第一幕：龙门
诺克斯对龙门的第一印象，是吵。
这座城建在一条干涸的古河床两岸。几百年前这里大概真的有过水，但如今河底裸露的岩石被磨平了棱角，铺成了街道。街道沿着河床蜿蜒上下，两侧的崖壁上凿满了密密麻麻的门洞，酒馆、旅店、武器铺、护甲修理行，一家挨着一家，招牌叠着招牌。那些招牌几乎都不写字，只画画。一把剑从龙嘴里拔出来，一条断掉的绳结被红线重新接上，一个倒下的火把架在三块金币上。来这里的人多半来自不同领地，方言混成一锅粥，路牌对他们没用，能靠口音互通的图形就够了。
崖壁最高处刻着这座城市的名字，不是费尔斯特通用文字，是一条鱼。鱼尾还浸在水纹里，鱼头已经探出了水面，嘴里衔着一团火。刻痕被风雨磨浅了，但轮廓还很清晰。
“龙门。”凯·阿什比站在诺克斯旁边，仰头看着那个刻痕。他的头发是深棕色的，乱糟糟地扎在脑后，左腕缠着一条旧皮带，背上背着一把比他自己还高出半拳的宽刃剑。他说话的速度和他走路的速度一样快，属于那种还没看清路就已经踏出去的类型。“传说鱼跳过龙门就会变成龙。这里的人管自己的工作叫‘跳龙门’。接了委托，钻进废墟，活着出来，就算跳过了一次。变成龙的还没见过几个，死掉的倒每年都有。”
诺克斯没有接话。他站在河床街道的正中间，被四周的嘈杂声浪推来搡去。左边铁匠锤砧的叮当响从一间敞开的铺面里砸出来，右边两个断了耳孔的壮汉正在吵架，正对侧的楼上一个女人从窗户探出身子往下泼了一盆脏水，水花溅在石板上，挨泼的男人骂了一声，然后两个人开始对骂。两个穿着皮胸甲的男孩从他面前跑过，拎着一只还在滴血的布袋，大概是刚交了兽牙任务。路边水槽旁有人刷靴子上的泥浆，旁边蹲着一排小孩子，正把碎金屑从矿渣里筛出来，摊在石板边沿晾干。
“你不喜欢这里。”凯的语气不是质问，是陈述。
“我没有不喜欢。”诺克斯说，“我只是还没找到喜欢的理由。”
凯没有追问。他继续往前走，一边走一边回头对诺克斯招手让他跟上。
冒险者公会的大厅凿在河床北岸最大的一处崖壁里，是整个龙门最显眼的建筑。正门是一整块花岗岩，门楣上刻着公会徽章，两条交叉的龙骨，中间压着一枚撕裂的铜钱。凯告诉他，铜钱象征委托费，龙骨象征那些在远古遗迹中死去的未知种族。在费尔斯特，除王室特许商会外，任何人不得绕过公会对遗迹进行商业开发。这枚铜钱在龙骨下撕裂，既是通行证，也是一张生死状。
大厅里永远挤着三种人：刚交了任务的、正在找队友的，和挂靠在公告栏旁边那几个随时被替换的零时工。空气里有木屑板混着皮革护甲的味道，还有一股腥甜的汗味，来自那些刚从废墟里爬上来还没来得及洗澡的冒险者。有些人坐在长凳上，手上缠着绷带，脸上的表情不是疲惫，而是一种任务完成后的真空。另一些人站在公告栏前，仰头看着不断翻新的羊皮纸，眼神和矿渣坡上筛金屑的孩子一模一样。
凯穿过大厅的时候，至少有三个人跟他打招呼。他一一应了，叫得出每一个人的名字，但并不停下来继续聊。诺克斯跟在他身后穿过人潮，那件磨破袖口的深灰色外套在这些穿皮甲、锁子甲和连帽斗篷的人中间显得格格不入，但没有人多看他一眼。除了偶尔几个目光落在他腰间那把合金匕首上的人。那把匕首短得不起眼，但识货的人认得出来，那是铁证院的制式装备，无法仿制。
“你的人缘不错。”诺克斯说。
“都是以前一起出过任务的。”凯推开公会侧廊的一扇木门，走进一条窄小的走廊，声音忽然放低了，“不是什么麻烦事，别人也愿意搭把手。但真正信得过的人只有一个。”
他在走廊尽头推开另一扇更旧的门。这里是公会存放已完成委托的契约存档室，没有窗户，四面墙壁上钉满了羊皮纸收纳袋，每一只袋子都鼓鼓囊囊地塞着几年前的旧合同。房间角落站着一个身穿深蓝色文书短袍的老女人，正在用炭条给一本旧册子做标注。
凯把一叠旧委托摊在桌上。最上面那张合同是三个月前的，右下角签着两个名字。第一个很潦草，是凯自己。第二个笔画一丝不苟，每个字母的尾端都不拖长。
“他就是我那唯一一个。”凯把合同推到诺克斯面前，“我最后一次和他组队的合同。他是我们小队的侦察员，龙门最好的废墟侦察员。三个月前死在旧文明通道里。公会说他自己解开了防护命绳，踩错了深坑石板。”
“你不信。”
“他不可能会踩错。”凯说这句话的时候没有提高音量，但每个字都像是用牙咬着说出来的，“他能在完全黑暗的地方用手指摸出岩壁的年代。他不会错。”
诺克斯低头看了看合同右下角那个工整的签名，对面还印着冒险者公会的归档签章与侦测编号。他把合同对折好，放进背包。
“那就去让我看看。带我去他最后一步踩下去的地方。”
