入秋后的圣索尔城总在下雨。
雨下了一个下午，这句话艾伦·冯·索尔伯格也想了整整一个下午，从训练场的沙地被雨水浸成深褐色开始，到他的剑第一百次劈开木桩上的水珠结束。
训练场空空荡荡，其他骑士见习在两小时前就散了，因为雨太大了。水花与泥浆早已把身上弄的污浊不堪，但他还是没有走，倒不是因为勤奋之类的理由，就只是单纯的不想回去。
雨水顺着他的额头淌落下来，沾湿了淡金色的睫毛，贴在眼皮上，看不清木桩的纹理。他挥剑，一下又一下，剑柄上缠着深棕色的皮革早已被雨泡软了，捏上去有一种不愉快的温热感。
今天，大概那个家伙还会来吧。
他叹息一声，把剑收回鞘里，动作很慢，像是在叠一件刚洗好的湿衣服。
回到家大概要准备挨骂了吧，既然要挨骂了不如在等一会回去散散心吧。
他抹了一把脸上的水，站在训练场边等了一会儿，就只想看看雨过天晴的训练场是什么模样。雨帘挂在房檐上，远处的日轮大教堂在雨中变成了一团模糊的金色。
艾伦看着那团金色，忽然想到了一件事——他十七岁了，上个月刚过完生日，生日那天他正式成为了天契者，贝洛娜亲自降下了一枚契约印记，剑形，暗银灰色，烙在了他右手背上。他记得那种温度——不是火的那种炽热感，反而是铁在冷水中淬了一下之后的凉。梦里战神的手也是凉的。
得知他成为了天契者父亲也很高兴，连忙举行契约仪式回敬女神，当时他跪在战神殿的台阶上，背后的家族管乐在奏军乐。父亲站在第二排，母亲没有来——母亲三年前就走了，倒不是说母亲去世了，而是是父亲说"她不再是索尔伯格家族的人"。
那之后艾伦没有再见过她。
想到这，艾伦又握紧了拳头，又轻轻地松开。
"艾伦少爷。"有人在叫他了。不是骑士教官的声音，是一个更细、更干净的声线。
艾伦不用回头就知道谁来了。雨里撑着伞的是一位婚姻管理局的下级官员，黑伞，黑色正装，领口的扣子只扣到最上面一颗，脸上的微笑精确得像是用尺子画上去的。
"公爵大人请您去宴会厅。"
"什么事？"
"您的婚配文书到了。"
艾伦他把剑换到左手，右手在裤子上擦了两下，擦不掉——雨水已经浸进掌心，留下了木桩把手上被泡软的木质纤维。
“真是抱歉呢，你看我这一身都湿透了，我需要好好换身衣服才能过来呢。”
“没事的少爷，我们等的起，也有足够的耐心。”官员脸上的笑容依旧无懈可击，但是就是乏味的想把他那张笑脸给撕下来。
艾伦没有再浪费时间了，知道再浪费时间也没有意义，换了一身衣服就踏入了公堂。公堂的八盏的吊灯全亮着，长桌那端没有人坐。本来父亲应该在场的，但显然今天有事，只放了一封信。信封是烫金的，火漆印花在烛火下泛着油亮的光泽——日轮教会的圣徽。
婚姻管理局的官员已经从伞下走进室内，看艾伦从正门走进来，脸上精确的微笑跳动了一下，因为艾伦并没有拿正眼看过他一眼。
"艾伦大人。"官员说。"——您的坐席在这边。"
"不用，站着就行。"艾伦看了一眼桌上那封信。没伸手。头歪了一下，像是打量一件跟他没关系的物件。他自己也不知道为什么不想碰那封信——"对象是谁？"
"艾莉丝·炽心小姐。火焰天契者，平民出身，被帝国收养，圣火教团评定火焰亲和度甲等中位。"官员说到这里顿了一下，像是在等艾伦露出什么表情，却只能看到他面无表情。
"与您的战争天契——贝洛娜女神的剑之契约——在共鸣适性评估中达到优等。帝国婚姻管理局认为这是一桩优质匹配。"
他说"优质匹配"四个字的时候，语气和报税单上的数字没有区别。
艾伦知道"共鸣适性"是什么意思。七女神给予了这世间七契约，彼此之间也是姐妹关系，就比如战争之神与火焰之神在神话里就并肩作战过三次，当然这种事情也无从考证，反正艾伦觉得这种事情编的可能性也不小。
她们的契约不是孤立的：两个不同天契的人结婚并完成共鸣仪式后，契约有概率产生"誓约共鸣"，双方的力量会同步强化，一加一大于二。而战争与火焰是公认的高兼容组合，剑劈开防线，烈焰跟进焚烧。边境要塞的异相清剿记录里，战焰配对的存活率是独行者的三倍。
这就是优配契，已经有了800年的历史，本质是为了应对异常而进行的某种意义上的军备竞赛。
异常即异相，其能扭曲异常，对现实造成巨大的破坏。过去五十年，Lv.3以上的异相出现频率翻了三倍。单个天契者，再强也只能覆盖一个领域的契约之力，打不过同时扭曲多重现实法则的高阶异相。所以帝国需要能在异相面前站住的人。
但艾伦的父亲不信这套，索尔伯格公爵是血脉至上派，而他们看不起共鸣。共鸣是两个人之间的事，变强了是两个人的功劳，死了其中一个另一个也会从共鸣中跌落。血脉派要的是"纯血"——同一个契约类型的两个人结合，生出来的孩子契约纯度更高，生出来就更可能是强者，而不是靠结婚变成强者。
他的母亲也是战争天契者。两道战争契约放在同一张婚床上，共鸣概率为零——但血脉派不在乎共鸣，他们要的是那个孩子。推演结果是百分之四十二的概率诞生高阶战契。
结果一生出来经过鉴定，确认了他充其量也只是一个贝洛娜的中位骑士见习。在纯血派的观念里，母亲承担了全部责任，大吵一架，父亲说她"浪费了一条优质血脉"，在他出生三年后就把她逐出了家族。
"我不问这个。"艾伦抬起头，他的眼睛是琥珀色的，被吊灯光照过去的时候能看出一圈年轻人特有的清亮。
"我问的是，你说'对象'的时候，你说的对象是人还是——"他顿了一下。"——项目。"
官员的微笑往下压了一毫米。
"艾伦大人，"他说，声音依然温和，"这是帝国婚姻管理局的正式婚配令。公爵大人已经签署了预接受文件。您的签字是下一道——"
"我不签。"
"这不是请求。"
