“转化……”
在转化魔法的作用下，通风管道的入口再次扭曲，原本封闭的洞口变得通畅。
通风管道的开口外，是仓库另一侧相对隐蔽的区域。
没有看到栗子的身影，但唐小桃知道她一定还在附近。
猫妖族的听觉和嗅觉远超常人，刚才的动静不可能瞒过她。
唐小桃咬紧牙关，翻身爬出管道，落在堆放的木箱上。
她环顾四周——这里似乎是仓库的后部货区，堆放的都是些陈年旧物，积了厚厚的灰尘。
通往出口的方向被杂乱的货架和箱子堵住了大半，只留出一条狭窄的通道。
而通道尽头，一道身影静立在阴影中。
栗子。
她琥珀色的眼睛在昏暗中微微发亮，如同真正的猫科动物。她静静站在那里，看着唐小桃。
“让开，栗子。”唐小桃生气的说道。
“对不起，小桃姐。”栗子摇头，表情显得十分痛苦，“我不能让你们离开。艾希答应过我……”
“她骗你的！”唐小桃忍不住提高声音，“艾希那种人，怎么可能真的帮你？她只是在利用你！”
“我知道！！”栗子突然大声说道。
唐小桃愣住了。
“我知道她可能在骗我。”栗子继续说，“但这是唯一的机会了，小桃姐。
这些年，我学会了太多东西——其中最重要的一课，就是‘没有选择’的时候，哪怕只有一线希望，也要抓住。”
“凯哥那帮人知道我的身份，随时可以告发我。禁魔协会一旦发现，我会和爸爸妈妈一样消失。”
“我试过逃跑，试过躲藏，但总有眼睛在盯着。
艾希找到我的时候，她说只要我听话，就让我和爸爸妈妈团聚。即便知道可能是假的……我也会把握住一切机会。”
“哪怕是假的……哪怕只有百分之一的可能性是真的……我也必须去做。因为我真的……没有别的路可以走了。”
唐小桃感到胸口一阵闷痛。
她不知道这个孩子之前到底经历了什么？但能让一个人变得如此不择手段的，究竟是怎样的地狱？
“栗子，你听我说。”唐小桃放缓了语气，一字一句道，“我向你保证，只要我们能离开这里，我一定会帮你找到你的父母。
我认识一位大魔女，她肯定可以帮到你，而且艾莉娅是魔法界第一家族博福特家的大小姐——她醒来后也一定会帮忙。我们可以一起想办法，好吗？”
栗子的眼神动摇了一瞬。
“真……真的嘛……我刚才……那个伤害了……”
她动摇了，唐小桃敏锐的捕捉到了这一细节，果然……艾莉娅说的没错，她不是坏人。她的本质依然是一个善良的女孩，只是被一个混乱的环境影响被逼无奈下做出的选择。
“那就去认真道歉，想办法让她原谅你。”唐小桃微微一笑，“我会陪你一起。”
“小桃姐……我……谢谢你……”
栗子眼中的冰封似乎在融化。
“那就——”
唐小桃的话戛然而止。
栗子脖子上的项圈——那个之前被她衣领半掩，看起来只是普通皮质装饰的黑色项圈——毫无征兆地亮起了暗红色的纹路，那纹路散发出不祥的微光。
“呃……啊……”栗子的表情瞬间扭曲。
她猛地抬手捂住脖子，眼睛惊恐地瞪大，琥珀色的瞳孔急剧收缩，里面刚刚燃起的一点希望之光被骤然涌上的痛苦吞噬。
“栗子？！”
“不……不要……”栗子从喉咙里挤出破碎的音节，身体开始不受控制地颤抖。
那暗红纹路从项圈蔓延而出，如同活物般爬上她的脸颊、脖颈，甚至钻进她的发间。“艾希……你答应过……啊——！！！”
凄厉的惨叫划破了仓库的寂静。
栗子的身体剧烈地弓起，骨骼发出骇人的咯咯声。
她的指甲暴涨，变得异常尖锐，身后一条尾巴也焦躁地甩动着。
但变化最大的，是她的眼睛。
原本灵动的琥珀色眼眸，此刻只剩下野兽般的狂暴。
“吼——！”
低沉的、不属于人类的咆哮从她喉咙深处滚出。
下一秒，栗子动了。
没有技巧，没有章法，只有被纯粹杀意和本能驱动的恐怖速度。
她原先所站的地面“咔”地裂开几道细缝，身影已化作一道模糊的黑影，直扑唐小桃！
太快了！
唐小桃根本来不及起身，也无力再做出大幅度的闪避。
她唯一能做的，就是抬起还能动的左手，狠狠拍向地面。
“转化！！！”
金光再次闪烁，但比之前任何一次都要不稳定。
她拍击的地面，大约一平方米的水泥瞬间软化又隆起，变成一道半弧形的土墙，堪堪挡在她和栗子之间。
“砰！！！”
栗子的爪子狠狠抓在土墙上，碎石飞溅，土墙剧烈震动，表面出现了蛛网般的裂痕，但总算挡住了这致命一击。
唐小桃趁此机会，拉开一点距离。
“嗬……嗬……”栗子歪着头，用那双空洞的暗红眼睛“看”着土墙，似乎有些困惑。
但下一刻，困惑被更原始的破坏欲取代。她低吼着，双爪齐出，疯狂地抓挠着土墙。
“嗤啦！嗤啦！哗啦——”
唐小桃的心沉了下去。
这堵墙撑不了几秒，刚才救治艾莉娅时消耗了大部分魔力，而她体内残存的魔力，最多只够再施展一次小范围的转化，而且效果会大打折扣。
怎么办？
她的目光死死锁定在栗子脖子上那个散发着不祥红光的项圈上。
是它！
一切都是这个东西搞的鬼！艾希不仅用谎言控制栗子，还留下了这种恶毒的后手！
破坏它！必须破坏那个项圈！
可是，怎么破坏？栗子现在狂暴无比，速度和力量都远超平常，根本不可能近身。
用转化能力远程作用？她的能力需要接触物体才能生效，至少目前是这样……
土墙轰然倒塌。
栗子嘶吼着，穿过烟尘，再次扑来。这一次，她的速度快得在空中留下了残影。
有了！！
就在栗子即将突破烟尘，利爪临身的瞬间，唐小桃看到了脚边一袋破旧的水泥袋。
或许是工人们之前修补仓库地面留下的。
来不及思考，也来不及犹豫。
“转化！！”
她用尽意念，将体内所剩无几的力量全部导向那袋水泥。
“噗——！！！”
那袋水泥应声炸开，并非爆炸，而是在唐小桃转化之力的作用下，瞬间化成粉尘扩散开来，笼罩了周围数米的范围。
不仅瞬间遮蔽了视线，让栗子失去了明确的攻击目标，那带有强烈刺激性化学气味的水泥粉尘，更是严重干扰了她作为猫妖族的另一项重要感知——嗅觉。
“吼——？！”
栗子失去了目标的位置，只能发出低沉的如同野兽般的嘶吼。
就是现在！
没有犹豫，唐小桃用尽最后的力气，朝着那轮廓猛扑过去！
她成功地撞进了栗子怀里，巨大的冲击力让两人一起滚倒在地，扬起更多尘土。
被撞到的栗子发出的杀意让她瞬间反击。
她张开嘴，露出一口变得尖利、属于猫科掠食者的牙齿，狠狠咬向撞入怀中的“敌人”。
剧痛！
冰冷的尖锐瞬间刺穿了唐小桃左小臂的血肉，直抵骨头。她甚至能清晰地听到自己骨骼被挤压的声响，温热的血液喷涌而出。
“呃啊——！！！”
唐小桃眼前阵阵发黑，几乎要疼晕过去。
她能感觉到栗子的牙齿正在用力，似乎想要撕下一块肉来。
不行！不能晕！还没结束！
唐小桃死死咬住自己的下嘴唇。
她的左手被栗子死死咬住，动弹不得。
但她的右手还勉强能动。
够了！！
“转化！！”
“滋滋——咔！！！”
刺耳的、如同玻璃碎裂又像电路短路的怪异声响从项圈内部爆发出来。
“呃啊啊啊啊——！！！”
栗子猛地松开了咬住唐小桃手臂的嘴，发出一声比之前任何一次都要凄厉、都要痛苦的惨嚎。
项圈失去了魔力，变成普通的项圈，栗子很快就失去了行动能力。
“成功了……”
精疲力尽的唐小桃也顺势躺了下来，大口喘着粗气。
终于……结束了……
……
