑞克男爵充满恐惧和祈求的眼睛看了几秒，似乎在判断话语的真伪。
片刻之后，他手腕一收，长剑离开了艾瑞克的咽喉。
“感谢大人不杀之恩！感谢大人不杀之恩！”艾瑞克如蒙大赦，噗通一声瘫软在地，连连磕头，声音带着哭腔。
红发青年没再看他，转身，身影如同融入阴影般，瞬间从主控室消失，只留下一地狼藉和浓重的血腥气。
过了好几分钟，确定那个煞星真的离开了，艾瑞克男爵才哆哆嗦嗦地扶着桌子站起来。他擦了擦额头和脖子上的冷汗，脸上惊魂未定的表情逐渐被一种劫后余生的庆幸和扭曲的怨毒取代。
“呸！什么玩意儿！也敢来威胁我？”他对着红发青年消失的方向狠狠啐了一口，拍了拍睡袍上沾染的灰尘，整理了一下凌乱的头发，试图找回一点贵族老爷的尊严，“不知天高地厚的东西，竟然敢打埃尔文大人的主意？那可是凯尔斯学院的院长，大魔导师！去找他？哼，简直是自寻死路！活该……”
他喋喋不休的咒骂声突然停住了。
一道细微的红线，毫无征兆地出现在他肥硕的脖颈上。
艾瑞克男爵的眼睛骤然瞪大，充满了极致的恐惧和难以置信。他张了张嘴，似乎想发出声音，但只有嘶哑的气流声。下一秒，鲜血如同喷泉般从红线处激射而出。
“嗬……嗬……”他徒劳地捂住脖子，身体晃了晃，仰面栽倒，沉重的躯体砸在地上，发出一声闷响。眼睛兀自圆睁着，倒映着主控室内冰冷的天花板。
艾瑞克男爵，卒。
凯尔斯学院
“快看那个女的！好漂亮！以前从没见过，是学院新来的老师吗？”
“老师？你看她那么年轻，可能是高年级的学姐吧？不过长得真好看，尤其是那双蓝眼睛……”
“你们消息也太不灵通了！那是院长新招的助理！看到她那身蓝色裙子上的胸针没？那是院长办公室的标识！”
前往院长办公室的路上，亚莲娜能清晰地感受到周围投来的、带着好奇、惊艳或探究的视线，也能听到那些刻意压低却依然清晰的议论声。她有些不自在地拉了拉身上精致的蓝色礼裙裙摆，脚下的高跟鞋让她走路的姿态显得有些僵硬。这身行头和周围的学院环境，以及她此刻内心的感觉，都格格不入。
但比起这些目光，她更在意的是尽快抵达目的地，结束这尴尬的“游行”。她目不斜视，尽量挺直背脊，维持着表面上的镇定，加快了脚步。
终于来到院长室那扇厚重的橡木门前，她深吸一口气，抬手，轻轻敲了三下。
“咚—咚—咚—”
“请进。”埃尔文院长温和的声音从门内传出。门自动向内开启。
亚莲娜走了进去。院长办公室依旧弥漫着书本、羊皮纸和咖啡的混合气味。埃尔文院长正坐在宽大的书桌后，手里端着一杯冒着热气的咖啡，好整以暇地打量着她，眼中露出满意的神色。
“不错嘛，亚莲娜。”院长放下咖啡杯，微微一笑，“看上去很合身。看来我这老头子的眼力，还没完全退化。”
亚莲娜努力扯出一个微笑，走到书桌前：“院长说笑了。您眼光独到。那么……现在有需要我做的事情吗？”她迫不及待地想找点事做，来缓解这身打扮和新环境带来的不自在。
“暂时没有。”埃尔文院长摇了摇头，指了指靠墙的那张柔软舒适的长沙发，“有工作的时候我会叫你。没事的时候，你可以在那边休息，看看书，或者做点你自己的事情，不用拘束。”
亚莲娜心里松了口气：“那样最好，呵呵。”她走到沙发边，小心地坐下。沙发果然如想象中那般柔软，甚至比她宿舍那张硬板床舒服太多。紧绷了一早上的神经稍微放松，加上昨晚没睡好，舒适的触感和室内温暖安静的环境，让倦意悄然袭来。她靠在柔软的靠垫上，本想只是闭目养神，却不料眼皮越来越重，意识逐渐模糊，竟真的沉入了梦乡。
“砰——！”
一声巨大的、毫不客气的推门声，如同惊雷般炸响，将亚莲娜从浅眠中猛然惊醒。她心脏狂跳，下意识地坐直了身体，迷茫地看向门口。
只见一个身材高挑、有着耀眼金色短发的少年，带着一阵风，径直冲了进来。他穿着一身剪裁合体的贵族服饰，腰间佩剑，脸上带着显而易见的怒气和不满，甚至没注意到沙发上的亚莲娜，直接冲着书桌后的埃尔文院长大声质问：
“爷爷！您究竟在搞什么鬼？为什么又突然招了个助理进来？是嫌那些内线和探子还不够多，非要再放一个不明不白的人在身边吗？”
他的声音清亮，带着少年人特有的锐气，在安静的院长室里显得格外刺耳。
埃尔文院长眉头微皱，但语气依然平和：“安静，弗洛伊德。注意你的礼仪。亚莲娜小姐是绝对清白可靠的，我招助理自有我的用意，以后会跟你详细解释。”他说着，目光转向沙发上一脸懵懂、显然被这突如其来的一幕惊到的亚莲娜，脸上露出歉意，“抱歉，亚莲娜小姐，让你见笑了。这位是我的孙子，弗洛伊德，也是菲尔斯星域的现任男爵。弗洛伊德，过来认识一下。”
被爷爷点名，金发少年——弗洛伊德才不情不愿地转过身，目光扫向沙发。他脸上原本带着的怒气和烦躁，在看清亚莲娜模样的瞬间，如同被施了石化魔法，彻底凝固了。
少女蜷在柔软的沙发里，因为刚被惊醒，蓝色的眼眸还带着一丝水汽和茫然，如同受惊的小鹿。湛蓝的长发有些凌乱地披散在肩头，衬得皮肤愈发白皙。剪裁合体的蓝色礼裙勾勒出她纤细的身形，裙摆下露出一截白皙的小腿。阳光从窗户斜射进来，在她周身笼上一层柔和的光晕。
弗洛伊德张了张嘴，之前准备好的、充满火药味的道歉词句卡在喉咙里，一个字也吐不出来。他脸上的怒气迅速消退，取而代之的是一种混合着惊艳、尴尬和不知所措的呆滞。
“对、对不起，小姐。”他憋了半天，才找回自己的声音，语气和刚才的咄咄逼人判若两人，变得有些结巴，甚至微微红了耳根，“像、像我爷爷说的，我确实太莽撞了，打扰到您休息，实在是非常抱歉。”
他深吸一口气，似乎下定了某种决心，上前一步，右手抚胸，行了一个标准的绅士礼，努力让自己的声音听起来更沉稳、更得体：“为了表达我最诚挚的歉意，如果您愿意，今晚可否赏光与我共进晚餐？就当是我的一点心意，希望能弥补我的失礼。”
这态度转变之快、幅度之大，让亚莲娜一时有些反应不过来。刚才还像个火药桶一样冲进来大吼大叫，转眼就变得彬彬有礼、甚至有点……羞涩？她心里一阵无语，但还是保持着基本的礼貌，摇了摇头：
“额……抱歉，弗洛伊德男爵。谢谢您的好意，不过……我晚上已经和朋友有约了。”
“不，不，小姐！”弗洛伊德急忙道，眼神热切，“您的朋友也可以一起来！我非常欢迎！请务必给我一个弥补过失的机会！”
亚莲娜心里咯噔一下。开玩笑，让艾里来？那她辛辛苦苦维持了两年的伪装岂不是瞬间穿帮？想到艾里发现真相后可能出现的各种惊悚场面，她不由得浑身一颤。
“真的不必了。”她的拒绝坚决了一些，脸上露出恰到好处的遗憾，“我那位朋友……性格比较喜欢清静，而且我已经答应了他，不好临时毁约。谢谢您的好意。”
弗洛伊德脸上顿时露出毫不掩饰的失望，像只被主人拒绝抚摸的大型金毛犬。“那……那就太可惜了，小姐。”他叹了口气，但很快又振作起来，蓝眼睛里重新燃起光芒，“希望下次能有这个荣幸。那么，我不打扰您和爷爷了。”
说完，他又对亚莲娜微微欠身，然后有些同手同脚地退出了院长室，还轻轻带上了门——与刚才踹门而入的动静天差地别。
院长室里重新恢复了安静。
“哈哈……”埃尔文院长终于忍不住，低低地笑了起来，摇了摇头，看向亚莲娜的眼神带着明显的调侃，“这小子，看来是见色起意了。看他刚才那样子，钓走我新助理的计划，恐怕是暂时要泡汤喽。”
他端起已经微凉的咖啡喝了一口，笑意不减：“亚莲娜小姐，你似乎有点……过于受欢迎了呢。我这孙子眼光可高得很，没想到见你一面，魂都快被勾走了。”
亚莲娜没有接话，只是拿起茶几上早已冷掉的咖啡，掩饰性地喝了一口，心里默默翻了个白眼。受欢迎？她只希望别再有什么突发状况，让她能安安稳稳地拿到那每天五枚银币的薪水就好。
凯尔斯学院外围，高耸的围墙阴影下
一名红发青年静静地伫立着。他换下了那身破烂的矿工服，穿着一套不起眼的深色旅行装束，但那双眼睛里的锐利和周身若有若无的冰冷气息，却无法完全掩盖。
他手中握着一块古老的、似乎由某种深色金属打造的怀表。表盘不是寻常的数字，而是一圈复杂精密的魔法符文。此刻，表盘中央一根细如发丝的银色指针，正以前所未有的频率剧烈颤动着，笔直地指向学院深处，那座最高的塔楼——院长塔的方向。
红发青年低头，凝视着疯狂震颤的指针，薄唇抿成一条冷硬的直线。
“反应很强烈……”他低声自语，声音在寂静的围墙下几乎微不可闻。他抬起眼，望向那座在阳光下显得庄重而神秘的塔楼，眼神锐利如鹰。
“看来，确实在这里。”
